Антоний (Антон) происходит от ana — «над» и tenens — «держащий», то есть «тот, кто придерживается высших вещей и презирает земные блага». Святой Антоний презирал мир, ибо он грязен, преходящ, обманчив и горек. Так, Августин говорит: «О убогий мир, зачем ты столь шумен? Зачем обманываешь нас? Зачем хочешь нас удержать, если сам проходишь? Но что будет, если вдруг ты остановишься и перестанешь обманывать сладостью своей? Ты, горький, соблазняющий сладкою пищей»[198].

Жизнь святого Антония описана святым Афанасием[199].

Когда Антонию было двадцать лет, он услышал в храме такие слова из уст чтеца: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое и раздай нищим»[200].

И он продал все, что имел, выручку отдал нищим и с тех пор стал жить жизнью отшельника. Он вынес бессчетные испытания, посылаемые ему бесами. Однажды, когда по добродетели веры он одолел дух разврата, ему явился дьявол, распростерся у ног его и признался, что побежден. Святой стал молиться Богу, чтобы Он позволил ему воочию увидеть этого беса нечистоты, заражающего юношей, и, увидев его в виде черного младенца, сказал:

— Теперь, когда увидел я тебя во всем твоем безобразии, я тебя не боюсь больше![201]

В другой раз, когда он жил, прячась в гробнице, на него налетел целый сонм бесов и стал мучить его столь жестоко, что слуга святого подумал, будто он уже умер, и понес его на плечах прочь из гробницы. И все встречные печалились о нем как о мертвом, но Антоний неожиданно пришел в себя и приказал слуге нести его обратно в вышеуказанную гробницу. Там, лежа распростертым от боли ран своих, он силой духа вновь вызвал бесов, дабы продолжить схватку. И они появились в виде всевозможных хищников и стали жестоко рвать плоть его зубами, когтям и рогами. И вдруг дивный свет осиял место сие и изгнал всех бесов, а раны Антония мгновенно затянулись. Догадавшись, что ему явился Христос, Антоний сказал:

— Где же Ты был, о добрый Иисус? Где же Ты был? Почему не пришел мне на помощь и не излечил мои раны раньше?

И Господь ответил ему:

— Я был здесь, Антоний, но ждал, желая видеть борьбу твою. И теперь, когда ты победил, Я прославлю имя твое по всему миру.

Воистину вера святого была так горяча, что, когда император Максимиан осудил христиан на смерть, Антоний последовал за мучениками, надеясь тоже получить милость мученического венца, и был чрезвычайно расстроен, когда милость эта не была ему оказана.

В другой раз вошел он в пещеру, нашел там серебряное блюдо и мысленно сказал себе:

— Как оказалось здесь это блюдо, если нет тут никаких следов присутствия человека? Оно так велико, что если и выпало из поклажи какого-нибудь путешественника, то пропажа не могла бы остаться незамеченной. О, это твоих рук дело, дьявол, но воли моей тебе не сломить никогда!

И как только он произнес эти слова, блюдо исчезло, мелькнув облачком дыма. Позже святой нашел и огромную груду золота, которое также исчезло в языках пламени.

Потом святой стал искать уединения в горах, где прожил двадцать лет и прославился своими неисчислимыми чудесами. Однажды, пребывая в молитве, он увидел весь мир, сплошь покрытый соединенными друг с другом сетями, и воскликнул:

— О, каким же образом может кто-либо избегнуть сих сетей?

И услышал голос, ему ответивший:

— Смирением.

Как-то раз, когда ангелы начали возносить его, путь им преградили бесы, требовавшие рассказать о грехах, совершенных Антонием начиная с рождения. На это ангелы ответили:

— Не стоит более толковать об этом, ибо все те грехи его смыты милостью Христа. Лучше начните отсчет грехов с того времени, как он стал монахом.

Нечего было бесам ответить на это, и они оставили в покое Антония.

Антоний же рассказал о себе так:

— Однажды я увидел высоченного дьявола, который осмелился присвоить себе силу и знание Бога, и он спросил у меня: «Что хочешь ты получить от меня, Антоний?» Но я плюнул ему в лицо и, вооруженный именем Христа, сел на него верхом. Бес этот тотчас испарился.

Но вот вновь перед Антонием появился бес такого роста, что голова его, казалось, касается неба. На вопрос святого, кто он такой, бес ответил, что он сатана, и добавил:

— За что монахи нападают на меня, а христиане проклинают?

Антоний сказал:

— Они делают это вполне справедливо, ибо ты постоянно смущаешь их своими коварными намерениями.

Сатана возразил:

— Я никогда не смущаю их, они сами всегда смущают друг друга. Я здесь ничто, всем миром правит Христос!

Один лучник однажды увидел, как Антоний отдыхает среди братий своих, и ему это не понравилось. Тогда святой сказал ему:

— Положи стрелу на лук и выстрели.

Лучник исполнил просьбу, но Антоний попросил его сделать это и во второй раз, и в третий, и лучник возмутился:

— Если я стану продолжать стрелять беспрестанно, то лук мой сломается.

— Так и мы в своем Божьем труде, — ответил Антоний. — Если мы будем беспрестанно изнурять себя, то быстро сломаемся, и потому нам тоже иногда полезно отдохнуть[202].

Получив такой ответ, лучник успокоился и отправился своей дорогой.

