Макарий происходит от macha — «умение» и ares — «добродетель» или от macha — «избиение» и rio — «хозяин». Святой Макарий был умел в распознании бесовских обманов и добродетелен по жизни; он истязал свое тело, дабы приручить его, и мастерски управлял братьями-монахами.

Макарий был аббат, и однажды он, пересекая огромную пустыню, остановился переночевать в заброшенной гробнице, где были погребены тела язычников. И одно из них он положил себе под голову как подушку. Бесы тем временем решили напугать его, и один стал просить женским голосом:

— Эй, вставай и пойдем купаться!

Другой же, войдя в тело мертвеца, от его имени отвечал:

— Не могу, ибо на мне лежит какой-то странник.

Однако святого не испугали эти разговоры, и он отвечал телам-бесам:

— Вставайте и уходите, если можете!

Услышав это, бесы убежали, громко крича:

— Ты победил нас, господин!

На следующий день, когда Макарий проходил болотом по дороге в свою келью, он снова встретился с сатаной, несшим косу. Этой косой сатана попытался сразить святого, но не смог даже ударить. И тогда дьявол так обратился к Макарию:

— Я сильно страдаю от твоего насилия, Макарий, ибо не могу противостоять тебе. Как так? Ведь что бы ты ни делал, все могу делать и я. Ты постишься, и я едва ем. Ты лишаешь себя сна, и я вечно бодрствую. И только в одной вещи ты впереди меня.

— И какова же эта вещь? — поинтересовался Макарий. — Твоя скромность, и именно поэтому я не могу победить тебя, — ответствовал дьявол.

Однажды, будучи сильно соблазняем желаниями плоти, Макарий наполнил песком огромный мешок и несколько дней бродил по пустыне, нося этот груз на плечах. Ему встретился Феосевий и спросил, зачем он таскает на себе такую ношу. И святой ответил ему:

— Мучаю своего мучителя.

В другой раз святой встретил сатану, проходящего мимо в человеческом обличье в льняном плаще и со множеством фляжек, торчащих из карманов.

— Куда идешь? — поинтересовался Макарий.

— Несу питье монахам, — был ответ.

— Но зачем же так много?

— Я хочу удовлетворить все вкусы. Если одна фляжка кому-то не понравится, я предложу другую и третью, пока они не найдут питье себе по вкусу.

Потом встретил его Макарий на обратном пути и снова спросил:

— Удался ли тебе твой план?

И сатана ответил:

— Все они настолько святы, что выпить не захотел никто, за исключением одного по имени Феоктист.

Макарий поспешил на поиски сего монаха и своими увещеваниями образумил его. На следующий день он опять встретил дьявола в том же виде и снова спросил, куда он собрался.

— К братии.

На обратном пути они снова столкнулись, и Макарий полюбопытствовал, как обстоят дела сегодня.

— Плохо.

— Как так?

— А так, что все они святы, и хуже всего то, что я потерял и того, которым завладел вчера, ибо он стал теперь святее остальных.

И тогда Макарий вознес хвалу Господу.

Однажды святой Макарий нашел череп мертвеца и, помолившись, спросил у черепа, чьей головой он был. Ответ был таков, что череп принадлежал язычнику. Тогда Макарий задал ему вопрос, где же теперь его душа.

— В аду.

Следующий вопрос был о том, насколько глубоко она в аду.

— Так глубоко, как далеки меж собой земля и небо.

— А есть кто-то, кто находится еще ниже?

— Есть. Это евреи.

— А еще ниже, чем евреи?

— А всех глубже ложные христиане, которые были искуплены Христовой кровью, а сами мало думали об этой цене.

Со временем Макарий стал уходить все дальше и дальше в пустыню в поисках одиночества и часто оставлял на песке камышинки, чтобы по ним можно было вернуться обратно. Но однажды, когда он шел вперед девять дней и остановился где-то отдохнуть, дьявол собрал все камышинки и сложил у головы святого. Это крайне затруднило Макарию обратный путь.

Одного из его монахов очень беспокоила мысль о том, что, пока он находится у себя в келье, он бесполезен, в то время как если бы он жил с людьми, то послужил бы многим. Монах рассказал Макарию о своих мучительных мыслях, и тот рек:

— Сын мой, вот как надо ответить твоим сомнениям: «Как бы там ни было, но, оставаясь в стенах моей кельи, я делаю это ради Христа».

Однажды Макария укусила блоха, и он, шлепнув рукой, убил ее, отчего из насекомого вылилось много крови. В наказание себе за то, что поступил так жестоко, Макарий прожил в пустыне полгода обнаженным и вернулся, весь покрытый укусами и шрамами. После этого он почил в бозе, обретший за свои добродетели новую жизнь.