Акри потребовалось несколько минут, чтобы убедиться, что все показания капсул нормальные и её можно переместить в другое место.

— Капитан, вы обязаны забрать их отсюда так, чтобы никто об этом не узнал. — Встревоженно произнесла женщина. — Они уже не Шорхи, они больше похожи на наших далёких предков — драконов. Когда над ними шла работа, мы думали, что они помогут нашим главным стаям стать сильней, но всё пошло прахом, когда напал монстр. Тогда они были ещё маленькими девочками, и мы смогли бы спрятать их. Сейчас они будут слишком сильно выделяться, и многим не понравится их сила.

— Почему? — не понял я. — Они же полностью совместимы с другими шорхами, а значит, смогут усилить ваш народ.

— Они станут причиной раздора в остатках нашего народа! — С горечью произнесла Акри. — Уж я-то знаю, как всё будет, и своего мужа я тоже хорошо знаю: он постарается воспользоваться ими. Раньше были Кланы и Стаи, сейчас начнётся передел влияния, и они могут стать тем кирпичиком, который похоронит все наши надежды на воссоздание мира. Как бы мне ни хотелось оставить их и сделать главами новых родов, я знаю, что это не получится. Именно поэтому очень прошу вас: тайно сохраните их на вашем корабле и позаботьтесь о дальнейшей судьбе.

Я крепко задумался, разглядывая довольно симпатичных девушек-дракончиков. Даже несмотря на то, что они были несколько больше обычных Шорхов, рядом со мной или Лисой они будут смотреться не слишком высокими. Почти уверен, что Ракса будет к ним ревновать, но просто бросить их на одной из станций мне не позволит моя любовь к противоположному полу.

— Ладно, мы заберём их отсюда — согласился я. — пока разместим в отдельном помещении на командном уровне «Крошки», туда имеет доступ ограниченный круг моих помощников и почти никто из вашего народа. Позже мы выведем их из гибернации, и вы сможете объяснить им ситуацию.

Создать платформы для того, чтобы переместить эти капсулы на корабль, для меня уже не было проблемой. Нам с Акри потребовалось около часа, чтобы доставить их в шаттл, а затем вернуться на «Крошку». Уже через несколько часов все три капсулы оказались в специально выделенном для них помещении. Доступ в него, кроме меня, имела только Тива, так что не было опасности, что кто-то их обнаружит. Заниматься ими мы будем чуть позже, а пока Тива настроила оборудование, которое должно было следить за капсулами и не дать им отключиться в случае возникновения какого-то сбоя.

— Спасибо вам, Ник, — поблагодарила меня Акри. — Это было очень важно для меня, пусть эти девочки и не смогут стать тем, что для них готовили, но по крайней мере они получат возможность прожить свободную жизнь.

— Ну, свобода — довольно эфемерное понятие, — пожал я плечами. — Я так и не понял, почему вы так о них печётесь, ведь это был не ваш проект.

— Не совсем так, — чуть засмущалась женщина. — Яйца, из которых они вылупились, отложила именно я. Так что можно считать, что они мои дочери, хотя от моего ДНК там мало что осталось. Это был довольно сложный эксперимент, и мы с Сиуши принимали в нём прямое участие ещё до появления монстра.

Заняться разморозкой девушек мы смогли далеко не сразу, слишком уж много было работы с другими драконидами. Я проводил почти всё время в том убежище, откуда мы достали Акри и остальных, готовя его к приёму новых жителей. Все отключённые капсулы было решено переместить в одно из других убежищ, и у Эн было очень много практики управления как шаттлом, так и «Малышом». Она возила капсулы, а дракониды, для которых я создал запас скафандров, загружали и разгружали. Что делать с останками в этих капсулах, они решат позже, а пока просто очищали от них это убежище.

— Капитан Прайс. — Спустя почти три недели после пробуждения обратился ко мне Сиуши, который в последнее время забирал на себя всё больше власти в общине шорхов. — Я хотел бы попросить вас создать для нас хотя бы один небольшой корабль, который сможет снабжать нас материалами из космоса. Я понимаю, что прошу многого, но построить что-то подобное самостоятельно в ближайшее время мы просто не сможем, а без этого развитие нашего общества будет очень медленным. Я готов обсудить с вами возможность обменять его на что-то, что вам кажется ценным, или хотя бы на некоторых представителей нашего народа, которые готовы будут работать на вас. К сожалению, у нас не так много того, что мы могли бы предложить.

