Имя Алексий составлено из а, что означает «много» или «очень», и lexis, что означает «слово». Таким образом, Алексий был силен в слове Божьем.
Алексий был сыном Евфимиана, представителя наивысшей римской аристократии, занимавшей первые должности при императорском дворе. В ожидании его выхода стояли по три тысячи рабов в золотых цепях и шелковых одеждах. Как высший военный чин города, Евфимиан был умерен в проявлении своей власти, более того, каждый день он выставлял от своего дома три стола для обедов нищих, бедняков, вдовиц и странников. Сам он порой прислуживал за этими столами и не убирал пищу до самого вечера от страха перед Господом, как и другие верующие люди. Его жена Аглая разделяла религиозные убеждения мужа и его отношение к бедным. Были они бездетны, пока в ответ на их горячие молитвы Господь не даровал им сына, после чьего рождения оба решили жить целомудренно.
Сын их воспитывался в изучении свободных наук и делал большие успехи во всех философских искусствах. Когда он был еще юношей, ему в невесты была избрана девушка, принадлежавшая к императорскому двору, и их обручение было отпраздновано очень пышно. В ночь обручения они с невестой молча и тайно встретились в своих покоях, где святой юноша стал рассказывать невесте о страхе Божием и потребовал, чтобы оба они остались невинными. Затем он отдал ей свое золотое кольцо и пояс, который носил на талии, и сказал:
— Возьми это и храни так долго, как только пожелает Господь, и пусть Он всегда будет меж нами!
Потом он забрал кое-что из своего имущества и отправился на берег моря, где тайно поднялся на борт судна и отплыл в Лаодикию, а оттуда в Эдессу, сирийский город, где сохранялся на холсте нерукотворный образ Господа нашего Иисуса Христа. В Эдессе он роздал все, что привез с собой, бедным, оделся в лохмотья и стал сидеть с остальными нищими на паперти церкви Девы Марии. От всех подаяний он оставлял себе лишь ничтожно малую часть, чтобы не умереть с голоду, а все остальное отдавал беднякам.
Все это время отец его, опечаленный отъездом сына и оплакивающий его, посылал рабов во все концы земли на поиски. Некоторые из них добрались и до Эдессы, и Алексий даже узнал их, но сами они его не узнали и подали ему милостыню, как прочим нищим. Он принимал их подаяние и благодарил Бога такими словами: — Благодарю Тебя, Господи, что позволяешь мне принимать милостыню от собственных рабов.
Слуги вернулись домой и сообщили отцу, что нигде не могли найти Алексия. Мать же его со дня исчезновения сына расстелила на полу своей спальни мешок и все ночи лежала без сна, скорбно шепча:
— Здесь я останусь в скорби навеки до тех пор, пока не найду сына.
А юная невеста говорила своей свекрови:
— Пока не услышу что-нибудь о прекрасном моем женихе, то останусь с тобой, как одинокая горлица.
После того как Алексий провел в службе Господу на церковной паперти семнадцать лет, случилось так, что образ Божией Матери этой церкви вдруг заговорил, обратясь к церковному сторожу:
— Приведи мне человека Божьего, ибо он достоин Царствия Небесного. На нем отдыхает Дух Господень, и молитвы его поднимаются, как фимиам, пред очами Божьими.
Но сторож не понимал, о ком она говорит, и потому икона заговорила снова:
— Это тот человек, что сидит у дверей.
Сторож поспешил наружу и ввел Алексия в храм. Увидев это, все стали выказывать ему уважение, и потому он поспешил ускользнуть от людской славы и вернулся в Лаодикию, где сел на корабль, плывущий в Таре Киликийский.
Но по Божьему промышлению судно ветрами прибило в гавань Рима. Поняв, где он находится, Алексий сказал себе:
— Выйду и приду неузнанным в дом отца моего и так никому не стану в тягость.
Так он дождался на улице того времени, когда отец его вернулся из дворца, окруженный слугами, и тихо позвал его.
— Верный слуга Господень, распорядись, чтобы меня, пилигрима, взяли в дом твой, а объедки со стола твоего давали мне в пищу. И тогда, быть может, Господь будет милостив к тебе, тоже пилигриму.
Услышав это, Евфимиан с любовью вспомнил о сыне, распорядился, чтобы странника приветили и отвели ему для жилья каморку. Также он приказал, чтобы кормили странника с его собственного стола, и выделил раба прислуживать незнакомцу. Алексий проводил все время в молитвах, занимая свое тело постом и бдениями. Прислуга же смеялась над ним, лила ему на голову опивки и всячески оскорбляла, но он принимал все с неколебимым смирением.
