— Андрей, просыпайся! Обнаружен аномальный выброс энергии!

Я открыл глаза и резко сел, моментально окинув взглядом тёмную комнату. Тонкая полоска света, пробивающаяся через ставни маленького окна, падала на запертую на щеколду дверь. Было совершенно тихо.

Секунду спустя в поле зрения появилась симпатичная аватара механоида, выглядевшая напряжённо.

— Повторяю, аномальный выброс энергии! Снаряжайся!

— Что-то не слышу сирен тревоги, — сказал я, массируя глаза и уже привычным мысленным пожеланием открыл интерфейс. Семь утра, мог бы ещё поспать… Мы же посреди опасной зоны на аванпосте.

Я сел на кровати и размял лицо, ощущая как пропадает сонливость. Не то чтобы я пренебрегал опасностью области, но беспокойство Прокси казалось чрезмерным. Может быть там Бродский кого-то аурой давит.

— Сигнал слишком странный. Я уже больше получаса фиксирую слабые аномальные возмущения со всех направлений. Считала это техникой активного сканирования. Но сейчас… что-то не так.

На всякий случай я спал наполовину одетым. Так что на экипировку не требовалось много времени. Заодно я проверил главное окно интерфейса.

Экселус

Резерв кси-энергии: 1359 / 10000

Резерв Истока: 95%

Размер альфа-роя: 1.9/3

Вспомогательные системы: модуль ассистента, контур сжатия энергии 1, стандартный сенсорный комплекс

Текущее использование:

1.9 — укрепление организма, устранение дефектов

Запас энергии неплохой, учитывая все расходы. Три сотни добавил в меч перед сном. Также в четыре тысячи обошлось улучшение функций обнаружения, которые могли бы позволить раньше засечь того же обскура. Плюс я сказал Прокси восстанавливать альфа-рой, сохраняя аварийный резерв, чтобы увеличить степень моих усилений.

Плюс возможности чужой техники были направлены на всестороннее улучшение моего физического состояния. Тело казалось лёгким и полным сил, несмотря на вчерашнее утомление после тренировок. Да, это тоже тратило энергию, но определённо стоило того.

Когда я уже почти собрался, за окном протяжно завыла сирена.

Чертыхнувшись, я закинул за спину заранее приготовленный небольшой походный рюкзак, предполагая самый худший исход. Винтовку тоже достал из чехла и закинул за спину поверх артефактного плаща. После чего проверил маску и очки.

Снаружи уже слышалась не просто сирена, а автоматные очереди! И на базе Барсов царила суматоха: люди одевались на ходу, пытались выяснить детали и снаряжались. Её лидер стоял в главном коридоре уже одетый, хотя пока не вооружённый.

— Тень, ну ты пожарник! У нас нашествие, высший уровень тревоги! Иди на крышу, там есть надстройка — с неё хорошо видно, что творится за городом. Доложишь по рации. Погоди, наушники…

Я не стал тратить времени на защиту ушей, побежав к лестнице. На ходу сунул в ухо болтающийся наушник рации и активировал устройство, заранее настроенное на канал группы.

Выпрыгнув на крышу, я сразу забрался на надстройку самой лестницы и осмотрелся. Усиленное зрение активировалось и позволило в деталях разглядеть весь начинающийся кошмар.

— Барс, монстры идут со всех направлений. Огромное число фантазмов!

Вся линия просеки расцвела красными метками. Разве что плотность со стороны востока была ниже раза в три.

Шли деревяшки, причём некоторые раза в три крупнее знакомых, бесы, медведи. Даже какие-то мелкие коротышки-гуманоиды, похожие на комок шерсти. И они уже приближались к стенам города: плотности пулемётного огня и обстрела магией даже близко не хватало. Хотя, как только все включатся в бой, их должны быстро уничтожить.

Фантазмы почему-то редко сражаются друг с другом. А одинаковые виды вовсе обычно объединяются в стаи. Людей они ненавидят, но обычно сидят там, где появились, пока их что-то не привлечёт. И к Дубне словно бы стянулось вообще всё, что обитало в радиусе десятков километров.

«Зафиксировано существо, представляющее экстремальную угрозу».

