Во время обеда Ушастую словно прорвало, как размывает плотину при паводке после особенно снежной зимы. Бурные всплески эмоций девчонки перемешались с насыщенными дополнениями Акиро. Оказывается, наш оружейник-кузнец был весьма красноречив не только в любезностях с женщинами. Лишь Кайн оставался сдержанным, как и всегда.

Даже тогда, когда, казалось бы, все события и впечатления, связанные с ними, успешно пересказаны по нескольку раз, Милка никак не могла успокоиться. Пришлось мастеру унять неугомонную говорунью.

– И что в итоге? – спросил Юн. – Лоран промолчала? Вечером в гости пожалуют члены «грифонов»?

– Ага, – подтвердила Малая. – Илона пообещала той девочке, Эйко.

Все хорошо, только в шумной компании «родственников» находился представитель той породы людей, кто, конечно, и рад был бы разделить оптимизм соратников, но, в отличие от них, привык реалистично оценивать ситуацию.

– Это в том случае, – заговорила Виола, – Если Лоран не удастся убедить Арвена запретить коллективный визит. Боюсь, как бы Илона не схлопотала за лояльность к нашей семье. Если верить ей же самой, от заносчивости и тщеславия у Лоран может запросто заклинить в мозгах.

Пока друзья раздумывали над смыслом прозвучавшего опасения, эльфийка обратилась к наставнику:

– Вспомни, как она поступила на ристалище? Не думала ни о чем. Ни о том, что за ней наблюдают тысячи глаз. Ни о том, что распускать руки по отношению к человеку не настолько перед ней виноватому, к тому же гораздо старше по возрасту и сильнее ее, может оказаться чреватым. И бьюсь об заклад, страх позорного проигрыша так сильно затмил ее разум тогда, что о политике, о том, что она – рядовой боец, публично поднимает руку на главу семьи, Лоран точно не вспомнила.

Выслушав Вив до конца, мастер задумался.

– Это да, – согласился он наконец. – Если учесть тот факт, что именно Лоран повинна в обострении отношений с гильдейцами, вывод поневоле напрашивается только один: влияние на мужа у этой дамочки сильное.

Опять затишье повисло за первым столом, как всегда случается перед бурей или грозой. Внезапно заговорил гном. Заговорил как-то издалека:

– Я что хочу сказать. Я тоже состоял в гильдии, пусть и недолго. Но «Алое Пламя», насколько я знаю, не самая слабая гильдия. У них тоже сильный глава. Это я к чему? Он же не один. Как бы он ни старался, каким бы незыблемым ни был его авторитет, но не сможет глава не считаться с другими. Пусть не со всеми, пусть только с основным костяком. Ни один глава не посмеет игнорировать мнение своих топов. У нас был случай разок. Спорили старшие между собой. И глава изменил решение, как только двое парней пригрозили уйти из гильдии.

Догадывался ли Кайн, знали ли остальные, остается вопросом, но именно в таком же ключе рассуждал мастер Юн.

Со слов Милки, Илона приняла сторону противников эскалации. Не исключено, что она сама и стала противником. А где Илона, там Гром. Игнорировать двух сильнейших бойцов Арвен не сможет даже на поводу у жены. Остается только понять: а действительно ли Илона не желает конфликта «грифонов» с Ларуско? Может быть, ее поведение ни что иное, как проявление чисто снисходительных чувств наставницы к новичкам? Или другая причина заставила мечницу поступить так, как она поступила? А если она в самом деле лояльна к семье, то почему? По какой причине? И насколько? До каких пределов распространяется эта лояльность? Хватит ли ее, той лояльности, чтобы противопоставить себя Лоран? Тем более что, судя по имеющимся в распоряжении Юна данным, Илона и магесса Лоран – подруги. И чем для Илоны обернется такое противостояние? Чего-чего, но неприятностей мечнице Юн не желал.

– Вот что, народ, – улыбнувшись, сказал мастер Юн. – Собственно, почему мы так взбеленились? Ну придут, так придут. Нет – нет!

– И правда! – поддержала его Кику. – Какая разница? Вернее, разница есть, разумеется, но мы с вами не рассчитывали на встречу Миланки с группой Илоны. План был другим. Если гости придут, используем ситуацию для прояснения. Возможно, Милка подружится с этой Эйко. Тогда вообще все утрясется. А если не будет гостей, то живем по прежнему распорядку.

