— Госпожа Акри хотела поговорить с вами, — меня нашла Шоси, когда я отдыхал в кают-компании «Малыша». — Она уже хорошо себя чувствует и выразила желание встретиться с вами. Госпожа Тива сказала, что она уже достаточно восстановилась, и разрешила мне пригласить вас.

— Спасибо, Шоси. — Кивнул я драконидке, которая в последнее время выступала в роли помощницы ИЛ. — Я подойду через несколько минут.

Драконидка сдержанно улыбнулась и отправилась обратно на «Крошку», я же сменил одежду на более официальную, так как считал, что именно Акри Тон Лиши на данный момент можно было считать официальным представителем всего народа Шорхов.

— Приветствую вас, капитан Прайс. — Женщина-драконид ещё лежала на больничной койке, но было видно, что она в хорошем настроении. — Примите мою искреннюю благодарность за то, что помогли справиться с бедой, обрушившейся на наш народ.

— Рад, что мы смогли помочь вам и вашему народу, госпожа Акри. — В свою очередь, чуть кивнул я. — Шоси сказала, что вы хотели переговорить со мной?

— Да, капитан. — Драконидка чуть приподнялась, и кровать автоматически подстроилась под новое положение пациентки. — Я правильно понимаю, что вы нашли только одно место с крио-капсулами?

— Да, мы не сразу поняли, где именно надо искать, — кивнул я, объясняя ситуацию. — Для начала я решил обследовать места, где было наименьшее содержание материалов, и только ваше убежище нашёл, можно сказать, случайно.

— Это хорошо, значит, есть шанс, что и остальные не пострадали. — с облегчением выдохнула женщина. — Я уже слышала, что из всех капсул в работе осталось не более десяти-пятнадцати процентов, но и это очень хорошо! Только первые варианты были произведены на нормальных производствах, дальше мы стали собирать их чуть ли не на коленке. Всего в двенадцати убежищах было размещено около миллиона капсул; если выживет хотя бы сто тысяч сородичей, это даст нам шанс снова построить цивилизацию.

— Вы знаете, где расположены эти убежища? — Это было именно то, что нас и интересовало в первую очередь. — Мы постараемся спасти как можно больше ваших сородичей.

— Я знаю, где они расположены, — уверенно произнесла Акри. — но у нас будет проблема с размещением такого количества выживших. Надо подготовить к проживанию одно из таких убежищ и прежде всего позаботиться о возможности добычи пропитания и воды.

Это в самом деле была довольно большая проблема. Я бы мог разместить на крейсере несколько сотен человек, но даже так очень быстро стало бы нечего есть. Но, со слов Акри, шорхи приготовились к этому: рано или поздно они должны были выйти из гибернации, поэтому заранее озаботились не только запасами воды, но и сменным фондом и эмбрионами животных, из которых можно было бы вырастить мясные породы скота. Всё это имелось в каждом из убежищ, но всё следовало проверить и постараться привести в надлежащий вид.

— Будет лучше всего, если мы сразу начнём готовить одно из убежищ к проживанию. — произнесла она. — Можно вывести из гибернации первую партию, которая займётся этой работой, а остальных пробуждать по мере того, как всё будет готово.

С одной стороны, это означало, что нам придётся задержаться в этой системе ещё на некоторое время; с другой — просто взять и бросить на вымирание целый народ мне не казалось правильным. Да и куда нам с девочками торопиться, тем более что после уничтожения Особи было получено достаточно материалов, чтобы ещё немного модернизировать «Крошку».

Я не стал сразу давать положительный ответ Акри, хотя и согласился помочь в общих чертах, но всё же для начала надо было всё обсудить с моими девочками. В целом я не думал, что они будут против, все они были достаточно добрыми и отзывчивыми, даже бывающая несколько холодной по отношению к другим Тива в целом проявляла достаточно эмпатии.

Как я и предполагал, никто из них не стал возражать против того, чтобы задержаться в системе, которую мы все дружно стали называть на манер аборигенов Риша. После этого мы провели расширенное совещание с Акри, Сиуши и Тири; они втроём составляли костяк нового, пока никем не утверждённого правительства, но при этом я не встретил ни одного драконида, который был бы против. Впрочем, это не помешало мне заметить, что между супругами была какая-то напряжённость. Сам я в это старался не лезть, мало ли что там могло быть не так; в конечном итоге они уже довольно давно вместе, со слов Акри — больше пятидесяти лет. Как выяснилось, средняя продолжительность жизни драконидов составляла сто пятьдесят — сто семьдесят лет в привычном мне исчислении.

Тут стоит отметить, что в Имперском исчислении год был несколько длинней и составлял четыреста шестнадцать дней. Ну а Алор делал полный оборот вокруг звезды за триста девяносто три дня, которые длились на планете неполные двадцать семь стандартных часов.

Так что, если переводить их возраст в земные года, получится ещё больше. К тому же у Сиуши было ещё две жены, и одна из них обладала довольно высоким положением в иерархии прошлой жизни. Несмотря на то, что в проекте по крио-капсулам он был лишь одним из привлечённых специалистов, в целом его можно было считать более влиятельным шорхом, чем Акри.

Пока они выясняли отношения между собой и строили планы о том, как лучше возрождать свой народ, я продолжал посещать и исследовать указанные Акри убежища. Из них минимум два убежища точно были разрушены Особью, так как располагались слишком близко к поселениям и были ей быстро найдены. Тем не менее я слетал к этим местам, чтобы точно убедиться, что там ничего не осталось, прежде чем начал обследовать остальные.

