Связь с планетой была установлена часов через двенадцать, мы успели немного изучить эту систему, используя оборудование корабля, но больше всего данных мы собрали по планете, над которой висели. Теперь мы знали о расположении как минимум двух десятков подземных городов. И, кажется, я нашёл, где содержали местного одарённого, по крайней мере, это вполне могло быть то самое место.

Оно отличалось наличием большого количества оборонительных систем, рассчитанных как на отражение атаки извне, так и на сдерживании чего-то, пожелавшего вырваться изнутри. Прикинув так и эдак, я решил, что это должна быть тюрьма, причём очень хорошо охраняемая, а кого, кроме одарённого, можно так тщательно охранять?!

Наконец поступил сигнал вызова по тому оборудованию, что я предоставил делегации. На этот раз со мной должен был общаться кто-то из правительства, сомневаюсь, что из самого верха, но достаточно уполномоченный.

— Капитан Прайс, меня зовут Ру Мор — я назначен главой переговорной группы. — Представился мне новый абориген, явно в возрасте, но при этом почти такой же вытянутый, если не считать заметного пузичка под довольно свободными одеждами. — Вчера мы организовали вам встречу с теми, кто был на орбите, сегодня же, благодаря вашим дарам, мы решили, что стоит начать общаться с меньшим количеством посредников. Это позволит как избежать искажения информации, так и ускорить принятие решений.

— Рад приветствовать вас, господин Ру Мор, — отозвался я, стараясь говорить уважительно, благо предыдущий разговор дал понять, что в этом мы довольно похожи. — Мне так же было интересно пообщаться с представителями вашего народа. Для меня большая честь, что вы так высоко цените мой визит, и я постараюсь в как можно большей степени удовлетворить возникшие у вас вопросы.

После вежливых расшаркиваний мы перешли к более насущным вопросам. И, конечно, в первую очередь местное правительство интересовали технологии. Возможности построить новые корабли, которые помогут им лучше освоить собственную систему и выйти на контакт с ближайшими обитаемыми мирами.

— Мы понимаем, что ваше время дорого, и готовы заплатить за возможность с вашей помощью побывать в одной из соседних систем, где есть развитый рынок. — Озвучил свою просьбу представитель. — К сожалению, мы не в курсе цен на подобные услуги, но готовы заплатить столько, сколько вы скажете. Для нас в любом случае нет другой возможности достигнуть высокоразвитых миров.

— Хорошо, я обдумаю этот вопрос. — кивнул я. — В целом моя экспедиция должна была завершиться после посещения ещё нескольких неразведанных миров, но думаю, я могу пойти вам навстречу и продолжить её в другое время. Что же касается оплаты, думаю, это можно будет обсудить, когда я пойму, что именно вы можете предложить.

Дальше мы обсудили ещё несколько вопросов, связанных с внешней политикой в соседних системах. Но тут от меня было мало толку, так как я сам бывал лишь в системе Си-Ток, а остальные независимые системы не посещал. Я мог рассказать о них только общеизвестную информацию, которая могла и не соответствовать действительности, о чём и предупредил своего собеседника.

Проговорив больше часа, мы наконец начали закругляться, на этот раз собеседник явно был не так впечатлён, как группа, представлявшая эту систему во время встречи на моём корабле. Однако он всё равно поспешил заверить меня в том, что очень благодарен за разговор.

— Та информация, которой вы с нами поделились, была очень полезной. — Ру Мор снова расплылся в улыбке. — Мы хотели бы пригласить вас в один из городов, чтобы достойно поприветствовать первого гостя из-за пределов нашей планетарной системы. Заодно вы сможете оценить, что вам может потребоваться в качестве платы за услуги.

— Что же, я с радостью приму ваше предложение, — кивнул я. — для меня будет честью посетить один из ваших городов и познакомиться с вашим бытом.

После завершения разговора я отправился к Тиве, надеясь получить от неё больше интересной информации.

