Далеко не все формы амнезии обусловлены повреждением гиппокампа. Одна из распространенных форм амнезии (так называемый синдром Корсакова) возникает в результате повреждения участка таламуса и обусловлена хроническим дефицитом тиамина, возникающего по причине неумеренного потребления алкоголя, не сбалансированного питанием, иными словами, из-за чрезмерного пьянства без закуски. Люди с синдромом Корсакова вполне спокойно могут вести разговоры или поддерживать беседу, да и во всех других отношениях они ничем не отличаются от нормальных людей, но только до тех пор, пока им не потребуется прибегнуть к эпизодической памяти, например вспомнить, какой сейчас год, куда уехал тот или иной человек, кто является героем дня в фокусе внимания мировой или местной прессы и т. д. и т. п. Благодаря процедурной памяти такие люди спокойно идут по жизни, проживая день за днем, так что случайный наблюдатель даже не заподозрит у них амнезию.
Еще одна форма амнезии может развиться в результате деменции. Деменция – это нейрокогнитивное расстройство, которое приводит к постепенному ослаблению мыслительной способности человека и его памяти (он не может вспомнить ни людей, ни события), а также к эмоциональным проблемам и иногда к проблемам с языком, при этом, как правило, не влияя на сознание. Она может быть вызвана целым рядом заболеваний мозга, самым распространенным из которых является болезнь Альцгеймера, которой подвержена половина людей с деменцией. Причиной развития болезни Альцгеймера является возникновение в сосудах головного мозга так называемых бляшек, или колтунов, которые образуются среди нейронных волокон в мозге, пережимают или блокируют их. Это приводит к чрезмерному сжатию коры головного мозга и гиппокампа, а это значит, что вентрикулы мозга увеличиваются, тогда как масса самого мозга уменьшается.
Считается, что чрезмерное сжатие гиппокампа объясняет полную потерю памяти, которая наблюдается у людей, страдающих болезнью Альцгеймера на последних ее стадиях, а сжатие коры – те путаницу и эмоциональное расстройство, которые присущи многим пациентам. Болезнь Альцгеймера – прогрессирующее заболевание, характеризующееся слабо проявленными симптомами на ранних стадиях развития и ярко выраженными на поздних стадиях, причем в столь резкой форме, что больной становится опасен для самого себя, ибо он действует в галлюцинаторной или воображаемой реальности, разыгрывая несуществующие сценарии, и поэтому нуждается в круглосуточной опеке. Самый печальный сценарий развития болезни, особенно для родственников и близких, – это когда больной перестает узнавать близких людей, так что на последних стадиях он не может узнать ни своего ребенка, ни супругу или может спутать их с другими членами семьи. По всей видимости, это возникает из-за дегенерации тех частей мозга, которые ответственны за функции распознавания лиц.
Хотя в попытке объяснить происхождение болезни Альцгеймера было выдвинуто немало теорий, лишь немногие из них выглядят убедительно. Существует также целый ряд экологических факторов, которые могут ослабить организм людей и сделать их уязвимыми для болезни. Эти факторы суть курение, загрязнение среды, синтетические пищевые добавки и использование кухонных принадлежностей из алюминия. Как было установлено опытным путем, все они являются потенциальными «вредителями», способствующими возникновению болезни. Со слов некоторых больных, после устранения этих факторов и помещения их в свободную от стрессов среду их самочувствие значительно улучшилось, а симптомы болезни стали менее выраженными. Но убедительных доказательств взаимосвязи этих факторов с болезнью пока не добыто, поэтому исследования продолжаются.
Таким образом, мы узнали, как это и было задумано, что за работу памяти отвечают лобные доли головного мозга, гиппокамп и смежные с ними области.
1. Память – сложная структура, поэтому ею заведуют несколько областей головного мозга. Рабочая память, к которой мы обращаемся, когда о чем-то размышляем или что-то обдумываем, активирует лобные доли большого мозга.
2. Специальные области мозга заведуют эпизодической и семантической памятью. Эти области, расположенные в самом низу большого мозга, позволяют нам узнавать предметы и места.
3. Гиппокамп – хранитель памяти и ее важнейший элемент. Именно он обрамляет информацию контекстом, особенно физическим, что способствует ее длительному хранению.
4. Обращаясь к памяти, мы часто пользуемся психическими образами; сканирование мозга показывает, что психические образы возбуждают те же области мозга, что и реальные чувственные переживания.
5. Если обычная забывчивость является нормой вещей, то амнезия – нет, ибо она вызывается травмой, болезнью мозга или злоупотреблением алкогольными напитками и наркотическими веществами. Какую форму принимает эта болезнь, зависит от степени и типа повреждения.
Наши воспоминания – это нечто большее, чем факты. В следующей главе мы расскажем и о том, как мозг руководит нашими эмоциональными переживаниями: как мы реагируем на похвалу, удовольствие или такие отрицательные эмоции, как страх и гнев.