В общем, нежданно-негаданно для себя я обзавёлся питомцем. Хотя мне кажется, что правильно будет сказать наоборот: питомец обзавёлся мной. Но к этому вернёмся чуть попозже.
В этот раз, как и в последние дни, мы с Саффой заснули за столом в столовой. Семь дней кромешного ада. В сутки у меня получалось спать максимум по три-четыре часа. Состояние, сами понимаете, было далеко от нормального. Постоянная головная боль и рассеянное внимание теперь были моими друзьями. Хотелось нормально выспаться, но это пока что в далеко идущих планах.
Что до реальности. Пустовавшая рядом с домом конюшня, как птица Феникс, возродилась из пепла. Мы приобрели карету и два открытых экипажа с четырьмя лошадьми, а также наняли в штат порядка семи человек для всего этого хозяйства. Всё это было не для понтов, а продиктовано суровыми реалиями и необходимостью. Мы просто не успевали на своих двоих быть везде. А побывать везде нам за день приходилось ой как часто, причём в некоторых точках — по несколько десятков раз.
Сейчас у нас катастрофически не хватало всего. Вот честное слово: куда ни бросься, ничего не было в том объёме, в каком нам требовалось. От строительных материалов вместе с самими строителями до банальной муки.
Ещё и дворины со своей жадностью — я сейчас говорю за нашу четвёрку — ни в какую не желали делиться возникающими остро необходимыми подрядами со своими сородичами. Поэтому бородатые, желавшие приобщиться к делу и находящиеся вне нашей «дружной компании», часто обращались напрямую ко мне, так как правила дворинов не распространялись автоматически на меня. Всё, потому что я человек.
Образцом для многих стали Форф и Билин, которые, учуяв запах перемен, мгновенно переобулись в воздухе и стали сотрудничать со мной, не говоря уже про Ромина, развернувшегося по полной после получения финансирования от нас.
Хоть Ромину и нельзя было возвращаться в Виноградное ещё какое-то время, но через своих братьев он уже замахнулся на маленький заводик, в результате чего в роду поднялся на лидирующую позицию. Мне даже пришлось по местным обычаям присутствовать при заложении фундамента в балке и вроде как благословить всё это на благие дела. Как-то так.
Форф и Билин взяли кредит в банке и расширили свой бумажный завод, перепрофилировавшись на выпуск картонных стаканчиков и прочих сопутствующих товаров.
Строителей и подрядчиков катастрофически не хватало. Но не они были основной проблемой. Нам понадобились склады для готовой продукции, расширение базы поставщиков, внедрение и контроль единых стандартов. С подачи Саффы, то есть благодаря её хитрым манёврам, эта забота быстро перешла под крыло дворинов. В основном за это направление отвечали Салин и Сворф. Гелен же взял на себя ещё и ответственность за закупки сельскохозяйственного сырья и продукции. Нам же с Саффой нужно было уже заключать договоры со множеством пекарен, колбасных цехов, мясных раздельщиков, столовых и прочих и прочих… которым не было конца и края.
На центральной площади Арбузного уже не осталось свободных домов. Цены на недвижимость в центре быстро пошли вверх. И на мою удачу на меня вышли бирты, которые владели недвижимостью на соседней площади Арбузного.
В общем, теперь под моим контролем и соседняя с нами площадь. Всё оформлено согласно принятым мной стандартам. Первые этажи очень быстро преобразились, и в них расцвела торговля. От кафетериев до ресторанов. Но на вторую площадь у меня были особые планы.
Разбудил меня запах горячего кофе и вкусного завтрака. А открыть глаза помог мелкий стальной ублюдок Бодя, выплеснув мне на голову стакан холодной воды.
Короче, утро началось как обычно. Я гонялся за металлическим засранцем, который ловко увиливал от моих ног, закатываясь под шкафы и кровати.
В общем, как получилось. Всё же стоит это рассказать. Неделю назад пропал у меня шарик, дарованный богиней Литой. Был — и не стало. Пока я с Толиным договаривался, демонстрировал ему в кабаке при всех первый прототип Обманщика, которого просто назвал Желтяком, шарик-то из моего кармана исчез. Его пропажу я обнаружил уже после того, как сделал своё подлое дело в кабаке дворинов. Я не стал в тот раз слепо доверять Толину и сразу старика позвал в кабак через дорогу, где происходил главный движ бородачей.