— Хорошо, я обдумаю, чем могу помочь в этой ситуации, — кивнул я. — но сами понимаете, что это будет что-то совсем небольшое. Вы сможете изучить эти технологии и со временем, если не повторить, то создать что-то аналогичное.

— Большего мы и не просим. — обрадовался драконид. — Я понимаю, что нам просто нечего вам предложить взамен, вы и так делаете больше, чем многие стали бы на вашем месте.

Я и сам обдумывал что-то подобное. После Особи запасов минералов на планете осталось не так много, но, к счастью, она не успела добраться до тех, что были в двух астероидных поясах, имевшихся в этой системе. Там было немало того, что может пригодиться местным для выживания. Я и сам по изучал бы их на предмет чего-то редкого, но мы и так задержались тут слишком надолго.

После этого разговора прошло ещё почти полторы недели, прежде чем Тива смогла выкроить время и разморозить трёх сестёр. Девушки в самом деле были на порядок сильней и выносливей своих создателей. Им потребовалось всего полчаса, чтобы прийти в себя и стать достаточно активными, так что Тиве пришлось звать меня на помощь.

— Кто вы и что тут происходит?! — Когда я вошёл, девушки загнали ИЛ в один из углов и требовали от неё ответов. — Вы порождения того чудовища, что разрушило жизнь на нашей планете?!

— Добрый день, девушки. — Я спокойно вошёл в кабинет и направился к тому месту, где они осадили Тиву. — Прошу вас не нападать на мою помощницу, если у вас есть вопросы, можете задать их мне. Меня зовут Ник Прайс, и я главный на этом корабле.

— Да кто вы все вообще такие?! — Девушки переключились на новую цель, а Тива, повинуясь моему сообщению, поспешила покинуть комнату. — почему вы все разные?!

Я заметил, что, несмотря на то что действовали девушки довольно слаженно, Красненькая была более активной, и именно она задавала вопросы. Две другие действовали молча, и если Черненькая просто была уверена в том, что делает, и поддерживала Красненькую без каких-либо сомнений, то Беленькая явно была чуть менее уверена, как в себе, так и во всей этой ситуации. Она постоянно оглядывалась вокруг, как будто что-то искала, но в то же время ни на шаг не отставала от сестёр.

— Я человек, моя помощница — эльфийка. — Спокойно произнёс я, даже не думая отступать. — В галактике многие тысячи разных разумных видов, поэтому нет ничего удивительного, что мы несколько отличаемся как друг от друга, так и от вас. Мне кажется, вы несколько неправильно оцениваете ситуацию, давайте сядем и спокойно поговорим, я и так согласен ответить на все ваши вопросы.

Красненькая, напиравшая на меня и почему-то решившая, что сможет меня так запугать или хотя бы смутить, придвинулась ко мне вплотную, пытаясь оттолкнуть собственной грудью. Надо заметить, что грудь хоть и была не очень большая, но я не отказался бы, чтобы ко мне такой прижимались. Вот только сейчас я был одет в свою среднюю броню и этого касания не почувствовал, а вот девушка врезалась в меня как в стену и была вынуждена отступить. Похоже, такое с ней было впервые, так как на довольно милом личике отразилось искреннее удивление.

Черненькая, видя такой поворот, не растерялась и молча попыталась нанести мне удар своей, пусть и тонкой на вид, но явно очень сильной ручкой. Её коготки остановились в паре сантиметров от моей груди, перехваченные моей ладонью до того, как ударились о броню. Я просто побоялся, что, не рассчитав силы, она может нанести повреждения прежде всего себе. Сам я, кроме непосредственно брони, имел ещё и личный щит, по классу мало уступавший щитам небольших кораблей.

— Будьте осторожны, когда нападаете на неизвестного вам противника, — с лёгкой улыбкой, совершенно спокойно произнёс я, отпуская руку девушки. — Вы можете ненароком повредить себе, я, конечно, окажу вам всю необходимую медицинскую помощь, но зачем доводить до этого?