Одна красная метка буквально мигала, указывая на запад. С той же стороны раздался гортанный рёв. Оттуда летело… нечто между драконом и птицей. Формой монстр определённо напоминал фэнтезийных ящеров с крыльями. Вот только он был покрыт красно-оранжевыми перьями.

— Барс, тут дракон… красный… — сказал я в рацию дрогнувшим голосом.

— Ёмана… парни, никуда не лезем! Держите оборону здесь! — раздалось сквозь помехи.

На моих глазах эта тварь дыхнула — только не красным пламенем, а натурально голубым лазером. У меня по спине пробежали мурашки. Но луч врезался в сверкающий щит. Секунду спустя в него полетели яркие зелёные и красные кометы, выпущенные с башни «мэрии».

Теперь заговорила Прокси. Тон был такой, будто она уже готова к смерти.

— Вот и источник мощной ауры. Ни в коем случае не позволяй ему обратить на себя внимание. И почти наверняка это действия Прометея. Только для них может быть выгодно… осторожно!

Я стартанул вперёд с предельно доступной для себя скоростью, смутно ощутив, как нечто пронеслось за спиной. Приземлившись на крышу, я развернулся к человеку, опускавшему руку.

Он был одет полностью в чёрную, очень качественную на вид одежду. Лицо скрывали разве что большие солнечные очки. Хотя я всё равно не узнал его. Аура источала чёрную дымку.

И самое удивительное, что несмотря на мой острый слух, я не слышал его шагов! Да, вокруг много шума, но бортики крыши вообще отделаны металлом! Как он сюда забрался?!

Сродство: тень

Опасность: высокая

— Надо же, заметил, — удивлённо констатировал человек, доставая из ножен широкий гладкий меч, больше похожий на длинный мачете с прямым, смотрящим вперёд остриём, подходящим для колющих ударов. — Сдавайся и следуй за мной или я применю силу.

Помимо него быстро заговорила Прокси.

— Магическое сродство тени отдалённо напоминает ослабленную версию тьмы. Она позволяет эффективно скрываться, а нанесённые ею ранения лишают сил. Остерегайся внезапных ударов. С точки зрения чистой силы он существенно превосходит тебя.

Я сосредоточился, стараясь выбросить из головы пернатого дракона и грохот битвы. А ведь это был не единственный источник шума.

— Кто ты такой и причём здесь я?

— Вопросы задавать ты не можешь. Ты всерьёз думаешь, что это оружие навредит мне?

— Проверим.

Вместо того, чтобы выхватывать пистолет, я быстро открыл чехол и вытянул оттуда главный козырь. Не время мелочиться.

Все ресурсы давно были переведены в усиление и мир для меня замедлился. Тень под человеком внезапно ожила и начала расширяться, устремившись в мою сторону. Из неё выскочили красные линии векторов атак.

Пришлось резко менять траекторию, выжимая из ног все силы до капли. Первые выстрелившие из крыши шипы прошли мимо. Взмах мечом разрубил ещё несколько. Мигающая алая линия заставила передумать уклоняться от очередного удара и прилетевшие сбоку тёмные копья разбились о многогранный щит. А мимо пролетел сгусток тьмы. На вид невзрачный, но мелькающие аналитические рамки с энергетическими показателями и мои собственные чувства кричали, что в нём было заключено огромное количество энергии.

Враг тоже прошёл в атаку, но траектория оказалась предсказуемой. Мечи столкнулись и меня как пушинку отбросило назад.

Чёрт возьми! Да откуда в нём столько силы?!

— Угроза сверху!

Я продолжил быстрое движение. Над головой что-то хлопнуло и на место, где я только что стоял приземлилась искрящаяся стальная сетка. Писец!

Мужчина замер в отдалении, его клинок полыхал графитово-серым факелом. Но даже через энергетическую дымку был виден появившийся на лезвии небольшой скол. Вместо продолжения атаки, он левой рукой нажал на наушник.

— Это красный-два, цель череп подтверждена. Использует украденный артефакт. Первая попытка захвата неудачна.

— Вот же псина из Прометея… — проворчал я. — Сейчас к нему подтянутся.

