Узнав про обскура я на несколько секунд замер. Перед глазами возникла гоняющаяся за мной хтоническая тварь, от которой я спасся только чудом.
Моментально сориентировавшись, я бросился к восточному краю крыши. Большинство зданий аванпоста были двухэтажными. Более высокие располагались лишь вокруг центра и сейчас это сыграло мне на руку. По просеке двигалось тёмное пятно. Всё ещё носившиеся вокруг фантазмы обходили то место как рассадник чумы. Сняв со спины винтовку, я присмотрелся через прицел. Пусть он всего трёхкратный, но это позволило рассмотреть тварь в деталях.
Масса, покрытая красными глазами, остановилась и словно бы посмотрела на меня. Не просто сфокусировалась на моём прицеле: я буквально ощутил, как на меня смотрят.
По спине пробежали мурашки, я сразу отпрыгнул от бортика и скрылся за выводами труб вентиляции.
— Прокси, какого демона эта тварь пришла сюда?! Она преследует меня?!
— Скорее всего. Прометей не смог бы намеренно спровоцировать подобное создание и быстро привести сюда.
— Зачем? Я его так разозлил? — спросил я, стараясь отойти подальше.
— Вряд ли это существо способно руководствоваться концепцией мести. Вероятно, его заинтересовало твоё энергетическое ядро. Вопрос в том, почему оно появилось сейчас? Может быть ждало возможности, понимая, что в Дубне есть те, кто способен его уничтожить, но сейчас все они слишком заняты.
Я стиснул зубы и аккуратно осмотрелся. Все дозорные вышки на периметре были уничтожены, повсюду виднелись очаги пожаров и непрерывно грохотали выстрелы. Вспыхивала магия и бои продолжались. Поодаль бесновалось чудовище, похожее на какого-то древнего динозавра. Многие здания рухнули, а по дорогам прорывались транспорты бегущих с тонущего корабля.
Битва с драконом к счастью шла поодаль и вроде бы Бродский в компании ещё двух человек в основном просто уклонялись от монструозной скотины.
— Тень, понял про обскура? Приём, — поинтересовался Барс через рацию.
— Да, вижу его. Где можно найти транспорт?
— Не представляю. Ищи на окраине и удачи. Будь осторожен.
Пока я соображал, что делать, подключилась Прокси.
— Советую запустить ассимиляцию ядра ци. Оно даст тебе хоть какую-то защиту и улучшит физические параметры.
Я вытащил предмет из кармана и рассмотрел детальнее. Это был большой неровный зелёный кристалл, внутри которого горели яркие зелёные огоньки. Выглядело словно я держу в руке звёздное облако. Поверхность камня оковали стальными обручами. Их покрывали тонкие рунические узоры, а согнутая проволока складывалась в хитрые завитушки.
Из того мишки добыли похожий камешек, только в разы менее красивый и качества «Г». Этот же имел обозначение «АА». Из таких делают самодостаточное магическое оружие и этот был в ядре реально мощной пушки. Но Прокси говорила о способности ассимилировать подходящий материал и расширить арсенал способностей.
Я открыл меню развития магии, где и правда появилась кнопка запуска ассимиляции. Однако с красным предупреждением:
«Энергетический уровень носителя недостаточен! Повышенный риск сбоя процесса».
Я спросил Прокси об этом и вообще сомневался в выборе.
— Это принесёт быстрое усиление. И на мой взгляд выше риск действовать при нынешнем уровне силы. Конечно, если ты знаешь, где достать транспорт, то решение лучше отложить.
К сожалению, я не успел настолько осмотреть город и понять, где добыть что-то способное ездить. Поэтому отбросив сомнения, я дважды подтвердил процесс.
Над моей рукой развернулся белёсый узор, моментально окутавший ядро. Сложная магическая печать расширялась и перестраивалась, проникая во вспыхнувший кристалл.
Творилась настоящая магия. Я никак не мог назвать это продуктом технологий. В груди начало жечь необычно сильно, по руке поползли светящиеся узоры. Да на черта я согласился на эти эксперименты посреди боя?!
