Небольшая забывчивость – вполне нормальное состояние, о котором не стоит и говорить. Но есть другие, более серьезные формы потери памяти, наступающие вследствие травмы или повреждения мозга и выступающие под общим названием «амнезия». У амнезии несколько разновидностей в зависимости от той зоны мозга, которая была повреждена. Мы уже рассказывали о лондонском таксисте, у которого был поврежден гиппокамп и который в силу своей травмы забыл расположение второстепенных улиц, но не забыл общую схему Лондона и его главные магистрали. Возможно, самым известным и самым изученным пациентом в истории клинических наблюдений является Г. М. (как он фигурирует в клинических отчетах). На его примере мы покажем, как важен гиппокамп для памяти.
В 1953 году в попытке излечить эпилепсию у Г. М. по обеим сторонам мозга был ампутирован гиппокамп. Результат операции был печальным: у пациента развилась глобальная амнезия, в результате чего он забыл все, что случилось с ним за последние 11 лет до операции (ретроградная амнезия), и не мог запомнить ничего нового (антероградная амнезия). Он помнил лишь события, которые случились с ним в детстве, до 16 лет, а все, что было до операции, забыл совершенно. Даже спустя несколько лет он так и не смог вспомнить ни адрес своего дома, ни человека, который за ним ухаживал. Он даже не узнавал самого себя на фотографиях, если только это не были его детские фотографии.
Благодаря столь уникальному случаю удалось узнать, что амнезия влияет на декларативную память, как ее называют психологи, т. е. память, хранящую события и эпизоды нашей жизни или ту информацию, которую мы накопили посредством чтения, слушания и другими путями. К счастью, амнезия не затрагивает процедурную память, поэтому люди, страдающие амнезией, все так же владеют языком, выполняют повседневные обязанности и без помех разговаривают с другими людьми. Не влияет она и на кратковременную память: тому же Г. М. однажды удалось сохранить в памяти последовательность чисел; он повторял ее снова и снова в течение 15 минут. Но стоило ему остановиться, как по прошествии нескольких минут все числа испарились из его памяти и он не мог вспомнить ни одного, как ни старался.
Гиппокамп – одна из областей мозга, где генерируются новые нейроны. Вот почему люди с незначительными повреждениями гиппокампа часто способны восстанавливать работоспособность памяти, приложив для этого, разумеется, основательные усилия. В некоторых случаях, подобных случаю с Генри Молисоном, хирургическое удаление практически всего гиппокампа пагубно сказывается на генерации нейронов, приводя к необратимым последствиям. Интересно, однако, что Молисон, к которому способность запоминать новые впечатления так и не вернулась, сохранил или вернул себе пространственную память. Он вернулся домой из больницы в 1958 году. А в 1966-м, когда нейрохирурги попросили его начертить по памяти план его жилья, он справился с этим заданием, причем очень неплохо.
После Г. M. было изучено множество случаев амнезии у людей с различного рода гиппокампальными повреждениями. Так, одна женщина с теми же повреждениями, что и у Г. M., однажды обнаружила признаки общей памяти, но на совершенно ином уровне. Нейрохирург, пожимая ей руку, специально уколол ее булавкой, и на другой день она отказалась пожимать ему руку, хотя не помнила самого события и не могла объяснить свое нежелание. Но когда ее попросили назвать возможную причину такого нежелания, она сказала, что в руках у людей может оказаться булавка, а ей не хотелось бы на нее наткнуться. Какое-то воспоминание у нее осталось, но оно было совершенно неосознанным. Контекст здесь таков: намерение избежать боли приводит в действие нейронные процессы в спинном мозге и позвоночном столбе, но не в коре головного мозга и не в гиппокампе. С точки зрения эволюции в этом есть особый смысл, поскольку это одна из основных функций в борьбе за выживание.
Принимая во внимание этот и другие клинические случаи, исследователи пришли к выводу, что повреждение гиппокампа и прилегающих к нему областей влияет не на что-нибудь, а именно на процесс консолидации памяти. Считается, что центральными маршрутами для проводки и обработки воспоминаний служат гиппокамп и медиальная височная кора. Мы уже знаем, что память может быть как кратковременной, так и долговременной, но до сих пор ведутся споры о том, является кратковременная память первой стадией долговременного хранения или нет. Как бы то ни было, совершенно ясно, что воспоминания проходят через период консолидации, прежде чем они становятся долговременными, и гиппокамп, вероятно, играет существенную роль в консолидации воспоминаний, увязывая различные аспекты памяти в единый контекст.