Ну что сказать, банда у меня была наводящая страх и ужас одним своим видом. Я шёл рядом с ними, словно воспитатель с подростковой группой карапузов на выгуле. Ну сами посудите: три девки-коротышки, особо крупногабаритных размеров, и задроченная очкастая херня, под стать им.

Кстати, Жук так до сих пор и ходил в своём рванье, портя нам репутацию своим внешним видом. Я даже пару раз нахер его послал, чтобы он переоделся, но он упрямо шёл вместе с нами, обещая, что вот-вот, когда деньги появятся. Тратиться на него я точно не собирался, решив, что пусть ему Дамбэлдыр с пенсии отслюнявит на узкие штанишки этому косплееру на любимого питомца Джоан Роулинг.

Чувствовал себя сейчас как сутенер. Наши красные наряды прямо вообще не выделялись в толпе, как только мы подходили на подконтрольную территорию гномов… ах да, сорямба, дворинов. Тут эти бородатые коротышки называются так.

Чем ближе мы приближались к границе районов, тем разительнее я начал замечать перемены. На глаза стали попадаться крепыши, прямо под стать Ульме с близняшками.

Я ведь как ассоциировал гномов, то есть дворинов — крепкие такие ребята, метр на метр, а что в итоге? Большая масса — это такие же дрыщи, как и Жук. Только ниже ростом. Причём некоторые выглядели так, будто их держали в библиотеке между полками.

Правда, среди них попадались и такие, на кого я невольно заглядывался второй раз. Вот эти уже соответствовали моему представлению о дворинах. Невысокие, широкоплечие, с руками, похожими на короткие брёвна. Шеи практически нет, зато борода такая, что половину рожи закрывает. Идёт такой навстречу — и сразу становится понятно: на этого товарища не наехать: «Ты чё, слишком широкий»! Они реально были широкими.

Ульма с близняшками на их фоне уже не казались чем-то из ряда вон выходящим. Более того, я начал подозревать, что мои три звезды здесь вполне могли бы сойти за местных. Хотя нет, слишком худые. Дамочки у бородачей тут были в основном в теле.

Мне всё было интересно увидеть баб этого народа. Помню, там один известный чувак писал, что женщины у гномов тоже с бородами, а нет. Походу, его нае*али.

Чем дальше мы шли, тем плотнее становился народ. Я уже перестал обращать внимание на бороды, рост и комплекцию. Потому что начиналось самое интересное — район дворинов действительно сильно отличался от остального города, который мне довелось видеть. Что уже говорить о нашем районе.

Здесь всё было каким-то… тяжёлым. Не в смысле грязным или мрачным, а фундаментально основательным. Камень, металл, толстые балки, широкие двери. Даже лавки выглядели так, будто их делали с расчётом на то, что однажды ими будут преграждать проезд танкам.

Я покосился на вывеску одного из магазинов и замер. Похоже, что тут продавались художественные принадлежности. Подойдя к витрине, я просто не смог удержаться, чтобы не зайти внутрь.

Вся моя лихая группировка тут же ломанулась вслед за мной, в результате чего в тесном магазинчике сразу исчезло свободное место. Старый дворин за прилавком нехорошо покосился в нашу сторону и нахмурился.

— Уважаемый, — сразу начал я, чтобы не слушать от старого бородача всякие каверзные вопросы. — Хотел бы у вас приобрести набор карандашей и небольшой альбом. Можете мне с этим делом помочь?

После моих слов дворин даже опустил пальцем очки, демонстративно разглядывая меня и мою группу сопровождения. Почему-то Вирт с Вирой стали сзади меня и, словно мои копии в зеркале, повторяли за мной все мои жесты, а Ульма с Жуком рассредоточились по магазину.

Оглянувшись на них, я снова повернулся к старику и виновато улыбнулся.

— Какие надо карандаши, для рунного письма или обычные?

— Обычные, — сразу ответил я, осознав, что тут, оказывается, не всё так просто.

— Бумага хдолт или крамол? — следующим вопросом атаковал меня в лоб старик, после которого я немного поплыл.

Повернувшись в сторону Вирт, я вопросительно приподнял бровь. Как-то за последние несколько часов получилось так, что я в этой девушке обрёл местный аналог Википедии.

— Хозяин магазина спрашивает вас, господин, вам нужна бумага для тренировочной росписи рунических азов или чертёжная бумага?

