Алиса развернулась и галопом понеслась к оставленному вдали мотоциклу. Я же спешно убрал от входа тела и заглянул внутрь. Аппарат оказался грузопассажирским: в хвостовой части располагалось пустое пространство с откидными сиденьями вдоль стен. У задней стенки ещё и потолок почему-то резко опускался где-то до полутора метров. Нормальных кресел всего пара рядов справа от входа, включая два места пилотов. Скинув рюкзак и винтовку в свободное пространство, я принялся рассматривать панель.

Выглядело всё очень футуристично: большой экран с открытой на нём картой, множество кнопок, ряды тумблеров под колпачками, куча регулировочных ручек. Оба места с джойстиками с внешней стороны, а по центру консоль с рычагами тяги от авиалайнера. Слева имелось устройство определения горизонта и какие-то шкалы, а правое почему-то оборудовали большими экранами под внешние камеры.

Да тут даже кондиционер имелся!

Прокси намного быстрее воспринимала подобную информацию и отметила несколько точек.

— Сначала переведи ручку тяги ускорителей до упора вперёд, в нулевое положение. Выключи этот тумблер и подожди несколько секунд, а затем включи. Надеюсь ошибки двигателя пропадут…

Я начал выполнять команды, перезагружая сбоивший аппарат, а заодно отключив радио. Под конец просто положил руку на экран и под пальцами замерцало синее свечение. Прокси отключила всю внешнюю связь и позиционирование. А заодно на подлёте упал прямо в лес очередной дрон.

Вроде бы всё заработало, минуты тянулись мучительно долго. У меня же всё не выходило из головы применённое Алисой оружие, махом сбившее подобный аппарат. Впрочем, Прокси не особо помогла.

— Слишком сложная концепция, чтобы описать за пару минут. К тому же мы сами мало знали о бездне. Тебе достаточно считать её антимагией. Это абсолютное ничто, и оно полностью противоположно твоей силе. Не существует даров, способных ей повелевать, нет «энергии бездны». Только врождённый талант и техники, обращённые к фундаментальным принципам вселенной. Эта девушка не просто владелец артефактов. Она носитель знаний, которые следовало бы назвать запретными. На твоём месте я бы предпочла сбежать в лес… Увы, ты не послушаешь.

Прокси неслабо меня напрягла. Тем временем Алиса буквально влетела в салон на своём мотоцикле, играючи заскочив на порожек высокого основания аппарата и скинув шлем.

— Привяжи его к полу! Там скобы и ремни! О, оно работает — отлично! Крепко держись на ногах!

Алиса действовала не так быстро, похоже предпочтя сначала изучить панель. Так что я успел приладить на место транспортировочный ремень и затянуть его до предела, за сиденье прижав мотоцикл к полу.

Машина неожиданно начала подниматься вверх. А я, чтобы не упасть цепляясь за всё что попадётся под руку, пробрался к кабине. Дверь оставалась открытой: придумывать как зафиксировать её при сломанном замке времени не было. Поэтому я рухнул на место второго пилота.

Флаер пробивал кроны деревьев и разворачивался на сто восемьдесят градусов в северном направлении. Подальше от обскура и ложной цели.

Девушка рывком перевела рычаг контроля тяги до упора и меня слегка вжало в сиденье, а снаружи раздался нарастающий гул. Правда разгон всё равно был каким-то тухлым.

— А побыстрее эта штука не может?

— Сейчас ускорители разгонятся! Ха-ха, мы сделали это!

Алиса сияла, широко улыбаясь и рассматривала консоль. Я схватился за ручку и обеспокоенно всматривался в окно. После начала вторжения мне доводилось иногда летать на вертолёте, чтобы вовремя достичь нужной зоны. Но в кабине я сидел впервые.

Внизу плыли деревья. Скорость пока что казалась скромной. Однако на панели отображалось, что мы летим уже за сотню.

— Оно нормально работает после падения? — переспросил я на всякий случай.

— Никаких проблем не вижу. Высота была небольшой, а этот флаер делали для опасной зоны. Повышенное бронирование, жёсткий корпус! Только тяжеловат, сволочь. Можешь как-нибудь прикрыть дверь? Постоянно вправо ведёт из-за аэродинамики.

