Глава 52. Эхо человечности

Обыскав каждый сантиметр каменной кладки вокруг врат и не обнаружив ни малейшего намека на скрытый механизм или замочную скважину, я почувствовал, как азарт сменяется глухим раздражением. Тяжелые врата стояли незыблемым монолитом, словно издеваясь над моими жалкими попытками их потревожить. В конце концов, я сдался. Исследование «нижнего города» в этот раз не принесло мне ни артефактов, ни оружия, и я решил возвращаться на поверхность.

На обратном пути монстры больше не встречались. Тоннели затихли, наполненные лишь звуком моего собственного дыхания. Несмотря на разочарование от пустых рук, Археолог и Архитектор в моей голове не унимались.

— Не опускай руки, Вайд, — наставлял Архитектор. — Если есть врата, значит, существует и способ их открыть. Просто нужно найти ключ. В таких автоматизированных системах ключом может быть что угодно: от специфического резонанса энергии до определенного рунного кода.

— Я почти закончил с расшифровкой надписей на створках, — добавил Археолог, и в его голосе сквозило предвкушение. Им не меньше моегоо интересно, что скрывается за этими вратами, подумал я. Постепенно я начал замечать детали, которые упустил во время спуска. В городе роботов, лишенном солнца и почвы, всё же были растения — странные, коричневые сорняки, напоминающие окаменевшие лианы. Если здесь есть жизнь, пусть и такая причудливая, значит, где-то должна быть вода или иные источники питания. Возможно, здесь скрыты породы камней или уникальные расстение, которых не встретишь больше нигде в Мире Разума.

— Молодец, Вайд, — похвалил Археолог. — Ты начинаешь учиться видеть не только то, что лежит на поверхности.

Весь долгий путь наверх я провел в раздумьях. Как вскрыть те врата? Что именно зашифровано в их рунах? И главное — как я могу использовать особенности тех подземных тварей? Реакция кислотных личинок, многоуровневая маневренность пауков, эхолокация летучих гадов — всё это было идеальным материалом для развития моего зверинного стиля. Идея вплести их таланты в свой звериный стиль манила меня, обещая сделать из меня по-настоящему совершенного хищника.

— Вот теперь ты больше похож на настоящего исследователя, — заметил Архитектор.

Когда я наконец выбрался наружу, яркий дневной свет ударил по глазам так сильно, что на мгновение я ослеп. Я никогда не задумывался о том, насколько агрессивным может быть солнце на поверхности. Мои глаза, звук, который я слышал, — всё казалось слишком резким.

«Над этим нужно поработать», — решил я. — «Монстры рождаются с острыми чувствами, это их инстинкты и рефлексы. Я же не рожден таким, но я могу использовать свой разум, чтобы точечно развить эти качества через тренировку».

Вернувшись в поселение, я нашел Лунарию. Она лежала в тени разрушенного портика, и я заметил на её теле множество мелких царапин. На мой вопрос она ответила неохотно: столкнулась на окраине с монстром Зеленого ранга, который оказался гораздо опаснее, чем предполагалось. Когда же она спросила, где пропадал я, я коротко ответил: в подземном городе. Лунария лишь удивленно вскинула брови, но расспрашивать не стала.

— Тренируй меня, — попросил я.

Она согласилась подозрительно быстро. На её лице промелькнула странная полуулыбка, от которой мне стало не по себе. «Она что, съесть меня хочет?» — промелькнула параноидальная мысль.

Тренировка которую я придумал сам оказалась форменным издевательством. Задача была простой: я с закрытыми глазами должен уклоняться от маленьких камней, которые Лунария швыряла в меня с невероятной скоростью. Половину дня она с видимым удовольствием «избивала» меня этими булыжниками. Мне казалось, что она не столько оттачивает мои рефлексы, сколько получает искреннюю радость от процесса. Сами камни были не такими уж большими, но сила, с которой мастер Синего ранга вкладывала их в цель, была более чем ощутимой. К вечеру на моем теле не осталось живого места.

Залечив синяки и искупавшись в прохладном бассейне на краю поселения, я вернулся к костру. Уже стемнело. Лунария сидела одна под покровом почти ночи, глядя на огонь. В её позе было что-то непривычное — словно она грустила.

Я подошел и тихо спросил, о чем она думает. Она долго молчала, прежде чем ответить:

— Тот монстр… Зеленого ранга. У него была жуткая способность — он имитировал людей. Пожирал головы своих жертв и пытался воспроизвести их речь. Когда мой меч коснулся его горла, он закричал: «Нет, не надо!», «Я хочу жить!». Он просто копировал предсмертные вопли тех, кого убил.

Она замолчала, и тени от костра заплясали на её лице. Должно быть, это было то еще зрелище — убивать тварь, которая молит о пощаде человеческим голосом. Лунария не была сентиментальной, но этот инцидент явно задел в ней какие-то эмоции. Связано ли это с её прошлым? С той местью, которую она лелеет? С «монстром в человеческом обличии»?

Я хотел спросить, но вовремя прикусил язык. Вместо этого я решил разрядить атмосферу глупой шуткой.

— Луна, знаешь, как быстрее всего прекратить спор глухих?

— И как же? — она посмотрела на меня с легким недоумением.

— Просто выключить свет.

Лунария замерла на секунду, обдумывая сказанное, а затем негромко, но искренне засмеялась.

— Очень глупая шутка, Вайд, — сказала она, и её взгляд наконец немного потеплел. — Действительно глупая.