В какой-то момент я понял, что эти двое в моей квартире меня напрягают одним своим присутствием. Проблема была в том, что мне приходилось сдерживаться, чтобы не высказать им всё в лицо. Да, моя вспыльчивость и импульсивность были моими недостатками, над которыми я работаю с тринадцати лет. Но пока борьба была не на равных. Огонь, который вспыхивал в моей душе, зачастую сжигал и те крупинки разума, что были в моей голове, и я превращался в неконтролируемого идиота, который был способен на безумные поступки.

Головой я понимал, что стоит держать себя в руках и ни в коем случае себя не выдавать. Но вот сердце было иного мнения.

Хвала моему бедному терпению, которое из последних сил боролось с эмоциями, переполнявшими меня. Даже устал держать мышцы напряжёнными на лице.

Короче, если продержусь, то обязательно после сегодняшнего дня поставлю памятник нерукотворный своему терпению и трезвому рассудку.

— Слушай, босс, — глянул я в сторону Ульмы, — а сгоняй нашу новую шестерку за чем-нибудь горяченьким попить. Пусть нам принесёт утренний кофе или чай. Не знаю, что у вас по утрам принято пить.

Стало даже интересно, как она поступит. Ведь из того, что я видел пару минут назад, Жук намного выше занимает положение в их иерархии. Про то, что существовала «их» иерархия, я даже не сомневался. Возможно, если будет нужно, я даже выясню, к кому именно эти оба относятся. Как там вначале мелкая говорила, клан Високосного Года, если мне не изменяет память. Иными словами, при случае надо будет пробить, есть ли храм с таким названием или секта. В любом случае, Борос как-то связан с этим Високосным Годом. И так же понятно, что это два разных клана, у которых, видимо, имеются общие интересы.

Но опять же таки, судя по его интонации, я про очкарика, что-то они не слишком гладко притираются друг к другу. Знать бы только, нужна мне эта информация или нет…

Жук подскочил со своего места и заискивающе посмотрел «хозяйке» в глаза. Ай хорош, не растерялся, первым инициативу подал. Так и хочется его по головке погладить и вкусную косточку кинуть.

— Почему ты решил, что в моих глазах ты стоишь выше, чем он? — скрестила руки на груди блонда, начиная свою игру против меня.

А вот на такой крутой поворот я не рассчитывал. Похоже, Ульма умеет удивлять. Да ещё и как филигранно прогнулась под Жука, акцентируя внимание на мне. Такой перевод стрелок выбил прямо почву из-под моих ног.

— То, что ты Аватус, ещё не даёт тебе права думать, что ты чем-то особенный, — продолжила босс в красных гольфиках. — Тем более что ты не на особом счету у Мих Аила.

Ну всё, улыбнулся я, покачав головой. Теперь и меня определили в шестёрки. Обидно, но что поделаешь. У них свои секретики, а я так, сбоку в сторонке.

— Намёк понял, не дурак. Значит, я сгоняю за чем-то горяченьким для вас, босс, — вежливо я склонил голову перед ней. — Только скажите, куда идти и что взять. Мигом исполню ваше поручение.

Для пущей убедительности я даже поднялся со своего стула и невинными глазами посмотрел на девушку. По логике вещей, она правильно сказала. Из нас троих новичок здесь я. А то, что она тусила вчера со мной, ничего не значит.

Но теперь и нужно было понимать: расклад сил в нашей троице поменялся, то есть понятия старшинства. После того, как Ульма приняла Жука в нашу банду, я уже не могу задавать ему вопросы столь высокомерно, так как оказался сам на самом дне. По старшинству просто не положено мне себя так вести. Вот только было одно исключение из этого правила, которое я пока что трогать не стану, бережно припрятав его на потом.

— Ты что, пойдёшь в таком виде? — окинула с ног до головы меня Ульма.

Демонстративно бросив взгляд в сторону окна, я как бы намекнул, что на улице жара.

— На мне трусы, майка, ещё и сандалии на босу ногу. Спасибо, босс, что переживаете за меня, но поверьте, ваше слово для меня гораздо важнее моих убеждений. Стеснение — это лишь надуманный повод, который не имеет права встать на пути к достижению вашего поручения.

Честно сказать, я даже сам был в шоке от себя, какую ахинею только что наговорил. Но суть мною сказанного уловили все.

