Через пару часов Юн приготовился к далекой поездке, о чем отправил на «почту» Валерии короткое сообщение. Или не совсем короткое.

– У-у, – из-под одеяла протянула Илона. – Хочу с тобой.

– Я тоже хочу, – искренне ответил Юн. – А разве ты сегодня остаешься в игре? Ты мне не говорила.

– Теперь не останусь, – сообщила девушка. – Могла. Но так даже лучше. Мой старик в понедельник опять улетает, и я буду с тобой целых три дня.

Радостное известие очень воодушевило мастера. Он присел на кровати и притянул к себе красавицу жену. Пылко поцеловал ее, подмигнул и пальцем тронул за кончик носа. Юну нравилось, как забавно морщилась Илона каждый раз, когда он так делал.

– До встречи, любимая. На досуге подумай, как нам баронов склонить.

– Я уже подумала, – заявила Илона.

Юн снова присел. Удивленно взглянул в глаза девушки.

– И?

– Их не нужно склонять, – пожала плечами Илона. – Зачем? Делай так, как сделал с Мацуда и Громом. Их соседи, наверняка, после первого собрания все пронюхали. Если раньше воспринимали твои предложения лишь рекламой или пропагандистским трюком, то теперь точно знают о заложенных на верфи судах. Знают о заработавших рудниках и о том, что чеканка монеты идет полным ходом. Патрули «грифонов» и всадников семьи Ларуско тоже все видели. Замок строится. Мацуда возводит вокруг имения укрепления, и атака на Журчащий Ручей обернулась полным поражением для нападавших. Посмотришь, бароны сами к тебе прибегут.

В который раз Юн оценил трезвый и рассудительный взгляд супруги на любое событие, любой, предложенный к обсуждению вопрос.

– Знаешь, ты кто? – с улыбкой спросил Юн. – Ты моя умница.

Она улыбнулась ему на прощание…

– Куда мы едем так поздно? – спросил Хаски, когда двое всадников выехали за ворота Аркадии.

– В горы, – коротко ответил Юн.

Внешне парень ни капли не удивился. Казалось, равнодушно скакал рядом с благодетелем и держался в седле очень уверенно.

– А что за гильдия, могу узнать?

– Можешь, – раздалось в ответ. – Слышал, наемники набирают людей. У тебя есть против них возражения? Там сейчас другая гильдия. Знаешь ведь, что случилось с предшественниками.

Мастер сознательно сделал акцент на слове «слышал». Какое-то внутреннее беспокойство не давало ему расслабиться.

– А вы знакомы с хозяйкой? Откуда уверенность, что она меня примет?

С «хозяйкой»? Откуда же ты знаешь, что глава гильдии именно «хозяйка»? В мозгу Юна что-то щелкнуло. Вмиг перестроившись, он старался казаться невозмутимым.

– Лично нет. Виделись на ристалище пару раз. Она фестивали не пропускает, насколько мне говорили, – ответил он спутнику. – У меня в семье есть боец, чья жена была хорошей знакомой главы гильдии. Через него и узнал.

Больше коварных вопросов Хаски не задавал, осторожничал или просто решил повременить. Но прокололся еще раз.

С момента выезда за городские ворота на каждой развилке парень задерживался, стоял и ждал, пока Юн, теперь сознательно, яко бы сверялся с маршрутизатором интерфейса, а на перекрестке с Торговым Трактом вдруг сам повернул в нужную сторону. Теперь, когда Юн полностью контролировал ситуацию, мастер остановил коня.

– Черт! Совсем позабыл! – притворно выругался Юн. – Минуту подожди. Напишу письмо жене.

И он отправил Валерии новое сообщение.

Перед рассветом всадники подъехали к воротам гильдейского дома наемников. Тут Юн остановился, словно оценивал, осматривался вокруг.

– Вы что, тут никогда не бывали? – спросил Хаски с нескрываемым удивлением.

– Стал бы я всю дорогу сверяться с картографом, если бы раньше тут был?

Парень задумался, потом сам осмотрел обновленные укрепления.

– Эту гильдию «Адские Гончие» вырезали?

– Другой вроде нет. Стало быть, эту, – уклончиво подтвердил Юн и про себя усмехнулся: «ну-ну, притворяться умеешь».

Следующие слова бывшего «поединщика» оказались действительно искренними.

– Странно как-то! Как же им удалось? Как они сумели пройти через ров и подняться на стены, да еще такой немаленькой высоты, и остаться при том незамеченными? Чудеса какие-то! Стража что, поголовно спала?