Я встал, пытаясь сообразить, чем вообще закреплять створку и за что её цеплять, однако именно в этот момент снаружи раздались хлопки, а панель тревожно завыла. Алиса выругалась и дёрнула управление. Из-за резко возникшего крена я не упал только потому, что держался за кресла.

— На нас напали! У тебя камеры! Посмотри, кто стреляет!

Рухнув в кресло, я попытался разобраться в консоли с множеством экранов, транслирующих картинки. Одна была сломана — видимо, нижняя при приземлении. Зато на задней я видел некий чёрный объект.

— Похоже у них ещё один флаер! Только тот какой-то более низкий и он стреляет в нас двумя магическими пушками!

— Штурмовик, что ли?! — воскликнула девушка. — Чёрт, Коршун, как ты его проглядел?!

Полагаю, наш разведчик эту хреновину не заметил по той простой причине, что он следил за другим направлением. Прокси тем временем ткнула меня носом в тумблеры около моей панели и приказала их переключить. Я так и сделал — аппарат слегка завибрировал и немного потерял в ускорении. На большом экране передо мной появилась новая картинка с прицелом.

— Алиса, веди ровнее! Тут есть турель, постараюсь отбиться!.. Спасибо, — последнюю фразу я уже сказал тихо, не слышно сквозь шум задувающего в салон ветра.

Подписи около своей панели я как-то не заметил, а ведь оружие и правда имелось! Причём на экране отображалась цифра в шестьсот и полная шкала.

Одна из регулировочных ручек под моей левой рукой отвечала за приближение камеры. А управлялось оно джойстиком. Разумеется, я ни разу в подобным оружием не управлял, но общий принцип представлял. Стоило зажать гашетку под пальцами, как сзади послышался грохот. Два потока пуль, часть из которых была трассирующими, ударили навстречу преследователю, заставив его резко сманеврировать.

Продолжая эксперимент, я нажал кнопку большим пальцем и навстречу штурмовику ударил белый луч. Опустевшая шкала начала постепенно заполняться.

— И всё мимо. Можно я? — вздохнула Прокси. Было… стыдно. Но, чёрт возьми, я в шутеры мышкой играл! А это реальная жизнь!

— Дерзай… — вновь сказал я, ощущая как мы резко поворачиваем. — Держи ровнее! Ты куда собралась?

Я только сейчас заметил, что Алиса направляется на запад!

— Глубже в зону! Они не рискнут преследовать нас! У боевого маглева больше огневой мощи! Да они могут нас даже не сбивать, а просто будут отслеживать! Ты стреляй! Щиты не в лучшем состоянии!

Да что же у нас всё через одно место! И да, штурмовик стрелял не пулями, а оранжево-синими снарядами. Найти индикатор щитов оказалось несложно, и он постепенно исчезал.

Зато механоид оказалась в своей стихии. Органы управления в моих руках тут же отключились, Прокси точно сдвинула турель и выпустила короткую очередь, на этот раз поразив противника. Первые несколько белых лучей также достигли цели. А затем вражеский пилот раскусил тактику Прокси и начал маневрировать немного хаотично.

Более того, он догонял нас! Алиса как-то нашла способ включить около своей консоли этакие зеркала заднего вида и старалась уклоняться. Но фалер был слишком инертным.

Просто не верю! Только что сражался с мечом, переполняемый силой ци, а теперь участвую в погоне летающих машин! Правда, они работают на магии. Но это детали!

Нашему аппарату было далеко до ходовых качеств истребителя: не дотягивали даже до двухсот километров в час. Вероятно, отчасти из-за распахнутой двери и открытого слота с турелью. Враг при этом стрелял менее точно, но намного больнее. Да ещё выдерживал дистанцию, чтобы Прокси промахивалась лучом.

— У оружия задержка активации. Он видит её и хаотично уворачивается, — раздражённо прокомментировала механоид. — Его манёвры полностью лишены логики! Он то и дело теряет скорость и возможность атаковать нас! Подставляется под обстрел лёгким оружием!

