К своему немалому удивлению я совершенно не волновался, находясь в окружении всех этих «людей». Приём был довольно многолюдным, хотя изначально, когда мы только входили в зал вслед за Симусом Своном, мне показалось, что тут не так много народа.

— Леди Глория, господин Ордин, господин Согус, позвольте представить вам моего хорошего друга капитана Ника Прайса, — торговец подвёл нас к очередной группе людей. — Это его спутницы: госпожа Астра, госпожа Тива, госпожа Лиса и госпожа Ракса.

Было видно, что Свон чувствует себя тут как дома, хотя он был таким же приглашённым, как мы с девочками. Но после того как он представил нас хозяйке мероприятия Мелире Кувок, довольно интересной женщине из расы квиров. Квиры были одной из рас, относящихся к разновидности местных гоблинов, которые, на мой взгляд, имели больше общего с людьми, чем некоторые человеческие расы. Позволив нам обменяться всего парой слов после официального приветствия, Симус сразу же утащил нас знакомиться с важными гостями. Квиры тут были совсем не редкостью, хотя и представителей других, ещё более экзотических, на мой взгляд, рас хватало. Люди тоже встречались совсем не редко, и, кажется, Симус желал познакомить нас с каждым.

— Капитан владеет просто невероятным кораблём, — тем временем расписывал мои достоинства очередным своим знакомым он. — Вы непременно должны это видеть, леди Глория. Уверяю вас, мало кто может похвастаться таким уютом, при этом обладая одним из самых быстрых кораблей, если не во всей галактике, то в нашем рукаве точно.

Достоинства моего корабля и меня, как его капитана, торговец расписывал особенно красочно, иногда кажется, даже чуть более красноречиво, чем следовало. Впрочем, я был уверен, что остальные тоже это осознавали, но тем не менее обращали внимание на то, что меня хвалят и кто именно, после чего брали это на заметку. Как бы то ни было, Симус, похоже, обладал достаточно большим авторитетом среди местных, чтобы его слова были выслушаны и приняты к сведению.

Как я сразу заметил, тут были представители самых разных рас, и именно этим отличалась «Остерская конфедерация». Людей было много, но далеко не большинство, названия некоторых рас сами по себе всплывали в моей голове, хотя до этого я их никогда не видел. Астра, старавшаяся находиться рядом со мной, тоже могла рассказать далеко не обо всех, кого мы тут видели. Многообразие разумных в галактике просто зашкаливало, и я не представлял, как до этого империя смогла их всех объединить, но зато хорошо понимал, как всё могло закончиться войной всех против всех.

Тем временем, похоже, что Симус представил нас всем, кого посчитал нужным, и теперь мы были предоставлены сами себе. Это, впрочем, не означало, что мы скучали, наоборот, к нам стали подходить люди и представители других разумных видов, чтобы узнать о новеньких чуть больше.

— Свон так красочно расписывал ваш корабль, — говорил один из представителей расы сиш-шров, больше всего похожий на насекомое из-за больших круглых фасеточных глаз, при этом я не представлял, как определить пол у этого существа, говорившего о себе в женском роде. — Я как-то летала на корабле капитана Свирра, там было достаточно удобно, но всё же наши представления о комфорте больше похожи на те, что приняты у вас, людей, чем у ларчей. Мне показалось там слишком жарко и сухо, но нельзя не отметить, что летал его корабль довольно быстро, пятнадцать световых лет мы преодолели менее чем за трое суток.

— К сожалению, я не знаком с капитаном Свирром, уважаемая, — улыбнулся я. — раньше я вёл дела по ту сторону сектора Дедал и только недавно прибыл в эту часть Рукава Завесы.

— О, так вы пересекли сектор Дедал? — к нам подошло ещё несколько разумных разных видов, среди которых была и пара людей. — Говорят, там совершенно не осталось развитых систем. Последняя экспедиция, о которой я слышал, была, кажется, лет пятнадцать назад, но тогда им не повезло наткнуться на какую-то особь, и почти вся эскадра погибла.

