Короче, притащив домой сумки с купленным барахлом, я, увидев свободную ванну, тут же нырнул в душ. И забыл закрыть дверь на защёлку. Забыл, с кем живу, ёпть.

Думаете, Саффу смущала моя нагота? Или она когда-то слышала про рамки приличия, может быть, про личные границы? Фиг там! Дворяна вломилась в ванную, словно так и надо. Мне бы столько наглости, как у неё.

Отвернувшись к ней задом, я недовольно продолжил мыться, когда она с деловым видом уселась на белый трон вместо стула.

— Просто интересно, — недовольно кинул я в её сторону. — Ты так же вламываешься в ванну дома, когда твой папашка моется? Или…

— Или помолчи. У дворинов так не принято. Когда глава семейства моется, в ванную можно заходить только с его разрешения.

— Ах вот оно как! — у меня чуть мочалка не выпала из рук. — То есть дома вам такую привычку с раннего детства не прививают. Это сугубо твоя личная инициатива. Отличненько!

Дворяна замолчала. Мне даже стало любопытно, почему, и я повернулся, чтобы посмотреть на неё. Однако, увидев на её лице полное непонимание, отметил, что снова — мимо кассы. Похоже, для неё я только что выдал какую-то несусветную глупость.

— Не пойму, это упрёк с твоей стороны или ты за что-то злишься на меня? — наконец произнесла эта непосредственная рыжая невинность.

— Нет-нет, это такой завуалированный комплимент в твою сторону. Мы ведь, человеки, умом не отличаемся, потому привыкай к таким глупостям, — в саркастичной манере ответил я ей.

— А. Ну тогда ладно, — приняла она мои слова за чистую монету. — Завтра рон Гелин должен прислать своих людей сюда. Помнишь?

— Помню ли я? — начал я смывать шампунь с головы. — Я сегодня с ним лично встречался, и этот вопрос мы тоже обговорили. Никаких изменений: бригада дворинов будет с четырёх утра. Могут возникнуть проблемы с соседями, если они начнут сильно шуметь.

— Отлично, про соседей не беспокойся. Пора им уже начать привыкать, что жизнь не создана исключительно ради них, — встала эта мадам со своего места. Посмотрев на меня и недовольно проведя уголками рта, она небрежно сняла блузку и бриджи, отчего у меня появилось нехорошее предчувствие. — Давай спину натру, а то как собака будешь грязный.

Вот оно как, а то я уже было надумал себе всякого. Ну что ж, за помощь спасибо. А вот то, что она начнёт натирать меня ниже спины, это уже было неожиданно.

— Я сам дальше справлюсь, спасибо, — повернулся я к ней и заметил, как её взгляд опустился вниз. Она только повела бровью, тяжело выдохнула, покачала головой, вытерлась моим полотенцем, оделась и молча вышла.

Ну бльо, простите, я не виноват. Бывает и такое, когда большая стрелка часов показывает на одиннадцать или час дня — смотря с какой стороны смотреть. Намёк понят: для неё я не больше, чем собака. А хули — человек! Кто же стесняется собаки, когда она моется… Тьху, зараза рыжая! Всё настроение только испортила.

Дверь ванной снова открылась — на этот раз это была Вирт. Только хотел было сказать ей пару ласковых, как осёкся. Девушка принялась раздеваться.

— Господин Резак, вы не возражаете, если я с вами ванну приму? Саффа сказала, что вы меня хотели видеть.

О как! Саффа, значит, сказала. Херова командирша. Но отрицать, судя по-моему «хочу видеть», было бесполезно. Да, хочу. Пора быть честным с собой. Вот только не мешало бы выяснить у противоположной стороны, что она думает по этому поводу. Правда, сейчас как-то стало не до слов. Вирт сама подошла и смущённо улыбнулась.

В общем, в ванной я немного задержался. Особенно после того, как и Вира ощутила острую необходимость помыться и присоединилась к нам.

Да, хорошо, что Ромин со своей семьёй уже обживался на первом этаже на новом месте, потому что вести тихо у нас не особо получилось.

Из ванной вышел уже помытый по полной, еле на ногах стоял. За окном солнце начинало садиться, а Саффа — спасибо ей огромное! — приготовила поесть. Хоть я и плотно поужинал в харчевне пару часов назад, но после такого интенсивного купания снова был голоден как волк.

Накинув новый халат, которым обзавёлся, я уселся за стол в ожидании сестёр. Дворяна позвала Ульму, которую я совершенно не заметил, когда пришёл домой.