— Не стреляй лучом по готовности, — тихо сказал я, пользуясь адским шумом. — Люди не могут хорошо следить за окружением. Пулемёты похоже слишком слабые: он почти перестал от них уклоняться. Работай только ими, а когда уйдёт в резкий манёвр, пали главным калибром.

Прокси тут же реализовала мою идею. Несколько секунд штурмовик ловил почти всю пулемётную очередь, а потом резко задрал нос и получил по днищу. Щиты аппарата замерцали, но их мощность была достаточно большой.

Я же притворялся словно говорю сам с собой радостно воскликнул. А потом стал чуть громче приговаривать «давай же» и неистово крутить джойстиком.

И всё это время мы на полной скорости углублялись в зону, постепенно набирая высоту. Штурмовик в ответ прибавил скорости, при этом прекратив стрельбу. Индикатор наших щитов начал заполняться и действий противника я не понимал.

Наше оружие похоже перегрелось: даже лучевая пушка очень долго восстанавливалась и замигало предупреждение о температуре пулемётов. Противник догнал нас, позволив лучше рассмотреть приплюснутый корпус подобия летающего крыла. Разве что с более раздутым фюзеляжем. На физике подобная конструкция не смогла бы лететь так медленно, не заваливаясь. Но крылья играли лишь вспомогательную роль.

И, самое главное, он оказался в мёртвой зоне задней турели, зато у него снизу имелся пулемёт! Причём какой-то невероятно лютый — барьер просто таял!

— Ты хорошо закрепил мотоцикл? — крикнула Алиса.

— Без понятия!

— Если он отстегнётся — будешь ремонтировать!

Не успел я удивиться оптимизму девушки, как она резко потянула джойстик, тем самым задрав нос. Прокси проворчала, ведь ей сбили прицел. Меня же вдавило в кресло. Перегрузка не ощущалась чем-то фатальным — я легко мог двигаться.

Хлопки снаружи резко прекратились. Штурмовик не ожидал такого манёвра и унёсся вперёд, а турель у него снизу.

Шкала ёмкости барьера оставалась где-то на четверти и постепенно ползла вверх. Вот только что делать дальше я представлял слабо. Все тактико-технические характеристики на стороне противника! Очень сомневаюсь, что мы выиграем в наборе высоты или аэродинамическом пике!

Однако мы влетели внутрь облака. Начало заметно трясти, по стеклу побежали капли воды.

— Думаешь, он потеряет нас? — спросил я.

— Ненадолго, у него наверняка есть локатор. Всё очень паршиво. Не думала, что Прометей решится послать за нами штурмовика аж сюда! Да у него генератор щита мощнее, чем в башне Дубны!

Казалось бы, нечто такой мощи вполне может носиться над опасной зоной: большинство существ вообще никоим образом не смогут достать подобный аппарат. Но наверное, кто-то сможет. А значит это риск чем-то невероятно дорогим. Тот «мусорный» осколок от мишки стоит больше двухсот тысяч. Извлечённый мной из городского орудия, вероятно, оценивался в миллионы. И что-то мне подсказывает, что два орудия и щит каждый требует нечто аналогичного уровня.

Цены на военную технику и раньше были очень высокими. Сколько подобный аппарат стоит сейчас не могу даже представить. Бесценный, но всё же не настолько, как живой механоид. И даже если нас собьют, и я умру при падении, ядро вряд ли пострадает.

— У тебя есть план? — спросил я. — У нас всего полторы сотни патронов, а щиты восстанавливаются и у него.

— Жать до победного! Есть ещё заряд! У нас осталось сорок процентов, у него тоже вряд ли много! Будет игра на цыплёнка!

— Что за игра? — проявила любопытство Прокси.

— А… это там, где две машины едут навстречу друг другу, пока менее смелый не отвернёт в сторону, чтобы избежать лобового столкновения? — изобразил я, будто вспоминаю значение выражения.

Алиса подтвердила мою догадку, а вечно логичный механоид в который раз вздохнула.

— Опять какой-то суицидальный бред. Люди странные, если любят испытывать все мыслимые способы умереть.

