Добиться ответа получилось далеко не сразу, я видел, что станция работает, на ней происходили какие-то действия, даже вроде бы с планеты что-то к ней прилетело. Но ответ поступил только когда мы неторопливо преодолели половину пути от орбиты пятой планеты.

— Говорит космическая станция «Ваана», — раздался жёсткий мужской голос. — Что за шутки? Какой такой эсминец «Малыш»? Какой капитан Ник Прайс? Прекратите это безобразие, в противном случае вами займутся соответствующие органы.

Это было несколько неожиданно, но в то же время смешно, нам просто не поверили, а значит, контактов с внешним миром тут не было крайне долго. Это был интересный вариант, но я также не отбрасывал возможность того, что нас просто пытаются подловить.

— Говорит капитан Ник Прайс, — снова повторил я. — раз вы понимаете общегалактический, значит, какие-то сведения об Империи и Катастрофе у вас должны были остаться. Раз вы не верите в подлинность переданных мной данных, значит, придётся доказать всё наглядно. Мы будем возле станции через двадцать минут, тогда и обсудим, где тут безобразие.

«Малышу» в принципе надо было даже меньше времени, но я не торопился раскрывать все карты, как гласит пословица: «Можешь считать до десяти — остановись на восьми». Я предпочёл остановиться на трёх, или даже на двух с половиной. Корабль довольно быстро преодолевал оставшееся расстояние, я же пока прикидывал оптимальные действия, чтобы не подставить себя и команду под удар.

— Мы постараемся организовать всё так, чтобы их делегация прибыла на «Малыша». В этом случае у нас будет больше возможностей исследовать их и понять насколько они опасны. В случае же стыковки со станцией, никого из аборигенов на корабль без моего разрешения не пускать. — отдавал я распоряжения Кротису и его бойцам. — Без особых на то причин делать им на «Малыше», в моё отсутствие, нечего. Вам тоже покидать корабль не стоит, если это не потребует его защита.

С девочками я также успел обсудить все вопросы, собственно, это было сделано заранее, ещё когда мы только собирались отправляться на поиски из системы Си-Ток. Тива при любых обстоятельствах остаётся на корабле за главную, если на нём отсутствую я. У неё был экстренный доступ ко всем системам корабля и моё разрешение на их использование. Лиса и Ракса возглавляли оборону корабля, в то время как Астра, не обладая никакими боевыми навыками, оставалась на подхвате у Тивы. Как вариант, Кром могла войти в мою свиту и отправится на переговоры, в этом у неё кое какой опыт имелся, не совсем тот который был нужен нам, но в целом коммуникабельность у девушки была выше чем у кого-либо из нас. Но и защищать её в случае обострения ситуации было бы несколько сложней.

Пока всё было более-менее мирно, но посмотрим, как местные отреагируют, когда поймут, что это не розыгрыш и к ним в самом деле прибыли гости из-за границ системы. Тут, кстати, стоит отметить ещё один интересный факт: система находилась на окраине галактики, и, собственно, сам диск этой галактики от неё был скрыт довольно плотным пылевым облаком. Поэтому на небе, кроме планет их собственной системы, скорее всего можно было рассмотреть несколько тусклых звёзд и множество галактик, находящихся в противоположенной от нашей, стороне. Большую часть неба, скорее всего, занимала пусть и тусклая, но хорошо различимая соседняя галактика и несколько других, расположенных в одном галактическом скоплении и находящихся относительно недалеко.

В общем, интересное местечко — эта система звезды Кейва, и то, что тут есть жители, делает её ещё интересней. Осталось только познакомиться с местными и не скатиться к конфликту из-за какой-то ерунды.

Добравшись до станции, я смог точнее оценить её размеры, и после всего, что я видел до этого, она, мягко говоря, не впечатляла. Первоначально я посчитал, что на ней может находиться от пары до нескольких тысяч, теперь же я сильно сомневался, что там работает хотя бы пятьсот разумных, если, конечно, они не какие-то мелкие создания. Сама по себе станция была не слишком маленькой, но из-за того, что использовались довольно примитивные технологии, её большую часть составляли различные солнечные панели и другие конструкции, не подразумевающие под собой возможность обитания там кого-либо.