* * *

Уже ближе к вечеру мы втроём сидели в каком-то весьма сомнительном заведении. У нас тут была встреча. Сходка? Стрелка? Короче, называйте как хотите. Точнее, у нашей атаманши и её нового подручного. Я же нормально так отдыхал, вообще не парясь. Теперь мне не нужно было голову забивать всякой ерундой, и вся ответственность за создание новой банды в этом районе легла на плечи старших. То есть на Ульму и Жука.

И это было здорово. Так как я человек ответственный. Ну и тут сами понимаете — ответственность с меня автоматически сняли, а следовательно, груз ненужной волокиты и тягомотины больше не давил мне на плечи. Куда намного приятнее, когда с подобным гемором разбираются другие. Пусть и такие титаны теневого бизнеса.

Хотя бы создают видимость. И так пойдёт. При таких раскладах зализанный мой двойник ничего предъявлять не станет, и можно пока что спокойно осмотреться, пообвыкнуть, понять и приспособиться к жизни в Фанте. Сейчас это было куда важнее, чем рвать жопу ради какого-то дяди.

Да, нельзя сказать, что их решения на мою судьбу никак не повлияют, но и нельзя утверждать, что я должен держаться за них. Ведь не я нянчу, а меня. Так что теперь сама пусть выкручивается как может, раз решила девка сдуру объявить себя владычицей морской. А я, как порядочный зритель, буду смотреть в сторонке и периодически хлопать в ладоши.

В общем, пришли мы в самое шикарное место этого процветающего района. Как это заведение назвать, ума не приложу. Обстановка внутри и антураж… Как бы выразиться помягче: словно на помойке нашли мебель, занесли её в помещение, потом из говна и палок сделали остальной интерьер и гордо это назвали — кабак.

Публика внутри была под стать этому месту. Они прямо идеально вписывались в композицию этого заведения. Словно были неотъемлемой составляющей его. Настолько гармонично они здесь смотрелись, что создавалось ощущение, будто этих людей вместе с мебелью сюда занесли с помойки.

Воздух был пропитан этиловыми миазмами обреченности и табачным дымом тоски. Не хватало только атмосферной музыки. Видно, единственный музыкант в этом районе, та самая пародия на вокалиста сексуальных пистолетов был сейчас не на сцене, а за столом с очередным кандидатом в банду.

Только не смейтесь. Не могу не поделиться этим секретом. Если не особо вдаваться в подробности и говорить проще, то Ульма с Жуком сейчас проводили собеседование, или кастинг, с очередным претендентом. Глядя на этих двух акул ночного города, я даже не сомневался, что толковые люди обязательно подтянутся на это «шоу талантов» к таким-то представительным особам. Что Ульма, что Жук сразу же вызывали доверие в глазах местных, как стойкие и непоколебимые криминальные авторитеты, словно высеченные из гранита. За спинами которых можно смело идти и в огонь, и в воду. Стопудовый верняк, беззубый зуб даёт!

Я даже отвернулся в сторону от этого лютого зашквара, не желая, чтобы люди подумали, что мы вместе.

Как решили старшие, в банде должно состоять как минимум пять человек. Причём все должны быть людами. Откуда это магическое число и почему именно так, я не спрашивал. Они старшие, им виднее. И, посчитав, что у нас явно не хватает как минимум двух боевых единиц, эти горе-бандиты направились в самое элитное место района подыскивать недостающие звенья цепи.

Но если серьёзно, то пока что дело не клеилось. Сильного, смелого, ловкого и умелого эти двое пока что и одного не нашли. Я хотел им предложить дать объявление в газету, а ещё лучше — рекламу на бигбордах расклеить по всему району, что принимаются заявки на кандидатов в банду «Отвага и слабоумие», но кто я такой, чтобы своими скромными идеями делиться с воротилами мысли и титанами разума.

Облокотившись на стол, я в полном одиночестве от нечего делать пинал пальцем грязный стакан с элитным спиртом, стоявший передо мной. Единственная неизвестная мне ягода грустно плавала в моём дорогом напитке этого элитного заведения. Приглушённый свет и удушливый воздух тянули в сон. Но как вспомню, на каком шикарном ложе мне сегодня ночевать, так и слёзы на глаза наворачиваются.

