Глава 17. Величие за Занавесом

Вода, еще мгновение назад казавшаяся зеркалом спокойствия, взорвалась каскадом брызг. Из глубины, извиваясь, вынырнуло чудовище, напоминающее колоссального речного змея. Его чешуя тускло поблескивала металлическим блеском, а морда заканчивалась пастью, полной загнутых внутрь зубов. Но он напал не на меня.

На противоположном берегу, у самой кромки воды, стояло существо, похожее на зебру, но с длинным витым рогом, растущим прямо изо лба. Змей молниеносным броском выбросил свой длинный, мощный хвост, словно лассо, и, обхватив «зебру», с силой потащил её в воду.

Началось яростное сражение. Вода закипела, окрашиваясь в мутные багровые тона. Рогатый монстр отчаянно бил копытами, пытаясь пронзить скользкое тело змея, а тот обвивал жертву кольцами, стараясь раздробить ей ребра. И тут я активировал «Глаз Мысли».

Холод прошел по моей спине. Мое дыхание перехватило.

Синий ранг. Оба.

«Какого хрена?» — в панике подумал я, сильнее вжимаясь в холодные прибрежные камни. — «Снова Синий ранг? Я только что вошел в этот мир! Почему здесь сразу твари такого уровня?!»

Сражение длилось недолго. Из тумана на той стороне реки, привлеченные шумом, выскочили еще несколько зеброобразных существ. Не раздумывая, они бросились в воду, и их рога начали вспыхивать магическим светом. Змей был обречен. Под перекрестными ударами он обмяк, превращаясь в кусок изорванного мяса, но первая зебра, которую он затащил в воду, тяжело выбралась на берег. Её бок был распорот, а движения стали рваными и слабыми.

Затаив дыхание, я ждал, пока стадо уйдет вглубь тумана. Только когда плеск воды и стук копыт окончательно стихли, я решился пошевелиться. Я снова взглянул на воду, чтобы умыть лицо, и в отражении на моем предплечье блеснул странный символ. Я невольно подставил руку под свет, активируя «Глаз Мысли».

Это была татуировка, о которой говорила Система. Печать — Занавес Разума. Исключительный подарок за «Невозможный» достижения.

— Ученый, что именно она делает? — мысленно спросил я, разглядывая сложные узоры, похожие на переплетенные нити тумана.

— «Дает тебе пассивную способность скрывать свою суть», — незамедлительно отозвался Ученый, и в его голосе слышалась привычная порция яда. — «Ты действительно настолько самонадеян, Вайд? Ты всерьез поверил, что монстров Синего ранга — существ, чьи чувства в сотни раз острее человеческих — можно обмануть запахом какой-то травы и грязной одежды? Если бы не Занавес, твой мозг Белого ранга светился бы для них в этом тумане, как сигнальный огонь в ночи. Эта Печать буквально "глушит" твои эманации. Хотя ты должен поблагодарить и этот туман — он не только скрывает обзор, но и искажает восприятие Синих рангов, не давая им точно локализовать твою ауру».

Я замолчал. Упрек попал в цель. Я шел по этому миру, как слепой котенок, думая, что выживаю благодаря своей хитрости, когда на самом деле меня спасал печать самой Системы.

Следующие три дня превратились в бесконечный, изнурительный марш. Мы двигались по указке Маркиза. Мы останавливались каждые полчаса, чтобы я мог просто перевести дух. Мое тело, хоть и излеченное от паралича, было до смешного слабым. Каждый шаг по высокой траве отдавался болью в нетренированных мышцах.

Когда я в какой-то момент заикнулся о том, чтобы поймать мелкого монстра для еды или практики, Маркиз отрезал сразу:

— Даже не думай, Вайд. В Испытании ты мог сражаться, потому что владел закаленным телом солдата и я направлял каждое твое движение. Сейчас ты — мешок с костями, который едва научился не падать при ходьбе. Тебе сейчас даже Белый ранг не по зубам. Твоя задача — не сражаться, а перемещать свои ноги в пространстве, пока мы не найдем цивилизацию.

Ночи были худшим временем. В этой проклятой луге невозможно было развести огонь — земля была пропитана влагой, а дров в туманном океане не было. Я спал, зарывшись в траву, дрожа от холода и прислушиваясь к звукам, которые издавал туман. Но Маркиз… Маркиз каким-то невероятным чутьем находил путь. Он ориентировался по звукам, по запахам, по наклону стеблей.

