Глава 64. Энергия, ядра и вопросы без ответов

Ночь. Вокруг простирались мертвые, безмолвные руины разрушенного города, в которых под светом холодной луны каждый шорох казался предвестником опасности. Я шагал по растресканному асфальту, стараясь ступать бесшумно, как хищник на охоте, но тишину ночи нарушал назойливый голос в моей голове.

— Откуда вообще взялся разум? Как это можно объяснить? — внезапно начал Безумец, чей голос звучал с каким-то лихорадочным азартом. — Вот ты постоянно общаешься со стариками… Они могут дать этому нормальное объяснение?

Я мысленно тяжело вздохнул, перехватывая поудобнее самодельное снаряжение:

— Поздравляю, сегодняшняя порция твоего фирменного бреда официально подана к столу. Выкладывай, что на этот раз.

— Говорят, мир изначально состоял из чистой энергии, сконцентрированной в невероятно маленькой точке, — не обращая внимания на мой сарказм, затараторил Безумец. — И кроме этой точки не было вообще ничего. Внутри этой мощнейшей энергии, сжатой до бесконечно малого размера, не существовало абсолютно ничего — ни времени, ни пространства, ни даже намека на разум. Не было никакой вселенной, эта сгущенная энергия и была самой вселенной! Но почему-то в какой-то момент этот сгусток вместо бесконечного сжатия начал расширяться. И в итоге он породил пространство, время, всю материю этого мира… а со временем, по мере усложнения систем, живые организмы начали обретать разум.

Я усмехнулся про себя, узнавая в его потоке мыслей знакомые концепции:

— Вообще-то это называется теория Большого взрыва. Как мне кажется, всё твое так называемое безумие заключается просто в идеальной памяти: ты запоминаешь абсолютно все вещи, которые проносятся в моих мыслях, и конкретно эту теорию ты вытащил из моих воспоминаний о лекциях Ученого.

— Хм-м-м… — на секунду задумался он.

— Да ты реально шизофреник, — покачал головой я. — Скажи мне, что еще ты умудрился вытащить и сохранить из моих разговоров с другими?

— Если абсолютно всё в этом мире можно объяснить физикой и энергией, то как, черт возьми, объяснить природу разума? — словно пластинку, заело у Безумца.

— Послушай, почему ты вечно пытаешься снести мне мозг? Если я от твоих бредней окончательно сойду с ума, то ты, как жилец в моей голове, попросту лишишься своего уютного места жительства! И вообще, с чего ты взяв, что я знаю ответ? Спроси у тех же стариков, у них спроси про строение человеческого мозга и биологию… Отстань.

— Называешь меня безумцем, хотя сам ведешь себя как последний идиот, — обиженно фыркнул он и на какое-то время затих.

Когда назойливый голос наконец умолк, погрузив сознание в относительную тишину, я смог на сто процентов сконцентрироваться на том, что делал.

Я упорно пытался улучшить свои боевые навыки, а конкретно — научиться правильно и эффективно усиливать собственное тело с помощью внутренней энергии. Перед глазами до сих пор стояли те голографические кадры, которые прокрутил передо мной Генезис-01 в подземном Фабрикаторе. Там было наглядно показано, как эти механические создания обретают жизнь: мощные потоки чистой энергии из ядра растекались по всему их каменно-металлическому телу, укрепляя броню, увеличивая скорость и выводя прочность конструкции на совершенно запредельный уровень.

Только тогда до меня дошло, почему мне было так невероятно тяжело пробить защиту того же Тектона! Дело было вовсе не в толщине его панциря — точнее, не только в ней. Главная проблема заключалась в том, что Тектон умел динамически подпитывать свою броню мощнейшими импульсами энергии из собственного ядра, создавая невидимый энергощит.

Обычные Белые ВГ были примитивны и не обладали таким функционалом, но Зеленый ВГ — да. И от одной мыслей о том, на что способны Синие ВГ, у меня по спине пробегал холодок.

Моей главной целью на ближайшее время стало освоение этого навыка. Я хотел научиться точно так же закачивать энергию из своего зверя-ядра в мышцы и конечности, чтобы использовать её одновременно и для атаки, и для абсолютной защиты.

Конечно, встреча с Генезисом-01 и увиденные в Фабрикаторе произвели на меня колоссальное, почти шокирующее впечатление. Синие ВГ… Там были тысячи модификаций. Тысячи Зеленых ВГ самых разных форм, размеров и специализаций: летающие, плавающие, тяжелые наземные, быстрые разведчики, копирующие анатомию самых разных животных.

Но самое страшное было даже не это.

Их ПЕЧАТАЛИ. Их массово производили!