Первое убежище, которое я посетил после этого, оказалось довольно большим. Его коридоры тянулись на многие десятки километров, разветвляясь и снова собираясь в отдельных местах. Тут было по крайней мере несколько десятков отдельных мест, где стояли капсулы. Они были довольно равномерно распределены по всей занимаемой площади. В среднем капсулы были сгруппированы по тысяче-полутора тысяч в одном месте, и каждое такое место имело собственный источник питания и дублирующие системы. Но даже это не позволило сохранить их все.

В тех залах, где остался работать хотя бы один источник питания, оставалось в среднем пятнадцать-двадцать процентов функционирующих капсул. Но, к сожалению, таких залов было всего девять — девять из пятидесяти. Впрочем, даже так из одного только этого убежища мы сможем извлечь минимум полторы, а то и две тысячи драконидов. Это мало, очень мало даже по сравнению с первым таким убежищем, но есть надежда, что в других ситуация хотя бы несколько лучше.

— Это очень удручает. — Тихо произнесла Акри, которая после каких-то размолвок с мужем стала летать с нами на подобные обследования. — Столько смертей из-за того, что мы не могли нормально запустить производство.

— С другой стороны, не построй вы эти, не слишком надёжные капсулы, вероятно, и у тех, кто ещё жив не было бы шанса уцелеть. — попытался поддержать я её. — Даже эта небольшая горсточка выживших может стать большой победой для вашего народа.

— Я понимаю это. — Было видно, насколько подавлена женщина, видя, что то, что должно было стать спасением, превратилось в один большой некрополь. — Сейчас важно обеспечить сохранность тех, кого ещё можно спасти.

После того как было принято решение о приведении в нормальное состояние хотя бы одного убежища, мы решили перевозить туда все ещё работающие капсулы. Дракониды сами будут выводить из гибернации тех, чьи капсулы в нормальном состоянии; Тива же на «Крошке» будет постепенно пробуждать тех, чьи капсулы показывают какие-либо сбои. В целом я уже думал о том, чтобы передать драконидам кое-что из имевшегося у нас медицинского оборудования, тем более что я мог просто его разобрать, получить чертёж и на создавать нужное количество. Те же Акри и Шоси уже довольно хорошо в нём разбирались, особенно последняя, так как часто ассистировала Тиве вовремя разморозки соплеменников.

После посещения ещё нескольких подобных убежищ Акри попросила меня уделить внимание сооружению в другой части планеты. Мы уже обнаружили по крайней мере семь тысяч полностью функционирующих капсул и минимум втрое больше тех, в которых драконидов с довольно большой вероятностью удастся пробудить.

— Нам надо посетить вот это место, — указала на карту драконидка. — там должно быть особое убежище. Сама я там была ещё на стадии проектирования и заложения базовых структур, но знаю, что его доделали. Оно должно содержать результаты одного эксперимента, над которым работал Суиши; надо проверить, смогли ли они его сохранить. Не уверена, что сейчас нам до этих экспериментов, но будет интересно узнать, как там обстоят дела.

— Я так понимаю, что сам Суиши об этом вашем решении не знает? — решил уточнить я.

— Об убежище он, конечно, знает, — произнесла женщина. — но показывать его вам не собирался.

— Из-за этого вы с ним поссорились? — догадался я.

— Да. — Акри посмотрела мне в глаза, и я заметил в них решимость. — Я хочу, чтобы вы тайно вывезли оттуда кое-что.

— Хорошо, раз вы так хотите, я это сделаю. — Пожалуй, Акри была одной из немногих драконидов, кому я доверял, если не брать во внимание Шоси.

Организовать тайный полёт к нужному месту труда не составило: мы просто вылетели в одном направлении, а приземлились там, где нам было нужно, и никто не мог знать, где именно мы находимся, конечно, кроме моих девочек.

Это убежище оказалось немного меньше первого, хотя и тут мы обнаружили по крайней мере двадцать пять тысяч капсул. Но интересное было в другом: отдельно от всего этого находились три капсулы, которые отличались от остальных. Они были чуть больше и имели немного другое устройство; это я заметил сразу, как только мы их обнаружили. Мой навык позволял видеть все отличия на физическом уровне, хотя и не давал понимания, как всё это работает, по крайней мере пока я не разберу данное устройство на материалы. Обычные капсулы, используемые в других убежищах, да даже те, что были на станции, мало чем отличались друг от друга, хотя, должен заметить, отличия всё же были.

Эти отличались серьёзно, но, видимо, в лучшую сторону, так как я видел, что все три капсулы показывали зелёные огни, соответствующие нормальному функционированию. При этом я видел, что линии электропитания, подходившие к ним, были обесточены, но вот встроенные батареи были даже более надёжными и ёмкими, чем те, что были на космической станции.

Внутри капсул находились три драконидки, судя по всему, довольно молодых, но в целом вполне взрослых, лет по двадцать-двадцать пять, что по местным меркам — порог взросления. Сейчас они казались довольно похожими, если не принимать во внимание то, что одна была беленькой, вторая — черненькой, а третья — красненькой. И хотя внешне они были очень похожи на других видимых мной драконидов, что-то в этих девушках всё же отличало их от остальных.

Акри сразу бросилась к ним, изучая показания приборов. Она пробежала пальцами по панели управления, перебирая какие-то показатели. Я видел, как она волнуется: у шорхов это выражалось в подрагивание кончика хвоста и крыльев. Теперь я понимал, что эти девушки были для неё больше, чем просто эксперимент мужа, и после принятого решения не удивлюсь, если они и вовсе расстанутся. Но лезть в их отношения меня не прельщало от слова совсем; в конечном итоге пройдёт не так много времени, и я со своим экипажем покину эту систему. С большой долей вероятности мы сюда уже больше не вернёмся, хотя, познакомившись с некоторыми из представителей этого народа, могу с уверенностью сказать, что в целом они не вызывают отрицательных эмоций, ну за исключением редких экземпляров.