Боги, да я готов был прямо сейчас схватить эту мелкую и расцеловать хоть в задницу. Как же она меня выручала, кто бы только знал. Мог ли я подумать вчера, что в ней сосредоточен бесценный источник знаний, путеводитель для меня. Я за несколько часов перед этим столько от неё узнал, сколько не услышал от Ульмы за пару дней.

— А для рисования бумага есть? — не подумав, задал я вопрос, от которого у дворина нехорошо так расширились глаза.

Уже понимая, что ляпнул что-то лишнее, я начал глазами бегать по магазинчику в поисках подсказки и, увидев несколько чертежей в рамках на стене, тут же поспешил исправить ситуацию:

— Я имею в виду для чертёжных набросков, уважаемый. Поймите меня правильно.

— Набросков? — сразу исчез гнев с лица дворина, как только он услышал последние мои слова.

Я только утвердительно кивнул, задумавшись: «Да что же с этой Фантой не так?»

— В ученики к Сарину хочешь попасть, человек? — облокотившись на прилавок, нагнулся в мою сторону этот дядька.

Сразу скажу, какая-то аура от него шла нездоровая. Титул любезного продавца его, походу, обходил всю жизнь.

— Простите, не понял вас, — признался я честно, контролируя себя, чтобы не отступить на шаг.

Уж больно напирал этот бородатый дворин на меня. Один его вид внушал уважение. Он был именно таким, как я представлял себе гномов. Лохматый, лицо выжженное солнцем и ветром, седая борода уложена в косы, холодные и пронзительные глаза, на лице куча морщин и шрамов. Широкий как шкаф, руки по толщине как мои ноги. Короче, ещё тот продавец.

— Ты ведь из двадцать седьмого квартала. Арбузный сам?

— Верно, — не стал играть в несознанку я.

— К Сарину в ученики хочешь записаться, раз карандаши и бумагу решил купить, или рассчитываешь к Ромину попасть, а то и к самому Колину?! — весело рассмеялся крепыш, громко хлопнув в чувствах по столу своей пятернёй. — Только для этого, человек, говорю сразу, что мало купить карандаши с бумагой. Глупец.

— Господин, — дёрнула меня за жилет Вирт, — уважаемый дворин ошибочно полагает, что вы решили записаться в ученики к известным мастерам в этих районах.

Спасибо Вирт, что подсказала. Понимаю девочку. С виду меня шибко умным не назвать, но всё же немного соображаю.

— Так я не прав, выходит?! — с хрустом разминая шею, продолжил старик. — Вы тут, значит, вообще праздно шатаетесь, в поисках наживы.

Бородач громко хлопнул в ладони три раза, и я понял, что этот херов дед ещё тот фрукт. Из двух дверей в стенах магазина вышло по одному крепышу. Дверь с улицы кто-то закрыл, снаружи видно было, как два дворина опустили жалюзи.

Так вот, все эти сказки про большие топоры гномов — ни хрена не сказки. Тот самый момент, когда продавцы в фильмах из-под прилавков достают дробовик. Всё точь-в-точь, только старик достал топор. И вот сразу скажу, как есть: меня как-то совершенно не успокаивала та мысль, что топор не стреляет картечью.

— Ну вот вы и пришли по адресу, отродье из Борос, — подбросил в своей руке старик двухсторонний топор.

Да, действительно. Кто же знал, что, зайдя в магазинчик за карандашами, тебе будут так навязчиво предлагать аксессуары к ним. Точилки в руках дворинов, конечно, прикольные, но мне, наверное, они будут не по карману.

— Послушай, как тебя? — поднял я руки вверх, раскрыв ладони в сторону дворина.

— Толин! — представился старик, взгромоздившись на прилавок, глядя на меня сверху вниз.

— Очень приятно, я Ми… Резак, — чуть не назвал своё настоящее имя. — У меня в этом районе дела, и не стоит нас воспринимать как… — недоговорил, так как реально, со стороны мы выглядели крайне подозрительно в этом районе.

— Язык проглотил? — слишком кровожадно, как для продавца, улыбнулся Толин, глядя на меня.

— Толин, — я немного развернулся боком, — посмотри на них внимательно. Ты действительно в них видишь угрозу? Только будь честным со мной. Вот в этих двух девочках за моей спиной или в том очкастом дрыще со стоящей с ним рядом коротышкой?

Блин, последнее я ляпнул зря, но было уже поздно. Теперь главное — потушить эти слова новой смысловой волной.

— При нас даже оружия нет. Посмотри сам. В этот район я пришёл не забавы ради, а по делу.

Похоже, что дворин не лишён был всё же здравой логики. Он признал мои аргументы и опустил топор на прилавок, с интересом уставившись на меня.