Некто спросил у Антония, что надо делать, чтобы ублажить Господа. И святой ответил:

— Что бы вы ни делали, пусть Господь всегда будет у вас перед глазами; во всем, что делаете, следуйте свидетельствам Священного Писания; и если вы где-то остановились, не спешите идти куда-то еще. Соблюдайте три эти правила, и будете спасены.

Но аббат спросил его:

— А что должен делать я?

Антоний ответил так:

— Не верь в собственную правоту, держись умеренности в еде и беседе и не беспокойся о том, что сделано в прошлом. Как рыба, вытащенная из воды, скоро умирает, так и монахи, покидающие свои кельи и водящие компанию с мирянами, ослабляют свою решимость жить уединенной жизнью. Всякий, кто живет в уединении и тишине, уже спасен от трех видов сражений: от того, чтобы слышать, говорить и видеть. И против них он должен бороться в сердце своем.

Несколько монахов пришли поклониться святому Антонию с одним стариком. Святой посмотрел на них и сказал:

— С этим человеком вы в хорошей компании. — А потом обратился к старику: — Добрый отче, скажи, как ты находишь мою братию?

— Они вполне хороши, но в доме у них нет дверей. Всякий, кто хочет, войдет в конюшню и отвяжет осла.

Он имел в виду, что все, вошедшее им в головы, может выйти чрез их уста. И Антоний сказал:

— Полезно знать, что есть у тела три вида движения: один — от природы, второй — от обилия пищи и третий — от дьявола.

Некий монах оставил мир, но не совсем, ибо сохранил часть своего имущества. Антоний приказал ему пойти и купить мяса, что он и сделал, но на обратном пути на него напали собаки и покусали. И Антоний сказал:

— Того, кто оставил мир, но все еще хочет иметь деньги, будут одолевать и рвать на части бесы.

Святой находил жизнь в пустыне утомительной и молился так:

— Господи, хочу трудиться над спасением своим, но не могу контролировать свои мысли.

Потом он поднялся и, выйдя, увидел кого-то, сидевшего за работой, а потом вставшего на молитву; и то был ангел Господень, и он сказал святому:

— Делай, как я делаю, и будешь спасен.

Однажды монахи спросили у Антония о состоянии их душ, и на следующую ночь позвал его голос словами: — Встань, и выйди, и смотри, что увидишь.

И он увидел огромное чудовище, голова которого подпирала небеса, и множество иных существ с крыльями, пытавшихся взлететь, но удерживаемых протянутыми руками чудовища. И все-таки некоторым удавалось подняться в воздух, и чудовище не в силах было удержать их. Антоний слышал звуки великой радости, смешанные со стонами горя, и стало ясно ему, что чудовище — это дьявол, удерживающий души грешников и ревущий от бессилия, что не в состоянии удержать улетающие в небеса души святых.

Однажды, когда Антоний занимался с братией, он поднял голову и увидел печальное зрелище. Святой опустился на колени и стал молить Бога, дабы их миновала чаша сия, а когда монахи спросили его, что случилось, он со слезным рыданием сказал, что грядет неслыханное и немыслимое в веках преступление.

— Вижу я алтарь Господень, окруженный табуном лошадей, что топчут и калечат все вокруг своими копытами; так и католическая вера вновь будет попрана насильственной бурей, и люди станут скакать, как кони, на Христовых святынях, — пояснил он.

И тогда прозвучал глас Господень:

— Мой алтарь будет обесчещен!

И действительно два года спустя восстали ариане и разбили единство Церкви, осквернили крестильни и церкви и резали христиан прямо на алтарях, словно жертвенных агнцев[203].

Один высокопоставленный египтянин по имени Валахий, арианин, напал на храм Божий, выгнал из него дев и монахов голыми на улицу и публично хлестал их бичами. Антоний написал ему: «Я видел гнев Господень, обрушивающийся на тебя. Прекрати преследования христиан, иначе навлечешь на себя Божью немилость, и станет он угрожать тебе скорой смертью». Несчастный прочел письмо, посмеялся, плюнул на него, разорвал и бросил на землю. Потом велел отхлестать бичом гонцов и отослал их обратно к святому с таким посланием:

— Слушай, ты, воспитывающий братию свою с такими заботами! Скоро мы доберемся и до тебя!

Пять дней спустя, когда арианин этот собрался было вскочить на своего благородного коня, напал на него зверь, покусал, сбил на землю и растерзал ноги. И еще через три дня арианин умер.

Несколько монахов попросили Антония сказать им слово спасения, и он ответил им так:

— Вы слышали, как Господь говорит: «Если кто ударит тебя по правой щеке, подставь левую»?

Они же ответили:

— Исполнить это невозможно!

— Тогда стерпи смиренно по крайней мере один удар, — ответствовал Антоний.

— Но и это мы не можем исполнить!

— Хорошо, тогда, получив удар, хотя бы не ударяйте сами!

— Но и это для нас странно!

И тогда Антоний сказал ученикам:

— Приготовьте этим братьям укрепляющее питье, ибо они слишком слабы.

А монахам добавил:

— Все, что я могу сказать вам, — молитесь!

Обо всем этом можно прочесть в «Житиях св. отцов».

Наконец на сто пятом году своей жизни благословенный Антоний отдал последний вздох и почил в мире в правление Константина[204], начавшееся около 340 года.