Заброшенный замок, где решили переночевать похитители Милы, располагался всего в двенадцати километрах от корчмы «Август», но казался слишком далёким от цивилизации. Плачь, кричи, зови на помощь — никто не услышит. Его стены за семь веков чего только не видели: счастье, роскошь, шумные праздники, знаменитых гостей, голод, насилие, войны, интриги, убийства, грабежи, пожары… На фоне многовековых событий один пленный ребёнок — пылинка в груде камней, всего лишь бледная тень среди тысяч призраков.

Сохранились фотографии замка прошлого века: величественные фасады, шикарные интерьеры, большой парк в английском стиле, пруд с лебедями и само баронье семейство в элегантных нарядах. Их благополучие выглядело таким незыблемым, эти уверенные лица… но история не терпит статичности — в ходе отступления немецкой армии потомки древнего рода бросили всё и, сверкая брильянтами, умотали за океан. И хоть замок недолго оставался бесхозным, его успели нещадно разграбить все, кому было не лень оторвать задницу от лавки. Государство пыталось взять эту яркую архитектурно-историческую достопримечательность под своё заботливое крыло, и уже началась грандиозная реставрация, но случился пожар… За последние полвека сменилось с десяток владельцев. Кто-то хотел здесь сделать музей, кто-то — дорогой отель, кто-то сам собирался жить. Но никому так и не удалось приручить этот замок: он оставался неприступным, словно заколдованный. Нынешний хозяин психанул и просто замуровал двери и окна на первом уровне до лучших времён, чтобы в его владениях старики не устроили бомжатник. Остался только один тайный неприметный вход в подвал, постороннему самостоятельно его не найти. Вероятно, кто-то из местных слил за денежку.

Это место Гуся неплохо знала, в детстве с ребятами искали там сокровища. Осколки витражей, старинная монетка, гребешок, медальон, рамка от фотографии, расплавленная подошва сапога, скелет древней мыши — очень интересные находки!

* * *

Ёжик был настоящим жителем замка больше месяца. Там такая история, по-своему отчаянная, глупая и про любовь. Дело в том, что Ёжика выращивала прабабушка, более молодым родственникам невидимый малыш оказался не нужен. Однажды староста сообщил, что скоро в воеводстве начнётся ликвидация пенсионеров. Люди отреагировали по-разному: кто-то посмеялся; кто-то наточил вилы; кто-то стал придумывать, как откупиться, перехитрить или спрятаться на время. А старая крестьянка Эльжбета (ей было уже под восемьдесят) от этой новости совсем потеряла голову, не раздумывая ни минуты, никому не говоря ни слова, она схватила четырёхлетнего ребёнка и бросилась в лес. Что будет дальше, как они будут жить — в состоянии паники такие мысли её не посмели посетить.

— Бабушка, подожди! Давай поговорим, что случилось? — спрашивал правнук.

— Потом, всё потом! Бежать надо, бежать, милый!

Старые больные ноги уверенно несли её прочь от дома, подальше от людей. Эльжбету гнал страх, что её убьют, а малыш останется совсем один в этом мире. Но Ёжику такая участь не грозила: ведь неви знали, что он существует, и не позволили бы пропасть. Да и с бабушкой он жил не потому, что некуда идти — наоборот, боялся, что та без него помрёт. Она ведь как говорила: «только из-за тебя и живу».

Первые дни были настоящим кошмаром: голод и страх загрызали до полусмерти. А сидеть в шалаше — верная смерть. Приходилось двигаться дальше, неведомо куда. Эльжбета уже осознала, какую роковую глупость совершила, но выхода не видела. Надо просто идти вперёд, за ручьями, есть шанс куда-то да выйти. Таким образом, в лесу Ёжик получил свои первые серьёзные уроки выживания. Он научился отличать съедобные растения от ядовитых, ориентироваться по солнцу, звёздам и деревьям, понимать кричаще-шипяще-рычащий язык леса.

После полутора месяцев блужданий истощавшие, израненные и искусанные насекомыми Эльжбета и Ёжик вышли к замку. Это казалось чудом! Обычно там никого не было, только изредка забредали любопытствующие, но была крыша над головой и пруд. А в пешей доступности яблоневые сады, картофельные и кукурузные поля. Рай!

