[Комплекс Прометея]

Дмитрий Вяземский сидел перед компьютером, нервно сжимая и разжимая кулак. Успокоительное не помогало, эффекта попросту не хватало. А достаточно сильнодействующие вещества быстро подавлялись организмом, пропитанным магической силой.

До базы удалось добраться лишь под вечер, ведь основной транспорт оказался уничтожен и требовалось прикрыть остатки группы.

В кабинет зашёл бледный секретарь. Он коротко поклонился и сдерживая дрожь в руках поставил на стол стакан травяного варева с магическими растениями.

Вяземский понимал причину страха: прошлую секретаршу он случайно убил, когда услышал о произошедшем. Попросту выместил вспышку гнева на гонце, принёсшем дурную весть. Очень плохо, доверие к нему снижалось.

Мало было гибели шести специалистов? Погиб ещё один, а затем он утратил два бесценных маглева. Он лично приказал пилоту вести преследование по самому крайнему сценарию. Запрещалось приближаться в отмеченные смертельные зоны и требовалось держать большую высоту. Первый пункт пилот вроде бы соблюдал, но в какой-то момент опустился слишком низко.

Судя по всему, погибли вообще все. Ядро механоида если повезёт удастся найти. Но ради этого нужно организовывать экспедицию. И именно об этом предстоял разговор.

На экране появилось уведомление о входящем вызове и Вяземский принял его. В окне видеозвонка возникло худощавое, идеально выбритое лицо мужчины, во взгляде которого читалось презрение. Это был Леонид Миронов, седьмой из сильнейших одарённых Прометея, большинству известный под псевдонимом «Шторм». Прямой начальник Вяземского и руководитель почти всех секретных баз на территории России.

Он не позволил даже поздороваться, сразу задав вопрос.

— Каким образом допустили угон грузового флаера?

— Неизвестно, все свидетели мертвы. Согласно поступившим сообщениям произошёл внезапный отказ маглева и значительной части систем. Передача телеметрии была полностью прекращена ещё до повторного взлёта, — коротко и по делу ответил Вяземский.

— Что с боевой техникой? Пилот своевольно направился в сердце Чёрной зоны?

Вяземский не мог лгать, все приказы записывались. Потому он признал, что пилот выполнял его указания. Всё ради захвата или хотя бы уничтожения беглого подопытного с опасным существом.

Получив детальный доклад об итогах операции «Саранча» и последствий столкновений, Миронов вынес решение. Или, вернее, приговор.

— Я снимаю тебя с должности руководителя Владимирского подготовительно-исследовательского филиала. Временно исполняющим обязанности назначается Гришаев. Он проследит за эвакуацией комплекса. Собирай оставшихся специалистов, скоро к ним присоединится подкрепление из подразделения охотников. Ваша задача найти место крушения маглевов — в первую очередь грузового. Эвакуировать ценные вещи и по возможности выяснить причины первого падения. Вопросы?

Под рукой Вяземского захрустела раздавленная ручка кресла, но он сохранил спокойное выражение лица.

— Какого размера будет команда?

— Семь человек. Любая дополнительная ценная информация или добыча поощряется, но основная задача в приоритете.

— Что с планом Саранча… — начал мужчина, но его грубо перебили.

— Как лидеру отряда охотников тебе не нужна эта информация. Не забывай — все полномочия уже сняты. Выполни задание, все остальные изменения будут обсуждаться после этого.

Вопросов более не имелось и один из высшего руководства Прометея отключился. Место ярости занимал откровенный страх. Его не пощадили из-за силы, которая могла понадобиться Прометею в любой момент. Более того, ему прямо сказали: раз уж облажался, то иди добывай ресурсы, которые могут компенсировать потери!

— Надеюсь, этот червяк подох при крушении, — произнёс Вяземский, вставая с уже чужого места.

Два оставшихся специалиста, переживших операцию, тоже мягко говоря не обрадовались случившемуся. Виктория побледнела: даже телепортация не особо поможет против обитателей центральных районов зоны. Её сестра могла остаться одна… И им даже не разрешили встретиться перед расставанием.

Группа отправилась уже на следующий день. Впрочем, беды комплекса на этом не закончились: вскоре один из конвоев атаковали неизвестные — уничтожили прямо на секретной обходной дороге. Также пропало несколько патрульных групп периметра. К счастью для Прометея, офицеров, знающих слишком много, противникам захватить явно не удалось.

Владимир мстил и старался нанести ощутимый урон базе. Начались политические игры с привлечением внимания Питера. Прометей пытался говорить о нестабильности зоны и необходимости расширения их присутствия, а так же о ревизии дел гильдии Владимира. Те в ответ сыпали обвинениями.