Стыковаться с подобной станцией, пожалуй, что, и не получится, впрочем, тут можно было что-то придумать, если сильно захотеть. Но пока такой цели у меня и не было, так как в крайнем случае я мог и в комбинезоне через шлюз зайти, а при необходимости и просто проход для себя сделать. Понятно, что последнее — только в крайнем случае, так как приведёт к разгерметизации какой-то части станции.

Однако, несмотря на довольно отсталые технологии, кое-что всё же у местных получилось. С планеты взлетел корабль, небольшой, но я сразу определил его как разведчик третьего уровня. Его длина была не больше двадцати пяти метров, и, хотя сам по себе он выглядел довольно прилично, я заметил на его корпусе множество непонятных установок, которые явно были приделаны туда уже после создания самого корабля. Складывалось впечатление, что часть корабля создавал одарённый, а потом кто-то модернизировал его силами обычных инженеров и рабочих.

Мы как раз подошли к станции, когда туда же прибыл разведчик. И теперь я смог рассмотреть этого «Франкенштейна» в живую, а не через сенсоры «Малыша». Так он производил ещё более жуткое впечатление, как будто был слеплен из деталей нескольких разных кораблей, которые вообще друг другу не подходили, а потом ещё и что-то совершенно непонятное на него приделали.

— Добрый день, уважаемые гости! — Связь с кораблём установилась быстрее, чем со станцией, и оттуда раздался молодой женский голос, в отличие от первого, этот был полон энтузиазма и восторга. — Я капитан корабля «Тиа» Эн Туа, рада приветствовать вас в нашей системе.

Видеосвязи не было, но я почему-то представил себе радостное лицо молоденькой девушки. По крайней мере, именно такое представление сложилось у меня об обладательнице этого голоса.

— Рад приветствовать вас, капитан Туа. — произнёс я в ответ. — Судя по первому контакту, гости, подобные мне и моему кораблю, очень редко посещают эту систему.

— Вы первый, кто вышел с нами на контакт, — тут же ответила собеседница. — Мы фиксировали пролёты объектов, которые могли быть кораблями, но контактов до этого не происходило.

— Это неудивительно, учитывая расположение вашей системы. — Кивнул я, скорее для себя, так как видеть меня не могли. — Предлагаю вам посетить мой корабль и провести предварительные переговоры, если у вас есть подобные полномочия, капитан.

— Это будет очень интересно, но прежде я должна запросить разрешение у своего руководства. — мгновенно отреагировали на том конце. — Мне можно будет захватить сопровождающих?

— Конечно, я готов принять делегацию на борту, но, пожалуй, не больше пяти разумных. — Согласился я. — Думаю, что для расширенного собрания легче будет мне самому спуститься на планету, или можно организовать его на станции, это как вам будет угодно.

— Большое спасибо за понимание! — Кажется, восторга в голосе стало ещё больше, как будто ребёнку пообещали гигантский леденец. — Я выйду с вами на связь, как только мы решим эти вопросы.

Уж не знаю, что там обсуждали местные, но на связь они вышли только через два с половиной часа. Всё это время мы висели рядом со станцией, к которой при стыковался корабль «Тиа», почти сразу после нашего разговора. Всё это время мы с Тивой очень внимательно изучали как этот самый корабль, так и станцию в целом, кроме того, все имеющиеся на корабле системы изучали поверхность планеты и то, что могло под ней скрываться. За это время мы успели совершить два почти полных оборота вокруг планеты и хорошо про сканировать её поверхность.

На поверхности планеты я смог обнаружить более десятка искусственных образований. Конечно, не все они означали наличие там чего-то крупного, это могли быть и просто места добычи ресурсов, но как минимум два поселения я там нашёл. Оценить их размер не представлялось возможным, но я решил, что там должно проживать довольно большое количество народу — от пары сотен тысяч до миллионов.

Тива приготовила свой отчёт на основе данных, что смогла получить из перехваченных сообщений и, взломав местную компьютерную сеть.