В конце концов, друзья успокоились. Верно сказала валькирия. Любой вариант дальнейшего развития событий не мог повлиять на положение дел с неожиданной для семьи стороны.

После затянувшегося обеда народ привычно занялся своими делами, а мастер с Ушастой отправились в город. Под давлением, так сказать, общественного мнения ему предстояло внеплановое турне по одежным лавкам, по мастерским ткачей и пошивочным ателье.

Обновление собственного гардероба – не единственная цель предпринятого путешествия. Сопартийцы настояли на том, чтобы мастер и казначей все же купили девушкам НПС по два-три комплекта сменной одежды. Поскольку их требование совпадало с давнишним желанием самого Юна, он не возражал, и подкопленные денежки позволяли.

Приблизительно через два часа мастер, замученный и слегка раздраженный, вышел, слава богам, из очередного салона на улицу. Не любил он торчать во всяких там галантереях и бутиках, десятками раз примерять всевозможные атрибуты одежды, а торговаться и выклянчивать мелкие скидки для него вовсе сродни унижению. Кто-то сказал бы, что оно так и есть. Да не суть! Не любил Юн тягаться на ценах и все тут! Собственно, это и была основная причина привлечения к «шоппингу» мелкой. Для той… о да… сбить цену любого торговца, даже если объективно того и не требовалось, просто за счастье.

Радостная и удовлетворенная Милана шагала рядом с наставником и без устали тараторила. Как могла, расхваливала покупки.

Из Квартала Ремесленников они свернули в проулок, ведущий к Храмовой Площади. Прогулочным шагом, не торопясь, вошли в Скверик Амура – традиционное место встреч влюбленных парочек всей Аркадии. Уже в глубине его мастер вдруг замер, развернулся и подозрительно уставился вслед богато одетому человеку, судя по всему, преуспевающему купцу-иностранцу. Что-то в манерах торговца, что-то присущее только ему: то ли голос, то ли походка, то ли характерные жесты рукой при разговоре с молодой собеседницей, сопровождавшей купца, показалось Юну очень знакомым.

– Вы его знаете? – осторожно, вполголоса спросила Милана.

Юн мельком взглянул на Ушастую и снова уставился вслед примечательной парочке.

– Обознался, – задумчиво произнес он.

Но Милане, успевшей неплохо изучить некоторые детали характера господина, прозвучавший ответ мастера показался весьма сомнительным. Прежде Юн, обладающий незаурядной памятью, не ошибался в определениях.

– Помнишь мой сон? – пояснил Юн. Милка кивнула. – Тот тип, о ком я тебе говорил, он в точности так же двигал рукой. И голос очень похож. Просто в унисон. Если бы я не знал, что он мертв… Хм.

Случайная встреча крепко засела в голове мастера. Всю дорогу домой он обстоятельно копошился в «архивах мозга». Собирал воедино фрагменты, мельчайшие кусочки из прошлого. В итоге пришел к окончательному выводу, что все же ошибся.

В таверне их ждал сюрприз, предсказанный ранее, и все-таки весьма неожиданный. За семейным столом в обществе Кайна и магессы как ни в чем не бывало сидели и мило беседовали: Илона, юная лисицеподобная, молодой воин и… Лоран!

Ух, ты! Ну, чудеса! Юн и Милана многозначительно переглянулись. При этом Ушастая с лукавой ужимкой пожала плечами: мол, я-то причем?

Стоило им оказаться возле стола, Кайн и Хлоя вежливо встали. Встали и гости, включая Лоран! Действительно чудеса!

– Знакомьтесь, – с церемониальным поклоном сказала Илона. – Глава семьи Ларуско, господин Юн.

Коджи и Эйко учтиво склонили головы. Стояли так до тех пор, пока мастер не заговорил. То есть недолго. Юн не тщеславен. Не в его правилах, даже будучи Герцогом, заставлять людей лишний раз и подолгу гнуть спину.

– Вечер вам, дамы и господа, – также учтиво поздоровался Юн. – Прошу вас, присаживайтесь. Мы рады принять у себя именитых гостей.

– Вечер и вам, мастер Юн, – вновь говорила Илона. – Позвольте представить молодое пополнение гильдии «Серебряный Грифон».