— Ну как успехи? — ИЛ расположилась в рубке на месте инженера связи. — Удалось нащупать их сеть?

— Пф! — совершенно натурально фыркнула девушка. — Было бы что нащупывать, я там чуть ли не каждое передающее устройство могу засечь, их многовато, чтоб быстро определить, какое может нас заинтересовать, а какое абсолютно бесполезно. Но я решила, что стоит начать с твоего собеседника, а уже от него получить контакты к другим важным разумным этой системы. Вот, смотри, он как раз с кем-то разговаривает.

«Да, всё получилось даже лучше, чем мы предполагали!» — раздался голос Ру Мор. — «Он согласился посетить нас на поверхности. Надо хорошо подготовиться к его визиту.»

— Отлично! — Я наклонился и, приобняв Тиву, поцеловал в горячие губы. — Ты у меня просто невероятная. Постарайся узнать, как можно больше об их планах и, в особенности, о том, что там с Эн, а я пока займусь подготовкой к визиту на планету.

— Хочешь приударить за этой большеглазой красоткой? — хихикнула ИЛ. — Вот тянет тебя на приключения совсем не та голова!

— Не без этого, — я тоже не остался в долгу. — Но главное тут не её большие глаза, а то, что она одарённая. Нам так и так надо набирать авторитет, если в нашем флоте будет сразу три одарённых, то даже при отсутствии других кораблей мы можем стать довольно серьёзной силой. Я уже не говорю о том, как быстро при необходимости мы сможем возвести конструкции любой сложности.

Тива меня поняла правильно и в конечном итоге пообещала посмотреть, что получится разузнать про эту девушку. Сама же Эн пока ни разу на связь не выходила, хотя я точно знал, что устройство всё ещё у неё. Вручая его, я позаботился о том, чтобы воспользоваться им могла только Туа, для остальных это всего лишь какая-то безделушка. Сам я с ней связываться не пытался, просто опасаясь, что могу сделать это не вовремя и тем самым подставить девушку. Однако никто не запрещал мне в случае необходимости отследить её перемещение и даже немного подслушать. Сейчас она была на планете, спустившись туда на своём корабле почти сразу после завершения визита на «Малыша».

Я не особо за неё переживал, но на всякий случай присматривал, если получится убедить её присоединиться к моей команде, это может быть очень полезным. Но для начала надо было выяснить, что именно её может удержать от такого шага. Если у Эн тут семья и дети, то это будет очень проблемно, хотя ни о чём подобном в нашем разговоре она не упоминала. Да и в целом выглядела Туа слишком молодо, чтобы успеть сделать карьеру и обзавестись семьёй одновременно. Я не спрашивал её напрямую, но по внешнему виду я вряд ли смог бы дать ей больше двадцати пяти.

О визите в город под поверхностью планеты мы договорились уже через несколько часов. Судя по тем переговорам, что шли на планете, к этому очень активно готовились. На меня собирались производить самое благостное впечатление, и даже стало интересно посмотреть, что там придумают. На планету меня собирались доставить на том самом корабле «Тиа», капитаном которого была Эн. Мне было даже интересно посмотреть на эту посудину изнутри и разобраться в том, как работают все те детали, которые на него припаяли местные умельцы.

Как и в прошлый раз, всё должно было начаться с того, что я в скафандре, а точнее, в своём боевом комбинезоне среднего уровня, доберусь до шлюза корабля, а там уже меня встретят и продемонстрируют, как осуществляется посадка на планету. От первоначального предложения посадить корабль на планету я отказался, сославшись на то, что «Малыш» слишком велик и такой манёвр будет энергетически невыгоден. Вот когда потребуется загрузить в него то, что они предоставят в качестве оплаты за мои услуги — это будет совсем другое дело.

К назначенному сроку я был полностью готов. Даже забил свой внутренний карман материалами на случай, если потребуется что-то быстро создать. Не только хозяева готовили для меня сюрпризы, я тоже был полон разных сюрпризов для них.