Блонда вышла из дальней комнаты и презрительно глянула в мою сторону.

Ой-ё-ёй, сколько осуждения в глазах. Мне прямо так стало стыдно! Ага, прямо готов провалиться под землю. Хрена два. Что естественно, то не безобразно. Я, между прочим, её не звал жить с нами…

Бля, что я горожу? Мне спасибо в очередной раз надо сказать ей после сегодняшнего дня, а я как мудак строю из себя не пойми кого. Ну, честное слово.

— Ульма, мы сегодня так с тобой и не поговорили, — решил я не тянуть резину. — Спасибо тебе большое за сегодня. Знаю, что „спасибо“ на хлеб не намажешь, так что с меня должок.

Девушка перевела на меня взгляд и молча кивнула. Да, отношения у нас с ней по-прежнему натянуты, и кто его знает, как они будут развиваться. В нашем случае предсказать сложно.

— Кстати, чуть не забыл! — поднялся я со своего места и пошёл в коридор, где оставил бумажные пакеты.

Долго искать не пришлось. Я взял два и, вернувшись к дворяне и дзян, перед каждой поставил свой.

— Это вам, моя благодарность. То есть не вся, а маленькая толика её, но от чистого сердца, так сказать.

К этому «от чистого сердца» стоило бы ещё прибавить «от чистой золотой монеты», но я промолчал. Эти фирменные магазины дворинов — сплошная обдираловка, хотя качество отличное.

Ульма не спешила раскрывать подарок, чего нельзя было сказать о Саффе. В отличии от блонды клочки бумажного пакета полетели в стороны по всей кухне, тихо падая на пол. Достала ночной комплект женского белья, тонкие штаны, блузку и халат, дворяна уважительно кивнула, тут же всматриваясь в прикреплённый бирки. Потом посмотрела на Ульму, сидевшую рядом с ней, и без спроса посмотрела её подарок, распаковав его точно таким же безжалостным способом. Внутри оказался такой же комплект, только другого цвета.

— Умно! — произнесла Саффа, — Равносильные подарки. Значит нам стоит поменяться, — продолжала своевольничать дворяна, — Красный цвет, это цвет моего дома, а вот тебе Ульма, больше к лицу будет этот кремово-чёрны. Он даже облагородит тебя. Размеры у нас с тобой одинаковые, пошли примерять.

Наглость — второе счастье. Именно так мне хотелось сейчас сказать, но в женские дела я точно лезть не стану. Если их вполне устраивает обмен, то почему бы нет.

Когда Саффа встала, она обратила внимание на Ульму, которая с кислым лицом продолжила сидеть за столом. И дворяне это очень не понравилось. Она схватила девушку за руку и одним рывком подняла её на ноги.

— Совсем дура? Если мужчина в семье делает подарки, не смей игнорировать его чистые чувства, в противном случае уходи. У нас подобное можно считать за высшую форму оскорбления. Всё равно что плюнуть ему в тарелку.

«Мужчина в семье», — отметил я про себя. А не слишком ли быстро мы превратились в семью? И вообще, уместно ли так говорить о нас? По-моему, она перегибала.

В дверь неожиданно кто-то громко постучал. Я решил открыть.

На пороге стоял Третий — такой номер я дал русому пареньку, который пока что единственный из парней сразу пошёл за мной, совершенно ни о чём не думая. Ему было незачем: он сирота, жил в какой-то дыре и ухватился за шанс, стоило мне лишь произнести вслух своё предложение. Его-то я и поставил караулить на улице на случай, если он заметит что-то странное.

— Господин Резак, на улице припарковался крытый экипаж. Серого цвета, — зачем-то уточнил он.

На помощь пришла Вира, стоявшая бесшумной тенью у меня за спиной.

— Серые закрытые экипажи принадлежат сыску Фанты. Это их фирменный знак. У нас гости, господин Миха.

Вот и покушал. Неприятное чувство оставило оскомину на душе. Я пошёл одеваться. Надо разобраться с этим экипажем. Не успел натянуть штаны, как снова стук.

На этот раз уже открыла Вира.

Тот, кого я увидел на пороге, удивил. Это был тот самый господин Длинные Уши, как я его для себя прозвал. В том же строгом костюме оливкового цвета, в котором я его запомнил.

Эльф вошел без спроса, даже не удостоив взглядом Виру. Он смотрел прямо на меня, хрен разбери, каким взглядом. Можно сказать немного надменно, высокомерно, но не нагло и без какого-либо отвращения.