К моей радости, я не ошибся: Желтяк произвёл настоящий фурор среди бородачей. И патент на него я оформил при всех, воспользовавшись услугой официального рунщика из Виноградного района, захватив его с собой. Получилось недёшево, но на этот раз меня уже не получится кинуть и навязать свои условия. Я очень быстро учился и пословицу «жадный платит дважды, скупой — трижды, а дурак всю жизнь» усвоил хорошо.
Так вот, неделю назад, покинув кабак в хорошем настроении, я запустил руку во внутренний карман, чтобы достать шарик. Уже к тому времени у меня выработалась зависимость от него, и я слишком часто крутил Бой-би-дона в руках, когда думал. И как же я тогда охренел, когда его не обнаружил. Подаренный трансформер-арбуз был, а шарик исчез. Я не понимал, как это вообще могло произойти. Уже в расстроенных чувствах, вернувшись домой, я выложил металлический арбузик на стол и хотел было пожаловаться близняшкам на случившееся горе. Очень я не любил что-то терять. Особенно то, к чему слишком привязался. И только этот Бой-би-дон начал быть полезным, как сразу исчез.
Не обращая никакого внимания на Кину, которая пыталась меня отчитать за моё поведение, я поставил чайник и угрюмо уставился на арбуз, пытаясь понять, куда делся чёрный девайс. Под руку неудачно подвернулась Вирт, ставившая на стол приборы, и маленький нож соскочил с подноса и немного порезал мне палец. Ничего страшного, типичный пустяк, которому я даже не придал значения.
Единственное, что останавливало меня в тот момент пожаловаться сёстрам, — это Кина. Не хотелось мне при ней рассказывать эту душещипательную историю.
Когда Вирт меня спросила, что это такое, указав на арбуз, я решил похвастаться и показать девушке. И каково же было моё удивление, когда прикоснулся к нему и взял его в руку. Этот засранец, как в лучших традициях трансформеров, ожил, выскочив прямо у меня из руки на стол. А когда я увидел на его боках выступившие с разных сторон по три точки, я понял, в чём дело. Всё сразу стало на свои места, по крайней мере для меня. Не нужно обладать недюжинным интеллектом, чтобы сложить один плюс один.
Никуда этот мелкий засранец Бой-би-дон не пропал. Он каким-то образом решил занять новую форму, воспользовавшись новым физическим телом, приглянувшимся ему.
Имя для него пришло сразу, и он мгновенно его усвоил. Бодя оказался редкостным непоседой и суетологом. К тому же не отличался покладистым характером, ещё и вдобавок прожорливым был. Внимание, чем, думаете, этот мелкий засранец питался? Никогда не догадаетесь. Медью. Он с удовольствием хомячил две полновесные медные монеты в день, одну утром, одну вечером и от серебряных не отказывался, как выяснилось. Золотом отчего-то брезговал. Но парня я держал на диете, так как уж слишком хороший аппетит у него был.
Кстати, в момент его рождения, как я это называю, Кина как-то не прониклась к нему симпатией с самого начала. И попыталась его зарубить своей саблей. Идея, конечно, была гениальной — младший инспектор сыска соображала головой. С саблей пришлось попрощаться.
В общем, этим утром Бодя, как всегда, улизнул, заставив меня выполнить утреннюю гимнастику и разбудив водными процедурами.
Сделав все свои дела в ванной, я вернулся в столовую, где уже после нашего переполоха проснулась Саффа.
Ульмы дома не было. Она всё пропадала «на задании». Вообще уже не помню, когда её в последний раз видел дома. Позавчера или вчера — точно не скажу. Похоже, она начала основательно зависать с этими тремя наёмниками, которых ей нашла Саффа. Ну да флаг ей в руки. Пауки в опасности, грозный охотник рыщет по их следу.
Как-то незаметно все заботы по дому легли теперь на сестёр. Я даже предлагал близняшкам нанять в помощь кого-то, но девки отказывались. К слову, готовить они стали гораздо лучше. Пока что простые блюда, но всё равно чувствовалось, что еда приготовлена с душой.
Усевшись за стол, я позвал Бодю присоединиться к нам и положил ему на блюдечко одну полновесную медную монету, приправив двумя малыми.