Хвост Черненькой всё же достиг брони, хлестнув меня по боку и спине, но не нанеся сколько-нибудь заметного урона. Впрочем, надо отдать должное: даже небольшой урон броне уникального ранга уже производил впечатление. Вот только, как я и говорил, себе она навредила больше: как бы ни была крепка её родная чешуя, хвост она всё же слегка ушибла, от чего на в целом бесстрастном личике отразилось мимолётное удивление.

Беленькая при этом даже не думала нападать, хотя и прикрывала сестёр от возможной атаки. Что-то мне подсказывало, что из троих она была самой разумной, хоть и не слишком уверенной в себе. Красненькая, видя результат, чуть отдёрнула Черненькую назад и снова заняла позицию впереди, как бы прикрывая сестёр собой.

— Девушки, давайте лучше сядем и спокойно поговорим, — снова предложил я. — Скоро подойдёт кто-то из вашего вида и подтвердит мои слова. Зачем начинать с вражды?

На этот раз обошлось без нападений, но сестрички мне явно не доверяли. Однако на этот раз настойчивость проявила Беленькая, она чуть потянула Красненькую за руку и указала взглядом на небольшой диван, находившийся недалеко от входа в помещение.

— Хорошо, мы вас выслушаем! — Произнесла самая бойкая из драконидок. — но и не думайте, что мы поверим вам вот так без доказательств, вам лучше поторопиться и пригласить кого-то из нашего народа.

— Всенепременно! — Уже более открыто улыбнулся я, следуя за девушками к дивану. — Позвольте ещё раз представиться: меня зовут Ник Прайс, и я капитан этого корабля.

— Корабля? — Кажется, сейчас Красненькая не была так уверена и переглянулась с севшими по бокам от неё сёстрами. — Мы в космосе?

— Да, мы на орбите вашей планеты, пристыкованы к станции «Шипо». — Кивнул я, так же устраиваясь на стул напротив девушек. — Ну, точнее, того, что от неё осталось после нападения Особи.

— Особи? — как и прежде, говорить продолжала только Красненькая. — Это так называется монстр?

— Да. — кивнул я. — в галактике подобные встречаются не так уж и редко. Я встречал ещё одного до этого, но он был всего около четырёх метров в высоту и больше походил на улитку, если вы знаете, что это такое?

— Знаем, — Красная тоже кивнула. — в гидропонных ваннах выводили специальных улиток, которых потом можно было готовить. Вот только они были маленькие, не больше одного когтя.

Ну, коготки у драконидов были не такие уж и маленькие, минимум три-четыре сантиметра в длину, когда выдвигались из аккуратных тонких пальчиков. Но продолжить разговор мы не успели, так как именно в этот момент дверь в комнату открылась и на пороге появилась Акри. Она вошла быстрым шагом и замерла, увидев девушек на диване.

Девушки, в свою очередь, также удивлённо смотрели на Акри; они явно её узнали, но в то же время она очень сильно изменилась с момента последней их встречи.

— Мама? — чуть неуверенно произнесла Рыженькая, приподнявшись с дивана. — Мама Акри — это правда ты? Ты всё же выжила?!

Девушка бросилась к драконидке и заключила её в объятия. Красненькая была минимум на полторы головы выше Акри, она обхватила её за плечи и прижала к себе.

— Мама, как я рада! Мы рады! — Скороговоркой заговорила она. — Мы скучали по тебе. Ингала сказала, что ты осталась в другом убежище вместе с мужем и связь с ним уже потеряна. Мы боялись, что ты погибла, как многие другие, как Солик, как Коси.

В этот момент и две оставшиеся девушки приблизились к ним. Беленькая была очень смущена, я видел слёзы на её глазах, но броситься к матери, как Красненькая, она не решилась. Черненькая, в свою очередь, казалась холодной и отстранённой, но, тем не менее, несмотря на этот вид, я заметил, что она тоже старается быть поближе к женщине. Темперамент у девушек был разный, но всем им Акри была явно дорога.

Я не стал смущать их своим присутствием и, кивнув Тиве, мы оба покинули помещение, позволяя девушкам пообщаться с матерью.