Перелёт выдался довольно скучным, в общей сложности за него нам заплатили семнадцать тысяч кредо. На корабле, кроме нас с девушками и бывших рабов, также летело семь человек, сопровождавших грузы.

— У тебя удивительный корабль, Ник. — Симус Свон был торговцем, который сопровождал груз до системы Корну, он со своим охранником остался последним из тех, кого нам надо было доставить. — Я пару раз летал на кораблях одарённых, но должен признать, что ваш — самый комфортный. Даже наёмники, которых ты нанял, живут в лучших условиях чем то, что приходилось испытывать мне во время некоторых перелётов.

— Ну, господин Свон, если бы я летал один, то, вероятно, не стал бы так сильно заботиться о комфорте, — чуть усмехнулся я; это был не первый наш разговор, и мы уже успели обсудить «цветник из девушек», как выразился Симус, сопровождавший меня. — Много ли надо обычному мужчине? Другое дело — мои спутницы, почти весь уют создан их руками, я только помогаю своими скромными силами.

— Да-да, — рассмеялся мужчина. — Твои скромные силы мы уже успели оценить. И называй меня просто Симус, мы же вроде уже договорились!

Я в самом деле провёл один тренировочный бой с его охранником, который сам вызвался на это. Что тут можно сказать, ещё раз подтвердилось то, что я превосхожу почти любого разумного, если не в силе, то в ловкости и скорости реакции точно. Охранником Симуса был двухметровый бугай из расы шкоров — одной из разновидностей местных троллей, если я правильно понял объяснения.

От других представителей этого вида шкоры отличались не таким большим ростом и чуть большим интеллектом, что позволило им занять нишу хороших боевиков и наёмников. Дормиш отличался ещё и довольно хорошей выучкой, что не всегда давалось его собратьям, поэтому наш бой продлился несколько дольше, чем мог бы. Зато после того, как я смог уклониться от его атак и даже заблокировать пару из них, гигант смотрел на меня с уважением.

А уж когда я смог перехватить его удар и, приподняв тушу, бросил на пол, тот и вовсе посчитал, что продолжать бой бессмысленно, и сдался, признав мою силу и авторитет. Культ силы был в чести у всех представителей этого вида, независимо от особенностей конкретной расы.

В общем, с тех пор и Дормиш, и его наниматель Симус Свон относились ко мне очень даже уважительно. С Симусом мы и вовсе стали почти друзьями, ну насколько это возможно за шесть дней совместного путешествия.

— Послушай, не знаю, как долго ты пробудешь на Корну, Ник, — снова заговорил Свон. — Но, если через неделю будешь у нас, я пришлю тебе приглашение на один интересный приём. Твоим девочкам надо развеяться, а тебе не помешают хорошие знакомства, где ещё их можно завести, как ни на приёмах. Будь ты обычным капитаном, то попасть туда было бы не так просто даже с моей протекцией, но как одарённому тебе много доступно. Думаю, мы оба смогли бы извлечь немало пользы из подобного мероприятия, к вашему брату всегда относились с неким пиететом, пусть сейчас разумные уже не так сильно зависят от возможностей одарённых, но вы всё ещё очень важная часть галактики. Твой корабль тому очень хороший пример, да и девочки вокруг тебя крутятся очень непростые, это может многих заинтересовать.

— Мне не хотелось бы влезать в интриги власть имущих. — Начал было я, но Свон быстро меня остановил.

— Ник, ты молодой парень и пока просто не понимаешь, что чтобы не быть втянутым в интриги, надо самому их устраивать. — чуть усмехнулся он. — Как торговец я просто обязан собирать разную информацию. То, что погиб Кистер Кром, многие слышали, а теперь ты появляешься тут с его наследницей, и пусть последние новости сюда ещё не успели дойти, но выводы сделают многие. Раз она не там, а тут с тобой, то, скорее всего, власть взял в свои руки ее дядя Клод, а значит, можно получить выгоду, сдав ему единственную наследницу старшего брата. Не смотри на меня так, я могу ничего не рассказывать другим, но шила в мешке не утаишь, через месяц, максимум два, все, кому надо, будут знать, что ты летаешь с наследницей одной из самых влиятельных семей сектора Продус. Так что ты уже по самые уши завяз в интригах, просто пока не понимаешь этого. Чем раньше ты начнёшь серьёзно относиться ко всему, что происходит вокруг тебя, тем больше шансов получить от этого выгоду, а не головную боль, хотя одно без другого редко обходится.