Ответа он не услышал, так как калитка в массивных воротах открылась, но подъемный мост опустили не до конца.

– Вам кого? – спросил воин, вышедший из ворот.

– Нам бы хозяйку. Дома? – мастер снова сознательно изобразил неведение.

Воин оценивающим взглядом окинул ночных посетителей.

– Дома. Кто вы такие? Что ей передать?

– Передай, гости от Шиджу, – снова схитрил мастер Юн.

– Ждите тут! – приказал боец и скрылся из вида.

Через десять минут на кромку подъемного моста вышла Валерия.

– Ну, говорите, кто тут от Шиджу? – словно и не играла, спросила девушка. – Шастают по ночам. Делать нечего?

– Здравствуйте, госпожа, – поздоровался мастер. – Извините за поздний визит. Мое имя - мастер Юн. Шиджу в моей семье.

– А! – протяжно ответила Лера. – Да, он мне писал. Рада знакомству. Виделись раньше, но я вас в темени не узнала, мастер… Ворота откройте.

Мост опустился, и путники медленным шагом въехали во внутренний двор. Тут оба спешились.

– Вот, хозяйка, познакомьтесь, – заговорил Юн. – Шиджу как-то обмолвился, что вам нужны хорошие бойцы. Этот воин ищет гильдию. Седьмой уровень. Монах. Не удивляйтесь, что одиночка. Он не из наших краев. Сам все расскажет.

– И вы притащились посреди ночи только за этим? – грубовато, но в тему спросила Валерия. – Да уж, ребята, с юмором у вас полный порядок... Ладно, сейчас тебе покажут куда идти, а утром основательно побеседуем.

Валерия подозвала к себе одного из воинов и отдала ему несколько кратких распоряжений.

– Ну, тогда я возвращаюсь, – удовлетворенно сообщил Юн. – Дорога долгая. Всего хорошего. И тебе, Хаски. Надеюсь, освоишься.

– Благодарю вас, господин, – попрощался монах.

Пока парень в сопровождении провожатого шел к двери спального флигеля, Юн развернул лошадь, прицепил уздечку другого коня к седлу и выехал за ворота, которые тут же плотно закрылись за ним. За спиной зазвенели цепи поднимаемого моста.

Дело сделано. Но лишь половина. Мастер отъехал всего метров двести. Привязал лошадей, спрятался за невидимостью и перелетел через стену. Внутри, мимо болтавших от скуки стражей, незамеченным пробрался на лестницу, а на втором этаже без стука открыл дверь покоев Валерии.

Девушка сидела в роскошном кресле, совсем не похожем на прежнею развалюху. Вообще, хоромы Искандера весьма впечатляли размахом. Любил гаденышь красивую жизнь.

На звук отворившейся двери Валерия поднялась и поправила съехавшую полу бархатного халата.

– Выходи уже из инвиза. Не переживай. Я тут все запечатала. Никто не услышит и не увидит.

Мастер охотно принял нормальный вид и мягким шагом прошел в глубину просторного помещения.

– Вижу, покои прежнего босса тебе по душе, – с улыбкой поддел Юн.

Вдруг мастер заметил на шее Валерии тонкий шелковый шарф, который, как ему показалось, он уже где-то видел. Вспомнил! Это тот самый шарф, который носил с парадным камзолом Кайн. Но как он оказался на шее Валерии?

Девушка приблизилась, обняла его по-родственному и даже чмокнула в щеку.

– Ух, ты! Тепло встречаешь гостей! – снова поддел Юн. – Вижу, не меня одного?

Лера ничуть не смутилась. Напротив, расслабилась.

– Именно, что только друзей. Голоден? Мясо еще не остыло. Пить будешь? Пока ужинаешь… черт… скорее уж завтракаешь, расскажи мне, что за гуся ты с собой притащил? А что до «гостей» – скажу кратко, мужик! Я ни от кого не завишу, у меня сеть магазинов, два SPA-салона и фитнес-клуб, а управляет всем этим мой старший брат, и в личной жизни я тоже свободна, разведенная я… Муж был сначала нормальным, а потом стал полным засранцем. Повелся на азарт игорного бизнеса. Проигрывал все, что зарабатывал, и не только свое. А Кайн? Знаешь, да, он мне понравился. Встречалась я с ним, нашел меня, представляешь? И брату моему, как не странно, он тоже понравился. Ты, что, разве против наших с ним отношений?

Лера неподвижно застыла в выжидательной позе и подозрительно уставилась в глаза Юну.