Что правда, то правда… хотя план логичный. Преследователю нужно ещё улететь отсюда, сохранив безопасный резерв «топлива». Вынужденная посадка для него равна смерти. Вряд ли пилот штурмовика привык бродить по Чёрной зоне, а вот Алиса собиралась идти сюда по земле! Правда и для нас попытка выбраться будет экстримом.

Мы вырвались из облака, и автоматика снова запищала предупреждениями. Ну конечно эта скотина уже пристроилась сзади!

И Алиса резко увела флаер вниз. Земля стремительно приближалась, а штурмовик вновь попал под обстрел. Но мне трудно было оторвать взгляд от увиденной картины.

Города и пригороды утопали в зелени, но здания всё ещё возвышались тут и там. Вот только вдали прямо по курсу виднелся фрагмент чужого мегаполиса. Зрение моментально заострилось до мыслимого предела. Я видел массивные небоскрёбы, торчавшие из земли словно сотня выросших бронзовых шипов. Широкие у оснований, они сужались к вершинам, между которыми виднелись воздушные мосты-переходы.

Часть шпилей была надломлена, а некоторые здания на окраине оказались разрушены почти до основания. Фрагмент города иной высокоразвитой цивилизации возвышался над зелёными равнинами.

— Алиса, ты что, летишь к зоне Сопряжения?!

— Не отвлекайся, я знаю, что делаю! — воскликнула девушка. Но… стреляли сейчас и без меня, а оторвать взгляд я не мог.

Нос чуть сдвинулся при манёвре. И дальше я увидел ещё стоявшие остатки Москва-сити, где что-то светилось. Но намного заметнее были хаотично торчавшие исполинские кристаллы недалеко от города драконидов, занявшие солидный фрагмент земли. А по другую сторону, гораздо ближе к нам, росло исполинское светящееся голубое дерево! Метров триста — не меньше!

Наверное, только сейчас я понял, насколько необычна Чёрная зона. И это лишь то, что я видел! Красные пятна в районе центра, множество источников свечения!

Земля больше не принадлежит людям. Во всяком случае, в ближайшую сотню лет едва ли что-то серьёзно изменится.

Высота стремительно уменьшалась, и Алиса резко потянула штурвал на себя. Вот только крыльев у нас не было, и мы всё равно быстро теряли высоту.

— Приготовься, сейчас пролетим над очень опасным районом! Да чтоб вы сдохли!

По крыше послышался сильный удар, а системы вновь завыли. Мы без щитов, попадания теперь принимала броня!

Я посмотрел, как целится Прокси, патронов осталось совсем мало.

— Подождём… пока не надо тратить боезапас…

Ещё один удар, в нас снова попали. Если системы повредят — мы просто разобьёмся о землю! К счастью меня вдавливало в сиденье. А значит мы не в свободном падении, а активно тормозим.

Мы отвернули от прямого курса к Чёрной зоне, приближаясь к блоку утопающих в зелени многоэтажек. Штурмовик поравнялся с нами — по корпусу застучали пулемётные очереди. Прямо за нашими спинами крупнокалиберные снаряды залетели в открытую дверь. И именно в этот момент Алиса резко убрала тягу и щёлкнула каким-то тумблером.

Пристёгиваются трусы. Я вот не трус и потому чуть не вылетел из кресла. Рыжая устроила какой-то безумный воздушный дрифт. Как сумашедшие орали тревожные сигналы, позади что-то трещало.

Мы едва не врезались в верхушки деревьев, но маглев наконец погасил вертикальную скорость и мы начали набирать высоту… и очень паршиво.

— Алиса!

Бесполезно, не хватило мощности, и мы днищем чиркнули о парапет старой многоэтажки. Да ещё продолжая скользить боком!

С адским скрежетом машина накренилась и кажется, едва не перевернулась. Но каким-то образом флаер выровнялся. Я вцепился в консоль и чудом не оторвал джойстик. Но прочности брони хватило, и мы продолжили полёт. Через турель я видел, что красивый штурмовик легко заходит по дуге, чтобы атаковать нас сбоку. И тут по нему с уровня земли прилетает несколько молний.