— Твои слова не лишены смысла. И держишь речь ты достойно. Признаю твою правоту, — кинул он обидный камень в наш огород. — Такая шантропа, как вы, вряд ли на что-то способна. Но люды тем и славятся: несмотря на то что самые слабые из всех народов, самые подлые и опасные творения богов.

— Да-да-да, — закивал я головой, намеренно акцентируя внимание на себе этого Толина. — Мы прямо зло во всём мире из всего самого зла. Спорить не стану. Но не за тем я здесь, чтобы доказывать всем известные истины. Я просто зашёл купить карандаши и бумагу, мужик. На этом всё.

Дворин на это лишь улыбнулся. Похоже, что я добился чего хотел, сосредоточив его внимание на себе. Честно сказать, я опасался, что Ульма с Жуком могут оказаться чуть сообразительней, чем есть на самом деле, и спровоцируют тут разборки, уловив момент. Но, слава богам, они больше сейчас думали о своей шкуре, чем о подлянах в спину.

— И какое же у тебя дело может быть в этом районе, блиф? — почесал нос бородач, не спуская с меня своих карих глаз.

— Блиф? — перевёл я озадаченный взгляд вправо, где стояла Вирт.

— Блиф, по сути своей, — выражение, применимое к самому низшему члену клана.

Ага, то есть меня обозвали сейчас шестёркой. Неприятно, но справедливо. Агриться на это нет смысла.

— Хочу с мастерами по дереву встретиться, с плотниками и другими строителями. Есть у меня одна задумка, хотелось бы получить у них консультацию по некоторым вопросам и подсчитать, во сколько обойдётся одна единица проекта.

Вот теперь, похоже, мои слова попали в цель. От насмешливого взгляда Толина не осталось и следа. Он вообще, похоже, воспринял мои слова как вызов здравому смыслу. Нахмурился, гадко так ухмыльнулся себе в бороду и, достав карандаш и лист, положил их на прилавок и пододвинул в мою сторону. Но руку убирать не стал.

— Сейчас посмотрим, как плут попытается выкрутиться, — чуть ли не плюнул он мне в лицо. — Покажи, что за идея в твоей голове. И постарайся сделать так, чтобы я поверил.

Не могу сказать, что этот квадратный дедуган прямо воодушевил меня своей речью. Мне не хотелось ему показывать, что у меня была за задумка, но ситуация в целом попахивала неприятно. Надо было как-то выкручиваться, ещё и получить карандаши с бумагой. Потому что на пальцах не рассказать ремесленникам, что мне от них надо.

Короче, плюнув на всё, я решил, что в случае чего просто перегрызу дворину горло, если всё зайдёт слишком далеко, в том случае, если он меня не располовинит раньше своей подстругачкой.

— Всё ради того, чтобы ты улыбался, — хмуро бросил я в его сторону, понимая, с кем имею дело.

Судя по чертежам на стене, изобразить на бумаге банальным рисунком свою идею не получится. В том смысле, что этот мужик не сможет её принять должным образом, в соответствии со своими принципами и ценностями. Придётся сделать чертёж. Но для этого нужны инструменты.

Глянув на комбайн у витрины, я повернулся к Толину и решительно потребовал:

— Мне нужно воспользоваться этим комбайном, — ткнул я рукой в деревянного монстра. — Карандаши: мягкий, твёрдый и средний. Табурет. За две минуты я не управлюсь, так что приготовься подождать. Толстая плотная бумага, соответствующая для черчения, а не эта промокашка, которую ты мне подсунул. И подними жалюзи, мне нужен дневной свет.

Дворин отложил топор в сторону и слез с прилавка, не выпуская меня из виду. Задумался, хмыкнул и кивнул сам себе.

— Борин, — обратился он к одному из своих бородачей в магазине, — вот этих, — он пальцем указал на Ульму, Жука и Виру, — гони взашей за двери. Никого не впускать. Я занят!

Через минуту у меня всё было, что я потребовал, и Вирт осталась со мной. Девушка тревожно поглядывала в витрину, через которую видела на улице Виру в компании Ульмы и Жука.

Я же принялся за работу. Толин как призрак стоял за моей спиной, чем, честно сказать, нервировал меня, но не до такой степени, чтобы у меня ничего не получалось. Не хватало только музыки, но за неимением таковой я сам стал напевать себе под нос знакомые мелодии и слова, полностью погрузившись в работу.