Жизнь в замке была намного легче, чем в лесу, однако всё равно требовала повседневных усилий. После нечеловеческого напряжения от пережитого опыта в лесу и последующей радости от прибытия в замок, бабушка, кажется, эмоционально перегрелась и быстро начала распадаться… Сначала она забывала какие-то мелочи, плохо ориентировалась в пространстве, а затем и вовсе стала называть Ёжика чужими именами; не понимала, где она, с кем и что с ней. Привет, деменция.

Это обернулось самым тяжёлым испытанием для маленького мальчика. Эльжбета угасала стремительно, почти перестала ходить, речь её всё больше казалась бессвязной. Ёжик был очень терпеливым, по сто раз отвечал на одни и те же вопросы, не проявляя ни капли раздражения, но понимал, что без посторонней помощи уже не обойтись. Однажды утром он вышел на дорогу. Стоял, размахивая руками, надеясь, что в изредка проезжающих автомобилях будут свои, они обязательно заметят его… И не ошибся: так он познакомился с Августой и Якубом.

* * *

— Что значит «в рабстве»? Его никто не держит. Ёжик и его бабка — нелегалы оба. Какие предлагаете варианты? Мы предоставили им жильё, еду, безопасность, всё необходимое. Но я ему сразу сказала: бабуля — исключительно твоя забота, не вздумай вешать её на меня. Не будь её — он жил бы в городе и нормально учился, — Гуся возмущённо посмотрела на Роберта. Он не видел её выражения лица, но отлично услышал.

— Я не это имел в виду. Прошу прощения, просто неправильно выразился. Ну вот мы взрослые люди, а он ребёнок. И не может принимать таких… хм… непростых решений. В силу возраста, сильной привязанности к бабушке. Скажем так, вы могли бы освободить его… это тот случай, когда усыпление абсолютно оправданно, — пояснил Роберт.

— Убить чужую бабку? Ну уж нет. Это его единственное имущество, его личный выбор. Я не готова возлагать на себя такую миссию. И нет, моё сердце не разрывается от жалости ни к нему, ни к ней. Он несёт свою посильную ношу, всему своё время и свои смыслы.

Встали в трёхстах метрах от замка, не решаясь подъехать ближе, как бы противник не заметил. Гуся вышла разведать ситуацию, на месте дежурил один человек.

— Я отпустила Гжегожа. Всё нормально, они там.

— Тогда запускаем мух, определим где именно, — ответил Марат.

Восемь минут ожидания, наконец, первая муха обнаружила невиловов. Их было трое: двое мужчин и женщина. Они не поднимались наверх, устроились на нижнем ярусе, близко к выходу, развели костёр. Вероятно, Мила тоже где-то рядом, но пока не видно.

— А можно прибавить звук? Не слышно, о чём они говорят. — попросила Гуся.

— Хватит уже ныть, — сказал бородатый, — ну укусила мелкая тварь, ерунда, бывает. Не собака же. У этих нет бешенства.

— Плевать на неё! Ты меня очень больно ударил, когда я её пнула! — женщина, похожая на крысу, массировала себе ногу.

— А что непонятного? Нам нужен целый неповреждённый товар. Ты хоть понимаешь, какая скидка за брак? Тысяча с особи минимум! Мне оно надо? Короче: завтра ещё двух поймаем и свободна, больше ты с нами не работаешь.

— Но Бздышек! Я ведь не специально…

— Тогда заткнись. И больше не трогай зверушек. Сходи, посмотри, как они там.

Женщина нащупала на полу фонарик, нехотя встала и неровной походкой уплыла в темноту. Двух мух Марат направил за ней.

Второй мужик, щуплый такой, повернулся на бок, похоже, он пытался уснуть, но ему мешали.

Бздышек полез в смартфон. Хмурое выражение лица сменилось радостным.

— Слышь, бро? Ты чо, уснул? Уже восемь заявок! Отлично! Если по десять тыщ штука, а то и по двенадцать…

Мила нашлась в смежном помещении. И не одна. Детей было трое. Сложены в тёмном углу, как дрова, руки и ноги связаны, рты заклеены скотчем. Ну хоть какие-то тряпки им подстелили, чтобы не марать «товар». Крупный план: дети не спят, испуганно вглядываются в темноту. Кажется, один заметил муху. Марат нажал «подмигнуть».

