Глава 16. Белая тишина

Я стою. Нет, я пытаюсь стоять.

Первое, что я почувствовал — это не радость излечения, а сокрушительную тяжесть собственного существования. Воздух здесь был густым, плотным, словно я вдыхал не кислород, а жидкий свинец. Каждое движение век давалось с трудом, а глаза слезились, отказываясь фокусироваться.

Я рухнул на колени. Земля под ладонями была холодной и удивительно мягкой. Сочная зеленая трава щекотала пальцы, но стоило поднять голову, как мир исчезал. Вокруг стоял белый, непроницаемый туман, похожий на парное молоко. Видимость ограничивалась двумя, максимум тремя метрами.

— Где я?.. — прохрипел я. Мой голос утонул в этой белой вате, не встретив ни одного эха.

На мне была грубая одежда: простая льняная рубаха и штаны, напоминающие облачение крестьянина. Никакой высокотехнологичной брони, никакого оружия. Только я и этот странный туманный луг.

— Приветствую, Вайд, — голос прозвучал так отчетливо, словно его обладатель стоял прямо за моей спиной.

Это был Маркиз. В его тоне сквозила привычная аристократическая вальяжность, но теперь в ней слышались нотки искренней, почти отеческой радости.

— Маркиз! — я едва не закричал от облегчения. — Ты вернулся! Ты здесь!

— «Хм, вполне ожидаемо», — вклинился сухой, скрипучий голос Ученого. — «Видимо, тот Переселенец не счел нужным раскрыть тебе всю полноту физиологических процессов. Вайд, ты излечился не благодаря "чудесному воздуху" Мира Разума. Ты излечился, потому что в момент перехода через Обелиск произошло Истинное Пробуждение. Твоя биологическая структура была перестроена твоим же собственным Потенциалом».

— Истинное пробуждение? — я попытался осмыслить сказанное, все еще не рискуя подняться.

— Именно, мой друг, — подтвердил Маркиз. — Твой Потенциал наконец-то начал сбрасывать оковы. Твой мозг теперь классифицируется как Белый ранг. Это низшая ступень по меркам этого мира, но для тебя это прорыв. Теперь ментальная связь между нами укрепилась настолько, что ты слышишь наши мысли почти так же ясно, как свои собственные. Мы больше не шепот на грани сна, мы — часть твоей операционной системы.

Я снова попытался встать. Ноги, которые я не чувствовал пять лет, отозвались тупой, тягучей болью. Колени подогнулись, и я снова повалился в траву.

— Но я не могу идти, — прошептал я, чувствуя, как паника подступает к горлу. — Ноги… они как чужие. Если я излечился, почему они меня не слушают?

— «Всё крайне просто», — отозвался Ученый. — «В Системе Разума ты занимал чужую оболочку, которая уже обладала всеми необходимыми двигательными паттернами. Здесь же тело твое. Истинное Пробуждение восстановило нервные связи, но твой мозг банально забыл, как ходить. Мышечная память стерта годами атрофии. Ты как младенец в теле взрослого мужчины».

— Что будешь делать, Вайд? — в голосе Маркиза послышался вызов. — Ляжешь и будешь ждать, пока туман решит тебя переварить?

— Что он может сделать? — съязвил Ученый. — Помнишь наш разговор, Вайд? Обычный человек, не имея знаний, делает единственный вынужденный выбор. Но у тебя есть мы. Твой Потенциал — это не просто магия огня или льда. Это мы. Мы — твой главный ресурс. Ты можешь спросить нас о чем угодно.

— Тогда ответьте… Как мне ходить?! Где я?! Куда мне, черт возьми, идти в этом тумане?!

— Сконцентрируйся на мне, — скомандовал Маркиз. — Закрой глаза. Не пытайся управлять мышцами через логику — ты только всё портишь. Почувствуй мои импульсы. Я передам тебе саму идею шага. Не знание, а ощущение.

Я закрыл глаза. Туман перестал давить на психику. В глубине сознания вспыхнула яркая искра. Я почувствовал, как в мои стопы вливается тепло. Маркиз транслировал мне ритм: напряжение икроножной мышцы, перенос центра тяжести на пятку, толчок пальцами.

Прошло несколько минут, прежде чем я, дрожа всем телом, смог подняться. Сначала один неуверенный шаг. Затем второй. Я напоминал марионетку, которой управляет невидимый кукольник, но я шел.

— Куда мне идти? — спросил я, глядя в белую пустоту.