Оглушительно громыхнуло даже около нас — камера на секунду ослепла. Покачивающийся штурмовик вылетел, из сияния, закручивая манёвр.

— Алиса, поверни левее! Стрелять рано… можем не попасть… рано… сейчас! — решил я подсказать Прокси. Пилот выровнял машину и в тот самый момент белый луч попал точно в борт. Щиты похоже героически отбили удар и лопнули, а наша атака пробила незащищённый борт флаера. Что-то заискрило и аппарат начал заваливаться, прямо под остатки боезапаса пулемётов.

Штурмовик Прометея рухнул в лес, снося деревья и в итоге протаранив руины небольшого здания.

— Спасибо за подсказку, — сказала Прокси. — Логично было бы продолжать манёвры, а он выровнялся…

Механоид недостаточно хорошо понимала логику действий людей. К счастью, я вовремя это заметил. Рад, что хоть как-то помог, ведь целиться джойстиком не умел вообще. Повезло мне с такой союзницей… даже с двумя.

Вздохнув, я посмотрел на напряжённую Алису.

— Воистину fortes fortuna juvat…

— Что? — спросила рыжая, не поворачиваясь.

— Храбрым судьба помогает. Ты знала, что там сидит что-то опасное? Надеюсь, обратным маршрутом уйдём?

— Нет… у нас повреждены двигатели.

Внутри всё похолодело, я посмотрел на мигавшие красные лампы, набор высоты практически прекратился. Сзади слышался треск и обернувшись я увидел мерцающие голубые огоньки, вырывающиеся из-под дырявого пола. Что-то искрило и трещало, бесконтрольная энергия как пожар продолжала ухудшать состояние систем, спрятанных под обшивкой.

Попадание пулемётом внутрь оказалось самым критичным, или же последний удар добил системы.

— Есть идеи, сколько мы протянем? — спросил я, стараясь взяться за что-нибудь покрепче.

— Не знаю, но надеюсь хотя бы пару километров. После посадки быстро отправляемся.

— Знаешь, где тут безопасно? — задал я глупый вопрос.

Алиса кажется впервые за полёт оторвала взгляд от приборов и лобового стекла и посмотрела на меня, закусив губу. Будто бы она не хотела вести в какое-то место, но выбора не было.

— Да. Не волнуйся, я летела не в случайном направлении… хорошо стреляешь.

Прокси в моей голове лишь гордо хмыкнула. Я же молча принял предназначенную не мне похвалу. Флаер тем временем быстро терял высоту, и спутница отключила ускорение. Аппарат немного выровнялся, остатки мощности держали нас и позволили проскользить ещё какое-то расстояние над лесом и ещё одним блоком многоэтажек.

Алиса исполнила удивительно мягкую посадку. Мы поскребли днищем по асфальту, покрытому тонким слоем нанесённой земли. Гудение и треск затихли вместе с щелчком парой тумблеров. Экраны погасли.

Несколько секунд мы сидели в тишине, прежде чем девушка вскочила.

— Так, не рассиживаемся! О, надо же, устоял! Ты с какой силой его закрепил, громила?

Да… мотоцикл тоже всё ещё стоял на месте, придавленный ремнём. Выдержал даже боковой удар при столкновении.

Пол перестал искриться, металл вокруг больших отверстий обгорел и крошился, жутко воняло гарью и озоном. К тому же салон был мокрым из-за пролёта сквозь облако с открытой дверью.

Пока Алиса открепляла наш транспорт, я забрал свою поклажу и вышел наружу на разведку. Тишь, благодать и рассыпающиеся высотки, утопающие в зелени. Хотя часть окон всё ещё на месте. Сканирование…

Как же много вокруг всякого ДЕРЬМИЩА! Но оно всё далеко. А рядом только слабые существа и в поле зрения их не видать.

Отойдя на пару метров, я развернулся.

Красивый аппарат выглядел теперь жалко и избито, пестря следами повреждений. А ведь столько планов было на летающий транспорт!.. Придётся угонять новый — у Прометея, разумеется.

— Захвати ядро лучевого орудия, — сказала Прокси.