Но процесс уже не останавливался. Не знаю, сколько времени он занял, но свечение внезапно погасло, оставив в моей руке лишь пустой каркас ядра и горстку праха.
Первая фаза ассимиляции: успешно
Начат процесс развёртывания суб-ядра…
Внимание, недостаточно энергии для формирования каркаса! Автоматическое подключение дополнительных источников.
Повышение уровня дара: неудачно, отменено.
Ресурсы контура сжатия энергии перенаправлены.
Перед глазами бежали сообщения. Я не мог даже говорить, ведь внутри происходило нечто странное. Успокаивало лишь то, что центр пока держался и тварь ещё далеко от меня.
— Уклоняйся! — потребовала Прокси в которой раз. Но среагировать не получилось.
Сзади вспыхнул источник силы — там кто-то возник буквально из ниоткуда. Спустя несколько секунд из моей груди вышло острие меча.
Внимание, критическое ранение носителя! Повреждение ствола спинного мозга. Повреждение правого лёгкого. Обширное внутреннее кровотечение. Автоматическое перенаправление всех ресурсов на регенерацию.
Я перестал чувствовать что-либо ниже пояса, а внутри всё свело. Клинок вышел из моей груди. И ещё до того, как я успел упасть, кто-то пинком перевернул меня на спину.
За моей спиной стояла Виктория и неизвестный мужчина с мечом, который широко улыбался.
— Сила пространства. Телепортер, — констатировала Прокси. — Очень жаль, их здесь… слишком много.
Механоид сдалась, а я пока не собирался. Вот только противник схватил мою руку, тянувшуюся к мечу и невероятно быстрым движением приставил к шее шприц-пистолет.
— Не дёргайся! Всё, добегался! — мужчина нажал кнопку на рации. — Это красный-пять, подопытный захвачен. Находимся на крыше здания около администрации.
— Или убит, — предположила девушка, склоняясь надо мной и смотря на рану.
— Нет, я ударил под углом. Сердце и левое лёгкое целые. Учи физиологию, крошка.
Тем временем перед глазами пробегали новые сообщения.
Обнаружено сильное седативное средство, высок риск утраты дееспособности.
Ассистент предлагает переключить все ресурсы на устранение опасного вещества.
[принять]/[отказаться]
Рана опасная, но если я потеряю сознание — уж точно всё будет конечно.
Внутри жгло и щипало, все усиления отключились, а правое лёгкое наполнялось тяжестью.
Резерв Истока: 38%
Резерв кси-энергии: 250 / 10000
Энергия стремительно утекала, но я всё равно ощущал, как накатывает слабость. Девушка всё ещё рассматривала меня с нечитаемым лицом. Хотя в нём кажется отразилось разочарование.
— Его аура колеблется, ядро крайне нестабильно.
— Он же подопытный с механоидом. Мало ли что у него внутри творится. Эй, а ты вообще человек или жестянка из другого мира?
Я не ответил: не видел смысла даже тратить на это силы. Мужчина оттолкнул девушку и сковал мои руки наручниками. У меня не было сил сопротивляться, картинка поплыла: снотворное оказалось слишком ядрёным.
Но я осознал, что меня начали разоружать. Он присвистнул при виде винтовки и закинул её на свою спину. Меч просто вытащил из ножен и откинул подальше. Пистолет убрал в свой карман, а затем нашёл и клинок механоидов.
— Украденный артефакт нашёл… он даже работает!.. Или работал?
Он нажал рычажок и лезвие ненадолго включилось. Но потом погасло: один процент заряда, скорее даже лишь доля иссякла.
Вторая фаза ассимиляции: успешно
Начата стабилизация.
Внимание, переполнение резерва суб-ядра! Переход в режим перегрузки.
Меня внезапно наполнила новая сила, которая заструилась по телу. Мне стоило огромного усилия воли, чтобы не дёрнуться и не выпустить наружу распирающий меня поток. Мужчина тем временем встал, убирая оружие.
