Глава 51. Город Холодной Логики

Я вошел в первое же здание, которое встретилось на моем пути. Снаружи оно выглядело как типичный жилой дом, но внутри меня встретила звенящая пустота. Ни мебели, ни домашней утвари, ни малейшего намека на уют. Это было просто квадратное помещение с несколькими проемами в стенах. Странно было то, что окон в привычном понимании не существовало — в проемах не было пазов для рам или креплений для ставней. Это были просто дыры в камне, которые невозможно было закрыть.

Я шел дальше, методично проверяя одно здание за другим. Десять, пятнадцать, двадцать… Ни в одном из них я не нашел следов присутствия людей. Даже если этот город пал тысячи лет назад, не могли же жители забрать с собой абсолютно всё, до последней табуретки? Или вещи из этого мира способны испаряться бесследно?

— Может, здесь есть тайники? — спросил я в пустоту. — Какой-то скрытый плад, сокровищница?

— Их здесь нет, — сухо отозвался Архитектор. — Сама структура строений не предусматривает полостей для хранения бытовых вещей. Здесь нет ниш, подполов или чердаков. Геометрия помещений абсолютна и… стерильна.

Сами по себе драгоценности меня мало интересовали. В этом жестоком мире золото не защитит от клыков. Мне нужны были артефакты, оружие, свитки, зелья или ядра — то, что даст преимущество. Но почему все здания были девственно пусты?

Я продолжал путь по центральной улице подземного города, то и дело натыкаясь на темные зевы коридоров, уходящих вглубь скальной породы. Мои инстинкты, обостренные Сердцем Зверя, буквально кричали об опасности, таящейся в этих провалах. Но я упрямо шел вперед, ведомый жаждой наживы и любопытством археолога-самоучки.

Очередной коридор привел меня к огромной естественной пещере, врезанной в структуру города. Стоило мне сделать шаг внутрь, как по коже пробежал мороз. Из непроглядной тьмы, с оглушительным шелестом кожистых крыльев, вырвалась туча тварей. Это были летучие монстры размером со среднюю собаку. Поодиночке они не казались опасными — обычный Белый ранг, — но их было слишком много. Сотни.

У них не было глаз — лишь голая кожа и огромные уши-локаторы, но они знали о моем присутствии так же четко, как если бы я стоял под прожектором. Сбежать в открытую было невозможно. Я рванул назад, отчаянно размахивая когтями, пытаясь сбить тех, кто подлетал слишком близко.

И тут произошло жуткое. Летучие твари, преследовавшие меня, начали вязнуть прямо в воздухе. В свете я увидел тончайшие, почти невидимые нити. Сети.

Из темных углов пещеры с резким шипением начали выходить пауки — такие же, как те, что напали на меня раньше, но крупнее и агрессивнее. Они начали деловито убивать запутавшихся летучих монстров, вонзая жвалы в их мягкие животы. Остальная стая, вместо того чтобы бежать, атаковала пауков. Началось кровавое пиршество, жуткое зрелище межвидовой войны.

Я, не теряя ни секунды, бросился наутек.

— А кто говорил, что тут монстров нет?! — проорал я мысленно, задыхаясь от бега.

— Я сказал, что «по идее» их быть не должно, — невозмутимо ответил Архитектор. — Экосистемы имеют свойство адаптироваться к любым условиям. Видимо, эти падальщики нашли способ выживать в мертвых тоннелях.

Я чувствовал себя полностью выжатым. Возвращение на поверхность заняло бы слишком много времени, а подъем по наклонным путям сожрал бы остатки сил. Нужно было обустроиться здесь. Я нашел в углу небольшое здание, забился внутрь и использовал отломанный кусок камня, чтобы наглухо закрыть вход изнутри.

Проснулся я от того, что тело ныло так, будто по мне проехался тот самый грузовик, под который подошли бы эти тоннели. Я не знал, утро сейчас наверху или глубокая ночь — время здесь застыло.

Следующие пять часов превратились в бесконечный марафон по пустым коробкам зданий. Всё, что мне попадалось, было либо строительным мусором, либо пылью веков. Пока я не вышел к площади, в конце которой возвышались массивные каменные врата.

Я подошел вплотную. Врата были колоссальными, встроенными прямо в монолитную скалу. Я попытался толкнуть их, навалившись всем весом своего звериного тела, но они даже не дрогнули. На их поверхности была высечена массивная надпись — ряд сложных, угловатых символов.

Я замер. Эта надпись показалась мне знакомой. Точно такие же знаки я видел на металлическом корпусе того Зеленого робота-патрульного, который раздавил птицу на поверхности.

— Они связаны? — спросил я Археолога. — Робот и эти врата?

— Конечно связаны, — отозвался Археолог, и в его голосе я почувствовал странное торжество. — Вайд, это ИХ город.

— В смысле? — я не понял.

Тут в разговор вступил Архитектор, его голос звучал как приговор:

— В прямом смысле, молодой человек. Этот город построен не людьми. В нем никогда не жили люди. Это полностью автоматизированное поселение существ, которым не нужна еда, которым не нужны растения, сон или… туалеты, о которых мы спорили. Всё это — гигантский улей для машин. Те роботы-монстры, которых ты видел — это не захватчики. Это коренные жители этого города. Его строители и его хозяева.

Я стоял перед вратами, и по моей спине пополз настоящий, первобытный холод. Я искал следы павшей человеческой цивилизации, а наткнулся на гнездо бессмертных роботов.

— Если это их город… — я сглотнул ком в горле. — То что находится за этими вратами?

— То, что дает им жизнь, — ответил Археолог.

Я посмотрел на надпись на вратах. Теперь она не казалась мне просто набором знаков. Она выглядела как предупреждение. Или как приглашение, которое я, возможно, уже принял, просто переступив порог этих катакомб.