Также я обратил внимание на завтрак. У Саффы в тарелке была слегка пригоревшая яичница и тост, в отличие от моего блюда и блюд сестёр. Видать, те таким образом всё же как могли, а подкидывали дворяне немного перца за воротник.
Однако Саффа не придавала этому никакого значения, а лишь изредка ворчала что-то наподобие: «пересолили» или «наперчили». Нужно было поговорить с близняшками, чтобы они прекращали свои издевательства. Дворяна и так уже отрастила себе мешки под глазами от недосыпа, и со стороны сестёр было лишним прибегать к подобным пакостям.
Принявшись за завтрак, мы молча начали тарахтеть столовыми приборами. Прибежал Бодя. Разговаривать он не умел, но вот потирал своими механическими лапками эффектно, демонстрируя радость. В общем, он вообще все свои чувства передавал визуально. Парень-то он оказался грамотным и сообразительным, хоть и пакостным. Понимал нашу речь без проблем и очень быстро адаптировался к среде обитания.
— Что у тебя сегодня по расписанию? — запустив пальцы в волосы спросила меня Саффа. Сонными глазами глядя в свой блокнот.
Дожевывая куриную отбивную, я начал вспоминать:
— С утра планирую заскочить к биртам в Дынный район. Я там договорился с одним предприимчивым полуросликом за станки. Они у него на складах без дела, и он готов сделать хорошую скидку, если скуплю всё оптом.
— То есть ты не отказался от затеи с этим твоим мини-заводом вафельных стаканчиков? — устало произнесла Саффа.
— Нет, даже не думал отказываться, — сразу я обозначил свою позицию.
— Дело твоё, рон Миха. Не сомневаюсь, что затея стоящая, — недовольно скривилась дворяна, явно не поддерживая моего начинания.
Оно было и понятно. Я решил построить небольшой завод на территории Арбузного, собираясь туда нанять исключительно людов, что очень не нравилось дочери Сворфа. Её не заботила экономика и процветание этого района в отличии от меня, потому она себя так и вела.
Хотелось мне того, или нет, но я всё больше убеждался, что одну из рас всячески притесняют, следую установленным догмам.
— Потом мне надо будет навестить перволиста в Грушевом, вчера пришло письмо от него, полюбуйся, — я достал из стопки бумаг конверт и протянул его ей.
Возможно, если она пробежит по листу глазами, может что-то понять. Потому что для меня было написано уж слишком мудрено.
Саффа без особого энтузиазма приняла конверт и достав лист внутри развернула. Бегло пробежав взглядом по нескольким строчкам, она отложила его в сторону,
— Он ищет встречи с тобой. Это единственное, что можно понять из содержания.
— Вот и я так подумал, — согласился я с Саффой, радуясь, что мои планы посетить Вишнёвый район сегодня так совпали.
— А что до твоей армии, рон Миха? Ты собираешься останавливаться на численности или нет?
Еще один повод для недовольства дворяны. Дело в том, что за последние дни ко мне начала прибиваться довольно много молодых людей. Все они изъявили желание войти в «семью», если можно так выразиться. Моя группировка набирала вес, и стремление молодёжи и постарше примкнуть к нам было вполне понятно. Саффу же в этом случае смущала цена вопроса. Содержать такое количество людей было весьма накладно по её «непредвзятому» мнению, с чем я был крайне несогласен.
Просто она не понимала моей задумки, а объяснять всё я ей не собирался. Мне действительно нужны были люди, но пока я не мог раскрыть секрет — для чего и почему. Да и потом, это совершенно было не её дело. В конце концов, она дворяна, а интересы людов с дворинами в этой точке пересекались. По моим предварительным подсчётам, мне нужно было не меньше двух сотен человек. Причём это очень скромная цифра.
— А что до тебя? Как обстоят дела с открытием новых точек и сколько вы заложили в бюджет? — решил я перевести разговор в другое русло.
Саффа только тяжело вздохнула, отпив из чашки чай.
— В бюджете у нас заложено сорок точек. Восемь мы планируем открыть на левом берегу уже на следующей неделе, в начале сентября. Но там пока что волокита с разрешениями. К тому же всё не так просто, как у нас на правом.