Регион стремительно терял стабильность — борьба за власть продолжалась.

* * *

Мотоцикл Алисы встал на обочине. И девушке понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. После чего мы оба слезли.

— Ты разбираешься в механике? — спросила Алиса.

— Не особо. Ну, масло не течёт… старые свечи? Прогорели клапана? — начал я предполагать известные мне причины, из-за которых двигатель может затроить.

— Давай без худших вариантов… — простонала девушка. — Мой Восход должен быть в идеале! Он же мог подвести меня в зоне!

Я так понял, она назвала марку мотоцикла, правда мне это ничего не говорило. После десяти минут изысканий мы догадались с помощью мультиметра проверить заряд аккумулятора, и он оказался слишком низким. Когда снова завели мотоцикл, стала понятна и причина разрядки: генератор не работал. И запасного источника электричества конечно же не нашлось.

— Может нас кто-нибудь подвести? Тут есть мобильная связь? — уточнил я.

— Ага, мечтай… — буркнула девушка, достав телефон. — Ловим попутки или разбираемся. У меня есть инструменты, но я так себе механик. Генераторы не чинила…

Что сказать… после всего последнее, что я ожидал — это необходимость в полевых условиях чинить генератор. Пришлось разгрузить мотоцикл и начать копаться. К счастью, Прокси немного помогала советами что и куда крутить.

Прирост силы в моих руках тоже нашёл неожиданное применение. Но копались мы всё равно адски долго. Сняли генератор и прозвонили обмотки ротора, подозревая обрыв или замыкание, но вроде всё оказалось исправным. Помог неожиданно остановившийся около нас мужчина.

Необходима немалая смелость, чтобы в такое время решить помочь двум вооружённым до зубов людям на дороге. Тем более прожигающие энергию артефакты сокрытия ауры мы отключили и в особенности от Алисы заметно фонило силой. Большинство около нас ускорялось.

Мужчина исследовал деталь и вынес вердикт.

— У вас же вал ротора проворачивается. Сильно газовали в последнее время?

Любовь подёргать дроссель до добра не доводит. Оказалось, срезало какую-то мелкую фигню, отвечающую за зацеп двух компонентов. Прокси заметила, что будь у меня бета-рой, проблема решилась бы за минуту. Ну или она могла бы настроить трансформацию в энергию и ядро бы давало достаточно электричества.

Нам же пришлось делать штуковину в полевых условиях. Алиса дала подсказавшему нам решение пару кристаллов маны и принялась мучить инструменты. У неё оказывается в запасе был даже полу-магический миниатюрный сварочный аппарат.

С горем пополам и благодаря подсказкам Прокси, которую наши муки кажется начали забавлять, мы изготовили элементарную деталь и собрали всё на место. Попутно заметили, что под нашим суммарным весом при езде по кочкам пошла трещина в подрамнике. И ещё сеанс сварки.

Когда мотоцикл был готов, мы были уже дико уставшими и перепачканными в пыли.

— Убивать монстров проще, — простонала Алиса и сверилась с временем. — Почти шестой час!

— Приедем уже затемно. Или возвращаемся в Тверь? — спросил я, прикидывая оставшееся расстояние. Чуть больше трёхсот километров — довольно серьёзная дистанция. Я в целом легко бы её осилил в седле, но всё оказалось сложнее.

— Нет… мы выглядим странно, и ты без документов. Ночью полиция придирчивая, скорее всего нас остановит. В Тверь… не хочется возвращаться…

Девушка смотрела на меня задумчиво. А после выдала неожиданное предложение. Признаться, я думал, что она шутит. Однако мы действительно притормозили лишь около попутной заправки. А потом остановились на дикую ночёвку.

Не в Великом Новгороде, до которого доезжали в приемлемое время. Но у меня опять же нет документов. Не в каком-нибудь придорожном мотеле, которым девушка ни на грош не доверяла бесценный транспорт. Просто съехали с дороги и устроились посреди леса. Ведь даже деревушек на пути к «северной столице» практически не было.

Признаться, в каком-то роде я радовался задержке, так как всё это время у меня копилась энергия, доводя дар до предела допустимой нагрузки. Но настроение последних дней вызывало опасения насчёт новой знакомой из неоднозначной организации. Впрочем, наличие наблюдателя, теперь способного лучше следить за окружением, немного успокаивало.

Алиса вытащила из своего байка покрывало и с сомнением посмотрела как я улёгся в корнях дерева, подложив под голову рюкзак.

— Ты не замёзнешь? — спросила девушка.

