Глава 50. Тень Нижнего Города

Собрав в свиток немного еды и воды на всякий случай и оставив короткую записку Лунарии, я вышел на рассвете. Мой путь лежал вниз, в тот самый зев заезда, уходящий глубоко в землю.

Я шагал осторожно. Первой серьезной проблемой стала тьма. Стоило отойти от входа на десяток метров, как свет дня исчез, оставив лишь непроглядную, вязкую черноту. Я мог бы ориентироваться по слуху, но решил использовать ситуацию с пользой — заставить глаза адаптироваться, научиться видеть там, где человеческое зрение бессильно. Информация — это жизнь, а глаза — её главный источник.

Дорога под землей на глубине около десяти метров была квадратной, полностью закованной в некое подобие каменно-цементного панциря. Тоннель был огромен: здесь легко мог бы проехать большой грузовик. Я шел долго, пока не наткнулся на ответвление. К этому времени зрение немного привыкло к сумраку, но новый поворот вел еще глубже, в абсолютную тьму.

Дорога круто уходила вниз. Я потратил два часа на осторожный спуск, пока не встретил их. Две личинки Белого ранга, огромные, раза в четыре больше меня. Они были медлительными и на первый взгляд безобидными. Я не стал медлить: трансформировал обе руки и когтями в два счета разорвал их на части. Сопротивления почти не было.

Но стоило их плоти разойтись, как я понял, в какую ловушку попал. Внутри монстры состояли из едкой жидкости, которая, подобно кислоте, мгновенно начала разъедать всё, к чему прикасалась. Мои когти прошила невыносимая боль. Я лихорадочно выливал на руки запасы воды, но толку было мало — кислота впитывалась в ткани. Боль усиливалась, я чувствовал, как мои звериные когти буквально тают.

Сопротивляясь агонии, я полностью превратился в зверя и издал оглушительный рык, эхом отразившийся от стен тоннеля. В темноте впереди я заметил еще двоих таких же тварей.

«Черт… зачем я вообще сюда сунулся?» — это была последняя связная мысль перед тем, как сознание погасло от болевого шока.

Я пришел в себя рывком. Резко вскочил, озираясь по сторонам в боевой стойке. Тишина.

— Ну и глупый же ты человек, Вайд, — проворчал Археолог. — Никудышный из тебя выйдет искатель, если при первой опасности ты будешь падать в обморок. Ты был в шаге от смерти. Те двое, видимо, испугались твоего рыка и убрались подальше. Тебе просто сказочно повезло.

Руки вернулись в человеческий вид, но кожа на них до сих пор саднила и была покрыта красными пятнами ожогов. Нужно быть в разы осторожнее. Мысль о том, чтобы вернуться и подготовиться получше, так и подмывала, но я отогнал её. Если встречу таких же «кислотных» личинок снова — просто уйду.

Пройдя еще какое-то расстояние, я увидел впереди слабый свет. Даже это тусклое мерцание после кромешной тьмы резануло по глазам, заставив зажмуриться. Когда зрение восстановилось, я замер, не в силах вымолвить ни слова.

Я нашел его. Подземный город.

Я стоял на своего рода террасе-вершине, а подо мной расстилался океан строений. Дома и массивные конструкции были связаны каменными дорогами, уходящими от самых верхних уровней до самого дна огромной каверны. Это был настоящий, полноценный город, скрытый от глаз тех, кто бродил по руинам наверху. Зрелище было невероятно завораживающим и пугающим в своем масштабе.

Пока я любовался видом, звериные инстинкты взвыли. Справа, в тени выступов стены, притаились двое. Пауки. Они напоминали тех монстров, которых мы встречали на пути к городу, но эти казались более адаптированными к подземелью. С резким шипением они бросились на меня. Один бежал по полу, другой, игнорируя гравитацию, несся по стене.

Я трансформировался мгновенно. Но в этот раз я не стал выпускать когти. Мои руки превратились в мощные, покрытые густым мехом конечности, как у тех обезьян-приматов. Я использовал взрывную силу мышц: оттолкнулся от пола и одним мощным ударом размозжил голову первому пауку.

Инерция не угасла. Ухватившись обеими руками за безжизненное тело первого противника, я использовал его как точку опоры, отпрыгнул вверх и обрушил двойной удар на второго монстра, буквально взорвав его голову мощным сжатием.

— Во… легкая победа, — выдохнул я, пока не почувствовал острую боль в плече. Всё-таки один удар жвалами я пропустил.

— Прекрасно, молодой человек, — отозвался Архитектор, в чьем голосе чувствовалось неподдельное восхищение. — Ты рискуешь головой, но твои старания этого стоят. Такой город не могли построить обычные люди. Это венец инженерной мысли.

— Надеюсь, оно того стоило, — пробормотал я, зажимая рану на плече и глядя на раскинувшийся внизу мегаполис. — Пора искать сокровища. Искать то, ради чего я здесь.