Слова Свона заставили меня очень крепко задуматься, тем более что и Адала Грим в своё время говорила что-то похожее, но тогда я не стал относиться к этому слишком серьёзно. Теперь, похоже, надо пересмотреть своё отношение к данной ситуации, сейчас от моих действий зависит, не только моя жизнь, но и то, что произойдёт с моими девочками. Сейчас у меня не было реальной силы, и быстро заполучить её не получится, ну разве что построить себе корабль класса «Звёздный разрушитель», да и то без соответствующего прикрытия он не будет такой уж неуязвимой имбой. Пожалуй, тут Симус прав, и стоит начать обзаводиться влиятельными друзьями, впрочем, забывать о собственной силе тоже не стоит.

— Спасибо за совет, Симус. — поблагодарил я торговца. — Ты прав, стоит подумать о том, чтобы обзавестись полезными знакомствами, в конечном итоге одну и ту же информацию можно использовать очень по-разному.

— Рад, что ты это понимаешь. — снова широко улыбнулся Свон.

Этот разговор произошёл всего за несколько часов до нашего прибытия на станцию Эмпайрос, висевшую над планетой Туон. Это была четвёртая планета системы Корну, и на ней, как и на Патаре, был свой подземный город. Построили, правда, его уже после Катаклизма, но менее влиятельным он от этого не стал; с населением в двадцать пять миллионов он превратился в огромный мегаполис, расположенный как под поверхностью планеты, так и под несколькими гигантскими куполами, где удалось создать почти полноценную атмосферу.

Правда, попасть в город под куполом было не так-то и просто, как я понял, там проживала лишь небольшая часть населения, имевшая реальную власть, огромные материальные богатства и обширные связи как в системе, так и во всём секторе Чимза, а некоторые и за его пределами. Всего же в системе Корну проживало почти сто миллионов населения, что по меркам Империи считалось бы небольшой периферийной колонией, а теперь чуть ли не самым крупным скоплением разумных в радиусе сотни световых лет, если не брать в расчёт систему Остер, где также проживало сопоставимое число разумных.

Как я понял со слов Симуса, именно под одним из куполов и будет происходить тот приём, о котором он упоминал, так что у нас с девочками будет возможность полюбоваться на это чудо.

— На Патаре тоже когда-то были купола, но потом их разрушили, что привело к большим потерям населения, и поэтому восстанавливать их не стали, вместо этого закопавшись ещё глубже под поверхность планеты. — поделилась своими мыслями Астра. — Возможно, предки были правы, но, смотря на эти купола, мне кажется, что можно было придумать и другой выход. Например, установить достаточно мощные силовые поля, которые позволят людям успеть скрыться в убежищах в случае нападения. Опять же сейчас внезапная атака центральной планеты почти невозможна, а значит, у жителей в любом случае будет время скрыться.

— Ну, у всех свои резоны, кто-то выбирает красоту, кто-то безопасность. — пожал я плечами. — В любом случае у нас всех будет возможность полюбоваться, как там под куполом, когда пригласят на приём.

Симус связался со мной уже на следующий день и подтвердил, что мы приглашены на приём.

— Ник, поверь, даже если ты ни с кем там не заведёшь более тесные знакомства, это, по крайней мере, выведет тебя на новый уровень, и заказы ты станешь получать не от обычных торговцев. — говорил Свон, связавшись со мной по внутрисистемной связи. — У тебя отличный корабль, многие могут предпочесть именно его для небольших вояжей, понимая, что на нём будут в большей безопасности, чем даже на собственной яхте. А с такими рекомендациями, что я могу тебе дать, это позволит тебе получать не только деньги, но и так важные для одарённых чертежи.