Того самого мощного Зеленого ВГ, победа над которым едва не стоила мне жизни и заставила пройти через ад… их там штамповали тысячами. Как вообще цивилизация, обладавшая такими технологиями, могла проиграть? Кто или что их уничтожило?

Стоило мне углубиться в эти размышления, как в голове вновь всплыли бесконечные вопросы, на которые у меня не было ответов. Почему в этом проклятом мире действует правило: чем больше узнаешь, тем больше новых вопросов порождается?

— Если весь мир состоит из энергии, то и разум — тоже, ведь изначально, кроме энергии, вообще ничего не было, — вновь подал голос неугомонный Безумец, словно читая мои мысли.

Я лишь мысленно отмахнулся от него, сохраняя полное молчание.

Так пролетело десять долгих, изнурительных дней.

Я тренировался на пределе возможностей, доводя тело до судорог, оттачивая технику циркуляции энергии и доводя до автоматизма движения. Наконец наступил тот самый день. Я чувствовал себя максимально собранным, отдохнувшим и готовым.

Пришло время выйти на настоящую охоту. Настала очередь обезьян.

Глава 64.2. Кровавая бойня и неведомый враг

Несколько дней ушло на разведку и скрытное наблюдение за лагерем обезьян. Внимательно изучая обстановку вокруг их территории, Вайд отметил важный нюанс: единственной постоянной угрозой в округе оставались стаи летающих птиц. Это был ключевой фактор, позволявший просчитать риски и знать, как действовать в случае непредвиденного столкновения.

Странно, но в последнее время приматы перестали отправлять патрули и выходить на масштабную охоту, а общая защита их гнездовий заметно ослабла. Как бы то ни было, такая расслабленность врага играла Ваиду на руку.

Наступила глубокая ночь. Благодаря многодневным тренировкам и постоянному контролю внутренней энергии Вайд заставил свои глаза адаптироваться к кромешной тьме почти идеально. Однако у этой трансформации была своя цена: пытаясь перенаправить максимум энергии в глаза, он потерял «Глаз Разума».

Устроившись в тени массивных бетонных обломков разрушенного здания, Вайд достал из заплечного мешка тяжелую самодельную рогатку, вырезанную из прочной кости монстра, и высыпал рядом горсть смертоносных снарядов. Эти камни были непростыми — осколками сверхпрочной брони разбитого Тектона, сохранившими остаточную плотность материала.

Натянув тугую тетиву, Вайд прицелился в силуэты вдали.

Шух!

Свист рассек воздух. Камень, выпущенный с чудовищной силой за счет влитой в мышцы энергии, пробил голову дежурившей обезьяны насквозь, не оставив ей шанса даже пирикнуть.

Вторая обезьяна, не до конца поняв, что произошло, ошарашенно бросилась к упавшему сородичу, пытаясь поднять его тело.

Шух!

Второй выстрел вошел точно в цель, и вторая тварь рухнула на землю замертво.

Разобравшись с внешним патрулем, Вайд бесшумными, выверенными движениями соскользнул со стены и углубился в чащу одичавшего парка, переходящего в лес. Внутренние сенсоры работали на пределе. Первое, что ударил в нос — резкий, удушливый запах свежей крови. Она тянулась со всех сторон, пропитывая ночной воздух.

Аккуратно вскарабкавшись на раскидистое дерево, Вайд затаился в густой листве и прислушался. Прямо под ним две обезьяны о чем-то взволнованно переговаривались. Благодаря постоянному контакту со Сердцем Зверя и крупицам опыта Вайд уже мог частично понимать их примитивную речь. Их язык состоял из обрывков образов и грубых звуков, но смысл был ясен: паника. Они говорили о надвигающейся опасности, о том, что даже самые сильные воины их клана сейчас бессильны и находятся под угрозой уничтожения.

Пока перепуганные монстры продолжали дрожать внизу, Вайд не стал тратить время. Бесшумной тенью сорвавшись с ветки, он двумя мощными ударами звериных лап одновременно снес им головы.

Ориентируясь по густеющему запаху крови, который теперь шел сплошной волной, Вайд двинулся дальше вглубь леса. Мотивация была комплексной. Во-первых, его снесало банальное любопытство хищника. Во-вторых, он надеялся найти здесь нечто ценное, способное подсказать новый путь к развитию силы. Но была и третья, главная причина — Сердце Зверя в его груди буквально выло и ревело, требуя немедленно идти вперед, на этот зов бойни.

Это предприятие казалось безумно опасным. Здравый смысл и остатки инстинктов орали о необходимости повернуть назад, но тело не слушалось.