— Это очень вероятно, — кивнул ещё один собеседник. — Сектор довольно крупный, и сведений о том, что там происходит, почти не поступает.

Я старался меньше говорить и больше слушать, понимая, что эти разумные по роду своей деятельности, как и Симус, могут знать много интересного. Возможно, не всё, что они рассказывают, является достоверным, но даже слухи и откровенные сплетни могут быть полезными. Особенно меня привлёк момент, когда заговорили о местной аномалии.

— Возможно, вы тоже хотели посетить Аномалию, — произнёс высокий, довольно худой представитель расы гворгов, имени которого я не услышал. — Многие одарённые пытаются разгадать её загадку, но пока никому не удалось узнать что-то стоящее. Я как-то общался с капитаном Авиго, он был в тех местах примерно два года назад, но, как я понял, так и не смог понять, что она такое и как до неё добраться. Говорят, что некое поле окружает всю систему Сонис и не пропускает внутрь никакие корабли, отталкивая или разворачивая их.

На самом деле о самой аномалии было известно довольно много, хотя по большей части это были предположения, сделанные на косвенных сведениях. Посещали эту систему не только одарённые, но и целые научные экспедиции, но и им не удалось получить достаточно данных, чтобы сделать однозначные выводы. И чем больше я слышал о данной Аномалии, тем больше мне самому хотелось там побывать.

Но торопиться с этим вопросом я смысла не видел, сейчас меня больше интересовала личная сила, а значит, надо было заработать денег и купить материалы на новый корабль. Ну или, как вариант, отправиться дальше на окраины галактики и поискать материалы там, вот только на крейсер их надо намного больше, чем даже на эсминец четвёртого уровня. А уж если я хочу корабль ещё больших размеров, то и подавно.

В целом приём проходил довольно интересно, особенно если считать пару возможностей составить девушкам компанию во время танцев. К своему удивлению, я свободно мог использовать те же навыки, что и для боя, запоминая движения других танцующих и почти идеально воспроизводя их. Тут, правда, стоит отметить, что и в некоторых других жизнях я умел танцевать, и те знания, что у меня сохранились, очень даже хорошо ложились на мои новые возможности.

— Ты очень хорошо танцуешь! — оценила мои потуги Астра после того, как увела меня у Раксы, и добавила заговорщицким тоном: — Тебе непременно нужно потанцевать с Лисой. Она обожает танцы, но из всех, кто присутствует на этом мероприятии, только у тебя есть возможность вытащить её в центр зала. А мы с Тивой попробуем пока отвлечь твою ревнивую кошку.

Спорить я не стал, но отвлекать Раксу и не потребовалось, девушка и сама согласилась, что я должен уделить внимание всем своим спутницам, хотя ей в первую очередь. Лиса была очень смущена тем, что я предложил ей танец, но быстро взяла себя в руки и проследовала за мной. Лёгкая музыка, да и движения, используемые в танце, чем-то напоминали мне балы викторианской эпохи. Лиса была хорошей партнёршей, сильное тренированное тело девушки двигалось очень плавно и грациозно. Было видно, что она наслаждается происходящим, при этом не сводя с меня взгляда, в котором я читал самую невероятную смесь разных эмоций.

Танец пролетел довольно быстро, но, судя по всему, Лиса осталась крайне довольна. А я понял, что надо что-то делать, иначе долго мои девушки так не протянут. Пусть Ракса сама уступила этот танец Лисе, но, когда мы вернулись, я заметил, насколько сильно она ревновала. Ничем хорошим это явно не закончится, значит, надо начинать действовать, а не только смотреть, как они начинают враждовать ещё больше. О какой силе можно говорить, если внутри ближнего круга недоверие и ревность, впрочем, это я как раз учитывал, когда вокруг меня собирались девушки. Теперь придётся чуть форсировать события и провести всё несколько быстрее, чем я рассчитывал ранее.

