Я хотел как можно скорее сбежать из логова спящего дракона, которого девушка считала просто частью пейзажа. Хотя оно не излучало особой силы и даже вполне органично вписывалась в окружающий нас причудливый мир. Уверен, исследовательница чёрной зоны не относится к подобному легкомысленно.

— Мы скоро приедем, увидишь, — отозвалась Алиса. — Эх, показать бы тебе фиолетовый лес — потрясающее место! Или антигравитационную аномалию, где растут кристаллы.

Очень любопытно, а пока что мы насквозь проскочили через серебряную рощицу и углубились в деревню. Проехали буквально метров двести и остановились около довольно крупного загородного дома, оставшегося относительно целым.

Просто здание, облицованное кирпичом и заросшее вокруг травой и кустарниками. Я не видел ничего необычного и даже сканер не засекал странных объектов. Тем не менее мы остановились у дверей гаража.

— Прибыли, помоги немного расчистить траву, — Алиса заглушила мотоцикл и слезла.

— Я тебя не понимаю… мы двигались к домику посреди сверхопасной зоны? Там твоё убежище?

— Почти. Просто… увидишь, — Алиса сняла шлем и посмотрела на меня с невероятно серьёзным лицом. — Поклянись, что никому не расскажешь об увиденном.

— Клянусь. Я вообще человек из прошлого и пытаюсь освоиться, — я пожал плечами. Но девушка осталась серьёзной. Похоже, она скрывала там что-то невероятно важное.

— Тебе же интересны зоны Сопряжения?

— По-моему, мы это уже выяснили.

Алиса кивнула, и мы мечами немного скосили траву перед воротами. Девушка добралась до механического кодового замка, который по какой-то причине ещё работал. А затем странно провела пальцем по воротам и кивнула мне. Мы вдвоём с усилием отодвинули створку. Там висела плотная ткань как занавеска, которую спутница просто сдвинула.

Внутри было темно, просторно и пыльно. Правда, очевидно не настолько, как должно быть. Пол вовсе явно подметали.

Алиса попросила отодвинуть и вторую половину ворот. Она закатила мотоцикл вовнутрь и прикрыла створки. Внутри были обычные стеллажи с небольшим количеством хлама и шкаф у дальней стены. Включив фонарь, Алиса провела меня через дверь внутрь обычного старого здания, тихого и жутковатого. К счастью, в подвал не повела, а проводила к выходной двери — открыла изнутри рабочий замок и заперла снаружи ворота.

По возвращению в гараж Алиса сначала вернула на место шторы из плотной ткани, зачем-то прикрывавшие въезд в просторное помещение. А затем стала проверять какие-то ящики. Терпение у меня было не безграничным, но похоже спутница закончила.

— Отойди в сторону и увидишь. Только аккуратно.

К моему удивлению, Алиса приподняла грязный и затёртый линолеум, постеленный на пол. Под ним оказалось спрятано… некое округлое устройство диаметром метра три. Поверхность была гладкой, покрытой хитрым узором с чёткой границей по контуру. Часть бетона извлекли и утопили устройство в пол. Кроме того, от него в разные стороны расходились провода.

Алиса ответила на невысказанный вопрос.

— Это телепортационная платформа.

Признаться, я ненадолго завис. Это всё объясняло, но вместе с тем звучало дико. Прокси внезапно нашла время шутить.

— Помнишь при побеге я предложила тебе найти в лесу телепорт? Как говорят, в каждой шутке есть доля шутки. Но будь теперь осторожнее с этой девушкой. Она мало того, что отчасти энергет, но к тому же имеет доступ к подобному оборудованию! Ты же не рассматриваешь вариант, что она сама её сюда притащила и установила?

Я открыл рот, подавив порыв ответить на вопрос и поднял взгляд на Алису, опускающую маскировочное напольное покрытие. Охотники-одиночки иногда бывают, но вряд ли они способны планировать вылазку в зону Сопряжения. Я давно понимал, что девушка не так проста, как о ней думала команда Барсова. Но найденное выходило за рамки. Хотелось спросить кто она такая и планировала ли она с самого начала попасть сюда. Очевидно, телепорт на случай проблем был последним запасным планом.