Мастер удобно присел за невысоким полированным столиком, где стараниями гостеприимной хозяйки появились обещанные еда и питье.

– Я не знал о твоей личной трагедии, извини, но в целом ты абсолютно права, Лерка. Ты самостоятельная взрослая женщина и имеешь право на толику счастья. Да и Кайн тоже, парень он действительно стоящий. Так с чего бы я возражал против ваших с ним отношений? А теперь о ночном госте…

И Юн подробно пересказал ей историю Хаски. И то, как он вычислил подосланного соглядатая, тоже в красках пересказал.

– Весело! – усмехнулась Валерия. – А ты не мог сразу бочку с порохом мне под кровать подложить? Что уж там, сходу в дамки.

Юн улыбнулся. Она ему нравилась, эта простая и честная девушка. Пока доедал, Валерия передала суть полученного заказа.

– Вот как? Мы так и предположили, – подвел он итог. – Лерка, тебя прощупывают. Наверняка, моя дорогая, за каждым твоим шагом следят несколько пар внимательных глаз. Веди себя естественно. Набирай нормальных ребят. Тренируй. Натаскивай. Устраивай взбучки. Короче, просто веди привычную для тебя повседневную жизнь. Обо мне вообще не вспоминай. Пиши только в полном одиночестве. Новичков мы тебе поможем проверить. Насчет денег не переживай. Если будет туго, подкинем.

– Договорились, – кивнула хозяйка. – А что с поручением делать?

– Ты его выполнишь.

Глаза Валерии округлились.

– Не пялься, – с улыбкой поддел Юн. – У «кукловода» обширная сеть информаторов. Твое задание – это проверка. Хитрый он, чего не отнять. Неужели не понимаешь, этот человек давно осведомлен об истинном положении дел. О том, что в Журчащем Ручье стоит мой конный патруль. И численность ему тоже известна. Не терзайся сомнениями, спокойно сообщи требуемые сведения. Передай, будто тебе стало известно о некоторых планах Мацуда; об интенсивном возведении укреплений; о строительстве форта в ущелье; о закрытии бесконтрольного пересечения границы с Патагоном; о патруле, который стоит у него с недавнего времени. Знаешь ты о потерях всадников, понесенных в сражении с гоблинами. Сообщи, якобы твой человек случайно услышал разговор старшего патруля с бароном Мацуда. В этом разговоре (вроде бы) офицер говорил о том, что скоро к нему придут подкрепления. Численности не называй, этого твой человек не слышал, а у «кукловода», я в этом однозначно уверен, есть глаза и уши внутри Аркадии. Они ему давно доложили, что я тренирую тридцать бойцов. Строю казарму, конюшню и тренировочный полигон в городе. Так что твои сведения будут точными и достоверными, но не доскональными, чтобы не вызывать подозрений. Ни один шпион никогда не получит стопроцентную информацию обо всем. Вражина поверит тебе, но знай, будет еще проверять. Не попадись на дешевенький трюк, будет очень обидно. Всю получаемую информацию сама проверяй, будто она с двойным дном. Я тебе обязательно помогу, у меня ввиду особой тайны существования больше возможностей, как ты понимаешь.

Лера плеснула себе вина. Предложила и гостю. Юн отказался.

– Шпионские страсти. Как в детективе! – усмехнулась девушка.

– Так и есть, – подтвердил Юн. – Домой вернусь, и начну распутывать еще одну мудреную загадку.

Кардинал замолчал, таки протянул кубок хозяйке, и доброжелательная девушка его тут же наполнила. Гость отпил пару глотков и снова заговорил.

– Лера, милая, богом тебя заклинаю. Многое, вся дальнейшая судьба Аркадии поставлена на карту. Ты далеко не глупышка. Сама понимаешь, что произойдет в том случае, если «кукловод» завершит начатое. Очень тебя прошу: задание дай самому надежному человеку. И когда будешь его якобы отправлять, предупреди, чтобы все сделал натурально. Чтобы ни в коем случае не завис, эдак на пару деньков, где-нибудь в придорожной корчме с тамошними блудницами. Убью, нахрен. Не просто убью, жилы вытяну. Боль испытает такую… говорить не хочу.

Валерия неожиданно рассмеялась.

– Откуда уверенность? – спросила она с явной поддевкой. – Откуда ты знаешь, что мой лучший агент непременно мужчина? Вдруг им окажется женщина? Какие блудницы?