— Принял, ожидаем поддержки, вокруг слишком жарко… Не расслышал, юго-запад?.. Приём. Тц… Викусь, они там не могут справиться.
— Не называй меня подобный образом, — ледяным тоном ответила девушка, смотря на меня. Я встретился с её взглядом.
Похоже… она лучше чувствовала магию и знала, что сейчас меня разрывает от странной силы. Сонливость попросту исчезла, чувствительность ног стремительно возвращалась. Я был не просто на пике боевой готовности, а пробил все прежние лимиты. И, чёрт возьми, эта дамочка проницательна и поняла это.
— Да ладно, крошка, хватит быть такой стервой, — усмехнулся мужчина.
Виктория развернулась и посмотрела вдаль, активируя рацию.
— База, там анкилозавр в опасной близости от группы… Приняла, отвлеку его.
Девушка сделала несколько шагов вперёд, светясь белой аурой. Раздался резкий звук, словно проскочили электрические дуги, и она исчезла.
Я же перевёл все ресурсы на максимальное усиление организма. К чёрту, хоть зубами его разорву!
Движения бойца Прометея казались мне жутко медленными. Он стоял достаточно далеко. А я стремительно поднялся и просто прыгнул на него. К сожалению, не дотянулся до шеи, а просто схватил за грудки и повалил.
Чёрт его знает, что за силу я обрёл, но я не раздумывая влупил ей со всей дури. Они посмели считать меня подопытной крысой?! Так пусть подохнут!
Мои руки сияли грязно-зелёным светом, окутывая грудь мужчины.
Я никогда в жизни не слышал столь чудовищного, душераздирающего вопля.
Аура мага вспыхнула синеватым, выдавливала силы. Но я выдавал свой максимум, просто прижимая его к крыше. Краем глаза заметил, как он выхватил пистолет и нацелил мне в шею. Под ухом хлопнуло, я ощутил крайне болезненный удар в шею. Сволочь!
Отпрянув, я двумя руками выбил оружие из его рук. Готовился к любым атакам. Но мужчина не мог встать — из его рта хлестала чёрная жижа, кожа сморщилась и побледнела, под ней проступали тёмные прожилки.
Меня это не на шутку напугало. Но я довёл дело до конца, схватив его руками за шею.
Поглощено 135441 ед. маны.
Внимание, ёмкость контура сжатия энергии заполнена
Внимание, накоплено необходимое количество энергии для поднятия стадии развития дара! Начат процесс сжатия. Требующееся время: 3 минуты
Я отпустил руки, увидев почерневшую кожу на месте касания. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах, я тяжело дышал, шея слегка болела.
— Что… какого… дьявола…
Прокси появилась в поле зрения, облегчённо вздохнув.
— Пусть всё прошло на грани, но процесс завершён удачно. Хорошо, что Виктория не поняла, что ты вернул силы и раны регенерируют.
Я встряхнул головой, избавляясь от попытки немедленно осмыслить произошедшее.
— Нет, она поняла, просто снова отпустила. Что я с ним сделал?
Механоид вернула себе спокойствие и даже ободряюще улыбнулась.
— Ци — это сила жизни и смерти. Первый фактор обеспечил непревзойдённую регенерацию. А второй в буквальном смысле заставил его организм сгнить. Тебе… повезло. Из-за ранения процесс шёл нестабильно. С вероятностью около семидесяти восьми процентов фактор смерти должен был пропитать организм вместо жизни… полагаю, исход уточнять не нужно.
Я конечно безумно рад, что выиграл в лотерее, где награда — моя жизнь! Хотя предпочёл бы этого не знать. Но смотря на аватару механоида решил просто плюнуть и не тратить время на просьбы оставить подобные расчёты при себе.
— Вот… так просто? А как же защита? — переспросил я, смотря на убитого, чья шея превратилась в нечто отвратительное.