— Ты…, а хотя ладно, обойдусь без глупых вопросов. Но что-то внезапно захотелось познакомиться поближе с твоими друзьями, организовавшими короткий путь практически в центр Чёрной зоны.

Алиса, смотря на меня, кивнула со всё тем же серьёзным видом.

— Да… слышал об Архиве?

— Я в этом мире меньше декады и почти всё время провёл в роли подопытной крысы. Как ты думаешь? — улыбнулся я. Ответ был вполне честным, но уже закончив фразу я вспомнил разговор с Комбатом. Он подозревал меня в связи с такой организацией. Потом Николай рассказал, что они нечто вроде масонской ложи, охотящейся на артефакты сопряжения.

И я сейчас, чёрт возьми, носитель ядра механоидов с последним живым представителем народа! Хорошо, что я обо всём этом не рассказал! Если хотят отобрать меч — будет неприятно, но не смертельно. Но второй организации не хвосте мне даром не нужно!

Хотя у неё не было армии своих союзников в Дубне. А значит всё не так просто. Может даже удастся найти общий язык и слухи преувеличены. Всё равно я не могу быть одиночкой.

Лицо я удержал, а рыжая улыбнулась уже приветливее и кивнула на байк.

— Тогда скоро узнаешь. Они тебе понравятся. Поставь пока мотоцикл в центр, там пятно от белой краски. Я сейчас включу его, настрою координаты, и мы окажемся в безопасном месте.

Я кивнул и подвинул мотоцикл ближе, пока Алиса подошла к ржавому ящику с электрическими счётчиками и рубильниками. Вот только после каких-то манипуляций маскировочная накладка вышла на длинных креплениях как для скрытых люков в ванной. Внутри засветилась оранжевым небольшая панель и Алиса начала что-то нажимать.

Прокси неожиданно подсветила фиолетовыми силуэтами прямо сквозь объекты портал и расходящуюся вокруг проводку, которой были пронизаны и соседние помещения. Похоже тщательно спрятанная система активировалась.

— А зачем столько маскировки? Мы в одном из тысяч домов в области, куда добираются единицы, — поинтересовался я.

— Перестраховка лишней не бывает… — задумчиво сказала девушка, вытаскивая из внутреннего кармана куртки блокнотик и сверяясь с ним. — Так… энергия полная, всё работает. Когда начнём, увидишь вокруг границу зоны телепортации, ни в коем случае не пересекай её… Кстати, а откуда ты знаешь, что такое «телепорт»?

Девушка подняла на меня удивлённый взгляд и нахмурилась.

— Как бы… это термин из фантастики. Магия, дары, мана — всё это тоже придумали фантасты… Или не придумали, а каким-то образом узнали из иных миров.

Прокси говорила о связи миров и неком информационном обмене. Возможно чужие идеи буквально попали в головы людей нашего мира? Хотя Алису я удивил. Выглядело забавно: ведь для неё всё вокруг — обычная реальность.

— Наверное, ты много интересного расскажешь… — задумалась девушка, продолжая работать с панелью. — Процесс немного неприятный, но не волнуйся. Заберу материалы и уходим, пока не нашлось ещё приключений.

В воображении сразу всплыло красивое деревце, и я без колебаний согласился. Прокси сообщила, что степень экранирования установки резко повысилась, срезав эффективную дальность сенсоров. Похоже, всё помещение, включая странную занавеску на воротах, было нацелено на снижение заметности устройства. Что интересно — механоид даже не называла мои поступки рискованными. Скорее всего потому, что шанс мне одному выбраться из зоны стремится к нулю.

Оставив панель в покое, Алиса ловко извлекла из поклажи тканевый мешок и подбежала к углу линолеума, отодвинула пластиковый ящик с железным хламом и откинула покрытие. Под ним оказалась железная пластина, скрывающая верх некоего устройства. Алиса взяла потрёпанный пластиковый совок и начала перекладывать им в мешок синие шарики…

— Это… кристаллы маны? — удивлённо спросил я.

— Да. Для питания портала установили поглотители фона. Когда накопители заряжены, он синтезирует кристаллы. Раз уж мы здесь, можно прихватить с собой.

Представляю, сколько стоит подобный мешок! Маги готовы много платить за дополнительные ресурсы!

Алисе потребовалось меньше минуты, чтобы вытащить запасы и закрыть маскировку. После чего она вернулась к панели.