С самого начала, с первых мгновений ожидаемой встречи Илона вела себя так, что Юн больше не сомневался – не будет войны. Все же очень умная девушка. Так деликатно и дипломатично взяла на себя роль герольда. Убила трех зайцев сразу.

Во-первых, избавила от неловкости госпожу Лоран, ибо та, пока по непонятной Юну причине, переступила через личные чувства и все же пришла. Во-вторых, при уважительном отношении к семье Ларуско, не упустила возможности подчеркнуть статус собственной гильдии. И наконец ловко передала инициативу в руки хозяев. Умница! Что за девушка!

– Мне очень приятно... – заговорил Юн, – … самому познакомиться с теми, кто сражался в одном строю с моими друзьями. Мне рассказывали о вас.

Эйко и Коджи вновь поклонились, а Юн продолжал:

– Хорошо, когда охотники помогают друг другу. Подземелье очень опасно. Иначе нельзя. Кстати, – Юн сознательно заострил внимание старших гильдейцев, – Вы же сейчас проводите разведку тридцатого этажа?

Госпожа Лоран, хоть и пребывала в некоторой прострации, очевидно боролась с внутренними противоречиями, собралась и ответила:

– Да, это так.

– Тогда, уважаемые гости, позвольте дать вам полезный совет. Думаю, он вам пригодится, – со знанием дела произнес Юн. – Вы там с вивернами боретесь, так?

Глаза Лоран округлились донельзя. Ошеломленная внезапным открытием, магесса «грифонов» переглянулась с Илоной. Подруга также сидела в полной растерянности.

– Вам это известно? – кое-как, недоверчиво спросила Лоран. – Вы посещали тридцатый этаж?

Разумеется, вся Аркадия давненько узнала о смелых путешествиях «грифонов» в глубину Подземелья, но о том, с кем им приходится драться, какие ловушки и сложности преодолевать, участники разведывательных экспедиций не рассказывали никому.

– Да, – уверенно, но без торжества, ответил Юн. – Мы ходим туда несколько дней.

– Несколько дней? – переспросила Лоран. – С кем?

В этот момент с регулярной теперь тренировки вернулись Виола и Кику. Вежливо и подобающе поздоровались, и присели за стол.

– Да вот с ними, – Юн поочередно указал на эльфийку, валькирию и Хлою.

– Всего вчетвером? – вновь удивилась Лоран.

– Да. Мы же не ставим задачей штурмовать уровень и бить босса. А для тренировок и заработка нас хватает и четверых.

Выслушав пояснение, Лоран призадумалась. Пока уязвленная девушка размышляла, мастер успел воздать хвалу небесам. За что? Да за то, что не нужно более отлавливать команду «грифонов» в лабиринтах тридцатого уровня. Судя по реакции госпожи Лоран, известие Юна глубоко потрясло ее. И в точности не приходится сомневаться: мужу своему Лоран все передаст. А нужные выводы глава гильдии сделает сам.

– Если они работают так же слаженно, как мы с тобой видели у команды Миланы… – вмешалась Илона, – … не удивительно.

Магесса-таки пришла к неизвестному другим результату.

– Да, пожалуй, – согласилась она. – И вы собирались дать нам совет?

Мастер не успел ответить заинтригованной гостье, так как за стол присел оружейник Акиро.

– Знаете, – предложил Юн, взглянув на Милану, – Мне тут сказали, что у кое-кого из моих соплеменников имеются добровольные обязательства перед вашими новичками.

Мастер вновь взглянул на Милану, и девушка его поняла. Поднялась, вежливо извинилась и взяла за руку Эйко.

– Пошли. Покажу тебе свою комнату. Заодно и возьмешь арбалет.

– Я? С удовольствием, – загорелась девчонка. – Можно?

Она обернулась к Лоран, и родственнице ничего не оставалось, как согласиться.

– А ты, – сложив два плюс два, обратился Кайн к юноше, – бывал когда-нибудь в настоящей кузнице? Тебе же понравился мой меч? Его ковали именно там.

– Нет, – с интересом зажегся юнец.

– Тогда, думаю, Акиро-сан не станет возражать, если мы с тобой сходим туда?

– Конечно, не стану, – подхватил Хигаши и поднялся из-за стола. – Я сам вас туда отведу.

– Здорово! – воскликнул Коджи.