Дальнейшая часть приёма прошла более-менее спокойно, к нам регулярно подходили разные разумные, чтобы перекинуться парой фраз или просто познакомиться. Многие в самом деле заинтересовались возможностями моего корабля, хотя я не торопился раскрывать все карты, и даже Симус не мог им в этом помочь, так как и сам не слишком понимал, на что я способен.

Ближе к концу приёма Свон снова появился рядом с нами с очень даже хитрой улыбкой.

— Должен признать, Ник, ты со своими барышнями произвёл на местных очень приятное впечатление. — Не могу сказать, что я хорошо знаю этого человека, но, кажется, он тоже был очень доволен провёрнутой авантюрой. — Не удивляйся, если уже завтра к тебе начнут набиваться в гости, а то и предлагать совершить небольшие перелёты по системе или в одну из соседних. Вряд ли к тебе сразу обратятся с каким-то серьёзным делом, они все ещё присматриваются к тебе, но присматриваются очень внимательно.

— И что же во мне вызвало такой бурный интерес? — решил уточнить я, хотя в некотором роде догадывался, что могло стать точкой притяжения. — Не верю, что только мой дар. В конечном итоге одарённых в галактике не так и мало, только за сегодня я услышал несколько новых для себя имён.

— Отчасти ты прав, — не стал отрицать Симус. — Если бы ты был просто ещё одним одарённым, это не вызвало бы такого большого ажиотажа. И даже то, что рядом с тобой наследница Кром, было не так важно, хотя и стало одной из составляющих интереса, я бы даже сказал, не последней в списке. Но всё же всё это по отдельности не стало бы так важно, как когда всё это собралось в одном месте и вокруг одного одарённого. Многие сейчас смотрят на тебя как на возможность. Не стану лукавить и отрицать, что и сам вижу в тебе огромный потенциал, который может принести довольно жирные дивиденды, особенно учитывая, что все мои затраты — это оплата твоих услуг во время перелёта.

Я усмехнулся, понимая, что Свон во многом прав: он абсолютно ничего не теряет, если завтра я сяду в «Малыша» и свалю за «Горизонт событий». Но если я в самом деле попытаюсь нарастить себе силу и начать проявлять большую заинтересованность в происходящем, он точно станет тем, кто сможет получить из этого выгоду. И кто знает, сколько у него таких выгодных вложений, да даже если выстрелит один из сотни, он уже будет в приличном плюсе — почти беспроигрышная лотерея.

— Не удивлюсь, если ты уже отбил затраты на перелёт, когда мои девушки закупались одеждой для приёма. — усмехнулся я, окинув торговца взглядом. — К кому ещё они могли обратиться за советом, где приобрести обновки для гардероба?

— Грешен! Каюсь! — без тени смущения сразу признался Симус. — Ну а куда ещё я мог направить твоих красавиц, чтобы быть уверенным в результате?

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего дружно рассмеялись, привлекая к себе внимание окружающих. Должен ли я был рассердиться на него? На мой личный взгляд, абсолютно нет! Более того, я был уверен, что сейчас мог доверять ему даже больше, чем раньше. Пока он чувствует, что я могу быть полезен, можно не бояться подставы с его стороны.

Я неоднократно говорил окружающим, что не хочу становиться объектом интриг. Но это не означает, что я сам не могу стать субъектом интриги. «Не люблю» и «не умею» — две довольно большие разницы, а я помню немало жизней, где мне приходилось побывать в самых разных шкурах и поучаствовать в разнообразных мероприятиях в самых разных ролях. Поэтому я отчётливо понимал, что могу оказаться как объектом чьей-то интриги, так и сам провернуть что-то похожее в отношении других, и тут мне очень потребуется помощь одного очень продуманного торговца со связями.