— Я усилитель, и на этот раз даже в сухой одежде. Вроде бы дождик не предвидится. Так что всё нормально, добрых снов.

Алиса устроилась поодаль около своего мотоцикла. Я какое-то время смотрел в небо. Шумели ночные птицы, шелестела листва… в голове крутилось ещё много вопросов о мире. Впрочем, и девушке было интересно, как началось Вторжение Предвестников.

Вопреки тому, что я вновь устал как собака, причём не физически, а магически, решил не отказываться от разговора. Сказка на ночь вышла мрачной. Всё началось с пары порталов, потрясших мир. А вскоре их число начало нарастать. Я вспомнил монстров и первые попытки разобраться в их происхождении. Сейчас это казалось безумием, но в прошлом появились активисты, требующие прекратить уничтожение закинутых тварей. Мол, это же просто напуганные животные!

Легко судить из-за спин бойцов, отдающих свои жизни. Оказавшиеся более смелыми и глупыми поехали в опасные области, где их сожрали. Но конечно же реакция была уровня «правительство всё скрывает». Впрочем, людям постепенно приходило понимание угрозы.

Алисе были интересны все аномалии, происходившие в то время. И я рассказал всё, что вспомнил. Сонливость постепенно нагнала, всё же подняли нас рано. Едва любопытство исследовательницы оказалось удовлетворено, мы оба быстро заснули.

Правда казалось меня моментально поднял оклик Прокси.

— Срочно просыпайся! Она движется!

Я открыл глаза, поняв что уже лежу на боку, положив под голову руку. Ко мне во мраке пошатываясь брела Алиса. Без оружия, таща за собой свою тряпку. Мне стало любопытно, и я решил понаблюдать… девушка кое-как бросила покрывало рядом и прижалась ко мне спиной…

— Зачем она это делает? — спросила Прокси.

— Замёрзла? — спросил я, уже привыкнув говорить сразу с обеими. А заодно обозначив то, что проснулся.

Алиса что-то неразборчиво промычала и не двинулась, когда я приобнял её свободной рукой. Мы снова заснули… Прокси опять забила тревогу, когда девушка пошевелилась. Она решила повернуться и по-хозяйски закинула на меня ногу… Эх, предпочёл бы оказаться сейчас в комфортабельной комнате.

Совместно преодолённые опасности сближают… думал я, пока утром не услышал крик и меня не толкнули.

— Ты что удумал?!

Открыв глаза, сначала я увидел сквозь листву светлое небо…, а потом и разъярённое лицо растрёпанной рыжей.

— И тебе доброе утро.

Девушка осмотрела наше место ночлега и странно воскликнула.

— Почему?!

— Что именно? — я блаженно потянулся, ощущая приятную лёгкость в теле несмотря на дикую ночёвку. — Почему пришла ко мне? Полагаю, тяга к защите и теплу. Уже не помнишь, что делала ночью?

Алиса очень забавно открывала и закрывала рот, явно с трудом взяв себя в руки.

— Я иногда… луначу. Это ничего не значит!

— Убеждай себя, — позволил я себе провокационную фразу и подмигнул покрасневшей девушке. А потом неспешно пошёл в лес. — Предлагаю позавтракать и выезжать.

Когда я отошёл по утренним делам, Прокси конечно же решила обсудить случившееся.

— Это нормальное поведение для людей?

— Вполне. Опасность сближает, она одиночка и есть такой типаж поведения. Конечно, мы ещё мало знакомы, а там будет видно. У тебя всё в порядке? Как оцениваешь мои планы поработать с Архивом?

Аватара механоида появилась в поле зрения, очень по-человечески вскинув бровь.

— О… ты спросил моё мнение? Хорошо себя чувствуешь, или от новой силы временное помутнение?

А теперь Прокси показала понимание концепции саркастичного тона. Кажется, то что я действую постоянно по собственному плану её порядком раздражало.

— Ты эксперт в одних областях, я в других. Какая альтернатива? Прятаться в норах и ни с кем не общаться? Тебе всё равно жить среди людей, стоит привыкнуть. Не все такие ублюдки, как в Прометее.

— Но ты связываешься с другой организацией, ещё более тайной, — вздохнула Прокси. — Если я скажу, что лучше сразу потеряться в городе, воспользоваться возможностью изменить лицо и искать другие пути, ты рассмотришь план?

Провокационный вопрос, даже немного смахивающий на манипуляцию. И я не собирался поддаваться. Правда и просто спорить с единственным зависимым союзником глупо.