По периметру телепортационной площадки появился синий цилиндр барьера, замкнувшийся крышкой невысоко над моей головой. Похоже, наличие напольного покрытия ничуть не мешало магии. Алиса также вернула панель в исходное состояние, без сомнений проскочила через барьер и встала рядом с мотоциклом. Увесистый мешок отправился в поклажу.

Около минуты гул плавно нарастал. А затем поле вдруг резко стало намного более ярким. Вокруг нас прямо в воздухе возникли светящиеся кольца узоров. Они пульсировали, набирали яркость и разрастались, освещая тёмное помещение белёсым сиянием.

После чего всё ярко вспыхнуло и раздался странный резкий звук, будто хлопнул мощный разряд и что-то ненадолго зарокотало. Я ощутил мгновение невесомости, и почти сразу мои ноги приземлились на пол.

Мерцание вокруг резко угасало, мы находились в совсем другом помещении. Немного просторнее, с массивными бетонными стенами и пустыми стеллажами вокруг.

— Получилось… — облегчённо выдохнула Алиса.

— Так, погоди… — я повернулся к девушке, но та озорно улыбнулась и подмигнула.

— Всё под контролем, это надёжное устройство. Только… слушай, я обязана перестраховаться. Можешь ненадолго закрыть глаза на выходе?

Я пожал плечами.

— Ну ладно. А то, что я найду тот портал не боишься?

— Едва ли у тебя получится отыскать тот дом, даже если сможешь добраться. А сейчас мы в Твери. Это бы ты всё равно узнал и тут ориентироваться проще. Не будем задерживаться.

Девушка покопалась в поклаже и выудила эластичный бинт. А затем начала разворачивать мотоцикл к массивным двустворчатым воротам. Прокси предложила незаметно достать и включить телефон, чтобы подсматривать камерой. Но я решил не рисковать. Хотя возникла хорошая идея найти пару миниатюрных камер и закрепить одну со спины.

Впрочем, вряд ли это помешает запомнить сейчас маршрут просто на основе точной фиксации всех движений. Как только поймаем спутники, узнаем и точку входа.

Сразу сев на мотоцикл и заодно удерживая его на месте, я честно обмотал свою голову и даже надел поверх повязки свои стильные очки. А заодно попробовал новую функцию, принесённую крайне полезной модификацией ядра: режим сенсорного зрения.

У этой штуки не было камер, происходящее скорее походило на эхолокацию. Все предметы представали голубоватыми силуэтами с чётким контуром. Ближние были более яркими и чёткими, а дальние немного теряли в детализации. Я видел контуры своих рук, руль мотоцикла и те самые стеллажи с небольшим количеством хлама.

Алиса подсвечивалась зеленоватым. Мелкие объекты одежды терялись, но с такой дистанции я прекрасно видел даже пальцы.

Открыв дверь, она рассмотрела меня и выкатила мотоцикл наружу в низкий коридор, уходивший в обоих направлениях. Как оказалось — мы где-то в подземке. Тем не менее я удержался от соблазна посмотреть своими глазами и просто наслаждался запахами сырости и тишиной.

— Мы точно в Твери? Фон маны как-то высоковат, — поинтересовался я.

— По-моему довольно низкий. Сейчас во всём мире примерно такой. Лишь в самых отдалённых точках бывает меньше, — отозвалась Алиса.

В моё время подобный был нормальным в зонах, где часто возникали порталы вторженцев… что же, мир изменился.

Проехали мы совсем немного, прежде чем взлететь по уклону и повернуть. Алиса снова слезла и похоже повозилась с очередной дверью, за которой оказалась стена. Я было удивился, но девушка легко её отодвинула: видимо, проход закрыли шкафом. Мы попали в заставленное старыми ящиками помещение. Тем не менее достаточно просторное, чтобы без проблем проехать на мотоцикле.

Что тут я не понимал — какой-то старый бункер? Просто затхлые подвалы?

Вопросов задавать я не стал. Мы проехали дальше, плавно поднявшись по спирали и уже за финальными воротами выбрались на улицу. Карта сразу показала, что мы находимся в северной части Твери, на противоположном берегу Волги. Раньше тут была некая промзона. Но что сейчас понять было трудно. Конечно же координаты выхода мы отметили на карте.