— Близкий контакт и мощный импульс силы. Он слабее того мага тени. А больше энергии удалось поглотить потому, что ты стал сильнее и буквально сидишь на нём. Магия смерти крайне эффективна против органиков. Но против обскура она бесполезна. А он приближается — поторопись! И к зданию бегут люди! Хочешь снова попасть в плен?
Прокси нашла нужную точку, чтобы привести меня в чувства. Я ощущал в руках невероятную силу. А потому заклинил цепь наручников так, чтобы получилось создать усилие на скручивание. Металл не выдержал и лопнул.
Я предельно быстро вернул всё своё снаряжение, захватив заодно выделенный Прокси небольшой подсумок мага из Прометея. Механоид удивительно любила мародёрствовать и до сих пор не подводила. Потому я просто срезал кожаный ремень ножом и убрал подсумок в карман, а затем бросился к соседней крыше.
Мир казался… не замедленным, а просто невероятно чётким и понятным. Странная сила пропитывала моё тело, и я осознавал, что двигаюсь с просто нечеловеческим ускорением. В ушах свистел ветер, чётко ощущалось сопротивление воздуха. Казалось, я не бегу, а просто лечу над поверхностью.
Без сомнений я совершил прыжок, на который ещё минуту назад ни за что бы не решился: слишком широкая улица, а на мне куча снаряжения. Но я не просто допрыгнул, а пролетел лишних полтора метра и продолжил бег.
Значит, так себя чувствуют те, кого называют усилителями? Это потрясающе!
На мгновение хаос вокруг стал незначимым: я ощущал истинный восторг, наслаждаясь потоком мощи.
Но рациональная часть начала стучаться снизу и всё портить. Поистине сильный одарённый вколотит меня в землю. А обскур наверное, значительно приблизился, и я не хочу проверять, способен ли он снова запереть меня внутри барьера.
Чёрт его знает, чем всё это закончится. Мне срочно требовался транспорт и в голове возник интересный план. Я скорректировал направление бега к юго-западу, чем удивил Прокси.
— Куда ты направляешься? Силы Прометея там с кем-то сражаются и посылали подкрепления!
— Вот именно! Сейчас все вновь побегут за мной, а там они не могут с чем-то справиться. Едва ли город обороняют, скорее там цель номер два! Враг моего врага, как говорится… И я чувствую, что могу победить!
— Не переусердствуй. Запас сил не безграничен, состояние перегрузки конечно. И третья фаза не завершена. В итоге ты получишь отдачу. К тому моменту надо добраться до безопасного места.
Прокси говорила правильные вещи и положилась на мою спонтанную стратегию. Я же решил пробежаться по крышам просто по той причине, что внизу как правило кто-то или что-то бегало. Тем не менее бой за Дубну уже должен подходить к завершению. И, кажется, люди в нём выходят победителями. Главное не напороться на Вяземского. Полагаю, он тоже где-то недалеко.
По пути я вновь ощутил, как по телу пробежали мурашки. Уровень дара вырос до девятнадцатого.
Что искать на «юго-западе» я не знал, но подсказала система сканирования.
— Зафиксирована сигнатура технологии драконидов! Прометей захотел получить работающие артефакты.
Я последовал за фиолетовой меткой к сильно повреждённому окраинному району. На крыше я заметил двух человек. Ещё несколько сидело около одноэтажного ангара, в котором при помощи магии пытались проделать проход. Поверх ворот мерцали щиты. Стены здания частично раскрошились, но устояли: кто-то очень хорошо вложился в укрепление постройки.
Я остановился и без сомнения вскинул винтовку — нацелил её на одного из бойцов окружения.
Первый стрелок рухнул вниз с точно пробитым основанием шеи. Я дёрнул затвор и выстрелил в его соседа. Щит выдержал, и маг испуганно поворачивался. Второй выстрел попал прямо в грудь. После чего боец Прометея свалился со второго этажа.