Как только за столом стало свободнее, мастер Юн с добродушной улыбкой заговорил:

– Пусть лучше идут. Им неинтересна наша компания. И нам с вами будет возможность поговорить.

С Юном не спорили. С ним согласились. А в это самое время мимо стола в сторону кухни пробегала веселая Брок. Мастер внезапно перехватил девушку, приобняв ее за талию. Брок оказалась у него на коленях.

– Брок, красавица, принеси-ка бутыль хорошего вина для нас и наших гостей.

– Сейчас сделаю, господин, – весьма польщенная вниманием и комплиментом девушка убежала.

Хоть Лоран уже знала о вступлении персонала таверны в семью, все же действия мастера Юна показались ей слишком уж вольными. Но удивила магессу больше радушная реакция НПС.

Через пару минут на столе появилась весьма внушительная бутыль дорогого вина, завозимого в Аркадию из далекого Зенитара. Вместе с напитком и кружками по центру стояла низкобортная плетеная корзина, полная различных фруктов. Брок хотела разлить вино. Мастер не дал. Отпустил девушку, искренне поблагодарив за усердие.

Поскольку мастер был единственным мужчиной за столом, он и собирался взять на себя роль ведущего, тем самым проявить большее уважение к гостям.

Нет. Ему тоже не дали этого сделать. Но и Виоле, уже взявшейся за бутыль, не удалось выполнить намерение. Хлоя перехватила эльфийку.

– Позвольте мне, – с улыбкой сказала девушка. – Я младшая из всех нас. Мне и ухаживать. Мастер, конечно, галантный мужчина, но главе семьи не положено прислуживать за столом.

Сказала и сделала. Как только кружки, доверху наполненные пахучим приятным напитком, разошлись по рукам, мастер ответил на вопрос госпожи Лоран.

– У вас очень сильная пати, уважаемая Лоран. Уровней и способностей ваших бойцов, конечно, достаточно, чтобы справиться с виверной. Но вы, я так думаю, используете как раз свою мощь и атакуете монстра в лоб, поэтому тратите много сил. И, что вполне естественно при лобовом штурме, ответные атаки виверны доставляют вам немало хлопот.

Очевидные истины не впечатлили магессу. Явно Лоран ожидала услышать нечто иное. Но с выводами поторопилась.

– А вы как? Неужели с хвоста ее бьете? – с улыбкой спросила она. – Так виверна и хвостом работает не хуже, чем пастью.

– Это да, – спокойно подтвердил Юн. – Только есть одно «но». Виверна плохо видит. Зато у нее очень острое обоняние и усиленный слух.

Мастер заметил: на сей раз аргументы достигли цели. Илона и Лоран задумались.

– Хлоя у нас бард. Этим мы и пользуемся. Она бросает виверне «Ошеломление». Громкий и резкий звук, от которого монстр на время теряет ориентацию. Этих трех-четырех секунд нам вполне достаточно, чтобы взять тварь в кольцо и нанести критические удары в самые слабые места. Под лопатку у каждой лапы чудовища.

Теперь не только Лоран, но и Илона не отрываясь следили за ходом рассуждения мастера.

– Уважаемая Лоран, – вторичное обращение к девушке «уважаемая» вовсе не было преднамеренной лестью. Пусть она была вспыльчива и самолюбива, но славу свою заслужила не языком, – Вы по праву считаетесь лучшим магом призыва в Аркадии. Наверняка у вас в арсенале найдется скилл, призывающий Ревуна. Он слабый монстр, всего второго уровня, я понимаю. Но вам же не сила его нужна. Рев этой ящерицы не уступит «Ошеломлению». А пока виверна очухается, госпожа Илона, Гром и остальные ваши товарищи покромсают ее на куски.

Теперь Лоран его поняла. Поняла и до конца осознала важность полученного совета Илона. Если мастер Юн лишь предположил, что бойцы команды «грифонов» атаковали виверн с фронта, с флангов и тыла в расчете только на силу и мастерство, то Илона-то имела полное представление, как все происходило в действительности.

– А ведь стоит попробовать, – воодушевилась Илона и повернулась к Лоран. – Ты же сможешь призвать Ревуна? Если получится, мы не будем так выматываться после каждой атаки.

– Смогу, разумеется! – Лоран проглотила слюну. – Это действительно ценный совет, мастер Юн. Большое спасибо.