Ограничения нового режима тут же стали очевидны: я чётко «видел» метров на пятнадцать, потом объекты всё сильнее расплывались и блекли. Отдельными марками, иногда с подписями, обозначались источники излучений, вроде солнца.

Алиса подошла ко мне и помахала рукой перед глазами.

— Если что, мне не нужно зрение, чтобы чётко чувствовать твою ауру. Вот комплиментов красивым глазам можешь не ждать.

— Наглец, — хохотнула девушка и снова ловко запрыгнула на мотоцикл. — Минута и можешь снимать!

Мы неспешно попетляли по улицам, прежде чем я наконец снял повязки. Ехали мы по городской окраине, проезжая ряды невысоких панельных многоэтажек и кирпичных зданий. Кое-где вдоль дороги даже остались одноэтажные деревянные домики! Тем не менее улицы были довольно чистыми. Тут и там я видел припаркованные автомобили. Что-то похожее на старые жигули или нивы без дизайнерских изысков. Имелись столбы уличного освещения, а по тротуарам шли люди в обычной гражданской одежде. Я увидел даже женщину с коляской. Самый обычный провинциальный городок. Разве что обычно деревянных домов меньше и ни одного висевшего провода в поле зрения. Наверное, из-за высокой угрозы обрыва при нападении какой-нибудь дряни. А ещё на всех окнах имелись хотя бы деревянные ставни.

С учётом того, что мы скорее всего на окраине города… люди уже сейчас спокойно живут в таких местах.

— А ничего, что мы никак не маскировались? Прометей наверняка и здесь имеет глаза.

— Не перегибай с паранойей, — довольно хмыкнула Алиса. — Если посты и стояли, то на подъездах к городам. А сейчас они вовсе считают, что мы где-то в центре зоны и ищут свой флаер. Но предлагаю не задерживаться. Отдохнём по пути, припасы если нужно найдём.

— Нет последствий яда? — на всякий случай уточнил я.

— Они почти прошли, и я забрала из флаера аптечку. Сейчас выедем и я покажу отличное место.

Тверь мы действительно покинули без всяких преград. Границу города обозначал хлипенький деревянный забор, скорее защищающий от диких животных и служащий индикатором: «если есть дырка — значит что-то вошло». Наверное, с противоположной стороны защита лучше. А мы выехали на шоссе и покатились вдоль сельскохозяйственных полей и ферм. Хотя полоса леса то и дело отделяла источник дорожной пыли от культурных растений.

Дорожное покрытие также оказалось неожиданно хорошим. Что в целом не удивительно: в прошлом эта трасса связывала Москву с «культурной столицей». А теперь новая-старая столица по этой дороге сообщалась с источником магических ресурсов и неистребимой угрозы в одном флаконе.

Пока ехал, я уделил время изучению Экселуса. С двадцатым уровнем в меню произошло добавление новых модулей, вроде «призматического щита» особо эффективного против магических воздействий или «кинетического» от всевозможных физических снарядов. Любопытно, но принимать решения буду позже.

По дороге ехали не только мы. Теперь Алиса не гнала, держа скорость под восемьдесят. Возможно, движку не хватало мощности или же требовалось экономить топливо.

Впрочем, вскоре мы свернули на грунтовку и остановились около деревянного навеса. Под ним стоял массивный стол с двумя лавками и даже имелась сложенная из кирпичей печка. Как оказалось — это место отдыха для патрульных, следивших за окрестностями дороги. Тут даже имелся колодец с водной колонкой. Алиса с блаженным стоном сунула голову под поток воды, а затем напилась.

— Чёрт… как же я устала… А ты выглядишь раздражающе бодрым.

— Я же усилитель, орудующий чистой энергией жизни, — я пожал плечами и тоже напился. Спутница в свою очередь нашла силы только вытащить перекус, рухнуть за стол и опереться на него. Я сел напротив, больше не в силах сдерживать любопытство. — Слушай, вопрос покажется глупым, но задать его знакомым охотникам я не мог. Почему так мало людей частят зону? Казалось бы, аванпосты должны окружить её плотным кольцом. Чем занято государство?

Девушка подняла голову, лениво пережёвывая сухофрукты.