— Предлагаю отступление. Он слишком силён.

Я был согласен. Вот только мы на крыше и путь к лестнице отрезан. Зато к нам кажется приближался Барсов. А он всё же посильнее этого ушлёпка.

Воспользовавшись заминкой, я выключил меч и извлёк из кобуры пистолет, который перекинул в левую руку. В этот момент маг послал в мою сторону настоящую серую ударную волну. До конца уклониться не вышло, щиты замерцали от столкновения по касательной, и я ощутил резкий отток энергии. Противник надеялся визуально скрыть атаку. И в очередной раз я не пожалел о выборе: ведь видел красную линию даже сквозь плотную стену.

Мимо пролетел объятый тьмой объект. Я же вскинул пистолет и тщательно прицелился. Именно в этот момент с лестницы вылетел Барсов и какая-то дрянь врезалась точно ему в грудь и взорвалась тёмным облаком.

Мои выстрелы ничего не давали, но я продолжал стрелять: для меча дистанция была великовата. Облако тени взорвалось синевой и из него вылетел Барс. Из нагрудника торчал какой-то штырь, который он просто вырвал. К счастью крови я не заметил.

— Он из Прометея! Это они устроили! — крикнул я.

Серая дымка встретилась с ледяной силой и напавший вынужден был отступить. Увы, Прокси сообщила не очень хорошие новости.

— Барсов ранен и ослаблен. Метательное оружие содержало большой заряд силы тени, заметно теневое поражение. Если бы оно попало в тебя, ты бы моментально потерял сознание. К счастью, он израсходовал весь запас.

Прокси успевала подмечать то, что я не видел. Напавший тем временем снова расширил тени и с мечом пошёл на Барсова. Однако на его пути возникли ряды острых сосулек.

Вокруг что-то грохотало, перекатывались волны магии от которых по спине бежали мурашки. Но я продолжал стрелять. Все девять попаданий. Вот только голубые искорки попросту гасли в ауре мага и пули отскакивали.

Стоило бы достать винтовку, но для этого требовалось убрать меч. К тому же дистанция слишком уж короткая, а приблизиться не позволяли волны силы.

Тем не менее Барсов давил противника. Считанные секунды превосходство было на нашей стороне. А затем в его спину откуда-то с другой крыши прилетел яркий белый луч. Я в замедлении видел, как защита могучего одарённого не выдержала и атака врезалась в броню.

Несмотря на это одарённый буквально прыгнул вверх. Его лицо перекосило от боли, щека обгорела. Тем не менее вокруг тела закручивался буран.

— Не вмешивайся! Ты не имеешь отношения к нашим делам! — крикнул первый из нападавших, пока второй, вооружённый настоящим магическим посохом, приближался к нам.

Барсов тем временем глянул на меня.

— Тень, убегай я их задержу!

— Спасибо, — только и смог ответить я, развернувшись и с разбегу перепрыгнул на соседнюю крышу. Краем глаза я видел, как за мной попытались последовать. Однако на пути человека упала огромная сосулька.

Вряд ли их здесь всего двое, но у меня имелись считанные секунды чтобы скрыться.

Убрав опустевший пистолет просто в левый карман, я сосредоточился на невероятной акробатике. Следующая крыша была у одноэтажного здания и колени отдались острой болью при приземлении.

Тем не менее я не замедлился и продолжил бег дальше — спрыгнул в переулок и побежал вперёд. Свободная рука легла на застёжку плаща, стоило подать в него немного маны, как режим переключился и он стал вытягивать из меня энергию. Надеюсь, сокрытие ауры поможет.

Вокруг что-то взрывалось, стоял ужасный грохот. А я просто надеялся найти укрытие и переждать. Барс не нужен Прометею, от него отстанут. Главное уйти самому.

— Теперь ты видишь, насколько беспринципна эта организация, — заметила Прокси. — Советую начать поглощать кристалл, чтобы восстановить резерв.

Я последовал совету, выудив из кармана куртки запасной кристаллик и сжав. Энергия заструилась по руке, вызывая ощущение внутреннего давления. Для обычного человека быстро делать такое не получится. Но мой дар перерабатывал что угодно, пусть и ценой нагрузки.