На четвертый день туман начал меняться. Он стал реже, и я впервые за долгое время увидел некое подобие горизонта. Мы начали подниматься по пологому склону.

— Здесь кто-то был, — прошептал Маркиз. — Следы человеческого передвижения. Приготовься, Вайд. Мы выходим к людям.

Я удивился. Как можно жить в этом вечном тумане? Туман стоял здесь три дня без единого изменения, словно это не погода, а сама суть этой земли.

Мы поднялись на вершину холма, и внезапно моя голова оказалась выше уровня белой пелены. Передо мной открылось чистое небо и бескрайнее море тумана внизу. И тут раздался резкий, звонкий женский голос:

— Стой! Кто ты такой?! Ни шагу дальше!

Я замер. Из-за валуна вышла девушка. На вид она была моей ровесницей — лет восемнадцати-двадцати. На ней была странная кожаная броня, а в руках она держала короткий клинок, который светился опасным голубоватым светом.

— Я… — я поднял руки, стараясь дышать ровно. — Меня зовут Вайд Бэзиль. Я переселенец из другого мира, отправленный через Обелиск. Я заблудился в тумане.

Девушка прищурилась, её взгляд стал жестким. Она медленно пошла по кругу, изучая меня, как потенциальную добычу.

— Ты лжешь. Я не чувствую от тебя никакой силы пробужденного. Ты выглядишь как обычный калека в обносках. Переселенцы не приходят такими слабыми. Если ты не скажешь правду немедленно — я перережу тебе горло. Здесь не место для лжецов.

Я не знал, что ответить. Занавес Разума скрывал меня слишком хорошо — для неё я был обычным человеком, «пустышкой». Как доказать свою силу, если я сам её едва контролирую?

И в этот момент в моем сознании произошло нечто ужасающее.

Маркиз и Ученый мгновенно замолкли, словно их выключили. В глубине моего мозга пробудился ИНОЙ голос. Он не был похож на едкого Ученого или изящного Маркиза. Это был голос, обладающий такой мощью и величием, что он, казалось, весил больше, чем вся моя жизнь. Тяжелый, древний и бесконечно холодный.

«Она подойдет», — прогремел этот Голос.

В ту же секунду я потерял контроль. Мое тело выпрямилось. Мое лицо, еще мгновение назад искаженное усталостью, разгладилось, превращаясь в маску абсолютного, божественного высокомерия. Мои глаза… я чувствовал, как они вспыхнули светом, который нельзя было скрыть ни одним Занавесом.

Девушка, почувствовав внезапную перемену, молниеносно атаковала. Её клинок прочертил в воздухе светящуюся дугу, нацеленную мне в плечо. Но мое тело… оно двигалось не так, как раньше. Оно не бежало, не дергалось. Под управлением Великого Голоса я просто сделал крохотный шаг в сторону, ровно настолько, чтобы лезвие прошло в миллиметре от ткани рубахи.

Это было движение совершенства. Девушка охнула от удивления, пытаясь перегруппироваться, но «Я» уже был рядом. Одним коротким, почти ленивым движением рука Вайда перехватила её запястье, а вторая — мягко, но неотвратимо нажала на точку под её лопаткой.

Она рухнула на колени, парализованная шоком и скоростью контратаки. Великий Голос заставил меня наклониться к ней, глядя на неё сверху вниз с такой высоты, словно она была насекомым.

Мой рот открылся, и голос, который из него вышел, был моим, но тембр… интонация… они были наполнены такой величественной властью, что у меня самого внутри всё сжалось от ужаса.

— Ты талантлива, дитя, — произнес «Я». — У тебя есть искра, которую не затушил этот туман.

Девушка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался первобытный страх. Она не могла пошевелиться, придавленная аурой.

— Ты станешь моей ученицей, — утвердительно сказал Великий Голос моим ртом.

«ЧТОООООО?!» — закричал я внутри собственного разума. — «Какая ученица?! Кто ты такой?! Маркиз, Ученый, сделайте что-нибудь!»

Но в ответ была лишь тишина. Голос великого безумия или мудрости полностью захватил мой речевой аппарат. Девушка сглотнула, её губы дрогнули. Она поняла: перед ней не калека. Перед ней нечто, чью силу она даже не может классифицировать.

А я… я просто хотел найти город-крепость, а теперь, кажется, я только что «принял на обучение» человека, который собирался меня убить.