— План такой, — сказал Марат, — идём сейчас к замку. Ты, Гуся, лезешь в окно второго этажа, я подсажу. Освободишь детей и выкидываешь их, будем ловить. Сориентируешься там?

— Конечно, я этот замок хорошо знаю, — Гуся открыла дверь, собираясь выйти из машины.

— Ты куда? Возьми тапки-невидимки, пожалей ноги.

— Офигеть, какие изыски! Буду носить по праздникам! — засмеялась Гуся.

— Я оставлю тебе две пары.

Якуб нахмурился, кажется, был чем-то недоволен.

— Гуся, не ижди з Маратем. Естем з тобу, — тихо произнёс он.

— Ну начинается, — вспыхнула Гуся, — конечно, сейчас я с этим красавчиком уединюсь в лабиринтах замка и предамся любовным утехам. Якуб, ты совсем дурак? Как же меня достала твоя ревность!

Гуся выволокла Якуба из машины для короткой семейной расправы.

Роберт с интересом наблюдал, как Якуб размахивал руками, а потом обнимал и целовал воздух.

— А ты, Марат, и в самом деле красивый? — спросил полковник Тамм.

— Очень. Все, кто меня видел, испытывали эстетический восторг.

— Правда? А на кого ты похож из известных людей?

— Как ни странно, на вас, Роберт.

Дед довольно засмеялся, кажется, ему понравился ответ.

Всё-таки Якуб настоял на своём и пошёл с Августой. Она легко подтянулась и забралась наверх. У неё отличная физическая подготовка — отметил Марат.

Одиннадцать минут. Вот она подходит к детям, развязывает…

«Меняем план, — сообщила Гуся по невифону, — у мальчика сломана нога, я не дотащу его наверх, там есть сложные участки».

— Нам нужно подъехать поближе. Роберт, сможете сыграть покупателя? — спросил Марат.

— Ради дела могу даже изобразить старого извращенца. Только скажите, что говорить.

— Ок. Якуб пойдёт с вами и спрячется в нише рядом с дверью. Внутрь ни под каким предлогом не входите.

Два коротких стука, четыре длинных, три коротких, два длинных.

Невиловы уже задремали. Женщина проснулась.

— Вы слышали? Это кто? — спросила она.

Бородач поднял голову:

— Покупатели, наверное. Я троим написал, где мы.

— А если полиция?

— Полиция не стучит, а выбивает дверь ногой.

— Ну на, — промямлил третий участник банды и перевернулся на другой бок.

Ритмически сложный стук повторился.

Бородач приоткрыл дверь, на улице стоял немолодой мужчина, видок у него был стеснительный. Извращуга какой-то.

— Добра ночь! Я хотел бы… потше, — он запнулся, суетливо достал из кармана джинсов записку и протянул её бородачу: «potrzebuję jednego za 20000».

Иностранец, идиот, мелет что-то не по-польски.

— Три за пятьдесят пять тысяч, ясно? — бандит показал три пальца, отчеканивая каждое слово.

У незнакомца растерянный взгляд.

— Хм… Сколько?

— Считать не умеешь? — бородач раздражённо покачал головой, достал смартфон и написал: 3 х 55000 = 355 000. — Наличка. Деньги с собой?

— Да, — кивнул мужчина.

— Подожди.

Бородатый резко захлопнул дверь и задвинул засов.

— Эй, просыпайтесь, — он начал тормошить подельников. — Слышали? Куча денег, прямо сейчас, берёт всех!

Женщина с крысиным лицом даже не пошевелилась, лежала, как дохлая. Бородатый слегка пнул её кончиком ботинка — никакой реакции. Переутомилась укушенная, две ночи почти не спали.

А сонный товарищ вскочил, протирая глаза.

— Он кто вообще? Припёрся ночью. Мы так не договаривались.

— Вроде лох какой-то.

— Если так, то зачем нам отдавать ему товар… Можно просто забрать деньги. А вдруг он не один? — засомневался щуплый.

— Выгляни, чего гадать…

— Вот ты умный! Сам и выйди.