— Туман в Мире Разума — это не просто погодное явление, — пояснил Маркиз. — Это низкоуровневая психическая завеса. Чтобы не заблудиться, смотри не на глазами, а кожей. Зеленая луга имеет наклон. Трава здесь растет по направлению к источнику влаги и света. Мы пойдем вниз, туда, где плотность тумана чуть ниже. Это значит, что там есть движение воздуха — скорее всего, вода.

Мы шли несколько часов. Ходьба в таком режиме выматывала похлеще любого боя. Мое тело, хоть и восстановленное, было пугающе слабым. Руки казались тонкими, а дыхание сбивалось после каждого десятка шагов.

— Стой! — внезапно рявкнул Маркиз.

Я замер как вкопанный.

— Пригнись. Ниже. Медленно. Не дыши.

Я опустился в траву, чувствуя, как сердце колотится о ребра.

— Впереди хищник. Я не знаю его вида, но его аура смердит голодом. Он намного сильнее тебя нынешнего.

— Что мне делать? Я не смогу убежать, — я почувствовал холодный пот.

— Тихо. Мы подготовились заранее, помнишь? Ты сорвал ту пахучую траву и растер её по одежде. Сейчас твой запах сливается с окружением. Мы вовремя остановились, Вайд. Если бы мы сделали еще хотя бы пять шагов, даже с твоим маскировочным запахом он бы тебя учуял. Его ноздри сейчас фильтруют воздух в паре метров от нас.

Я лежал неподвижно, уткнувшись лицом в землю. Прошла вечность, прежде чем Маркиз разрешил подняться.

— Он ушел. Нам повезло — он нашел добычу попроще. Продолжаем путь.

Вскоре я услышал тихий плеск. Туман немного рассеялся, открывая вид на небольшую речку с чистой, прозрачной водой. Сил больше не оставалось. Я дополз до берега и буквально рухнул у кромки воды, жадно припав к ней губами.

Немного восстановив дыхание, я сел на мягкий мох, глядя на свое отражение.

— Нам нужно решить главное, — произнес я вслух. — Как мне стать сильнее? Если я встречу монстра в открытую, я труп.

В моем сознании раздался дружный хохот. Даже Ученый не смог сдержаться, а Безумец, чей голос я слышал в приюте, зашелся в истерическом лае.

— Ох, Вайд… — Маркиз вздохнул. — Конечно же, тренировками! А ты на что рассчитывал? Что мы мысленно накачаем твои мышцы? Пойми, твое нынешнее тело — это пустой сосуд. Оно даже каплю моей истинной силы не выдержит, ты просто взорвешься изнутри. В Испытании Системы мы не боялись травм, потому что тело было не твоим. Но здесь любая серьезная рана может стать концом пути. У нас нет права на ошибку.

— «Именно», — подхватил Ученый. — «Ничего не берется из ниоткуда. Даже этот безумный мир подчиняется законам природы, пусть и иным. Твоя сила исходит из твоего мозга, из твоей способности манипулировать энергией. Но чтобы манипулировать чем-то, нужно понимать структуру. Тебе нужны знания. Я готов проводить лекции ежедневно: арифметика для расчета траекторий, биология для поиска уязвимых мест монстров, физика для понимания основ энергии…»

— Только не это, — простонал я, закрывая лицо руками. — Я в Мире Разума, а мне предлагают школьные уроки.

— Ученый прав в одном, — серьезно сказал Маркиз. — Мы можем научить тебя техникам владения мечом, можем показать идеальные стойки и финты. Но есть проблема: ты даже не сможешь увидеть наши движения. Стиль боя — это не то, что передается словами. Это должно быть вбито в рефлексы. Сейчас наша цель — выживание. Найдем город-крепость, добудем снаряжение, и тогда начнется твой истинный ад. Тренировки под моим началом заставят тебя мечтать о тех кентаврах как об отдыхе в санатории.

Я хотел что-то ответить, но внезапно все голоса в голове стихли. Воздух над рекой завибрировал.

Из-под спокойной глади воды раздался низкий, утробный рык. Поверхность реки пошла кругами, и я увидел, как к берегу медленно приближается нечто огромное, скрытое под толщей воды, оставляя за собой лишь след из пузырьков.

— Вайд… — голос Маркиза стал стальным. — Кажется, отдых окончен. Вставай. Медленно. Если хочешь жить — слушай каждое мое слово.

Я вцепился в камни у берега, чувствуя, как по ногам пробежала дрожь. Моя первая настоящая битва в этом мире начиналась здесь. И у меня не было ничего, кроме двух голосов в голове и парализованной воли, которая только что начала оживать.