Выбравшись через лесную чащу на просторное открытое поле, Вайд замер от открывшегося зрелища.

Вся земля вокруг была усеяна телами. Сотни мертвых обезьян лежали в лужах собственной крови. При ближайшем рассмотрении Вайд с удивлением заметил, что здесь собрались представители сразу пяти разных племен — внешне они принадлежали к одному виду приматов, но разительно отличались раскраской шкур, анатомическими деталями и костяными наростами.

«Разные племена одного вида сошлись здесь?» — пронеслось в голове.

В самом центре поляны стоял одинокий силуэт, с ног до головы укрытый зеленым плащом. Вокруг него полукругом выстроились пять крупных обезьян Синего ранга. Их доспехи, варварское оружие и аура превосходства выдавали в них вождей племен.

Стоило Ваиду ступить на край поляны, как фигура в плаще резко повернула голову. Незнакомец посмотрел прямо на него.

Это был не человек. Его комплекция и общая структура тела оставались гуманоидными, а одежда отдаленно напоминала человеческую потрепанную форму, но лицо, руки и ноги выдавали кошмарного монстра. Из пасти торчали массивные, зловеще блестящие клыки. Черное, уродливо вытянутое вперед лицо венчали два огромных глаза, полыхавших неестественным оранжевым светом. Рост существа переваливал за два метра, а от всей его фигуры исходила такая плотная, леденящая кровь жажда убийства, что воздух вокруг казался сгустившимся.

Единственной причиной, почему Вайд не сорвался с места и не бросился бежать со всех ног, была зашкаливающая концентрация адреналина, запах свежей крови и дикое, неконтролируемое любопытство — он должен был увидеть столкновение этих титанов своими глазами.

Битва началась без предупреждения.

Обезьяны Синего ранга одновременно сорвались с мест. Двое из них в едином движении метнули каменные копья. Вайд мгновенно узнал этот излюбленный приём метателей, но сейчас скорость и мощь броска превосходили, что он видел раньше — копья разорвали воздух с шумовым барьером.

Однако незнакомец в плаще словно растворился в пространстве.

В следующее мгновение он появился уже высоко в воздухе, прямо над полем боя. В его руках массивный лук; натянув тетиву до предела, он выпустил сразу три светящиеся стрелы, обрушив их вниз, как метеоритный дождь.

В местах, куда пришлись стрелы и где только что стоял чужак, земля взорвалась фонтанами щебня и черной пыли, подняв непроглядную завесу.

Не приземляясь окончательно, незнакомец отбросил лук, перехватил в обе руки кинжалов и с молниеносной скоростью бросился прямо в облако пыли.

Там завязалась страшная, ураганная схватка. Вайд, напрягший зрение до предела, успевал фиксировать лишь размытые вспышки клинков и тени, двигавшиеся с такой скоростью, что человеческий мозг едва успевал видеть кадры.

Глава 64.3. Танец со смертью и оскал монстра

Облако поднятой пыли и черной земли постепенно осело. На залитой кровью поляне лежал бездыханным первый Вождь — его тело было разорвано в клочья. Оставшиеся четыре обезьяны Синего ранга перестроились, встав по двое по обе стороны от таинственного Незнакомца. Первый раунд остался за ним, но расслабляться было рано.

Двое воинов мгновенно сорвались с места в новую атаку. Первый — огромный, мускулистый громила, чье тело на бегу покрылось плотным мерцающим слоем энергии, шел напролом, намереваясь раздавить врага массой. Второй, вооруженный массивным копьем, двигался с фланга.

То, что произошло в следующее мгновение, заставило меня затаить дыхание.

Незнакомец не стал уклоняться. Он просто выставил вперед одну руку и… полностью остановил бешеный таран громилы. При его сравнительно небольших, почти человеческих габаритах удержать на месте эту гору мышц силой одного удара казалось абсолютным безумием.

Не обращая внимания на ошарашенного бугая, Незнакомец легким, филигранным движением увернулся от выпада копейщика и перешел в контратаку. Резко подпрыгнув, он отвесил сокрушительный пинок в лицо второму вождю, отбросив его назад, а затем молниеносно выдернул из-за пояса кинжал и вогнал его прямо в спину громиле. Тот взревел от боли и рухнул на колени, корчась в судорогах.

В этот момент третий вождь, стоявший чуть позади, вскинул руки к небу. Земля под ногами задрожала, и из трещин в почве начали стремительно формироваться десятки человекоподобных существ, сотканных из грязи и камня. Земляные приматы с диким ревом бросились на Незнакомца.

Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, земляные големы двигались с невероятной скоростью, а их удары несли в себе чудовищную кинетическую силу.

