Садзаэ – это моллюск, который очень гордится своей раковиной. Она высокая, с множеством выступов-башенок, и толстая, как стена замка. Когда моллюск ест, развлекается и движется, его длинная шея и тело вытягиваются вперед; они защищены твердой оболочкой, напоминающей железный щит или конец дубинки. Оболочка похожа на вход и закрывает дом, словно дверца люка. Как только поблизости возникает опасность, моллюск втягивает голову и захлопывается с громким стуком.

В отношении твердости и толщины раковины Садзаэ является предметом зависти мягкотелых рыб, которые не отказались бы от такой безопасности. С другой стороны, Садзаэ – медленно передвигающееся создание, и он слишком гордится своей защитой, беззаботно полагаясь на воображаемую безопасность.

* * *

Однажды Тай (красная рыба) и Сельдь, посмотрев на крепкую защиту Садзаэ, вдруг страшно позавидовали ему, и Тай сказал:

– В каком неприступном замке вы живете, мистер Садзаэ. Когда вы захлопываете раковину, никто даже коснуться вас не может. Вам все завидуют, господин.

Садзаэ был крайне польщен лестью, но, притворившись очень скромным, покачал головой и произнес:

– Спасибо за ваши слова, дорогие господа, но моя маленькая хижина – это всего лишь раковина. Однако должен сказать, что, закрыв дверь, я ни о чем не беспокоюсь и, по правде, очень жалею вас, мои бедные друзья, поскольку у вас вообще нет раковины.

Последние слова едва успели вылететь из его неприглядного вида рта, как вдруг что-то сильно плеснуло – рыба Тай и Сельдь, которые никогда не опускают свои плавники и держат хвост наготове, через секунду уже были на безопасном расстоянии от опасного места.

Садзаэ втянулся в свой домик, мигнув глазом, и, стараясь вести себя как можно тише, попытался угадать, что это был за шум. Камень, сеть или рыболовный крючок? А еще ему было интересно, не поймали ли рыбу Тай и Сельдь.

– Запросто может быть, – подумал моллюск. – Однако благодаря замку-раковине я в безопасности, – пробормотал он.

Закрыв свой люк покрепче, он погрузился в глубокую дремоту. Проснувшись, он почувствовал себя вполне отдохнувшим чуть-чуть приоткрыл дверь, чтобы осмотреться.

– Как все странно выглядит, или это я сплю? – произнес он, увидев вокруг множество рыбы, моллюсков, креветок и лобстеров, лежавших вместе с ним на какой-то доске.

– Ого, а это что такое? – закричал он, захлопнув дверь, когда увидел прямо перед собой собачью морду с большим черным носом и длинными усами.

Бедный моллюск! Он лежал на прилавке торговца рыбой, а на его спине – бумажка с надписью «десять монет» (1–10 центов). Несколько часов спустя, купленный женой рабочего на обед, он вместе с его сородичами был потушен в собственном соку. Замок, которым он так гордился, сначала послужил обеденной чашкой, а затем блюдцем, после чего был выброшен в мусор и сожжен в извести.