Я не стал задерживаться рядом с остатками крейсера, хотя очень хотелось разобрать их на материалы. Флот системы уже вышел на перехват, и я разогнался по максимуму, снова активировав маскировку. Не знаю, есть ли подобные прыжковые двигатели у других одарённых в этой системе, но рисковать не стоило. Да и потому, как именно меня засекли, были вопросы: использовалась ли для этого глобальная система мониторинга пространства или это были возможности отдельных кораблей. Пользуясь имеющейся форой, я кратчайшим путём направился к границе системы, и уже через сорок минут мы ушли в прыжок. Сначала к одной из ближайших систем, а затем, изменив направление, на максимальное расстояние, доступное моим двигателям.

То, что после уничтожения одарённого, можно получить чертёж одной из систем его корабля, стало сюрпризом, причём очень приятным. Плохо, конечно, что первый встречный мной собрат по навыкам оказался противником, но что тут поделаешь? Зато новый уникальный двигатель позволит мне быстро перемещаться по системам, впрочем, светить им я не собирался и буду использовать только в крайнем случае. Странно, что мой противник не использовал его, чтобы сбежать после получения критических повреждений. Вероятно, именно то, что корабль был повреждён, и не позволило ему использовать этот шанс.

Другой интересной деталью было то, что я не нашёл ничего похожего среди чертежей, которые у меня были. Получалось, что Империя не обладала подобными технологиями, и теперь уже не было возможности понять, были ли для этого какие-то реальные физические ограничения, или учёные того времени просто не смогли или не успели решить проблему влияния гравитации на прыжковые двигатели.

Мы довольно быстро выскочили в одну из соседних с Патаром систем и сразу же ушли в затяжной прыжок на более далёкое расстояние. Ближайшей к нам границей был ряд систем с независимыми правительствами, но и там я не собирался задерживаться. За этими системами начиналось другое, довольно крупное, состоящее из более чем двух десятков систем государство. В целом сейчас мы двигались в сторону ближайшего края галактики, у меня была мысль, что там вполне можно будет найти что-то интересное, что сохранилось с времён Галактической Империи.

— Можете отдыхать следующие сорок пять часов, мы будем в прыжке, — посоветовал я всё ещё несколько напряжённым после случившегося девушкам. — Перехватить нас в прыжке они скорее всего не смогут, я еще не слышал о таких возможностях, но в любом случае буду держать всё под контролем.

Хорошо, что я загрузил корабль припасами и водой, когда мы уходили со станции Цейвил, теперь нам должно было хватить припасов минимум на полгода автономного полёта, если, конечно, пользоваться только пищевым синтезатором. Наш полёт будет не столько продолжительным, и уж по крайней мере нуждаться в еде мы точно знать не будем. Да и свежих продуктов было ещё в достатке, так что в этом плане девушки смогут чувствовать себя очень даже комфортно.

Что касается наших попутчиц — Астры и Лисы, тут всё было просто — они могут покинуть корабль, где пожелают, раз уж у наследницы семьи Кром нет конкретных предложений о направлении движения. Пока мы движемся через территорию, которая находится под властью «Патарской колонии», делать остановки в обитаемых системах я не планировал. Вместо этого мы выходили из прыжка либо далеко от границ гравитационного колодца звезды, либо вовсе в системах, где не было планет и станций.

Как бы мне не хотелось попробовать установить на корабль новый двигатель, пока я не мог себе позволить зайти в какой-либо док для модернизации. А останавливаться в одной из пустых систем и демонстрировать девушкам свои навыки я не хотел. Одно дело Ракса и Тива, которые уже почти как родные, и совсем другое — Астра и Лиса. Хоть я и засматривался на молодую помощницу наследницы Кром, и даже иногда флиртовал с ней, так что Ракса меня начинала ревновать, но раскрывать свои секреты не спешил.

