Люди Эдо очень любят жареных угрей. Богатый купец по имени Кизабуро, дрожавший над своими деньгами, однажды поселился рядом с лавкой Кичибея, который ловил угрей, жарил их и тем самым зарабатывал себе на жизнь. Ночами мистер Кичибей ловил рыбу на продажу, а днем чистил ее и коптил для своих покупателей. Разрезанная на куски в 3–4 дюйма длиной, она шипела, лежа на железной решетке над красными от жара углями, которые вспыхивали, поскольку их постоянно раздували.

Кизабуро, желая сэкономить денег и имея недюжинные способности к фантазии, каждый день в обеденное время садился ближе к соседской двери. Он ел свой вареный рис, принюхивался к запаху жареного угря, который проникал в его жилище, и наслаждался: за нос не нужно платить, в отличие от рта. Он хвалил себя за то, что отлично сэкономил и его денежный ящик становится тяжелее день ото дня.

Кичибей, торговец угрем, узнав об этом, подумал, что надо бы брать с жадного соседа плату за запах угря. А потому, выписав счет, он предъявил его Кизабуро, который вроде бы даже не огорчился. Он позвал свою жену и велел ей принести железный ящик с деньгами, что и было сделано. Вытащив целую горсть блестящих kobans (кобанов – овальных золотых кусочков стоимостью примерно 5–6 долларов), ichi-bu и ni-bu (ичи-бу и ни-бу – серебряных квадратиков стоимостью примерно четверть и полдоллара соответственно), он энергично позвенел монетками, а затем прикоснулся к счету торговца угрем своим веером, поклонился и с улыбкой произнес:

– Вот теперь, мистер Кичибей, мы квиты.

– Что?! – воскликнул торговец угрем. – Вы не собираетесь мне платить?

– Почему же, я заплатил вам. Вы взяли с меня за запах угря, а я заплатил вам звоном монет.