Так, неузнанным, Алексий прожил в доме своего отца еще семнадцать лет. А затем, извещенный Духом о том, что дни его сочтены, попросил чернил и бумаги, дабы написать полную историю своей жизни. И вот в воскресенье после службы раздался вдруг в храме голос:
— Прииди же ко Мне, ты, труд Мой и ноша Моя, и я упокою тебя!
Все испугались и пали на колени, но голос раздался снова:
— Идите, ищите человека Божьего, чтобы он мог помолиться за Рим!
Все стали оглядываться, но не нашли никого, и тогда голос прогремел в третий раз:
— Ищите в доме Евфимиана!
Последний был весьма озадачен, но сказал, что не знает, о ком речь. Тогда императоры Аркадий и Гонорий[190] в обществе папы Иннокентия[191] сами пришли к нему в дом, и вышел раб, что прислуживал Алексию, и сказал:
— Возможно, этим человеком является наш странник? Он человек доброй жизни и великого смирения.
Евфимиан побежал в каморку пилигрима и обнаружил его мертвым, но лицо покойного сияло, словно ангельский лик. Хозяин попытался вынуть бумагу из мертвых рук, но не смог. Он вернулся к гостям, и они вместе подошли к телу, и императоры сказали:
— Вот мы, два грешника, что управляют государством, и с нами понтифик, что пасет весь мир. Потому просим тебя: отдай нам бумагу и позволь прочесть написанное!
И папа подошел и взял исписанный лист, и его прочли прямо перед Евфимианом и собравшейся огромной толпой. Отец, слушая то, что читал папа, преисполнился скорби, силы оставили его, и он упал без чувств. Придя в себя спустя некоторое время, он стал разрывать на себе одежды, рвать седые волосы и бороду и бросаться на тело сына с криком:
— Горе мне, сын мой! Почто же огорчил ты меня так?! За что все эти годы наказывал горем и сожалением? О, горе мне, горе, ибо вижу тебя, посох моей жизни, вижу ныне лежащим недвижимым и молчащим! Увы, увы мне, какое утешение найду я теперь?!
Услышав это, мать прибежала, словно львица, вырвавшаяся из сети. Рвала на себе одежды, распустила в беспорядке волосы и, подъяв очи к небесам, ринулась к трупу сына. Но вокруг собралась уже такая толпа, что ей было не подойти к возлюбленному телу. И тогда она закричала:
— Пропустите, пропустите меня, люди, дайте мне увидеть сына, позвольте увидеть утешение души моей, того, кто лежал у моей груди!
И когда она наконец смогла добраться до тела, то легла на него и возрыдала:
— Увы, сын мой, свет очей моих, зачем ты это сделал?! За что ты измучил нас так жестоко?! Ты видел отца своего и меня ничтожную, утопающую в слезах, и не открыл себя! Наши слуги глумились над тобой и развлекались твоей покорностью, и ты позволял это!
И снова и снова бросалась она на тело, обнимала его и, ощутив под руками ангельский лик, стала горячо целовать его.
— Плачьте же со мною, все плачьте! — кричала она. — Ибо семнадцать лет он был здесь, у меня в доме, и я не узнала его! Плачьте, ибо это единственный сын мой! Ибо рабы издевались над ним и награждали его пинками! Горе мне! Кто даст глазам моим реки слез, чтобы денно и нощно могла я изливать печаль души моей?!
Прибежала и оставленная невеста, рыдая и жалуясь:
— Ах, горе, горе! Сегодня осталась я одинока, сегодня я стала вдовой, и не на кого больше поднять мне глаз! Зеркало мое разбито отныне, и надежды мои ушли прочь! И началась печаль, которой не будет конца!
А люди вокруг стояли, и слушали, и рыдали безутешно и долго.
Папа и императоры положили тело на царские носилки и пошли впереди них в самое сердце города. И объявили тогда горожанам, что Божий человек, которого искал весь город, наконец найден; и все побежали, желая оказаться поближе к святому. И все, кто были среди них больные и увечные, прикоснувшись, излечивались немедленно, слепые обретали зрение, бесноватые освобождались от бесов. Видя эти чудеса, императоры и папа решили сами нести носилки, чтобы тоже получить часть святости от святого тела. Толпа вокруг была такой плотной, что императоры на всех углах велели разбрасывать перед собой золотые и серебряные монеты в надежде, что простой народ польстится на деньги и даст возможность погребальной процессии добраться до церкви.
Народ же преодолел свою жадность, и только еще больше людей стремилось прикоснуться к святому телу. Наконец шествие благополучно добралось до церкви Святого Бенедикта Мученика. И там все молились беспрерывно семь дней и пели хвалу Богу, воздвигая раку святому, украшенную золотом, геммами и драгоценными камнями, и с великими почестями уложили в эту раку тело на вечный покой. И шел от раки аромат столь могущественный, что все думали, будто могила наполнена благовониями.
Алексий умер в семнадцатый день июля около 398 года по Рождеству Христову.