Следующий уложил врага, который прятался за повреждённым автомобилем сбоку от ангара. Последний достался кинетику, который постепенно разбивал стену ударными волнами. Не пробил защиту, но человек запаниковал и покинул укрытие. Из окна ангара вылетел оранжевый снаряд и прошил его насквозь.
— Там осталось два сильных бойца, — предупредила Прокси.
— Знаю, — я вместо перезарядки убрал винтовку за спину и извлёк меч.
Прометей прислал элиту и когда меня захватили, оставшиеся взялись за вторую цель. Значит, вместе и сбежим.
Боевая группа отреагировала. В поле зрения показался огненный маг, перед его рукой пылал огромный магический круг. Сложный сплетённый узор ярко вспыхнул и выпустил мне навстречу огненный шар. Очень быстрый, но я просто резко сменил вектор, перепрыгнув на другую крышу.
Справа от меня вспыхнул настоящий огненный шторм. Стена здания с грохотом рушилась, но меня лишь обдало волной жара.
Одно такое попадание, и я труп. Но они не попадут.
Я ускорился до такой степени, что мир смазался.
[В то же время]
Бойцы Прометея почти выполнили свою миссию, держа в осаде укреплённое здание. Цель обладала очень мощным оружием, что заставляло вести себя осторожно. К счастью, вокруг ангара имелись припаркованные бронированные внедорожники и пикапы. Тут стоял даже старенький погрузчик.
Стены уже пестрели выбоинами и дырами, но изнутри продолжали яростно отбиваться. Те кто пытался помочь снаружи, уже были убиты. Из окна одного из зданий шёл дым. При устранении его обитателей они случайно устроили пожар. Но он прометейцев не волновал. Ещё несколько минут и всё было бы кончено.
Но за ними пришла смерть.
Звука винтовочных выстрелов никто не услышал в шуме битвы. Они лишь увидели падающие тела сослуживцев, державших периметр и прикрывающих основной состав. Так называемых специалистов, добившихся заметного прогресса в магии.
Лидер группы, огненный маг, понял с какой стороны велась стрельба и встретил врага своей самой мощной атакой. Он готовил её, чтобы наконец вынести укреплённые ворота или одну из стен.
Но огненная комета промахнулась и подорвала верхний этаж одного из зданий.
Приближающийся силуэт, охваченный изумрудным сиянием, двигался с недоступной для человека скоростью.
— Срочно, запрашиваем подкрепление! Напал неизвестный снайпер! Отряд поддержки уничтожен!
Пока другой мужчина вызывал оперативный штаб, огненный маг сосредоточился и вскинул руку. В его наруче ярко сиял алый камень. Магия зажгла хитрые узоры и в воздухе возникло множество небольших пылающих сфер.
Пиромант встретил бегущего непрерывным обстрелом — огненные вспышки заполнили улицу. Но человек попросту уклонялся от них, словно в точности знал места ударов.
Каналы маны пироманта вспыхнули от боли, но он продолжал выдавливать всю силу, запустив такую атаку, чтобы враг не уклонился. Вот только пришедший за ним просто разрубил огненный шар и пролетел через пламенный шторм.
Меч человека пылал тёмно-зелёным ореолом, одного взгляда на который хватало, чтобы ощутить угрозу.
Пиромант не растерялся. Он стоял около внедорожника и отошёл так, чтобы сделать удар мечом неудобным и наконец воспользовался своим дробовиком. Бесполезно, картечь лишь мигнула в изумрудном поле.
С ужасом он смотрел на приближение смерти. Сквозь очки просвечивали зеленоватые огоньки. Казалось, даже маска-череп сейчас откроет клыкастую пасть.
Человек клинком отвёл дробовик в сторону и ударил левым кулаком на полной скорости.
Огненный покров пироманта попросту лопнул — огромная сила впечатала его во внедорожник. И хотя бронежилет распределил силу удара, он услышал, как трещат его рёбра.