За это время мои попутчицы успели прошерстить все более-менее приличные бутики в поисках подходящей одежды для приёма. Тут была неоценима помощь Астры и Лисы, которым уже неоднократно приходилось принимать участие в подобного рода мероприятиях. Они мало того, что опустошили собственные запасы кредо, так ещё и меня растрясли почти на двенадцать тысяч!

Женщины не меняются, независимо от расы, вида и мира, в котором находятся. Мне пришлось смириться с активным убыванием наличности на моём счету, так как часть её они потратили и на меня. По возвращении девушки показали мне отличный показ современной моды. Должен признать, что в новых платьях они выглядели более чем привлекательно, даже малышка Астра стала выглядеть очень аппетитно. Я уже молчу про Лису, на которой было платье с открытыми плечами, подчёркивающее её объёмную грудь, а разрез на бедре открывал вид на стройную ножку.

Ревнивая Ракса устроила мне невероятный стриптиз, когда мы остались одни в моей каюте, продемонстрировав, что часть этих денег пошла не только на платья, но и на, довольно сексуального вида, нижнее бельё. Тива, правда, прислала сообщение, что бельём обзавелись все девушки, и своё даже продемонстрировала с помощью короткого видео. Должен заметить, очень возбуждающего, я даже на время забыл, что у неё искусственное тело, настолько всё это выглядело впечатляющим. В общем, у меня было очень приподнятое настроение, когда я в очередной раз заставил Раксу потерять сознание от переизбытка приятных ощущений.

Но кроме подготовки к приёму, я не упустил возможность немного подзаработать, помотавшись по системе на своём корабле и перевозя небольшие грузы. За эти дни я успел посетить более десятка станций внутри системы и пару в соседних. Скорость моего «Малыша» позволяла сделать прыжок к ним и вернуться обратно всего за один день. Именно это и сыграло главную роль в том, что меня стали чаще нанимать для срочных доставок небольших, но довольно дорогих грузов. Ну и рекомендация Симуса тут явно оказалась не лишней, а я постарался сделать так, чтобы все обратившиеся ко мне остались довольны.

На приём мы отправились на шаттле, который доставил нас прямо под купол, где он и должен был состояться. Попав под купол, я был очень впечатлён количеством зелени, которая тут имелась; что-то подобное, но с поправкой на более ограниченное замкнутое пространство, мы видели на «Гордости Ши». Девушки также были под впечатлением, даже Астра и Тива крутили головами, хотя последняя могла видеть настоящие живые планеты в остатках воспоминаний Этины Вэлани.

— У нас был небольшой парк в поместье, но он занимал во много раз меньше площади, чем местные сады! — восторженно произнесла Астра. — Это невероятное зрелище! Только ради такого можно смириться с уязвимостью куполов!

Мы несколько минут любовались видами, открывавшимися с площадки, куда нас доставил шаттл, прежде чем появился Симус.

— Ник, девушки! Рад вас видеть! — жизнерадостно произнёс торговец, сразу же оценив внешний вид моих спутниц. — Должен отметить, что сегодня вы выглядите просто потрясающе! Не хочу сказать, что до этого что-то было не так, но вечерние платья из любой девушки делают королеву. Уверен, сегодня вы все будете пользоваться большим вниманием.

Отвесив ещё несколько комплиментов моим спутницам, он пригласил нас внутрь здания, где и будет происходить приём. Пройдя по широкому коридору, мы оказались перед довольно большими дверями, за которыми слышалась не слишком громкая музыка.

— Пойдёмте, я должен представить вас хозяйке этого мероприятия, а затем ещё нескольким достаточно влиятельным людям. — надо отдать должное, сам Симус сегодня тоже выглядел довольно официально, в строгом деловом костюме, не слишком далеко ушедшем от моего полувоенного мундира. — Сегодня у вас будет возможность показать себя очень влиятельным людям. Пользуйтесь этим.