Чертить я начал сразу в трёхмерной проекции, в разрезе. Первые минут тридцать я ещё слышал какое-то одобрительное покрякивание за спиной со стороны бородача и тихое сопение Вирт. Но после старик, видно, сообразил, что в ногах правды нет, и принёс два стула, чем уважил меня. Так как стул для Вирт можно было сразу воспринимать как жест признания. Спустя ещё какое-то время старик приказал принести своему помощнику холодный квас и закуски. К тому моменту я был только на середине работы.

В итоге, когда я закончил, согласно всем правилам прочертил финальную рамку, указал число и дату, расписался, отмечая, что на всё про всё у меня ушло больше полутора часов. Поднявшись с табурета, я стал разминать тело, предоставив Толину теперь лично оценить мою работу.

Чертёж получился удачным, и мне не стыдно было его показать людям. Похоже, что Толин его тоже оценил по достоинству, хоть пока что, кроме плямканья и угуканья, не произнёс ни одного внятного слова.

Дворин начал нервно расхаживать взад-вперёд перед чертежом, напрочь позабыв о нас с Вирт. Он даже начал вполголоса ругаться сам с собой, одновременно себе что-то доказывая. Затем остановился и начал нервно поглаживать свою бороду. Вирт, глядя на него, на всякий случай подошла ко мне и спряталась за моей спиной. И в это время Толин повернулся к нам. Я даже немного испугался. Его глаза горели, как у фанатика.

— Человек, даю тебе два полновесных золотых за этот чертёж. Согласен?

Я только отрицательно замахал головой.

— Три! — сразу же поднял ставку он, выдвинув три пальца на руке.

Ничего не понимая, я снова отказался.

— Пять полновесных золотых. Ещё карандаши и бумагу, подумай! Хорошее предложение.

— Толин, ты меня неверно понял, — попытался было я объяснить ему, что этот чертёж мне для дела нужен.

— Хорошо! — от злости сплюнул на пол дворин. — Десять! Но это моя последняя цена.

Короче, я вообще не понимал, что сейчас происходило, но, вспомнив, что богиня удачи в этот день на моей стороне, я улыбнулся.

— По рукам, если добавишь набор карандашей и чертёжную бумагу сверху, — не стал я упускать выгодное предложение, понимая, насколько отчаянно сейчас нуждаюсь в деньгах.

Толин как акула закружился на месте и, махнув рукой, согласился.

Заскочив за прилавок, он открыл кассу и положил папку бумаги и красивую деревянную коробку ручной работы с шестью карандашами.

— Сертификат руниста, — протянул он руку в мою сторону, отсчитывая монеты.

— У меня нет такого, — невинно ответил я.

Толин, оторвавшись от кассы, нахмурил брови и гневно выдал:

— Так сходи домой за ним! Как мне, по-твоему, сделку оформить?

И тут я понял, что приплыл. Походу, не хватало какой-то официальной бумажки, без которой плакали мои денюжки. И тут, сука, бюрократическая засада!

— У меня нет сертификата руниста, вообще, — ответил я честно, немного приуныв.

— Что? — неожиданно прокричал дворин и, невзирая на свой возраст, ловко перепрыгнул через прилавок, выхватил из кармана печать и поставил слепок на чертёж, опасливо смотря через окно витрины на улицу. — Пацан, да ты нечто!

Как же мне сегодня надоело постоянно быть в непонятках. Полный пи*дец. Я снова вообще не въезжал, что происходит.

А тем временем дворин аккуратно открепил чертёж от комбайна, достал из угла рамку со стеклом и, вложив туда лист, защёлкнул замки.

— Пошли со мной, — ухватил он меня за руку, и мы направились в сторону выхода.

Похоже, бородач меня кинул. Сейчас просто выставит за дверь и поводит мне по губам, а не заплатит. Но, выйдя из его магазина, мы пересекли дорогу и зашли в какое-то питейное заведение, которое просто кишело такими же крепкими коротышками, как и он.

Толин запрыгнул на первый попавшийся стол, за которым заливались элем его сородичи, и демонстративно показал всем присутствующим мой чертёж.

Бльо, шо потом началось. Да меня эти бородатые квадратики чуть не затоптали. Смахнув тарелки со снедью на пол и рукавом очистив стол, Толин положил посреди чертёж, к которому, как пчёлы на мёд, слетелись бородачи со всех сторон, без обидняков залезая друг-другу на головы.

— Пятнадцать золотых, господа! — гордо заявил тот, нежно рукой поглаживая чертёж под стеклом. — Начальная ставка!