Погони я не замечал, но скорости не сбавлял и вскоре оказался недалеко от главной площади только ради того, чтобы лично понаблюдать как алая скотина размером с дом врезалась в башню администрации. Буквально влетела в неё, как сокол, спикировавший на добычу для мощного удара лапами.

Два верхних этажа разнесло словно взрывом фугасной бомбы. Щебёнка и огромные валуны обрушились на ближайшие здания. Людей на улицах к счастью не было, и я стоял сбоку. Но выглядело это просто чудовищно.

Сине-зелёные искры брызнули в разные стороны. Ярко сиявшие огоньки разлетались как будто осколки фосфорного снаряда. Что-то взрывалось, выпуская разноцветные волны. Даже из своего укрытия я ощутил, как много энергии там было заключено.

— Кстати, это не фантазм, а полноценный органик, — добавила Прокси. — Скорее всего Прометей его спровоцировал и просто привел сюда. Знакомая стратегия, не раз видела её исполнение.

— И всё ради нашей поимки? — спросил я, осматриваясь. Нужно либо возвращаться. Либо бежать через площадь.

— Логичнее было бы установить слежку и ждать. Скорее всего есть и иные причины. Я думаю, лучше всего укрыться именно в здании правительства. Там прочные стены и всё ещё есть сильные маги, враждебные Прометею.

Хорошее предложение, правда реализовать его я не успел. Вновь замигал красный свет, а зелёная траектория требовала от меня уклониться вперёд. Что я и сделал.

Уже отпрыгнув я ощутил волну ветра и импульс магии, из-за которого позади включились щиты.

Развернувшись, я увидел знакомого мага тени, сжимающего в обеих руках свой супер-мачете. Вероятно, он прыгнул мне на голову, решив нанести вертикальный удар. Похоже, хватать меня живым уже не собираются.

— Тц… бежать бесполезно… Цель обнаружена рядом с…

Я не позволил ему договорить в рацию, перейдя в атаку с энергетическим клинком. Мужчина заблокировал удар и внезапно обратился сгустком тени. Подобные способности вызывали крайне неприятные воспоминания о недавнем для меня прошлом.

Вот только в этот раз я выпустил всю силу наружу, покрывшись собственной аурой, заставившей врага материализоваться. Щербатый меч приближался к моей шее. Но манипулировать клинком без массы было очень легко. Оружие с треском встретилось и меня буквально отбросило спиной вперёд.

В этот момент что-то тряхнуло и здание рядом начало рушиться.

Убийца выругался, разрывая дистанцию. А я воспользовался возможностью перейти к тактическому отступлению. Теперь из поверхности площади торчали огромные стальные мечи, светящиеся золотистым. В небе прямо над нами висел мужчина, вокруг которого аналогичные лезвия сплетались из силы и встречали пернатого дракона.

— Это Бродский. Он манипулирует силой созидания, — пояснила Прокси. — Мастер в создании магической материи. И оборона аванпоста подавлена, монстры прорвались внутрь.

Вдали на улицах происходили сражения с чем-то крупным. Я не присматриваясь на предельной скорости добежал до здания Причём внезапно меня что-то стало атаковать сверху странной магией. Ещё одно летающее создание бомбардировало площадь. Но мне не требовалось даже видеть источник атаки, чтобы получить векторы наносимых ударов и расчёты области поражения.

Я добрался до здания и нырнул внутрь. Правда в холле оказалось пусто. Все способные сражаться похоже вели бой. Некоторые отстреливались с оставшихся этажей, а остальной персонал судя по результату сканирования спрятался в подвале.

Побежав по знакомому маршруту к лифту и видимой лестнице, я старался выплёскивать свою энергию наружу, чтобы оставить заметный след. На ходу достал из кармана пистолет и зажал кнопку извлечения магазина. Махнул рукой так, чтобы он вылетел на пол, словно я уронил его при перезарядке, а сам резко остановился и дёрнул ближайшую дверь. Она оказалась не запертой, я попал в некий административный «опенсорс». Множество столов, картотеки, цветочки на подоконниках. К счастью без людей.