Я только понимающе кивал, внутренне радуясь жадности дворинов. Они решили первыми захватить рынок услуг в этой области на левом берегу Фанты, не считаясь с расходами — исключительно ради репутации и короны первенства инноваций. Ну любили бородачи понтоваться и гнуть пальцы веером, что тут поделать. Причём впереди всех бежали те, кто ещё недавно крутил пальцем у виска за моей спиной и всячески блокировал развитие этой отрасли.
— Ну а в реальности как обстоят дела? — ухмыльнулся я, понимая, что цифры будут сильно отличаться.
— Восемь. Это максимум, который мы способны вытянуть.
— Две плюс в Виноградном, шелковичном и по три в Малиновом и Брусничном?
Саффа исподлобья глянула на меня:
— Откуда ты знаешь всё в таких подробностях? Тебя ведь не было на вчерашнем нашем собрании.
— Элементарная логика, — усмехнулся я. — Не нужно быть мудрецом, чтобы предвидеть очевидное. Двадцать третий и двадцать четвертый районы под теневым контролем дворинов, это ни для кого не секрет. Поэтому…
— Нет, рон Миха, — поднялась из-за стола Саффа. — Не придумывай глупости. Как раз нет ничего логичного и очевидного в этом решении. Ты не догадался сам — тебе кто-то слил информацию.
Блин, ну вот и кто меня тянул за язык? Посмотрите, какие мы злые рыжие хомячки. Шёрстка дыбом, на задние лапки поднялись, зубки обнажили.
— У каждого из нас свои секреты, рони Саффа, — усмехнулся я. — И потом, что тут такого, что я знаю больше, чем ты мне успела сказать? Всё равно эту информацию ты рано или поздно мне бы раскрыла.
Сегодня Саффа взяла открытый экипаж, аргументировав это тем, что на левом берегу будет негде карету поставить. Вот такая история: проблемы с парковочными местами существуют не только в мегаполисах на Земле. Вторая коляска была на ремонте в мастерской — там возникла проблема с рессорами и пружинами. По итогу мне досталась закрытая карета, в которой постоянно ездила Саффа. Но я был не в обиде: это всяко лучше, чем на своих двоих. Вирт с Вирой напросились со мной, хоть у них была куча дел.
Я не стал отказывать, прекрасно понимая, что еду в центр и им хоть изредка нужно развлекаться. Причём сегодня я планировал посетить Вишнёвый район сразу после встречи с господином Длинные Уши. Меня интересовала аллея художников — оказывается, здесь была и такая. Но больше всего меня привлекали скульпторы, которые собирались в определенном заведении на набережной. Эту информацию я раздобыл из надёжных источников, поэтому никаких несоответствий быть не должно. Вторую площадь нашего района я хотел превратить в нечто интересное и ранее никогда в этом городе не представленное.
Через тридцать минут карета уже была подана, и мы втроём загрузились внутрь. Вирт с одной стороны сразу задёрнула занавеску, а Вира — с другой. По итогу недолгая поездка выдалась весьма специфичной и расслабляющей. В Дынный район я уже приехал с сигаретой в зубах и выжатый как лимон.
— Господин Миха, — обратилась Вира, поправляя наряд, — думаете, она действительно не понимает, что Бодя за ней следит?
— Ты сейчас о Саффе говоришь?
— О всех них. Бодя не такой уж незаметный, чтобы…
— Как раз такой, — сразу поправил я девушек. — Не забывайте, что он может и сам пользоваться невидимостью.
— Но, господин Резак, как он вам передаёт информацию? Он же не способен говорить?
Я улыбнулся, оставалось только позавидовать их невинной простоте. Они и сами молодцы — неужели не догадались, что Бодя мне не любовные картинки на бумаге чертит, а во всех подробностях составляет доклады? Это было совершенно несложно: закрепи грифель карандаша к его манипулятору — и готово. Грамоте Бой-би-дона учить не требовалось.
О его нездоровая тяга к шпионажу, это уже было просто что-то с чем-то. Ведь если разобраться, я его не заставлял шпионить за дворинами, он сам изъявил желание, ещё и достаточно упорно на этом настаивал. А когда я не согласился с первого раза, так он вообще начал такие фортели выкидывать, что проще было ему разрешить делать, что он хочет. Все мои аргументы, что он мне больше нужен рядом на всякий непредвидимый случай его абсолютно не интересовали.
Вот такой своенравный был Бодя.