Но хуже всего было не это, а чужая сила, прошедшая сквозь защиту. Казалось, что костлявая рука жнеца схватила его за внутренности и заживо вырывает их. Чудовищная боль разошлась по организму и лишь инстинктивный импульс силы смог как-то выжечь скверну, отравляющую тело.
Маг сполз на землю, пытаясь вдохнуть и с ужасом смотря на человека. Добить его тот не успел. Пришедший за их душами поднял меч и остановил удар другого специалиста — усилителя, полноценного мечника и боевого целителя.
Столкнулись чудовища, за которыми человеческий глаз попросту не мог уследить.
— Вызывай… подкрепление! Это… вторая цель!
Специалист мог говорить лишь отрывистыми фразами и отступать. Его покров казался блеклым и слабым, скорости попросту не хватало.
Огненный маг трясущимися руками вынул из подсумка склянку и влил в рот. По телу пробежало тепло и сразу стало легче. Сила регенерации в бутылке поставила его на ноги и позволила встать.
— Ради чего вы сражаетесь?
Голос заставил вздрогнуть: другой человек говорил спокойно, будто не вёл напряжённый бой.
— Вы убиваете защитников людей. Похищаете их. Крадёте артефакты. Почему вы сражаетесь за Прометей?
Послышались взрывы и стрельба. Те, кто следил за ангаром с обратной стороны сражались и гибли. Вторая цель поняла, что основные сдерживающие факторы пропали и можно разгуляться. А у обычных бойцов не было даже шанса.
— Чёртова… подопытная крыса! Эй, зови уже подкрепление!
Усилитель выдохся и устал — в идеальной технике защиты появилась трещина, которой воспользовался жнец. Кончик меча прошёл у самого лица. От одного импульса силы магу показалось, словно ему в глаза швырнули горсть острых песчинок.
Клинок описал дугу, оставляя за собой след скверны и рука попросту отделилась, выбрасывая почерневшую кровь. Жнец замедлился лишь на мгновение, прежде чем прямым уколом вогнать меч в шею.
Пиромант пытался сбежать, бросив оружие. Вот только из-за ангара вылетело ожившее пламя. Хрупкую фигуру покрывал огонь — даже волосы казалось пылали как у воплощения стихии. Люди так не умели: собственная магия, вышедшая из-под контроля обожжёт. Уж пиромант когда-то прочувствовал это на собственном опыте.
Охотницу прозвали Ифритом и впервые кто-то из Прометея видел её истинную силу. Последними мыслями пироманта были проклятия в адрес тех людей.
Мечник рухнул на землю, и его голова попросту отвалилась. Кожа и мышцы стремительно гнили и распадались, оголяя кости. Отвратительное зрелище, но… эти люди пришли убивать. Площадка около ангара была завалена телами, ближайшие дома серьёзно пострадали, начинался пожар.
Совесть спала. Эти люди только что погубили сотни охотников на монстров. Людей, которых я считал своими коллегами — защитниками человечества от угрозы истребления. Уничтожили то, что люди бережно возводили годами в сердце опасной зоны. И всё, чтобы выкрасть меня и чьи-то артефакты.
Для меня бой завершился. Откуда-то из-за здания выскочила рыжая девушка с буквально горевшей аурой и взмахом руки обрушила пламенный шторм на бегущего пироманта.
— Она настолько сильна?! — удивился я, едва сдержав громкость голоса. — Да она сильнее всех сегодняшних прометейцев!
Прокси отреагировала как всегда с долей недоверия.
— Значит, она провела жизнь в опасной зоне и жила на грани. А ещё она талантлива. Не все дары хорошо поддаются развитию. Будь с ней осторожен: люди не рождаются с силой, они её завоёвывают.
Тем временем барышня подлетела к кричавшему человеку и взмахом меча обезглавила его. А затем повернулась ко мне, приняв боевую стойку. Я поспешил поднять левую руку с раскрытой ладонью.
— Алиса, мы встречались недавно! Думаю, меня сложно забыть. Сюда скоро придут намного более сильные одарённые, надо бежать. За мной они тоже охотятся, предлагаю объединиться.