Стало немного не по себе, даже дурно. Отчаянно захотелось на свежий воздух. Я понял, что угораю в этом гадюшнике, и поспешил к выходу на улицу. И это было хорошее решение. Буквально минута снаружи вернула голове ясность сознания. Возвращаться в этот кабак не хотелось. Да и в моей помощи та парочка актёров не нуждалась.

Достав сигареты из внутреннего кармана, я для себя отметил, что в пачке осталось пара штук. Надобно было обновить запасы. Через дорогу напротив был какой-то небольшой магазинчик. Его я заприметил сразу. Стоит воспользоваться подвернувшимся случаем, чтобы пополнить свои запасы. Если в нём, конечно, табачные палочки продаются. Одну пачку мне новый «друг подарил», но ей пришёл конец. Так что пора уже самому приноравливаться закупаться нужными товарами. Фанта не современный мегаполис. Тут на каждом углу круглосуточных ларьков и супермаркетов нет…

Неожиданно моё внимание привлекли несколько фигур в конце улицы. Мне показались странными их силуэты. Они явно принадлежали не людам, а ящеромордым.

Нет, не то чтобы я заагрился на них. Насколько я уже знал, появление представителей этой расы в этом районе не было чем-то странным либо редким явлением. Этот район граничил как раз с районом, занимаемым ящеролюдьми, так что никакой дискриминации или нечто подобного в этом роде. Дело было в другом.

Их силуэты в сумерках. Слишком массивные. Они двигались в мою сторону, только по другой стороне улицы. Какое-то нехорошее предчувствие родилось в груди, когда они начали приближаться. И вскоре я смог их достаточно чётко рассмотреть, непроизвольно отступив на пару шагов к стоящему дому.

Эти шесть ящеров шли в тяжёлой броне, с копьями за спиной и мечами на поясах. Шли, не переговариваясь между собой, целенаправленно устремив свой взгляд вперёд. Решительность в их глазах меня немного поразила. Я не специалист по ящеролюдям, чтобы делать громкие заявления, но почему-то мне казалось, что эти чешуйчатые явно не на вечернюю прогулку размять ноги вышли.

Когда они прошли мимо меня, я отметил, что броня на них точно не бутафорская. Многочисленные вмятины, латки, порезы по металлу и прочие мелочи свидетельствовали о том, что это были довольно серьёзные мужчинки.

Осознав, что я стою на улице района, за который якобы отвечаю, я решил проследить за этой группой. Конечно, по-хорошему стоило бы поставить Ульму в известность, что я отлучусь ненадолго, но на это просто не было времени. Да и плевать мне было, по большому счёту, на её мнение. Они играли с очкастым в свою игру, что автоматически снимало с меня любые моральные ограничения. Так что, я буду развлекаться на свой вкус и усмотрение.

Прикурив сигарету, я, заложив руки в карманы, без особой суеты пошёл за ними. Как я уже говорил, любопытство было присущей чертой моего характера с самого детства, и внутреннее чутьё подсказывало, что держать этих ребят в поле зрения лишним не будет.

Шёл я в наглую за этой группой, не прячась. Это был единственный доступный мне метод маскировки. Потому что чувак в красном костюме, ростом под метр девяносто, больше привлечёт к себе внимания и подозрений, если будет дёргаться из стороны в сторону. Будем считать, что наглость и прямолинейность — это отдельный вид умения оставаться незамеченным у всех на виду.

Что ещё я отметил для себя? Людей на улице было крайне мало, а когда из-за переулка выходили ящеры, публика так мгновенно рассасывалась, забиваясь в норы.

Интересно, у местных срабатывал инстинкт самосохранения или люди уже были знакомы с подобными ситуациями? Чтобы долго не мучиться этим вопросом и внести хоть какую-то ясность, я вскоре поймал одного мальчишку и спросил у того, знает ли он, кто это такие.

Ответ, который я получил от пацана, был довольно интересным: «Сэсы». Что обозначало это слово и как его воспринимать, мне не удалось выяснить. Банально не хватило времени. Просто не хотел упустить из виду ящеров, а мальчишку с собой тащить желания не было. Однако стало очевидно другое: с подобным явлением местные знакомы. А раз это действительно так, то это не единичные случаи.