— Я приму вариант к сведению. Но ты разве не хочешь узнать, что люди собрали за полтора столетия? Не хотела бы, чтобы я обзавёлся подобным транспортом и оружием с техниками бездны? Думаешь, я в одиночку доберусь до ваших руин в Сибири? И какая должна быть конечная цель нашего путешествия? Вот придём мы туда… спасём ещё кого-то или же их нет…

— На мне ответственность попытаться, — сказала Прокси, и в голосе послышалось отчаяние. — И раз за разом мы едва не терпим крах, хотя могли бы избежать большинства угроз. Вместе с тем… да, ядро само по себе не подарит силу. Нужны ресурсы и оружие… я не могу рассчитать оптимальный сценарий. Но связь с Архивом имеет высокий риск!

Странно было слышать от машины такую неуверенность. Вместе с тем, я вынужден был согласиться.

— Если нам что-то не понравится, сделаем как ты предлагаешь. А до того момента попробуем влиться и получить за спиной силу. Для людей очень важен статус собеседника, принадлежность к фракции. При прочих равных условиях, человеку со связями побояться перейти дорогу или откроют двери. Бродягу без рода и племени не станут даже слушать.

Прокси вновь вздохнула.

— … Хорошо, пока попробуем действовать так. Но пообещай отступить, если я увижу реальную фатальную угрозу. Я не могу провалить свою миссию.

Я пообещал сделать всё возможное: в конце концов всю жизнь носить Прокси в ядре не вариант.

Также я утром проверил основную статистику.

Экселус

Резерв кси-энергии: 4179 / 10000

Резерв ци: 3000 / 4700

Резерв Истока: 95%

Размер альфа-роя: 2.3 / 4

Вспомогательные системы: модуль ассистента, контур сжатия энергии 1, стандартный сенсорный комплекс

Я добавил новый важный показатель в главный отчёт. По словам Прокси, резерв суб-ядра из-за его уровня существенно обгонял естественный и это радовало. Я сам дал разрешение управлять распределением энергии и сказал поддерживать ровное число: ведь даже пассивная работа потребляла мои ресурсы. Также с ростом моей силы повысился уровень допустимой активности Экселуса, открыв новые доступные модули и увеличив предельный размер альфа-роя.

Прокси меня порадовала новой модификацией, позволяющей контуру сжатия энергии передавать заряд в мой дар для переработки. Обычно такое считается ненужным, но мне изрядно облегчит жизнь. Увы, настройку энергия не обретает. А значит нельзя напрямую заправлять резерв. Но мне хотя бы больше не придётся фокусироваться на вытягивании кристалликов, запасы которых вчера заметно истаяли.

Мой дар работал на пределе, что и вызывало сильную усталость под вечер. Я не жаловался, ведь это ради скорейшей установки улучшения, открывающего дальнейшее развитие.

Контур сжатия энергии 2

Требования: 2 юнита наноструктурных частиц альфа-класса, 10000 кси-энергии

Другими словами, нужно тридцать тысяч единиц. Не так уж много: если не буду расходовать, то управлюсь за четыре неполных дня. С учётом накопленного и необходимости сохранить хотя бы один юнит роя — всего два. А после буду думать, нужны ли мне улучшенные щиты, крепкие кости и кожа, защита от токсинов, возможность починить технику одним нажатием кнопки в интерфейсе или новый презент от Прокси.

<экспериментальный> Тень

Начальная система активного сокрытия энергетического следа

Создатель: Пр-0-кси-4

Требования: 0.5 юнита наноструктурных частиц альфа-класса, 5000 кси-энергии

Не требует места в суб-пространстве

<экспериментальный> Призматический дизраптор

Подсистема точечной дестабилизации магических структур малого радиуса

Создатель: Пр-0-кси-4

Требования: 0.5 юнита наноструктурных частиц альфа-класса, 6000 кси-энергии

У первого помимо подобранного специально для меня названия был полезнейший эффект, который по утверждениям Прокси мог сбить со следа обскура, если он вдруг меня снова найдёт по возвращению. Как он меня отслеживает механоид сама не знала. Но считала, что эта штука при активации решит проблему. А главное, тогда как некоторые иные модули увеличат пассивные затраты энергии, этот просто единожды интегрируется в тело.

Вторая модификация позволит противостоять эффектам любой направленной магии, вариантов которых тьма: от влияния на разум и проклятий до телепортации. Не факт, что оно остановит сильного одарённого, но по крайней мере помешает. Этот модуль изобрела не скучающий одинокий механоид. Но ценой мощности она модернизировала его так, чтобы не требовалось «ядро магического контроля». И его установка в суб-пространство повысит постоянные затраты энергии, а значит замедлит прогресс. Но всё равно вещь полезная.