Силу я при этом постарался подавить и поскорее закрыл за собой и немного прошёл вперёд.

— Ты зашёл в тупик. Нужно искать людей, — сказала Прокси.

— Нет, всё по плану. Повторные сканирования, веди цель, — тихо отозвался я, пробежав вдоль стены.

Лазутчик Прометея как раз догнал меня. Я слышал его приглушённые крики.

— Цель забежала в главное здание в центре. Веду преследование, монстры оказывают помехи.

Система с трудом фиксировала противника. Я видел лишь размытое красное пятно, но мне хватало и этого. Я приставил энергетический клинок к тонкой стене, обычной перегородке, как я уже заметил, и в последнюю секунду просто нажал рычажок.

Синее лезвие вспыхнуло и с треском пробило тонкую конструкцию.

Поглощено 115510 ед. маны.

Внимание, Накоплено необходимое количество энергии для поднятия стадии развития дара! Начат процесс сжатия. Требующееся время: 3 минуты.

Рука засветилась от струившейся по ней энергии, перетекающей в меня. В груди вспыхнуло тепло, а по телу прокатились мурашки.

Тут же подключилась Прокси.

— Отлично реализованный план. Однако вскоре сюда прибудут другие и увидев случившееся вряд ли попадутся. И все обороняющиеся здесь не ровня подобным оперативникам.

Я знал это. Потому выскочил наружу, увидев как на каменных плитах распласталось практически надвое разрубленное тело. Не теряя времени, я побежал по коридорам, на ходу зарядив в пистолет запасной магазин. Толку мало, но всё равно заставляет расходовать силы. Из двенадцати процентов заряда в мече остался всего один: последнее столкновение с чужой защитой обошлось очень дорого. Едва ли мне хватит хотя бы на один удар.

В меч можно влить ещё немного энергии. Но личный внутренний ресурс расходовался на максимальные ускорения, защиту и сканирования.

Я побежал не к центральному входу. Ещё гуляя по торговой зоне, я заметил, что у главного здания есть и боковые двери. К счастью, они легко открылись, выпустив меня на улицу, заваленную обломками верхних этажей. Правда снаружи шла битва. На площади буйствовало нечто похожее на медведя, только с совиной головой, да ещё высотой больше трёх метров.

Его обстреливали пушками и магией. Но сил не хватало и тварь крушила одно из зданий. А теперь заметила меня и повернула ко мне окровавленный клюв.

— Да ёп всё это дерьмо через голову… — выругался я, думая стоит ли всё же пытаться укрыться в опасном здании. А если сюда заявится Вяземский или другая скотина аналогичного уровня силы?

Ответ подсказала Прокси, поставив фиолетовую метку.

— То орудие кажется ещё работоспособно. Приложи руку к управляющему ядру.

В этот раз я без возражений подчинился и прыгнул к лежавшему в обломках металлическому устройству. Оно выглядело как стальная труба с коробом в основании и разделённой носовой частью. Торчали какие-то провода и обломок крепления на штатив. Прицел сбило, но оружие источало какую-то энергию.

Как из этого стрелять я не видел. Но вырвал эту штуковину из обломков и нацелил на противника. Весила эта сволочь килограммов сорок и удобного прихвата не было. Но я справился, да ещё исхитрившись держать левую руку на коробе.

Анализ внешнего оборудования…

Под ладонью что-то засветилось, а медвесов со странным рыком бежал на меня…

Устройство подключено. Генерация интерфейса управления.

Перед глазами появилась кнопка выстрела и я без раздумий нажал на неё, на всякий случай готовясь спрятаться за дверью. Носовая часть оружия засветилась — яркий зелёный снаряд с гудением вылетел вперёд и оторвал левую переднюю лапу фантазма.

Материя просто испарилась и тварь с рыком повалилась на землю. В интерфейсе заполнился кружок перезарядки, и я снова пальнул, на этот раз совместив линию наведения с головой.

