Глава 44. Руины надежды

Нас вели вглубь города. Десять выживших Попаданцев то и дело бросали на нас странные, полные опасения взгляды. Особенно их смущала Лунария — её холодная мощь была слишком очевидна — и я, в чьих жилах теперь глухо рокотало Сердце Зверя и Занавес разума из-за чего скрыто что я тоже попаданец. Они молчали, сосредоточенно пробираясь через узкий проход в массивной стене.

То, что открылось за стенами, сложно было назвать городом. Это были хаотичные, заваленные обломками остатки былого величия. Я не знал, как выглядят процветающие города этого мира, но этот был возведен исключительно из металла и камня. Несмотря на кажущуюся прочность материалов, как минимум половина строений лежала в руинах. Мы находились лишь в одной части этого лабиринта, и мне оставалось только гадать, царит ли такой же беспорядок в остальных районах.

— Это не просто город, — едва слышно прошептала Лунария. — Это павшая крепость. Судя по состоянию руин, она пала очень давно.

Вот почему здесь не было магической защиты(об обелиска) или организованных патрулей на внешнем периметре. София, до этого хранившая молчание, вдруг замерла, глядя на одно из самых массивных зданий, чей шпиль всё еще гордо вонзался в серое небо.

— Если город пал под натиском монстров, то внутри должно было остаться немало скрытых сокровищ, — рассудительно заметила она. — Монстры не ищут золото или артефакты.

Я проследил за её взглядом. Город явно процветал в прошлом; здесь было множество богатых особняков, которые могли хранить в себе древние секреты. Однако мне было трудно сохранять спокойствие. В моей голове активизировались новые «квартиранты» — Археолог и Архитектор. Старики буквально изводили меня просьбами немедленно заняться изучением кладки, найти архивы или начать раскопки.

«Да замолчите вы, деды! — мысленно огрызнулся я. — Давайте сначала поймем, не прирежут ли нас здесь в ближайший час».

Мы шли около часа, пока не достигли более-менее сохранившейся части города. Здесь путь нам преградила охрана, напоминающая ополчение. На них была кожаная броня, а в руках они сжимали копья, наконечники которых были вырезаны из костей крупных монстров. Увидев нас, они мгновенно напряглись. По обрывкам фраз я понял, что патруль из десяти Попаданцев уже считали погибшим, и их возвращение стало шоком.

Охрана смотрела на нас с крайним подозрением. К Софии они отнеслись лояльнее — её статус Попаданки был виден по характерному сиянию. Нас же с Лунарией они приняли за «местных», уроженцев этого мира.

Внутри поселение выглядело более обжитым: отремонтированные каменные здания соседствовали с хижинами, собранными из подручного хлама. Навстречу нам высыпала толпа. К моему изумлению, все они — каждый встречный — были Попаданцами. Большинство из них пугались при виде Лунарии, ощущая её Синий ранг и понимая, что она не принадлежит к их числу.

Нас встретила староста — девушка с необычными зелеными волосами по имени Мэри. Её первый вопрос был странным: она спросила, откуда мы и куда держим путь, даже не поинтересовавшись нашими именами.

— Мы ищем город-крепость, — ответил я, стараясь говорить нейтрально.

Мэри пристально посмотрела на нас.

— Я должна вас проверить. Моя способность позволяет узнать истинную суть человека при прикосновении, — заявила она. — У нас был случай, когда люди этого мира пришли к нам под видом друзей, но оказались подонками. Мы потеряли многих. С тех пор мы не доверяем местным.

Она хотела проверить только меня и Лунарию. Я промолчал о том, что я тоже Попаданец. Однако ни я, ни Лунария не собирались позволять чужаку копаться в нашей сути — у нас было слишком много секретов.

— Тогда вам придется уйти, — жестко отрезала Мэри.

— А что, если мы не хотим? — вызвался я. — Мы можем остаться в городе, не заходя на территорию вашего поселения.

Атмосфера мгновенно накалилась. Ополченцы и Попаданцы начали окружать нас, сжимая кольцо. Мэри повторила, что нам здесь не рады.

«Вот тебе и первая встреча с сородичами», — мрачно подумал я.

Чтобы охладить их пыл, я позволил ауре Сердца Зверя вырваться наружу. Тяжелая, хищная энергия заставила многих отшатнуться. Послышались испуганные крики: «Они не люди! Это монстры в человечьем обличье!».

В момент пика напряжения, когда оружие уже было готово сорваться с мест, по руинам прокатилась мощная волна энергии. Из темноты одного из полуразрушенных зданий вышел человек. Он не был Попаданцем, но от него исходила уверенная сила Синего ранга.

— Они не монстры, — спокойно произнес незнакомец, заставив толпу расступиться.