— Защита у них почти никакая, — призналась девушка. — я смогла без проблем подключиться к их сети и получить все данные, что там были. Дальше сети самой станции я пока не лезла, просто изучая всё, что там было. Могу сказать, что у них точно есть одарённый, или был в недавнем прошлом, именно его наличие подстегнуло развитие науки и космических исследований, в частности. О более глубоком прошлом там данных нет, но, думаю, при необходимости их можно найти в планетарной сети. Тут есть упоминание минимум о десяти городах, находящихся под поверхностью планеты и работающих на обеспечение космической программы.

Мы немного обсудили полученные данные, но в первую очередь было важно, что состав атмосферы, которым дышали аборигены, был почти полностью идентичен тому, что использовали мы, а значит, не будет необходимости в герметичном комбинезоне.

Наконец с нами снова связалась капитан Туа.

— Мы готовы перейти на ваш корабль, — сообщила она. — для этого может быть использован гибкий рукав с магнитными захватами, который позволит мне и моим сопровождающим добраться до вашего корабля.

— Я могу затянуть вас захватывающим лучом в шлюз. — ответил я. — мы успели проанализировать состав вашей атмосферы и пришли к выводу, что она полностью соответствует нашей. Это означает, что, попав на корабль, вы сможете здесь дышать без каких-либо проблем. Остаётся проблема патогенных микроорганизмов, но думаю, что и её мы сможем решить.

Кажется, на том конце поняли нас не без труда, но в конечном итоге было согласовано, что вместе с капитаном Туа к нам отправятся ещё два представителя аборигенов. Само перемещение будет проходить в таком порядке: они покинут шлюз станции и на небольшой платформе с микродвигателями направятся к «Малышу». Я подхвачу их лучом и втяну в грузовой отсек, откуда они уже смогут пройти к шлюзу. Тут мы проведём их обследование и выявим необходимый состав для нейтрализации возможного влияния их микроорганизмов на нас и наоборот. После этого они смогут снять свои скафандры, и мы проведём переговоры.

Вид у аборигенов был довольно интересный. Пока я отнёс их к гуманоидам человеческого вида, по крайней мере, они очень на нас были похожи, если не брать некоторые пропорции. Голова была чуть больше, чем это бывает у людей, это было бы не так сильно заметно, если бы не общее слишком стройное, я бы даже сказал, худое тело. Было такое впечатление, что ты смотришь на слегка искажённое изображение человека, которое кто-то чуть растянул по вертикали. При этом рост не был слишком большим, пока я не заметил никого выше метра шестидесяти пяти — метра семидесяти. Так вот, на крупной голове очень сильно выделялись довольно большие глаза, крайне большие для человеческого лица, они казались несколько неестественными, но не вызывали отторжения. То есть в данном случае пропорции хоть и были несколько не такие, как у людей, но уродливыми они не казались, скорее наоборот.

Я пока видел только несколько представителей этого вида и не могу делать полноценные выводы, но в целом решил считать их чем-то вроде подвида людей.

— Добро пожаловать на «Малыша»! — наконец я смог лично поприветствовать одетых в явно военного вида, строгие комбинезоны голубого цвета, гостей. — Я капитан Ник Прайс, это моя помощница Тива Ши и глава безопасности корабля Кротис Шиншог. Как видите, все мы относимся к разным видам, обитающим в нашей галактике.

— Это несколько неожиданно, — призналась та самая Эн Туа, которая в целом соответствовала тому образу, что я себе представлял, если убрать некоторые детали. — Я капитан Эн Туа, это Ри Ков — начальник отдела службы безопасности станции «Ваана», именно с ним вы разговаривали в первый раз, и Сии Лор — глава научной экспедиции станции.

— Прошу прощения за первый контакт, — тут же отозвался Ри Ков. — это было так неожиданно, что я несколько растерялся и неверно интерпретировал ваши слова.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, видя, что наши гости несколько напряжены. — главное, что мы смогли разобраться с этим недоразумением. Прошу вас, присаживайтесь, думаю, разговор у нас будет не самый короткий.

Я предложил гостям разместиться за одним из столов в кают-компании, сам размещаясь напротив и позволяя моим помощникам устроиться рядом.