— Людей не хватает. Финско-Карельская и Кавказская красные зоны и запад Московской покрывает все запросы. Видел бы ты какая база около Твери стоит.

— Допустим…, но я так понял в центр почти никто не ходит? Людям это настолько не нужно, что этим занимаются независимые организации? Или твой Архив связан с государством?

Алиса устало качнула головой. Погоня и нервы похоже порядком её утомили. Но сейчас настало максимально удобное время для разговора.

— Давай… по порядку, не засыпай вопросами. Я и так не знаю, с чего начать… люди не рвутся в центр, потому, что все пытаются выжить и защитить свои земли. Мы получили основы магии и теперь безопаснее развивать их самим. К центру Чёрной зоны бесполезно прорываться силой. Конечно, есть официальные экспедиции…, но их продуктивность варьируется.

Я знал, что Алиса ещё не договорила, но не мог не задать ещё один вопрос.

— Есть неодолимые существа? Такие, кого люди вообще не могут победить.

— К счастью, о таких не слышала, — со всей серьёзностью отозвалась охотница. — Есть те, кто сильнее любого известного существующего одарённого, но людей много. Вопрос цены победы, возможности забрать награду и не умереть из-за других обитателей зоны. И Архив полностью независим. У нас свои методы и секреты.

— Почему? — удивился я. — Зачем держать знания о зоне в секрете?

— В каком смысле? — Алиса кажется даже не поняла вопроса. Я тоже замялся, попытавшись сформулировать мысль.

— Когда началось Вторжение Предвестников, всё человечество объединило усилия. Тогда многие считали, что мир на пороге третьей мировой. Россия готовилась к войне, Америка как обычно поднимала хаос на ближнем востоке. Но когда разломы стали частыми и люди начали пробуждать свои дары, старые конфликты отошли на второй план.

Девушка некоторое время подумала, разглаживая мокрые волосы.

— Вот как… ну, сейчас времена другие. Люди вернулись к борьбе за власть, материальные ценности и разделу зон влияния. Поделишься знаниями и их используют против тебя. Прометей и им подобные не будут терпеть конкурентов, которых можно раздавить. Ты или с ними, или против них.

История людей одинакова во все времена. Война никогда не меняется, лишь её формы и способы ведения боя. Причины всегда одинаковы, даже после апокалипсиса.

Я прекрасно понимал это, и Алиса перешла к важной теме.

— Что касательно Архива… эта организация появилась в Германии. Мы ставим целью изучение причин Сопряжения. Пытаемся понять аномалии и изучить феномен Ложного Неба. Это главная цель. Побочные это изучение иномирной истории, артефактов и знаний. В прошлом Архив очень многое передал институтам исследования магии. В последнее время подобная наша помощь не особо нужна людям. Нас не раз пытались взять под тотальный контроль, но мы остались независимыми. Правда пришлось немного уйти в тень из-за частых покушений.

Разумеется, она пока ничего не говорила о слухах насчёт похищения артефактов любыми способами и иногда даже разбирающихся в них людей. Но их могли распускать недоброжелатели… хотя воровство могло иметь место. Вон мы только что спёрли у Прометея целый флаер. Со стороны это выглядит словно какие-то охотники-маньяки без тормозов напали на официальную законную организацию.

— А если я вступлю к вам… каковы будут мои обязанности и возможности?

Алиса ждала такого вопроса и отвечала без сомнений.

— Для начала пойдём на вылазки по поиску древних артефактов и записей. Сможешь учиться тому, что базово необходимо для ведения исследований. В целом, тебя ничто не будет ограничивать. Можешь остаться во внешнем круге и по желанию откликнуться на зов о помощи, а взамен помогут тебе. Уйдёшь ты в обычные охотники, другую организацию или начнёшь своё дело. Но таким образом тайных знаний не получишь и особых высот не достигнешь.

— Я понимаю принципы закрытых орденов, — закончил я фразу. — Докажу, что верен идеалам и готов внести большой вклад, тогда узнаю больше и получу нечто имеющее ценность.

Алиса подтвердила верность моей догадки. У них есть артефакты сопряжения и особые магические техники, дающие организации преимущества, особые силы. Никакая роспись в документах не обеспечит мне доверие. Что же до вступления… посмотрим по ситуации. Статус ассоциации с кем-то адекватным — это тоже рабочий вариант. Если обращусь к совету координации одарённых, то меня могут впрячь не хуже Прометея. Просто из-за иномирной разумной машины внутри. А даже если нет, мне уж точно не видать возможности стать поистине сильным.