Насколько я понял, ящеры двигались в северо-восточном направлении. В сторону выхода из жилых кварталов города. Судя по всему, если я правильно помнил карту, которую мне сегодня показывала Ульма, и верно ориентировался на местности, довольно скоро мы должны были пересечь район, находящийся под контролем бородатых низкорослых крепышей. В том направлении располагались их склады, мастерские и небольшие производственные предприятия.

Стало ещё интереснее, хотя вскоре мы уже должны были покинуть границы моего района. Но останавливаться я не собирался.

Как по мне, то, чем я занимался сейчас, было куда продуктивнее, чем наблюдение за тем цирком в кабаке «Хромая лапа». Не знаю почему, но я был в этом уверен.

А вот тут в одном из переулков я заметил довольно знакомое лицо. И та, кого я увидел, тоже меня узнала. Это стало ясно сразу, как только наши взгляды случайно пересеклись.

Девушка была не одна, а в компании довольно крепких мохнатых ребят. Людоволки или волколюды — я всё ещё путался в их правильном названии. Они вышли из-под арки двора и направились вслед за ящерами своей немногочисленной компанией, держась от тех на расстоянии пятидесяти метров и в паре метров от меня.

Теперь это уже было палевно. Группа сопровождения из нескольких людей не могла остаться незамеченной. Много времени ящерам не понадобилось, чтобы заметить за собой «хвост». Чешуйчатые остановились и медленно развернулись в нашу сторону.

Блондинка тут же отреагировала на их поведение. Я отчётливо услышал, как она приказала своим двум мохнатым спутникам идти в сторону двора ближайшего дома и нарочито громко начала с ними прощаться, привлекая внимание людоящеров к себе. Затем повернулась ко мне, сократила дистанцию, ухватила меня обеими руками за жилет, подтянула к себе и страстно поцеловала в губы.

Я буквально офигел. Я думал, что такое возможно увидеть только в кино.

— Пацан, у тебя есть шанс заработать один золотой. Подыграй мне, сделай вид, что мы парочка, — тихо прошептала мне на ухо Кина, не выпуская из своих цепких объятий.

Я, конечно, слышал, что мир тесен, но Фанта оказалась ещё теснее. Так как к людоящерам я был лицом, то заметил, как один недружелюбный элемент из шестёрки с заинтересованным видом направился в нашу сторону.

— Походу, один из этих ребяток нами заинтересовался, — шепнул я ей в ответ, лучезарно улыбаясь прямо в лицо.

— Выручай, прошу, придумай что-нибудь, — больше приказала, чем попросила она.

И раз такое дело, мне пришлось импровизировать, как я умел.

Ухватив Кину одной рукой за ягодицы, второй я начал тискать её грудь, впившись губами в её губы и запрокинув ей голову. А что такого? Игра должна вызывать чувства, эмоции! Бездарности нет места на сцене.

Видя перед собой гневные глаза старшей сестры Асии, я и не собирался отступать, даже когда вплотную подошёл ящер. Он что-то там тявкнул в мою сторону, и я, с неохотой оторвавшись от сильного и роскошного тела Кины, оставил девушку на месте и вышел ему навстречу.

— Какие проблемы, сын дракона? — деловито нахмурился я, наклонив голову набок. — Есть что мне сказать в моём районе? Хочешь читать мне мораль, как мне с моей девушкой на людях себя вести?

Сразу нажал по газам на повороте.

Однако ящер не стал ругаться, наезжать или возмущаться. Он даже довольно потянул лыбу, важно так заморгал своими оранжевыми глазами. Окинул меня взглядом, заценив, видимо, мой красный прикид, уважительно кивнул:

— Прошу прощения, человек. Всегда приятно говорить с тем, кто знает толк в словах.

Развернулся и довольно зашагал к своим, что-то громко проклацав на своём языке ожидающей его братве. Те в ответ одобрительно кивнули и, уже не обращая на нас внимания, направились в сторону балки.

Я, довольный, повернулся к девушке и почувствовал, как её рука ухватила меня ниже пояса.

— Ты что за человек вообще такой? Не слишком ли много себе позволяешь? — чуть сжала руку блондинка, но затем быстро отпустила. — Но то, как ты быстро сориентировался на месте, мне нравится. Голова у тебя работает как надо. Ещё и Сэсам какой комплимент подкинул.