Вероятно, Валерия хотела подшутить над ночным визитером, может, и нет. Во всяком случае ей это не удалось. Юн был серьезен и холоден.

– Одно не исключает другого, – медленно произнес он. – Ты никогда не слышала об извращенцах, в конкретном случае о лесбиянках? Прости, не хотел задевать твои чувства. Конечно, ты бы таких моральных калек у себя не держала. Все, хватит пикантностей. Того и гляди перейдем к откровенным пошлостям… Добавлю последнее. Сделай так, чтобы получение задания (типа, незаметно) услышал Хаски. Он тоже донесет хозяину. Еще один плюс для тебя.

– Да поняла я, не девочка, – с грустью кивнула собеседница.

Распрощавшись с Валерией, мастер так же как проник внутрь, инкогнито покинул прибежище наемников.

Из резиденции гильдии Юн направился другой дорогой. Сознательно удлинил себе путь. При этом преследовал еще одну цель, желал лично удостовериться в темпах восстановления Урочища Белого Зуба. Желание вполне объяснимое, особенно с учетом спонсорской помощи Арвену.

Первое отрадное подтверждение Юн получил уже вскорости. Свернув на развилке дорог в направлении владений Грома, он столкнулся со всадниками военного патруля. Ночь еще не отступила полностью, а всадники выглядели уставшими. Значит несли службу добросовестно, как и должны.

– Стой! – осадил мастера старший патрульный. – Кто ты, назовись? Что делаешь на Торговом Тракте в такой ранний час?

- Полегче, Нобу, – весело ответил Юн.

Он узнал светловолосого парня как раз по его волосам. Пусть Илона и назвала его трусом, но сейчас боец выглядел не таким. Услышав имя от неизвестного путешественника, Нобу подъехал ближе.

– Мастер Юн! – удивился пацан. – Никак не ждал встретить вас тут. К нам едете?

– Да, – искренне ответил Юн. – Захотелось взглянуть на ваши успехи. Арвен мне хвастался, будто шахту пустили. Крестьянские дома восстановили и даже замок разметили?

Парочку окружили другие всадники. Узнавали наставника семьи Ларуско. Здоровались и почтительно склоняли головы.

– Да, господин Юн, – отозвался польщенный похвалой Нобу. – Почти шесть сотен крестьян поселились в Урочище. Больше, чем жили здесь до разграбления. Женщины и подростки с нами работают, помимо того, что землю обрабатывают и скотину содержат. Сами приходят. Гром старцев, баб да мальцов не трогает. Мужиков гоняет, что тут скрывать, от рассвета и до заката. И оружие, от вас полученное, неписям по домам раздал. Чтобы защищаться могли, если вдруг что. Ограждения и башни еще не закончены, но крепостной вал и ров с водой уже завершили.

Выслушав довольно подробный отчет, мастер изменил план. Не было необходимости проверять. Тогда и не стоит терять времени.

– Хорошо, коль справляетесь! – похвалил Юн. – А самим как, народ, нравится тут?

– Красиво тут очень, мастер Юн, – с готовностью подхватил тему Нобу.

– Да. Местечко, что надо! – вторили ему друзья. – Рыбалка, охота, грибы и ягоды, благодать! Беспокойно, конечно, но теперь, когда наемников вырезали, стало тише. Гоблинов мы постоянно гоняем. Вчера на Тракте отбили купцов зенитарских, так те на радостях от чудесного вызволения две бочки вина оставили. Обещали еще привезти.

– А неделю назад две девки-мулатки, зенитарочки, бросили караван и с нами остались, – дополнил боец, имени которого Юн не помнил, но видел парня не раз. – Очень им земли понравились. Попросились. Говорят, надоели пески. Хорошие девчонки. Игроки второго и третьего уровней. Обе лучницы. Пригодятся. Гром для них домик выделил и Арвену сообщил, чтобы с регистрацией им помог. Там и живут. Веселые.

Мастер задумался. Подозрительно взглянул в глаза Нобу.

– Это хорошо, что веселые, но с выводами не спешите, присмотритесь к ним внимательно. Время такое.

– Знаем, господин, – кивнул Нобу. – Нас Арвен предупреждал. И Гром постоянно дергает. Следим мы за ними. Пока, вроде, чисто. Работают. Охотятся. Пищу готовят. С парнями милуются. Вроде обычные девчата.

– Если так, хорошо. Все равно, око вдаль и ухо востро.

Попрощавшись с ребятами, Юн развернул лошадей и поскакал привычной дорогой к Аркадии...