Пока что меня интересовал иной вопрос.

— А что насчёт жителей иных миров? Я слышал, всех истребили…, но может быть?..

— Не могу сказать, — качнула головой Алиса. — Да, ещё мы занимаемся восстановлением истории Войны Сопряжения. Могу сказать, что в Евразии и Северной Америке нет ни одного города иномирцев. Им тяжело пришлось, ведь зоны Сопряжения стали местами слабости пространства, где энергии иного измерения текут в наш мир. Они попали к нам со своими городами, но жить там было опасно. И я скажу больше: некоторые иномирцы по каким-то причинам оказались враждебны друг к другу и ещё начали сражаться друг с другом.

Тут же подключилась Прокси, с которой я всё не мог нормально пообщаться.

— Ящерицы, лесные дикари и полубожественные ублюдки посчитали нас угрозой, потому что мы — машины. И мы отказались теснить человечество, чтобы занять лучшие места.

— Хотелось бы узнать детальнее, но наверное отложим разговор, — сказал я обеим девушкам. — У вас высокая цель. Мне тоже интересно узнать… всё это. А почему ты одна работала в Москве? Основная деятельность сосредоточена в других районах, но родная страна тебе ближе? Или просто такое время?

— И то, и другое, пожалуй, — довольно улыбнулась рыжая. — Нас, как ты понял, немного. Архив не стремится к контролю и потому нам не нужна собственная армия. Даже просто сильных бойцов у нас единицы. Что до места… среди нас есть разногласия. Некоторые считают, что исследовать наследие драконидов бесполезно для наших целей. Но по крайней мере они были технически развитым народом, в отличие от, например, сильфов, джинов или эльфов…

— Погоди, настоящих эльфов? — не выдержал я. Отчего Алиса на секунду впала в замешательство, а затем улыбнулась.

— А, ты же человек из прошлого. Тогда всё это тоже было фэнтези, верно? Один из их городов возник в Чёрной зоне Чунцина, в Китае. Судя по истории, очень похожи на придуманный нами образ. Так вот, именно технические народы могли что-то выяснить и записать. А может быть вовсе виноваты в случившемся. По моему мнению механоиды и дракониды являются главными подозреваемыми.

Прокси тут же подключилась.

— Они не только очерняют наше имя, но и идут в ложном направлении. А именно эльфов я назвала лесными дикарями. Крайне нерациональные создания — упёртые и фанатичные.

Мне трудно было представить, как неприятно слышать подобное о своём народе. Но говорить о Прокси сейчас будет предельно опрометчивым поступком. Поэтому я просто кивнул. С другой стороны, кое-что Алиса уже видела и если уж изображать из себя непросвещённого, то до конца.

Я вытащил энергетический клинок и показал эксперту.

— Прометей экспериментировал и с артефактами. Мне удалось украсть его при побеге. Насколько я понял… полегче, ты же не будешь одалживать свой?

Алиса тут же попыталась выхватить ранее виденное устройство, но я отдёрнул руку. Отчего девушка буквально насупилась — будто ребёнку не дали игрушку…

Она вздохнула и взяла себя в руки.

— Судя по дизайну, это создали механоиды. Понимаю тебя, но хочу предупредить, закон сохранения энергии работает и для магии. Это не фантастическое чудо-орудие с неиссякаемым ресурсом. В нём не может быть бесконечного источника питания. И, насколько я знаю, его нельзя просто зарядить маной.

Я не стал подтверждать или опровергать слова и убрал артефакт обратно в чехол. Теперь придётся следить, чтобы меч не украли. В любом случае без меня это не более чем кусок стали, и я не завишу целиком от его мощности.

— Можешь рассказать подробнее об этих народах? Механоиды — то есть… как роботы? И да, хотя всё очевидно, но я озвучу, что сотрудничество с вами мне весьма интересно.

Мы начали разговор, параллельно обслужив оружие. Следовало протереть мечи и зарядить магазины. У меня осталось всего три запасных патрона в дополнение к пятнадцати в магазинах винтовки. Впрочем, вряд ли мне понадобится больше в ближайшее время.