Щуплый оказался интеллектуалом. Он не стал рисковать здоровьем, высовываясь наружу, а полез на второй этаж по раздолбанной лестнице, чтобы сквозь пустые оконные проёмы оценить внешнюю обстановку.

Всё как на ладони. Луна хорошо просвечивала салон автомобиля. Вроде никого. Рядом с машиной пасся одинокий мужик, в руках пакет.

— Давай, зови его, — крикнул щуплый, спускаясь.

И затерялся по дороге, как растворился.

— Глист, ты где? Чего там застрял?

В ответ тишина.

Бородатый не стал дожидаться коллегу, вдруг клиент убежит. И вообще так даже лучше, можно незаметно присвоить половину денег. Он взял нож и открыл дверь.

— Эй! — крикнул он покупателю и махнул рукой, приглашая к сделке.

Тот подошёл, но остановился в метре от входа, словно боится или сомневается.

— Деньги вперёд, — потребовал бандит у одинокого покупателя.

— Покажи продукт.

— Шутишь? — бородач заржал и пригласил жестом войти, — ну давай, смотри, если такой глазастый.

Роберт не успел ничего ответить. Голова бородача резко, с хрустом вывернулась на сто восемьдесят градусов, и тот упал замертво на пол. Тело отъехало немного в сторону, освободив проход.

— Ну чего встали? Всё нормально, одна справилась, — послышался голос Гуси. — Якуб, увози детей и возвращайся за нами. Мы пока тут наведём порядок, мусор вынесем.

Роберт не сразу смог осознать, что произошло. А когда понял, ему стало не по себе. Он отошёл в сторону и закурил.

— Какая жуткая улыбка на пачке, — заговорил Марат.

— А мне, наоборот, приятно видеть. Это ж Антон на фотке, мой армейский товарищ, боевой офицер. Работает хоррор-моделью.

— Рекламирует пародонтоз?

— И не только. Ещё ожоги, алопецию, псориаз, импотенцию, слепоту, дистрофию, варикоз… Всё и не вспомню. Поначалу пробивался в модельный бизнес, как водится, через постель. И его быстро заметили, всё не зря. Сейчас он очень востребован.

— Страх какой…

— Разве? Да нет! Это совсем не страшно. Страшно то, что я сегодня увидел. Милые прогрессивные люди будущего.

— Роберт, у него был нож, он собирался вас убить.

— Да всё понятно, но как-то… не могу подобрать правильного слова… Сильное впечатление. А Якуб очень смелый парень, очень, мда…

* * *

Невести

Суд вынес оправдательный приговор доктору Александре Живицкой, чьё дело на протяжении многих месяцев приковывало наше внимание. Сразу после оглашения вердикта Александра покинула здание суда. Её путь домой сопровождал внушительный кортеж из десятков электробайков, демонстрируя не только народную поддержку, но и заботу о безопасности.

Мы можем подтвердить: семья Живицкой находится под нашей надёжной охраной, что является необходимостью в свете последних событий. Вот как сама Александра прокомментировала своё долгожданное освобождение:

— Я хочу выразить глубочайшую благодарность всем, кто верил в меня и оказывал поддержку на протяжении всего этого нелёгкого пути. Справедливости ради, я считаю, что в нашем уголовном кодексе давно назрела необходимость введения статей вроде «ни за что» или «ясно за что». Это позволило бы хоть как-то оправдать тот произвол, с которым мне пришлось столкнуться. Хочу заверить всех: я продолжу свою деятельность на благо общества. Если кто-то ожидает, что я сдамся, уйду в тень или, тем более, сбегу из страны — придётся вас разочаровать: этого не будет никогда!

Сразу после нашего выпуска, не пропустите эксклюзивный репортаж, который будет транслироваться на всех экранах страны. Мы покажем кадры, снятые в некрополе «Янтарная долина». Человек, внешне не очень похожий на Генерального прокурора Аркадия Паяльникова (однако это он и есть), обсуждает с хозяином мемориального комплекса ликвидацию Александры Живицкой. Смотрим!

Новости

В связи с появлением в сети скандального видео, якобы снятого в «Янтарной долине», Генеральный прокурор Аркадий Паяльников сделал краткое, но весьма категоричное заявление. Отвечая на вопросы журналистов, он заявил:

— Я не намерен комментировать все эти глупые вбросы.