В царствование императора Деция[105] в Александрии началось жестокое преследование слуг Божьих. Некий человек по имени Дивин, исчадие дьявола, в ожидании эдикта правителя возбудил всяческую чернь против слуг Христовых, и толпа, совершенно возбужденная, не жаждала ничего иного, как только крови несчастных. Их первыми жертвами стали преданные христиане — как мужчины, так и женщины. Некоторых из них просто разорвали на части, превратив в груду мяса. Другим разбивали в кровь лица, острыми палками выкалывали глаза и вытаскивали прочь из города. Третьих они тянули к идолам, заставляя приносить молитвы, а когда те отказывались и проклинали идолов, им связывали цепями ноги и так таскали по городским улицам, пока эта зверская пытка не превращала тела христиан в ошметки.

В это самое время жила в Александрии удивительная девушка по имени Аполлония. Она была уже не в самых юных летах, но ее все еще окружали цветы невинности, трезвости и чистоты. Она была стойкой как неколебимая колонна, воодушевленная Духом Господним, хранимая Господом для милости и добродетелей ее веры, обожаемая ангелами и представляющая собой дивный пример людям. Когда озверевшие толпы громили дома слуг Божиих, уничтожая все со злобной жестокостью, благословенная Аполлония была приведена в трибунал нечестивых, невинная в своей простоте, безукоризненная в своей добродетели, не взявшая с собой ничего, кроме постоянства своего бесстрашного духа и чистоты своего незамутненного сознания.

Так она предложила свою преданную душу Богу и вручила свое чистейше тело на пытки мучителям. Те, вымещая на ней свой жестокий гнев, первым делом вырвали Аполлонии все зубы[106]. Потом, соорудив высокий погребальный костер из дров, заявили, что сожгут ее живьем, если она не примет участия в их непристойностях. Но она, видя уже пылающий костер и поколебавшись всего несколько мгновений, вырвалась вдруг из рук истязателей и сама бросилась в огонь, которым ей угрожали.

Ее беспощадные мучители были удивлены сверх меры — женщина сама предпочитает смерть тому, к чему они ее понуждали! И эта бесстрашная мученица, уже вкусившая пытки, не могла быть побеждена ни ими, ни жаром пламени, ибо дух ее горел ярче огня лучами истины. И случилось так, что огонь земной, зажженный руками смертных, не смог превзойти огонь небесный, зажженный в ее измученной груди Господом.

О, сколь велик и удивителен подвиг этой девы, которая милостью сострадательного Бога пошла в огонь так, будто не на страшную смерть и не на мучения от пламени — так, словно огонь не мог причинить ей никакого вреда! Живущие свободными могут радоваться своей безопасности, но нет славы тому, кто избегает битвы. Аполлония, несгибаемая Христова дева-мученица презрела мирские наслаждения и блага и заслужила высокое имя невесты Христовой.

В своем счастливом решении остаться девственной она осталась неколебимой среди жесточайших мучений. Добродетель этой девы, столь славно и благословенно торжествующая, сверкает среди других мучеников. Воистину чистый дух этой женщины не сломался под тяжким грузом ее борьбы. Своей любовью к небесам она преодолела земной страх и получила в награду Крест Господень. Вооруженная своей верой против плотских похотей и всевозможных пыток куда сильнее, чем мечом, она сражалась и победила. И этим она дарует нас — тех, кто живет и царствует с Отцом и Святым Духом всегда и навечно.