Что же касательно рассказа: Алиса произвела на мою спутницу не лучшее впечатление, поскольку Архив считал механоидов опасными, непредсказуемыми и агрессивными. Ведь они нашли время сражаться с другими. Хотя по словам Прокси это на них вероломно напали.

Их постройки описала как совершенно нечеловеческие безумные фабрики и сложнейшие комплексы. В отличие от артефактов многих других народов, оборудование механоидов практически бесполезно для людей — потому, что в большинстве не имеет никаких визуальных интерфейсов и физических кнопок. Тем не менее их компьютеры ещё работают и их пытаются расшифровать. А действующие артефакты разобрать и изучить.

Также я немного больше узнал о других ближайших зонах Сопряжения: Стамбульской, Польской, Лондонской, Норвежской и Альпийской. Не во всех появились разумные цивилизации. Например, Лондонская принесла огромную стаю драконов и кучу живности. Сейчас весь Туманный Альбион принадлежит монстрам. Стамбулу аналогично не повезло. В обоих случаях размер самой зоны сопряжения, то есть замещённого фрагмента земли намного больше, чем в Москве.

На побережье Польши появились так называемые сильфы — гуманоидный народ, далёкий от технократии. Выглядели вроде как не слишком презентабельно и на контакт шли неохотно.

— И теперь главное. Во-первых, Норвегия, самое странное из известных нам мест. Там появились чужие города, — девушка выдержала драматическую паузу. — Но они были пусты. Дизайн уникален, очень развитая магия, но ни одного живого жителя. Вроде обнаруживались останки. А в итоге их кто-то назвал реликтами и название закрепилось. Жаль, место крайне труднодоступное. Север, высокогорье и очень большая опасная зона.

— Интересное направление…, но для Архива важнее оставшееся? — задал я риторический вопрос, поддерживая разговор и девушка улыбнулась.

— Нам многое интересно, мы расширились. Но появилась организация на почве Альпийской зоны. Её жителей назвали альвами. Похожи на эльфов, но очень других и кожа бледная, почти светло-серая. Место тоже непростое, но исследования ведутся.

Я уточнил, хочет ли Алиса отправиться туда. Я бы откровенно не отказался уйти подальше от Прометея, но её интересовали именно дракониды. Похоже, в Архиве не было жёсткой иерархии и организации, и люди были вольны выбрать своё направление деятельности в рамках общих интересов.

Сейчас мы поедем в штаб Российского филиала, расположенный в Питере. Увы, дальность порталов ограничена, поэтому добираемся своим ходом. Там Алисе нужно разобраться с оборудованием. А заодно я познакомлюсь с теми, кто должен был к ней приехать. А ещё мне нужно рассказать о действиях Прометея.

Также я из интереса спросил, почему Алиса так бурно отреагировала, когда я почувствовал странную энергию и забрёл в мастерскую. Как я и догадывался: она работала со снарядами для своего оружия, для чего арендовала мастерскую и запретила ей мешать. И я не первый подозрительный тип, скрывавший лицо.

Во время знакомства я тоже рассказал многое о прошлом Земли. Обычные факты о спокойной жизни удивляли Алису или вызывали сожаления о потерянном прошлом. То, что я был не военным, а спасателем её тоже порядком поразило.

День казался переполненным событиями, но на деле ещё лишь утро. Даже с этим отдыхом время едва перевалило за одиннадцать. Вполне реально до темноты успеть добраться до Питера. У Алисы прошли последние негативные эффекты от сражений. Мы наполнили фляги, освежились и продолжили путь.

Первые сто километров прошли обыденно, за поочерёдными рассказам друг другу о мирах прошлого и настоящего. А потом двигатель внезапно начал троить.

Алиса остановилась на обочине, сняла шлем и замерла, смотря перед собой.

— Ты в порядке?..

— Да… ну почему столько дерьма за один день… — устало выдохнула она.

Тем временем подключилась Прокси, показав аватару и ехидно улыбнулась.

— Знаешь, кажется ты проклят… Проклятия реальны в вашей терминологии. Но в данном случае это шутка.

Могла бы и не пояснять, я уже научился их отличать. А в целом согласен, ни дня покоя…