Ни одно из прекрасных мест на «Земле священных богов», как называют свою страну японцы, не может сравниться по красоте с горой Фудзи и озером Бива. Первая представляет собой огромный конус белого снега, а второе – полотно небесно-голубой воды в форме лютни с четырьмя струнами.

Занимая двадцать квадратных лиг пространства равнины и устремившись на двенадцать тысяч футов ввысь, Фудзи, или Фудзияма, отбрасывает тень закатного солнца далеко в океан, и четырнадцать провинций видят блеск ее величественной снежной шапки. Она сидит, словно король на троне, в центре провинции Суруга.

В ста тридцати милях на запад, как крылья журавля в полете, в сердце О́ми раскинулось Бива-Ко, озеро-лютня. Оно тянется на шестьдесят миль в длину, а цвет у него голубой, точно у неба, которому оно служит зеркалом. Вдоль его берегов высятся белостенные замки и тянутся поля тутовой ягоды. На его груди покоятся лесистые острова – белые, но не от снега, а от того, что на ветвях деревьев тысячи цаплей устроили гнезда, и они напоминают лилии на стебельке. Люди утверждают, что в глубинах озера есть драконий замок (Риу Киу), где обитают дракон Кай Риу О, чья голова покрыта шлемом, и его супруга, коронованная морской раковиной Королева Подводного Царства.

Почему странники изо всех уголков империи радостно восклицают, взобравшись на зольные слои и куски лавы: «Я человек О́ми»? А почему, утолив жажду талой водой из кратера Фудзи, они выкрикивают: «Я пью из озера Бива»? Почему дети хлопают в ладоши, когда плывут в лодке по голубой поверхности Бивы, и говорят: «Я на вершине Фудзиямы»?

Ответы на эти вопросы содержатся в японской легенде.

* * *

Когда были созданы Небо и Земля, ни озера Бива, ни горы Фудзи не существовало. Суруга и О́ми представляли собой равнины. Даже спустя долгое время после того, как Японию населили люди и микадо столетиями правили этой страной, ничего не вздымалось к небесам так высоко, как пики Фудзи, и не было никаких водных пространств, так сильно приближающихся к Подводному Царству, как дно Бивы. Мужчины вели плуг и сажали рис прямо над теми местами, где сейчас расположен кратер и где находится самая глубокая точка.

Но однажды ночью в древние времена случилось страшное землетрясение. Весь мир содрогнулся, облака опустились на землю, потоки воды хлынули с неба, а грохот стоял, словно бились тысячи и тысячи драконов. Утром же все стихло и успокоилось. Небо снова стало голубым. Земля сделалась такой же яркой и «белолицей», как в те времена, когда солнечная богиня вывела ее, прячущуюся, из пещеры.

Люди Оми проснулись в страхе, боясь не найти ни землю, ни небо, как вдруг – ло! – они увидели, что там, где еще вчера была возделанная земля или бесплодное болото, сейчас простирается огромное голубое полотно. Может быть, это небо? Упала вниз часть «голубых полей небес»? Или это океан? Они подошли ближе и попробовали воду на вкус. Она была пресной и свежей, как ключевая. Они посмотрели на нее с высоких холмов и, увидев ее очертания, назвали ее «озеро четырехструнной лютни». Другие же, гордясь новой собственностью, называли это пространство озером О́ми.

А еще больше были удивлены люди Суруга. Моряки, находясь далеко в море, терли глаза и пытались понять, что это за странный предмет в форме белого облака возвышается перед ними. Может быть, Ивакура, вечный трон Небес, спустился из царства белых облаков на землю, чтобы отдохнуть? Некоторые думали, что они просто сбились с пути, но, узнав знакомые очертания берега, убедились, что это не так. Многие земледельцы, проснувшись, обнаружили, что их дома, днем ранее расположенные в долине, сейчас стоят высоко на склоне, с которого едва видны в отдалении деревни и море; а еще дальше, далеко вверху, над всем сияет снежная шапка горы, чья корона упирается в голубое небо. Ночью края пика походили на белые пальцы, которые собирают звезды из Млечного Пути.