Пока Незнакомец отпрыгивал назад, уворачиваясь от града ударов, четвертый вождь подбежал к лежащему громиле. Он приложил руки к кровоточащей ране. Тело бугая ярко засияло, и в ту же секунду страшная рана начала затягиваться на глазах. Вместе с заживлением плоти из тела вышла черная жижа — кинжал, которым ударил Незнакомец, был отравлен, но магия целителя не только исцелила плоть, но и полностью нейтрализовала яд.

Тем временем Незнакомец схватил за голову одного из земляных големов, намереваясь размозжить его, но грязевой монстр неожиданно рассыпался вязкой массой, намертво затянув и запечатав руку нападавшего. В ту же секунду остальные земляные твари обрушились на него единой лавиной, погребая под своей массой.

Казалось, на этот раз ловушка захлопнулась окончательно. Но из-под горы грязи раздался низкий, вибрирующий звук. Незнакомец широко открыл пасть, испустив чудовищный, ментально давящий рев, от которого у меня заложило уши. Ударная волна разорвала земляных големов на куски, а сам он, высвободив руку, подбросил ногой в воздух оброненное копейщиком тяжелое копье.

Вспышка — и Незнакомец исчез.

Он материализовался прямо в воздухе, оттолкнувшись стопой от летящего копья, словно от трамплина, и стремительно полетел в сторону Вождя-мага, стоявшего на безопасном расстоянии. Маг явно не ожидал такой прыти и не успел защититься, а остальные воины были слишком далеко, чтобы прийти на помощь.

Раздался влажный треск. Длинные, смертоносные лезвия-когти, выдвигавшиеся прямо из тыльной стороны кистей Незнакомца, наотмашь полоснули мага по горлу. Тот рухнул замертво.

На поле боя осталось всего трое Синих вождей. Копейщик тяжело дышал, его шатало после того жуткого удара в лицо, но отступать было некуда.

Незнакомец не собирался давать им передышку. Медленной, неотвратимой походкой хищника он двинулся вперед, устремив тяжелый, смертоносный взгляд на Вождя-целителя. Странно, Ццелитель шагнул навстречу. Когда Незнакомец атаковал его, клинок со звонком отскочил от невидимого силового щита, внезапно возникшего из воздуха.

Не тратя времени на пробой защиты, целитель резко прикоснулся обеими руками к плечам громилы и копейщика. Те мгновенно вспыхнули ярким светом: страх в их глазах уступил место безумной ярости. Это было мощнейшее боевое усиление.

Связка из трех оставшихся бойцов превратилась в машину смерти. Целитель держал защитный барьер и мгновенно залечивал любые новые раны товарищей, а те, получив колоссальный буст к силе, скорости и прочности, обрушили на Незнакомец град синхронных ударов.

Битва затянулась. Воздух вокруг них плавился от напряжения. Целитель выжимал из себя все соки, поддерживая защиту и исцеление — его собственная энергия таяла на глазах. Незнакомец, зажатый в тиски совместных атак, просто физически не успевал добить хотя бы одного из них, натыкаясь на барьеры и регенерацию.

Но даже самая мощная синергия имеет предел.

Медленно, шаг за шагом, используя превосходство в технике и боевой опыт, Незнакомец начал проламывать их оборону. Сначала он точным ударом снес голову копейщику, затем, проигнорировав собственные раны, забил до смерти бугая. Последним остался целитель — исчерпавший все силы, беззащитный. Один взмах клинка оборвал и его жизнь.

Когда на поляне воцарилась гробовая тишина, я смог оценить масштаб потерь. Пять элитных вождей Синего ранга полегли здесь. Главная причина их поражения заключалась в том, что в одиночку ни один из них не мог нанести этому монстру фатальный удар, а слаженности им все-таки не хватило.

Сам победитель выглядел ужасно. Он тяжело осел на землю, истекая кровью. Мало того, что он был с ног до головы покрыт глубокими синяками, так еще и по телу расползалась ядовитая синева — целитель перед смертью успел полоснуть его тем же отравленным кинжалом. Незнакомец был смертельно истощен, изранен и отравлен.

Но даже в таком полумертвом состоянии в его оранжевых, полыхающих звериным огнем глазах не погасла жажда крови.

Медленно повернув голову, окровавленный монстр посмотрел прямо на меня. Его взгляд не сулил ничего, кроме неминуемой смерти.

Я стоял в тени деревьев, прекрасно понимая, что бежать уже поздно, да и ноги не слушались. Мои собственные пальцы с хрустом начали выпускать длинные когти, а в груди заходилось в экстазе Сердце Зверя. Я не собирался отступать.