Я не сразу вспомнил, что подобные «магические конструкты» могут существовать и без критически важных частей тела, а целиться следует в ядро. Но похоже урон телу достиг критического. Существо, и без того покрытое светящимися ранами, обмякло, всё его тело начало мерцать. Ненастоящая материя распадалась, а у меня уже появилась новая цель — выбежавший на улицу маг с посохом, ударивший по Барсу. Прокси его тоже заметила. Увы, обнаружение у нас оказалось взаимным.

— Уходи!

Нажав на спусковой крючок, я выпустил оружие и прыгнул в сторону. Зелёный шар летел быстро. Казалось бы, он промажет, но щиты вокруг противника сработали против него. Снаряд врезался в купол и взорвался, сметая врага. Но и тот успел выстрелить потоком белого света.

Я ощутил нестерпимый жар просто от прошедшего рядом луча. Щиты активизировались, но исход уже был ясен. Останки бойца из Прометея раскидало по бетонке площади, я же лишился орудия. Корпус частично оплавился и что-то взорвалось изнутри, рассыпав вокруг зелёные кристаллы ци и большой камень.

— Забери ядро! — потребовала Прокси. — Оно поможет.

— У нас нет времени.

— Ты не пожалеешь! И разреши мне управлять поглощением внешних источников энергии.

Ранее механоид советовала полезные вещи. Поэтому и в этот раз я решил подчиниться. Согласившись на какое-то предложение без разбора, я ногой откинул горячие части корпуса и схватился за светящуюся зелёную штуку, окованную сталью. Рассыпанные рядом «боеприпасы» в виде по меньшей мере сотни зелёных камушков начали мерцать и исчезать. Но поглощались они не моим даром, а самим Экселусом и стремительно заполняли шкалу прогресса.

Я рыкнул и добавил усилие. Что-то захрустело, уперев в корпус ногу, я выдернул предмет.

Сердце Жизни (энергетическое ядро Ци)

Оценка качества: АА

Сродство: <не определено>

Предмет любопытный, но сейчас я лишь сунул его в карман и собирался было побежать в противоположную сторону. Но там творилось что-то нездоровое. Царивший вокруг хаос приводил в ужас. Старательно выстроенный людьми аванпост погибал на глазах.

— Эй, охотник! Сюда, тут хорошее укрытие!

Я посмотрел в сторону здания, в которое недавно бился головой медвесов. Несколько человек махали мне руками. У меня возник новый план, и я двинулся в их сторону, на бегу выхватив меч.

Уровень дара успешно повышен до 18

Как раз вовремя, я своей железякой рубанул по рассыпающемуся фантазму, который теперь буквально всасывался в меня. Ждать до конца я не мог — даже не подбирал оставшийся кристаллик. Но хватило и полученного.

Поглощено 40841 ед. маны.

Внимание, накоплено необходимое количество энергии для поднятия стадии развития дара! Начат процесс сжатия. Требующееся время: 3.5 часа.

Видимо, из-за низкого качества энергии следующее повышение предстояло дожидаться намного дольше. Хотя вопрос наращивания силы был сугубо вторичным. Пригнувшись и вспомнив натянуть на голову капюшон накидки, я добежал до расступившихся людей.

— Спасибо за помощь! Э, погоди, ты куда? — удивился охотник, когда я пошёл мимо них.

Я не стал задерживаться у разрушенной стены и сразу направился к увиденной лестнице.

— Мне нужно на крышу.

— А, окей. Только скажи, за кого мы должны выпить!

— Тень, — решил представиться я, оставив людей позади.

Я взлетел по лестнице и легко попал на крышу трёхэтажного здания. В небе летало много живности. А битва с драконом ещё шла поодаль. Я пригнулся за бортиком и решил аккуратно осмотреться и выбрать район потише. Охотно помогу в сражении с монстрами, но ударной мощи у меня осталось мало.

Внезапно ожила моя рация, сквозь помехи послышался голос Барса.

— Тень, ты ещё жив? Приём!

— Да, тех двоих уложил. Вы в порядке? Мне к вам вернуться? — поинтересовался я. Изначально таких планов не было из-за угрозы плотного наблюдения со стороны Прометея.

— Держимся, лучше уматывай из Дубны. На востоке заметили обскура!

Услышав это, я чуть не свалился вниз с крыши. Внутри похолодело.