Едва впечатленная магесса закончила, в проеме кухонной двери появился Коджи.

– Илона! Илона! – парень бежал по проходу к столу, позабыв, что находился в таверне. – Илона! Пошли скорее. Пошли со мной.

Ничегошеньки не понимая, сидевшие за столом собеседники разом вскочили. Коджи выглядел так, словно что-то случилось.

Шумные посетители от громких криков разгоряченного пацана притихли и развернулись, уставились на того, кто, не замечая никого, схватил за руку знаменитую мечницу и потащил за собой. Юн, Виола, Хлоя, Кику и госпожа Лоран поспешили за ними.

В просторном подвале таверны, где находилась кузница, Коджи отпустил руку Илоны и подбежал к манекену, стоявшему вдалеке, возле самой стены. Остановился рядом с поджидавшими Кайном и кузнецом.

– Что стряслось? – с тревогой спросил Юн от самого входа в подвал.

– Ничего, – спокойно с некоторым недоумением ответил Акиро.

А Коджи так и не понимал, что своим нетерпением всполошил старших товарищей до предела. Он стоял как ни в чем ни бывало и показывал Илоне на манекен.

– Илона, смотри!

Теперь, когда стала понятной нелепая выходка Коджи, представлявшая собой всего лишь невинный мальчишеский восторг, вся компания собралась у манекена.

На деревянном корпусе куклы надета кольчуга. Причем изготавливали ее явно для девушки, так как женскую грудь прикрывали прочные стальные пластины. Плечи и локти кольчужной рубахи также защищали пластины. Такая же кольчужная юбка с широким клепанным поясом кожаными ремнями соединялась с нагрудником. Кольчужные чулки, длинные и со стальными наколенниками, тоже пристегивались ремнями к поясу, но изнутри. Полный средний доспех превосходного качества.

– Что? – спросила Илона сердитым голосом.

Девушка все еще собиралась отругать Коджи за безумную выходку.

– Как: что? – продолжал восторженно голосить Коджи. Снова ткнул пальцем в доспех. – Это тебе!

Илона строго взглянула на паренька. Слово «тебе» заставило ее остановиться. Непонимающий, но любопытный взгляд воительницы вернулся к доспеху. Да, она сразу заметила, мастерская работа.

– Что значит: мне? – спросила она изумленным голосом.

– Акиро-сан, – объяснял паренек. – Обещал сделать мне меч. Правда здорово? А когда я спросил, для кого этот классный доспех, он ответил, что у него нет хозяина. Я и подумал, что тебе подойдет. Твой же тяжелый, ты сама говорила. Вот господин Хигаши мне и сказал, чтобы я привел тебя вниз.

Вот оно что! Теперь все окончательно прояснилось, и стал понятен импульсивный поступок юнца.

– Все верно, – подтвердил кузнец. – Только я и подумать не мог, что сорванец поднимет такой шум.

Илона выглядела так, словно ее в бочку с отходами опустили и забыли вытащить. Этого еще не хватало! Конечно, она понимала поступок Коджи, но сам парень вряд ли догадывался, в какое незавидное положение он поставил Илону. Не хватало прослыть дармовой попрошайкой.

Илона собиралась ответить, но Хигаши опередил мечницу.

– В самом деле, Илона-сан, – сказал оружейник. – Я делал этот доспех на заказ для одной девушки год назад. Но она его так и не забрала, потому что внезапно ушла из игры. С той поры он у меня и пылится. Продавать жалко. Столько души и труда вложил. А девушка та и ростом, и общим телосложением была очень похожа на вас. Вот я и предложил Коджи – если вам он действительно нужен и подойдет, примите его от меня как подарок.

Мастер Юн внимательно и молчаливо наблюдал за развитием диалога. Не вмешивался. Вполне понимал двойственное положение Илоны, но где-то в душе был безмерно благодарен Хигаши и даже этому пацану.

– Нет, – вымолвила Илона. – Я не могу его взять. И у меня есть отличный доспех.

– Почему? – вдруг вмешалась Лоран. – Ты же все время жалуешься, что тяжелые латы сковывают движения. Посмотри. Примерь. Если он тебе в самом деле окажется в пору, почему же не взять? Доспех-то хорош.