— Рад встречи с вами, господин Миха, — не поздоровался, а словно сплюнул с губ это приветствие худощавый мужчина.

А у меня случился затык: я забыл, как его правильно звали. Миринэль, Мирантэль — точно сказать не могу. Будет палевно, если спрошу прямо, надо немного исхитриться.

— И я рад видеть вас… — намеренно сделал паузу я. — …позвольте поинтересоваться, как мне в этот раз стоит к вам обращаться? Ведь вы видите, мы при свидетелях! — обратил я его внимание на девушек, которые стояли одетыми в мои подарки.

Увидев рыжеволосую дворяну, эльф слегка смутился и отвернулся в сторону.

— Прошу меня простить, рони Саффа, за столь бестактное вторжение. Не ожидал вас здесь увидеть.

Уверен, дворяну ничуть не смутил её внешний вид при его появлении, но она неожиданно для меня разыграла небольшую комедию.

— Буду вам благодарна, перволист Мирантиниэль Рассвет, если вы дадите мне пару минут, чтобы привести себя в подобающий вид.

— Разумеется, — виновато склонил голову эльф и вышел на лестничную площадку.

Перволист Мирантиниэль Рассвет! Лихо закручено. Без сомнений, с Саффой он точно знаком. А заодно я вспомнил, как он мне тогда представился в кабинете Гелина. Он разрешил мне для удобства обращаться к нему просто: Мирантэль. Не знаю, уместно ли теперь к нему так обращаться, или всё же стоит использовать полное имя. Определенно — полное. Ведь Саффа уже кинула мне этот намёк.

Через пять минут мы сидели за столом втроём: я, господин Длинные Уши и Саффа. Остальные девчонки тихо грели уши в другой комнате.

— Я здесь по просьбе рона Гелина, — сразу перешёл к делу мужчина. — Как вам известно, рони Саффа, данный район находится в моей юрисдикции. Считаю излишне к этому что-либо больше добавлять. Вы и сами прекрасно догадываетесь, что меня привело к вам.

Саффа кивнула ему в ответ, немного приподняв брови. А вот мне, если честно ничегошеньки было непонятно. Дело ведь серьёзное. Показать своё невежество и спросить прямо? Но так я могу подставить Саффу, а мне бы этого не хотелось. Думаю, дворяна будет не в восторге, если так поступлю. Но что в таком случае мне делать? Сидеть как дурак и хлопать глазами? Тоже не по мне. Короче, остаётся прислушиваться и дожидаться, может из их разговора чего-либо путное выужу каким-то образом.

Но я напрасно переживал: эльф тоже не стал ходить вокруг да около. Достав из портфеля серую кожаную папку, он положил её на стол и внимательно посмотрел на меня.

— Господин Миха, давайте я внесу ясность в наш разговор. Вы получите разрешение на зачистку района от государственного аппарата — в моём лице, с моей личной подписью. Но! При одном условии. Прежде чем перейти к делу, вы откроете мне свой секрет: как вам удалось увиливать от руны правды? Это маленькое условие с моей стороны, прежде чем мы приступим. Позвольте заметить, я уважаю рона Гелина, как и другие дворы уважаемых дворинов, — тут он отвесил легкий поклон в сторону Саффы, — но в первую очередь руководствуюсь своими принципами. Надеюсь, вам понятно это условие для продолжения нашего диалога.

— Понимаю… перволист Мирантиниэль Рассвет, — немного коряво выговорил я его полное имя, надеясь, что он не сочтёт это за оскорбление.

— Не утруждайте себя, чужемирец. Я дал вам согласие при первой нашей встрече обращаться ко мне коротко — Мирантэль, и слов своих не забирал. Так что оставьте это.

Похоже, обращаться к нему по полному имени мне не стоило — так я воспринял его слова. Видно, для него самого моё произношение было… Ой, да ну нахер, чего гадать. Не на том я зациклился.

А в это время господин Длинные Уши продолжал:

— Дела Арбузного района, его внутренние конфликты и стычки не особо интересны властям города, пока они не вылились в локальную угрозу для иных районов. Но порядок должен присутствовать. Как инспектор, я буду присматривать за вами, если мы сегодня придём к разумному соглашению.

Тут я немного не понял: он с меня сейчас взятку вымогал или типа благодарность какую-то? Жаль, что Саффа не может открыто и прямо сказать мне об этом. Так было бы намного проще. Ну ладно, в первую очередь надо удовлетворить его любопытство.

