Безлюдные горы Танго не могли похвастаться тропинками, потому что никто туда не ходил, кроме какого-нибудь бедного дровосека или углежога, которые лишь иногда появлялись в горах. Однако Райко и его люди отправились туда, полные решимости. В горах не было мостов, перекинутых через многочисленные ручьи или ужасные пропасти. Один раз им пришлось остановиться, чтобы из поваленных деревьев построить мост через опасное ущелье. В другой раз они подошли к крутой скале, для подъема на которую требовалось сделать лестницу из ползучих лиан. И наконец они добрались до дремучего леса на вершине утеса высоко в облаках, где, как они решили, и должен располагаться замок демонов.

Подойдя поближе, они увидели хорошенькую девушку, стирающую одежду с пятнами крови. Они спросили ее:

– Сестренка, девушка, откуда ты здесь взялась и что делаешь?

– Ах, – ответила она с глубоким вздохом, – не надо было вам сюда приходить. Здесь жилище демонов. Они питаются человечиной и съедят вас. Посмотрите туда, – она указала на гору белых костей, оставшихся от мужчин, женщин и детей. – Вам нужно как можно быстрее спуститься с горы, – произнесла девушка и расплакалась.

Но вместо того, чтобы испугаться или впасть в отчаяние, смельчаки чуть было не заплясали от радости.

– Мы пришли сюда как раз для того, чтобы по приказу Микадо уничтожить демонов, – сказал Райко, хлопая себя по груди, где под одеждой в алом мешочке хранился приказ императора.

Тогда девушка вытерла слезы и улыбнулась Райко так мило, что он был тронут ее красотой.

– Но как тебе удается выживать среди этих демонов-людоедов? – спросил Райко.

Она сильно покраснела и печально ответила:

– Они едят стариков и старух, а молодых девушек оставляют как прислугу.

– Как это все ужасно, – сказал Райко, – но по приказу Микадо мы сейчас отомстим им за ваши унижения и за жестокое обращение с людьми. Только покажи нам дорогу наверх, в их логово.

И вот они начали взбираться на гору и поднялись довольно высоко, когда встретили молодого демона-о́ни, который был поваром на огромной кухне додзи. Он нес на обед своему господину человеческую конечность. Смельчаки тихо проскрежетали зубами и коснулись мечей под одеждой. Однако они вежливо поприветствовали повара-демона и попросили у него разрешения поговорить с главным. Прикрывшись рукавом, демон ухмыльнулся, думая, что из четырех мужчин выйдет отличный ужин для хозяина.

Пройдя немного вперед, он свернул на тропинку, которая вывела их к замку демонов. Среди высоких и больших скальных камней, которые поднимались до облаков, в густом лесу расположилась лужайка, укрытая вьющимися растениями и мхом, как беседка. С этого места открывался отличный вид на равнину внизу – на сотни миль. Вдалеке можно было различить красные пагоды, белые крыши храмов и замков Киото.

Внутри пещеры находился зал для праздников – такой большой, что там поместилась бы сотня человек. Пол был аккуратно покрыт новыми циновками, сплетенными из рисовой соломы цвета морской волны; на них стояли столы, лежали шелковые подушки, упоры для рук, чашки для напитков, бутылки и многие другие предметы, предназначенные для удобства. Каменные стены могли похвастаться богатыми занавесями и различными шелковыми украшениями.

Остановившись на помосте у входа в длинный зал, наши герои начали озираться, как вдруг поднялась занавеска, и они увидели главного демона Сютэн-додзи, величественного и ужасного. Он сидел на горе роскошных подушек, сделанных из голубого и малинового крепа и набитых лебединым пером, и опирался на золоченые подлокотники для рук. Тело его было красного цвета, сам он круглый и толстый, словно выросший младенец. Черные волосы подстрижены, как у маленького мальчика, на макушке через них проглядывали два очень коротких рога. Его окружало множество милых девушек – лучших красавиц Киото, на прекрасных лицах которых читалась печать страдания: они не осмеливались открыто показывать свое горе, но и полностью скрыть его не могли. Вдоль стен сидели или лежали, растянувшись во весь рост, другие демоны, и рядом с каждым из них сидела личная служанка, в чьи обязанности входило прислуживать хозяину и подливать ему вино. Все девушки пребывали в ужасных условиях, что лишь делало их красоту еще более заметной. Видя, как повар вводит наших героев в зал, демоны обрадовались, как паук, когда он, скрываясь в засаде, чувствует рывок паутины и понимает, что в ней запуталась муха. Они тут же налили себе по свежей чашке саке и осушили ее.