Меня несколько удивило, что, когда прибыла «Тиа», вместо Эн на связь вышел совсем другой абориген.

— Приветствую вас, капитан Прайс, — заговорил подтянутый по местным меркам мужчина, явно за сорок. — Я капитан Иг Рон. Сегодня мне выпала честь доставить вас на планету.

— Очень приятно, капитан Рон, — кивнул я в ответ. — Я уже готов, обозначьте мне место, где находится шлюз, и я смогу до него добраться.

Сразу спрашивать про то, что случилось с предыдущим капитаном, я не стал, сейчас было не самое подходящее время проявлять свой интерес к Эн. Я и так знал, что она на планете и успела за это время сменить несколько мест пребывания.

Добраться до корабля и найти шлюз было делом пары минут, оказавшись внутри корабля, я убрал забрало комбинезона, так что теперь он казался почти повседневной одеждой.

— Приветствую вас на «Тие», — меня встретил всё тот же Иг Рон. — Пройдёмте в рубку, оттуда вы сможете наблюдать весь наш полёт до места назначения.

Я пожал протянутую руку и проследовал за капитаном, благо места тут было не так и много, поэтому и идти далеко не пришлось. Больше меня удивило, что на таком небольшом корабле было почти двадцать человек экипажа. Как они, бедолаги, работали в такой тесноте, мне даже представить было сложно. Впрочем, большая часть местных на меня почти не обращала внимания, видимо, выполняя распоряжение высшего руководства не донимать гостя.

— Прошу вас, — капитан предоставил мне возможность разместиться на одном из мест в рубке. — Через минуту мы сойдём с орбиты и отправимся к поверхности.

Мне показалось, что мужчина слишком горд предоставленной ему возможностью доставить меня на планету, но как-то комментировать это я не стал. Поблагодарив его, я опустился в предоставленное место, которое хоть и без труда приняло в себя мою несколько более широкую тушку, но явно было рассчитано на более стройных сидаков.

По полной программе воспользовавшись своими возможностями, сейчас я во всю изучал, как устроено это чудо инженерной мысли. И, если честно, был слегка ошарашен теми вывертами, которые тут использовались в качестве костылей. Однако, к моему удивлению, несмотря на всю несуразность данной конструкции, работала она вполне надёжно. Двигатели выдавали примерно тридцать процентов от максимальной мощности, но это только потому, что энергетическая установка на корабле была кустарной, то есть создана не одарённым и установлена так, что хотелось кому-то оторвать руки.

На какое-либо серьёзное вооружение у корабля с подобными энергоустановками не приходилось надеяться даже в мечтах. Про силовые щиты или прыжковые двигатели и подавно. С такими технологиями отразить атаку даже одного корабля будет большой проблемой. И я не говорю про моего уникального «Малыша», даже обычный эсминец первого уровня может навести тут такого шороху, что страшно представить.

Тем временем корабль начал спуск к поверхности планеты, и я стал наблюдать, как маневровые двигатели отрабатывали торможение, компенсируя притяжение планеты. Атмосферы тут можно считать не было, поэтому единственный способ затормозить — это использовать двигатели. Пилоты в этом плане отрабатывали очень хорошо, было видно, что они далеко не первый раз производят подобную посадку, и все действия отработаны до автоматизма. Только сейчас я подумал, что было бы совсем не весело размазаться по каменистой поверхности планеты из-за ошибки пилота.

Впрочем, всё прошло успешно, и спустя примерно пятнадцать минут мы уже опускались на небольшую платформу, которая должна была опустить корабль в подземный ангар. Уж не знаю, к какому именно из подземных городов меня доставили, их названия я выучить не успел, да и не так интересно мне это было. Главное, что впереди меня ждало приключение, из которого я надеялся не просто выбраться живым и здоровым, но ещё и с прибылью.