Илона изменилась в лице после таких слов напарницы. Кто его знает, чего она ожидала. Вот чего в точности не ожидала – это быстрой перемены настроения Лоран. Девушка подошла ближе. Кастанула навык определения предмета.

Предложенный ей доспех относился к разряду средних доспехов. Да, по параметру общей защиты он незначительно уступал ее элитным латам. Но параметр сопротивления урону и особенно вес, за счет чего автоматически увеличивалась подвижность бойца в бою, значительно превосходили предшественника. И выглядел он, что там лукавить, гораздо красивее громоздких лат.

Илона кивнула.

– Хорошо. Я примерю.

Акиро и Кайн немедленно растянули высокую ширму, отгородив мечницу от наблюдателей. Когда Илона облачилась в обновку, сама ширму и убрала.

Она выглядела потрясающе. Словно именно для нее, по ее грациозной фигуре был сделан прекрасный доспех. Не нужно никаких комментариев, одного взгляда на счастливую обладательницу достаточно, чтобы понять – ей безумно нравилось то, что она получила.

– Во сколько вы его оцениваете, Акиро-сан? – поинтересовалась Илона. – Доспех великолепен. Я с удовольствием приму его, но поймите меня, без оплаты я не могу.

Вот тут, в этом самом месте, мастер Юн поблагодарил Судьбу за то, что Хигаши был столь обходителен с женщинами. Кузнец шагнул к девушке, взял ее руку за пальцы и прикоснулся губами, а потом сказал:

– Вы уже заплатили мне, Илона-сама. Ваша оценка моего скромного труда стоит выше затрат на металлы и время. И главное: я же кузнец, одним словом – мастеровой. Мой доспех будет носить самая знаменитая мечница Аркадии. Что еще нужно, какая реклама?

Он улыбался широко и открыто. Улыбался Юн. Улыбались и остальные. В итоге улыбнулась Илона, кивнув Акиро в знак благодарности.

– Спасибо, Акиро-сан.

Когда вся компания поднялась в обеденный зал, за столом уже сидели Эйко с Миланой. Юная лисицеподобная подскочила, хвастаясь манжетой на левой руке с пристроенным к ней арбалетом. Даже кольцо дернула, чтобы показать тигриные когти.

– Теперь, если я вдруг замешкаюсь, я смогу пустить его в дело, чтобы других не подставить и не отвлекать. Здорово, правда?

Мастер Юн раздумывал, как поступить. С учетом гостей места за одним столом недостаточно, а соседние столы давно заняты. Однако, слава богам, решение проблемы пришло само по себе. Илона, Лоран и юные родственники магессы не собирались возвращаться за стол. Как оказалось, в полном составе гильдия «Серебряный Грифон» сегодня ужинала в «Горячем Котле». Именно об этом мастеру только что сообщила Илона.

– Простите, мастер Юн, – вежливо говорила девушка, – Но уже ничего не изменишь. Сегодня мы празднуем годовщину рождения Калева. Дорого там и, если по мне, не очень-то и уютно. Но праздничное пиршество заказано со вчерашнего дня.

– Фуу! «Дырявый Котел», – раздался легко узнаваемый голос хозяйки. Миомока-сама сознательно исковеркала название заведения-конкурента. – И что же у них такого особенного? Зал больше и все. А разве есть у них такая же оленина на вертеле? Такая же печеная рыба, как у меня? Разве смогут они приготовить жаркое, телятину в маринаде или колбаски такие же сочные и поджаристые, как мои? Никогда. И за свою худую стряпню дерут такие деньжища? Да если бы вы мне сказали заранее, сегодня вам тут такие столы бы накрыли, нигде в Аркадии не сыскать. А уж постоянным клиентам и о скидках договориться не грех.

Мы уже объясняли, гильдейцы платили всегда и за все. «Грифоны» хорошо зарабатывали, могли себе позволить заведение на любой вкус. Но! Объективно, многие члены гильдии не раз жаловались на солидные суммы их сбережений, потраченных на еду, и бесконечно таскаться из кабака в кабак надоело, поэтому предложение Мамы Мио запомнилось гостям, на что и рассчитывала прозорливая и предприимчивая хозяйка таверны.

Уже на пороге, провожая знаменитых гостей, мастер Юн задержался. Проникновенно взглянул в глаза госпожи Лоран.