Райко и его люди разбрелись по помещению и разговаривали с демонами до тех пор, пока в одном из углов не раздвинулась стена: вошла группа маленьких демонов, которые были официантами. Они внесли множество блюд; чудовища тут же набросились на пищу и начали ее есть. Челюсти их производили такой шум, будто работает рисовая мельница.

Наших героев едва не стошнило от отвращения, поскольку демоны ели человечину, а их чаши для вина были сделаны человеческих черепов. Однако они смеялись, вели беседу и отказывались от угощения, отговариваясь тем, что только что пообедали.

Между тем демоны все пили и пили, что их весьма оживляло: они смеялись так, что по пещере носилось эхо, и пели буйные песни. Всякий раз, улыбаясь, они показывали свои ужасные клыки и зубы, похожие на кинжалы. Все имели рога, хотя по большей части короткие.

Вот додзи страшно развеселился и начал поднимать полные черепа вина за здоровье каждого из четырех гостей. Чтобы напитки не переводились, рядом находился огромный сосуд с саке, а черпаком служил ковш, который, как показалось Тсуне, был величиной с полную луну.

Райко предложил в знак вежливости показать демонам «Киотский танец», исполнением которого он прославился. Выйдя в центр зала с веером в одной руке, он начал танцевать очень грациозно и с такой удивительной легкостью, что демоны-о́ни визжали от восторга и хлопали своими ручищами, утверждая, что никогда не видели ничего подобного. Даже девушки, восхищенные великолепным кавалером, забыли о своем горе и чувствовали себя такими счастливыми, будто сами танцевали дома.

Танец окончился, Райко вытащил из-за пазухи бутылку саке и предложил ее главному демону в качестве подарка, сказав, что это лучшее вино Сакайи. Обрадованный додзи выпил и еще дал глотнуть каждому из своих подчиненных, приговаривая: «Это самый вкусный напиток, который я когда-либо пробовал, вы должны выпить его за здоровье наших друзей».

А ведь Райко купил у самого лучшего аптекаря столицы сонный порошок огромной силы и подмешал его в вино, которое приобрело от этого невероятно сладкий вкус. Через несколько минут все демоны уснули, и их храп напоминал раскаты грома в горах.

Райко поднялся на ноги и подал сигнал своим товарищам. Шепнув девушкам, чтобы те быстро вышли из комнаты, они вытащили мечи и, стараясь производить как можно меньше шума, перерезали демонам глотки. Стояла полная тишина, нарушаемая лишь бульканьем крови, растекающейся по полу. Додзи разлегся на подушке, точно лев, и спал, в то время как храп, исходивший из его носа, грохотал, словно гром, низвергающийся с облаков. Четверо воинов приблизились к нему и, как и положено верным вассалам, сначала обратили свои лица в сторону Киото, поклонились микадо и попросили благословения у богов, сотворивших Японию. Райко подошел ближе и, примерив к ширине шеи додзи свой меч, обнаружил, что он слишком короткий. Внезапно лезвие само удлинилось. Воин поднял оружие, ударил изо всех сил и снес демону голову.

В то же мгновение окровавленная голова поднялась в воздух, обнажив зубы и выкатив желтые глаза, клыки сделались ужасно длинными, а челюсти открылись так широко и глубоко, будто это была трещина в земле, образовавшаяся из-за землетрясения. Подлетев вверх, голова повернулась семь раз. Затем она бросилась на Райко и ударила по соломенной шляпе героя и даже пробила его железный шлем. Но на этом ее силы закончились, она перестала двигаться и тяжело рухнула на пол.

Встревоженные мужчины помогли подняться своему вожаку и осмотрели его голову. Но он не был ранен – ни одной царапинки на нем не осталось. Тогда герои поздравили друг друга с победой, прикончили маленьких демонов, забрали все сокровища и разделили их поровну. Потом они подожгли замок и похоронили кости людей, установив на этом месте памятный камень. Все пленницы и пленники, собравшись вместе, в состоянии великого счастья вернулись в Киото. Девушек отправили к родителям, и многие давно унылые дома вдруг наполнились огромной радостью, а многие траурные одежды были сняты и убраны в ящики. Микадо оказал Райко почести, какие положены куге (придворной знати), и назначил его начальником всего гарнизона Киото. Все люди благодарили героя за доблесть.