А пока… у меня в распоряжении сила жизни и смерти. До сих пор с трудом верю. И наверное, благодаря ей я чувствую себя настолько хорошо.

Попробовав призвать энергию ци, я коснулся веточки дерева. Сначала она расцвела с новой силой — на глазах начали распускаться новые листья… Но стоило мне пожелать разрушения, как дерево обратилось в прах — сгнило за одну секунду и рассыпалось.

— Какая-то… злодейская сила. Касание смерти… — вздохнул я. Но постарался собраться выбросить из головы убитых вчера этой жуткой способностью. Вернувшись на место стоянки, Алисы не обнаружил — она оказалась ещё менее расторопной.

Отправились лишь минут через сорок. Это я из фляги умылся и красивый, а девушка причёсывалась и старательно почистила одежду. Винтовку завернули в покрывало, ведь чехол я бросил. А всё же не стоит таскаться по столице с готовым к применению крупнокалиберным оружием будучи обычным гражданским. Свой инопланетный наруч Алиса закрыла с помощью вязаного отдельного рукава, надетого прямо поверх куртки.

Путь занял около полутора часов. На подъезде к Питеру поток машин резко увеличился, население городов этого региона заметно возросло после Сопряжения и эвакуации Москвы. Хотя по словам Алисы большинство предпочло юг, где легче себя прокормить и не замёрзнуть зимой. Зато у Питера остался удобный выход к мировому океану.

Чёрная зона в Стамбуле отрезала Чёрное море, сделав его бесполезным в плане связи с внешним миром.

Периферия северной столицы за эти полтора столетия порядком разрослась. Вырос аграрный сектор и промышленность. А вот сам город… в целом, остался прежним. Те дома, что строили «на века» остались стоять и похоже их даже ремонтировали. Если что-то и сносили, то отстраивали примерно так же. По крайней мере вдоль главной дороги, по которой мы ехали.

— Сколько людей здесь живёт? — спросил я, осматриваясь.

— Не знаю, миллиона три, — ответила Алиса. — А сколько жило в прошлом?

— Не помню, — признался я. В памяти всплыло только примерное население Москвы, России и пары стран мира. — Хотя наверное, больше… Как люди уживаются? В прошлом демография шла вниз… А сейчас есть уверенность в завтрашнем дне?

Алиса невесело хохотнула.

— О, люди уверены, что завтра будет новое дно!

— Как мрачно… всё так плохо? — удивился я, смотря на город. Мы явно ехали куда-то к историческому центру.

— Да нет… просто… забудь, — Алиса вздохнула. — У меня трое братьев и сестёр. Правда я с ними давно не общаюсь… они считают меня мёртвой. Ну… ты понимаешь…

— У вашей организации есть враги. И лучшая защита для них — это дистанция, — закончил я фразу.

— Ага… я их почти забыла, если честно. Давно перестала следить за жизнью в городах. В зоне другой мир и другие люди… так, не распускать руки!

— Я даже не двигался, — удивлённо заметил я.

— Держаться разрешаю, обнимать — нет! — возмутилась девушка.

Как, мать вашу, это понять?

Прокси даже поинтересовалась, точно ли я уверен в психическом здоровье этой особы. Я не ответил, предпочтя закрыть тему и изучать новый мир. Казалось время шагнуло назад в Советский Союз: простой автопром и машин не так много; нет электронных табло; светофоры старого образца и меньше вывесок. Но в целом я ощутил, что мы попали в цивилизованное место. Хранители правопорядка были. Во всяком случае один раз проводили нас взглядом, но к счастью не прицепились.

Мы заехали в самый центр, состоявший из исторических районов и обогнули особняком стоявшее здание с колоннадой. Старой карте не хватало детализации мест, но в прошлом тут, по-видимому, был какой-то музей или театр. Сейчас же рядом ходило много одарённых в разной одежде — похоже некие охотники.

Тут же я увидел сквер с зелёными деревьями и памятник, который я не успел рассмотреть. Мы свернули на боковую улицу и заехали в открывающиеся ворота во двор старинного здания неопределённой этажности. Высоты хватит на все четыре. Нормальных окон всего два яруса. Но явно есть и третий с совсем уж крохотными квадратиками. На первом этаже я разглядел красивую вывеску «СтелларАрт».

От автора

И жил герой долго и счастливо в новом мире… увы, на данный момент это конец истории.

Цикл писал с некоторым трудом и я понял, что красиво продолжать его будет проблематично. Спасибо, если дочитали до этого момента. Может, когда-нибудь, я вернусь с этой идеей. Переработаю имеющийся текст и продолжу. Но пока я переключаю все усилиня на новый цикл.