— Что? — шёпотом переспросил я.

— Ты уже забыл, что случилось два часа назад? Техника со сродством света, основанная на мане. Как ты и хотел — нечто подходящее для дальнего боя и не воспринимаемое людьми как аномалия.

— Даже не подумал… спасибо, — улыбнувшись сказал я, смотря как появившаяся аватара механоида подмигнула мне. Я подскочил к раскрывшейся корме аппарата. Фрагменты брони натурально раздвинулись, открывая встроенную турель. Прокси сразу отметила крайне неэффективную организацию механики открытия защищённого бронёй орудия, ведь она мешала аэродинамике. В корме её наверное разместили ради улучшения развесовки.

Продолговатое магическое орудие также было слишком большим. Эвакуировать его целиком из сердца Чёрной зоны не представлялось возможным. Хотя я всё равно немного ощутил себя варваром, когда достал энергетический клинок и после небольшой подзарядки, вскрыл корпус ядра. Резка металла требовала много энергии, но я постарался открыть консерву с краю.

Получилось неплохо. Вырвав остатки металла, я схватился за сияющий белый кристаллик и сквозь меня тут же потекла энергия… прямо в контур сжатия.

— Энергосистема ещё частично действует и ядро имеет к ней постоянный доступ для поддержания готовности. Не лишним будет её осушить, — пояснила Прокси.

Однако выскочила Алиса, округлившая глаза.

— Ты чем занимаешься?!

— Забираю ненужные детали. Ты же не хочешь сказать, что способна починить флаер прямо здесь и пушка нам ещё пригодится?

Алиса аж закашлялась, смотря как я как бы выдираю кристаллик.

— Таких хомяков ещё поискать!.. А хотя подожди секунду!

Начался сбор трофеев со смертельным риском… не могу её осуждать.

Когда увеличивающаяся цифра в окне передо мной замерла, я с усилием вырвал молочно-белый кристалл, внутри которого мерцали переливы энергии.

Поглощено 59400 ед. маны.

Осколок света (энергетическое ядро маны)

Оценка качества: АА

Сродство: свет

— Когда можно его ассимилировать? — уточнил я, шёпотом, слыша из флаера глухие удары и треск.

— Не раньше двадцать седьмого уровня, а лучше тридцатого. Каждое суб-ядро даёт огромную нагрузку на дар. Хм… приближаются существа.

После предупреждения я мгновенно дёрнулся и прыгнул ближе к открытой двери.

— Алиса, у нас гости! Пока слабые, но лучше поспеши!

— Секунду! Разберись с ними, если ничего серьёзного нет!

— Мы посреди Чёрной зоны! — воскликнул я, не веря своим ушам. Тем не менее сунул ядро в карман и вскинул винтовку. Алиса оказалась неожиданно спокойной.

— Не раз тут бывала! Поверь, ты многого не знаешь! Сильные жрут слабых и идут отдыхать. Здесь не так опасно!

Два одиночества нашли друг друга… Впрочем, в конце дороги показались стая небольших мартышек. Энергии в резервах всё ещё оставалось мало, потому я решил действовать по старинке.

Тень в кои-то веки пригодилась на полную и по назначению — против монстров. Бегущие ко мне фантазмы падали с пробитой насквозь грудью и рассыпались. Пять выстрелов, перезарядка и ещё два, все точно в цель.

— Алиса, нашу посадку видело много сильных тварей!

— Ты здесь эксперт по Московской зоне или я? — хохотнула девушка, которая всё это время чем-то гремела внутри. Она выскочила наружу со здоровенным стальным кирпичом размером с настольный офисный принтер, водрузила его прямо поверх бокового багажника и начала привязывать к верхнему верёвкой. Конечно меня интересовало, на черта нужна эта вещица.

Как оказалось — она решила целиком утащить генератор щита и стремительно выковыряла его из недр флаера. Наконец мы запрыгнули на мотоцикл и устремились куда-то на север.

Встроенная в интерфейс карта позволяла измерять расстояние между точками. И она говорила, что от точки старта мы удалились на тридцать восемь километров! Полёт сейчас казался коротким, но на деле мы очень долго боролись.