— Вы хотите услышать правду от меня. Я понял ваш намёк. Думаете, что я вру, — улыбнулся я и посмотрел в сторону дворяны. — Рони Саффа, кстати, в этом вопросе полностью солидарна с вами.

Про себя же я в этот момент стал раздумывать над тем, стоит ли вообще рассказывать им, что такое франшиза, телевидение, кино, анимация и прочее? И главное — как потом потратить несколько часов на объяснение того, что такое реклама, как она двигает продажи, формирует спрос и заставляет людей добровольно отдавать деньги за картинку на экране? Для этого мира подобные концепции звучали бы как бред сумасшедшего. Попробуй объясни местным обитателям, привыкшим к мечам и магии, всю эту механику массовой культуры и шоу-бизнеса. Наверное, этого делать точно не стоит, иначе меня обвинят в ереси и сожгут на костре прямо во дворе.

«Ересь»… Я обратил внимание на карманные часы Мирантэля, которые тот вальяжно крутил в руках.

— Господин Мирантэль, а позвольте увидеть символ на крышке ваших часов? — заинтересованно попросил я.

Эльф явно удивился моей просьбе, но отказывать в таком пустяке не стал. Он положил на стол часы верхней крышкой ко мне. Символ, чётко выгравированный посреди золотой крышки, показался мне очень знакомым. Нет! Ничего подобного, не показалось. Этот символ был мне хорошо знаком, причём я точно знал, где его видел и что именно такой лично рисовал не раз.

Лёха, мой кент, был помешан на кое-чём, и этот долбаный фанатик мира вечной войны не раз просил меня нарисовать нечто подобное.

Я поднялся из-за стола и направился в комнату за карандашами и бумагой. Мирантэль с Саффой удивленно следили за моими действиями. Вскоре я вернулся и, положив лист на стол, принялся рисовать. Именно познакомившись с культурой «Вахи» благодаря моему другу, я узнал этот символ на часах эльфа.

Сомневаюсь, что это как-то логически связано между собой, но попытка не пытка. Почему бы не попробовать, раз тут в ходу подобные знаки? Кто знает, возможно, какой-то такой же иномирец, как и я, тут давно посеял ростки этой гик-культуры, а я просто не прошёл мимо.

В памяти всплыло описание: у Иши, Богини-Матери эльдаров, самый узнаваемый и каноничный символ — это Всевидящее Око, из которого катится слеза.

Эту руну, если я не ошибаюсь, эльфы используют как символ скорби по смертным детям и связи с природой и исцелением. По легенде, именно из её слёз были созданы первые камни душ.

Уложившись в десять минут, я развернул лист бумаги с рисунком и пододвинул его в сторону Мирантэля. Не знаю, насколько точно я нарисовал богиню согласно его представлениям, но набросок получился симпатичным, и я покривлю душой, если скажу, что вышло так себе.

С Мирантэлем происходило явно что-то не то. Он, не отрываясь, смотрел на рисунок минуты три, а потом, словно опомнившись, бросил короткий взгляд на любопытную Саффу, которая привстала со своего места, пытаясь рассмотреть изображение.

— Простите, господин Миха, могу я это забрать? — совершенно другим тоном спросил эльф, испытывая явный дискомфорт от любопытства дворяны.

— Конечно, без проблем, — согласился я.

Он словно ждал этих слов, немного неуклюже извинился перед Саффой, спрятал рисунок в папку, а затем с видимым облегчением выдохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

— Мне кажется, господин Миха, мы найдём общий язык с вами. К тому же, как я посмотрю, у нас есть много общих тем, что меня, честно сказать, удивило. Совершенно не за того человека я вас изначально принял. Приношу свои извинения.

Откровенно признаться, мне было пока непонятно, как реагировать на его слова. Раздражён он, сердится, доволен — или фиг пойми. Но что могу утверждать с точностью: эта тема с рисунком ему явно зашла. Причём глубоко. Я уже второй раз выстрелил наугад и попал точно в цель. Вопрос только в какую на этот раз? Возможно, у меня появился шанс с этим длинноухим договориться, а может быть и так, что он сейчас вызовет местных инквизиторов и все мы будем приглашены на пикник с дровами и огнём.

— Извинения приняты. Но… Если вас не затруднит, — попытался я аккуратно продвинуть разговор дальше, — мы можем вернуться к вопросу о разрешении, о котором вы упоминали в самом начале? Что мне нужно сделать или как вас отблагодарить за документ? Буду признателен, если вы войдёте в моё положение и объясните силу и принцип действия этой бумаги.