– Как же мы назовем это только что рожденное дитя богов? – задумались люди и начали предлагать различные имена.

– На всей земле нет другой такой прекрасной горы, как эта, ничто ей не равно, значит, назовем ее Фудзи (нет двух таких), бесподобной, несравненной горой – сказал один человек.

– Она такая высокая, такая красивая, такая величественная, назовем ее Фудзи (большой знаток, величественная гора), – сказал второй.

– Назовем ее Фудзи (никогда не умирающая, бессмертная гора), – произнес третий.

– Назовем ее в честь праздничного цветка радости – Фудзи, – объявил еще один человек, украшая верх своей шляпы прелестным букетиком нежно-голубых цветов. – На расстоянии гора кажется сине-лиловой, точно как цветок фудзи.

Придавая слову разные значения, люди произносили его одинаково. Итак, без всяких ссор все согласились назвать гору Фудзи, хотя каждый имел в виду что-то свое. До сегодняшних дней, несмотря на множество научных диспутов и различные начертания букв тростью на песке, или карандашом на бумаге, или указательным пальцем на ладони руки, все, видя красоту Фудзиямы, произносили ее название одинаково.

Так в странах, окруженной «четырьмя морями», верили, что в Японии есть белая гора идеальной формы и что каждый, кто поднимется на нее, будет жить долго и даже достигнет бессмертия; люди думали, что где-то на этой горе спрятан эликсир бессмертия и что тот, кто выпьет его, будет жить вечно. И вот в одном из этих королевств, очень далеко, рядом с Китаем, жил-был старый король, владеющий несметными богатствами, имеющий хорошее здоровье и много детей. Однако он не хотел умирать и потому проводил свои дни за изучением мудрости и тайн алхимиков, которые верили, что в конце концов они откроют способ превращать свинец в золото, а также найдут универсальный растворитель всех вещей, философский камень, эликсир жизни и узнают все те удивительные секреты, над которыми еще долго бились потом умы европейских ученых.

Среди королевских мудрецов был один очень умный старик, который слышал о бессмертной горе Японии и о ее возникновении. Он пришел к заключению, что Японский архипелаг – это и есть Счастливые острова и что там должен быть настоящий эликсир жизни. Он поделился этими знаниями с королем и посоветовал ему совершить путешествие в Страну восходящего солнца.

Очень обрадовавшись хорошей новости и безмерно доверяя верному и мудрому советнику, король одарил его подарками и почестями. Он отобрал пять сотен самых красивых юношей и девушек своего королевства и, снарядив корабль, отправился на восток, к Счастливым островам. Он и его свита плыли вдоль берега, пока не увидели величественные очертания горы. Они высадились на берег и начали подниматься вверх. Увы! Бедный король. Бурное море и сильные штормы сильно измотали пожилого человека, а усталость от подъема был столь велика, что, еще не достигнув края горы, он начал терять сознание; правитель умер прежде, чем идущий во главе процессии ступил ногой на край кратера. Опечаленные, они прекратили поиски эликсира жизни и, спустившись с горы, похоронили своего господина в провинции Кии. Затем, будучи молодыми и веселыми, они, не особенно задумываясь о далеком будущем и желая вознаградить себя в настоящем, разделились на пары и поженились; бросив свой корабль и груз, они обосновались в этой стране и заселили восточную часть Японии.

Спустя время в Японию пришли буддисты, и один из них, взбираясь на Фудзи, заметил, что вокруг осевшего кратера высятся восемь пиков, словно лепестки священного цветка лотоса. А потому буддисты решили, что Великий Будда избрал Японию, подарив ей священный символ Нирваны, или Небес, самой гордой и самой высокой части Японии. И они тоже назвали это место Фудзи, то есть «священная гора». До сих пор весь мир называет эту священную гору Фудзи, или Фудзияма, а японцы еще и верят, что земля, которая утонула в О́ми, – та же, что поднялась к облакам; это и есть гордая гора провинции Суруга.