Но больше пугало не это…

— Алиса, а в скольких километрах сейчас зона Сопряжения?

— Около двадцати. Да, здесь уже как бы Чёрная зона. Но местечко спокойное, если не соваться в определённые области! Теперь ведём себя предельно тихо!

Вспомнился удар молний, намного более действенный чем множественные попадания магической пушкой и стало как-то неуютно.

Наверняка там поистине могущественная тварь, из которых и добывают лучшие ресурсы. Ведь охотники делают вылазки в зоны именно ради них. Фантазмы — лишь слабая помеха, которую опытная группа перемалывает пачками. Насколько я успел узнать: туши настоящих монстров нынче идут в дело почти целиком, чтобы создать снаряжение. Существуют растения, которым требуется постоянный высокий фон энергии. Знакомые «Осколки», то есть кристаллизованные ядра дара незаменимы при создании магического оружия.

Фон маны вокруг зубодробительный. Я даже не догадывался, что он окажется таким плотным, а ведь мы даже не в зоне сопряжения! Тем не менее вокруг нас раскиданы сокровища. Вот только останавливаться и подбирать их сейчас будет опрометчиво.

Ехали мы в напряжённом молчании, отходя от безумной гонки и прислушиваясь к окружению. Я использовал сканирование и предупредил о ещё паре слабых фантазмов, которых удалось объехать. Методы сокрытия работали на полную, для окружающих мы представлялись предельно незначительными.

Место казалось… другим. Тысячи мелочей отличали сердце зоны от окраин. Особенно много мерцающих объектов, вплоть до травы, причудливые растения и даже хорошо сохранившиеся дома. Словно магия помогала им законсервироваться.

Какие-то растения или предметы странно изогнуло, в одной низине горел огонёк. Вот просто… в воздухе висело пламя, которое выжгло вокруг траву и высушило землю. В нескольких окнах горел свет, а листья шевелились, когда мы проезжали мимо них. Даже птицы… были какими-то иными.

Органик

Тип энергии: мана

Опасность: ничтожная

Даже безобидных пташек размером с синичку следовало бы называть «монстрами», поскольку они обладали какой-то силой.

Об оправданности классификации я не стал задумываться и просто рассматривал чуждый мир, пытаясь найти потенциальные источники угрозы.

Алиса без приключений вывела нас к странной поляне. В центре росла развесистая серебряная ива. Толстый ствол ветвился побегами и самые тонкие свисали к земле длинными лозами, покрытыми редкими прямыми листочками.

Вокруг центрального, высотой всего метров семь, росло кольцо молодых растений, некоторые не достигали и двух метров. Их матовая кора блестела в свете солнца и выглядела кажется слишком ярко.

Я не сразу понял, почему деревья выглядят странно не только из-за цвета. Однако позже осознал, что они светятся.

— Они из другого мира? — спросил я, заворожённый зрелищем.

— Нет, петрушка мутировала, — с сарказмом в голосе хихикнула рыжая. — Если честно, не знаем. Может и правда результат воздействия магии на земные растения. Они безвредны и по большей части бесполезны. Вроде как большинство монстров не любит к ним подходить. Жаль, взять отросток не получилось.

Прокси фыркнула.

— Они даже не поняли, что это не деревья. Вообще не живые организмы. По природе это ближе к обскуру, только тип энергии и форма иные. Понятно, почему вокруг так тихо…

— Не опасные, говоришь? — уточнил я сразу у обеих девушек. Первой ответила охотница.

— Да, не только я частенько ходила мимо и использовала их как ориентир. Вроде никто не погиб. Даже пытались взять отросток. Но все быстро погибали. Очевидно, по каким-то причинам многие существа держатся от этих деревьев подальше. Но почему так происходит выяснить не удалось.

Прокси была скептичнее и так, что по спине пробежали мурашки.

— Ты тоже спал рядом с обскуром. Этот просто более пассивен и небольшой урон его не потревожил. Может быть он на самом деле безвреден. Но на твоём месте я бы не проверяла.

Сколько же опасного дерьма скрывает Чёрная зона!

— Так… куда мы едем?