– Знаешь, Лора, – сознательно на «ты» обратился он к девушке. – Я много раз думал о нашем знакомстве. Неправильно я поступил на ристалище.

После слов мастера глаза магессы широко раскрылись. Она замерла и настороженно ждала продолжения. И мастер продолжил.

– Нужно мне было все же дождаться окончания выступления, потом попросить твоей помощи. Я, к сожалению, поспешил. И вот как вышло. Мне очень жаль. Правда.

Илона тоже застыла вначале. Теперь, услышав слова Юна, с едва заметной улыбкой на вытянутых губах, хитро покосилась в его сторону.

Лоран подняла лучистый взгляд и ответила так, что даже у Илоны отвисла челюсть.

– Все мы, – сказала девушка. – Совершаем ошибки. Мне бы поучиться у тебя выдержке. Горячка меня когда-нибудь подведет. Муж мне об этом постоянно твердит. Мне тоже жаль, что так вышло тогда.

Юн деликатно промолчал, несмотря на то, что он ее старше и по званию, и по возрасту. Но! Он промолчал.

Когда гости ушли, мастер не мог слышать сказанного Лоран, пока группа «грифонов» возвращалась к себе по вымощенной булыжником улице Каменщиков. Зато госпожа Илона прекрасно запомнила слова напарницы…

На следующий день, не опасаясь проявления враждебности со стороны гильдии «грифонов», две команды Ларуско проследовали тем же, ставшим привычным, путем. А когда группа Юна возвращалась назад на поверхность, в холле Столетних Врат столкнулись с пати Илоны.

– Утро вам, – поздоровался Юн.

Отдельно пожал руку Грому. Слегка склонил голову перед Лоран и Илоной. Мило улыбнулся очаровашкам девушкам-близнецам, на что те кокетливо поклонились.

Так же учтиво и вежливо приветствовали знакомых гильдейцев и все остальные члены маленькой пати Ларуско. Однако неправильно было бы думать, что здоровались только с теми, с кем лично общались. Разумеется, нет. В равной степени приветствия распространялись на всю команду. Просто лично знакомых ее представителей выделяли, и все.

Пользуясь случаем, пока «грифы» ожидали поднятия лифта, Юн поинтересовался у госпожи Илоны:

– Скажи, каким чудом вчера Лоран оказалась вместе с тобой?

Илона отвернула голову в сторону, чтобы соратники девушки не увидели, как откровенно она улыбалась.

– Так это заслуга Коджи и Эйко. Ты видел их вечером? Коджи брату все уши прожужжал на тему: как здорово они сражались с монстрами, какое классное оружие ему дал подержать гном, какой чудесный арбалет обещали подарить Эйко, а больше всего – как им понравились бойцы из Ларуско.

– Понятно, – ответно улыбнулся Юн. – Что ж, все к лучшему. Мне не хотелось воевать с вами.

– Многие не хотели, – призналась Илона. – Войны бы и не было. Но все равно, то, что случилось, ты прав, оно к лучшему.

Вдруг Илона подняла голову и пытливо взглянула Юну в глаза.

– Так что? Можно приходить на уроки?

– Можно и без уроков, коли захочется, – ответил Юн.

Они попрощались и разошлись. Лифт за «грифонами» еще не поднялся, а на пассажирскую площадку соседнего лифта сейчас загружалась боевая команда из гильдии «Кости и Черепа».

– Глянь-ка, – услышала Илона хриплый голос со стороны. – «Грифы» с семейными лобызаются.

– Еще бы! – с издевательским смешком ответил женский голос. – По щам отхватили, теперь зад лижут.

Илона развернулась на голоса. Из тех, кто разговаривали, она знала лишь девушку. Кантара.

– А ты, как я посмотрю, – ответила мечница. – По щам никогда не отхватывала? Или память у тебя короткая? В следующий раз зарубку сделаю, чтобы не была такой забывчивой.

Кантара взглянула на нее с яростью.

– Я, может быть, и отхватывала, но задницы не лижу.

– Захлопнись, убогая! – громко выкрикнул Калев. – Иначе прямо сейчас носом воткну в то самое место. Вдоволь налижешься.

– А ну, повтори, душок подрейтузный! – взбесилась Кантара. – Вломить тебе, чухан немощный?

Лифт пошел вниз, и девушка спешно запрыгнула на площадку. Так что потасовки не состоялось…