Я попытался поговорить с Астрой о её дальнейших планах, но девушка после всего случившегося была слишком подавлена, и я решил оставить этот разговор на потом. А вот, кстати, с Лисой поговорить удалось, она, в отличие от хозяйки, была гораздо устойчивей в моральном плане. Ещё во время полёта к «Патару» я узнал, что девушка по сути находится на содержании у семьи Кром. К Астре её приставили, когда Лисе самой было всего десять лет. За эти годы она успела пройти очень тяжёлую подготовку в качестве телохранителя наследницы и её ассистентки-референта. Именно тренируясь как телохранитель, она успела овладеть несколькими видами холодного оружия и буквально влюбилась в рапиры.

— Никогда не думала, что мне придётся уходить в изгнание вместе с Астрой. — призналась мне девушка, когда мы отдыхали после небольшого спарринга. — Но у меня просто нет никого ближе, чем она, я даже представить себе не могу, что брошу её одну, тем более сейчас, когда вся семья от неё отвернулась.

— Возможно, есть кто-то из родни, кто примет вас и прикроет от гнева дяди? — Решил узнать я у девушки, раз уж сама Кром пока была не в форме. — Может, мне стоит проложить путь через системы, где можно попробовать найти убежище?

— Если честно, то никто не приходит в голову, — покачала головой Лиса. — Пока был жив господин Кистер — отец Астры, он довольно прочно держал в руках власть. Но даже тогда я не замечала какой-то большой любви к ней со стороны остальной родни. При других обстоятельствах я бы сказала, что именно дядя Клод мог бы стать надёжной защитой, но как оказалось, он первым и предал Астру, чтобы получить власть в свои руки.

После этого разговора прошла ещё пара дней, прежде чем я снова поднял эту тему. На этот раз мы собрались в кают-компании всем составом, Астра и Лиса сели напротив меня и девочек.

— Вы определились, где хотите остаться? — Мы летели уже третий день, успев сделать новый затяжной прыжок, поэтому я снова поднял вопрос цели путешествия наших попутчиц. — Впереди у нас несколько независимых систем, где мы могли бы сделать остановку. За ними начинается сектор Чимза, там большая часть населения — это Грорши и Свиры, а ещё через семь дней пути можно будет добраться до «Остерской Конфедерации», она достаточно большая, включает в себя двадцать три системы и населена самыми разными народами. Как мне кажется, неплохое место для того, чтобы попытать счастья и организовать своё дело. Деньги рано или поздно кончатся, и тогда придётся думать, как их заработать.

Сейчас Астра уже не выглядела такой подавленной и стала чуть более разговорчивой, поэтому я снова поднял вопрос их с Лисой планов на дальнейшую жизнь.

— Если продам часть своих личных вещей, то смогу купить небольшой корабль и начать торговать, — задумчиво произнесла девушка. — Это могло бы стать реальной возможностью заработать на жизнь. Но пока это лишь один из вариантов. К сожалению, я не одарённая и мало что смогу сделать в случае нападения. Эсминец мне сейчас не потянуть, ни по деньгам, ни по навыкам, а разведчик даже высших уровней, всё же не настолько сильный корабль.

То, что девушка отдаёт себе отчёт в своих реальных возможностях, было хорошим знаком. Зачастую дети богатых и влиятельных родителей считают, что им всё по плечу, а если что-то не получится, то можно решить деньгами и влиянием предков. Но в данном конкретном случае не было ни того, ни другого, поэтому выводы Астры были ближе к реальности, чем я себе представлял.

— Ну или, как вариант, я могла бы работать на тебя в качестве менеджера. — Выдала наконец, как мне показалось, свою главную идею девушка, при этом делая вид, что это всего лишь один из возможных, причём не самых лучших вариантов. — Организовывать торговлю, искать клиентов, вести деловые переговоры, это то, чему меня обучали.

Я сделал вид, что задумался, про себя улыбаясь во все тридцать два, или сколько их там у меня, зуба. Я видел, как напряглись обе девушки напротив, следя за моей реакцией, кажется, они уже успели обсудить этот вариант достаточно детально и даже распределили между собой роли, так как Лиса чуть изменила позу так, чтобы её фигурка стала чуть более выразительной. Это не укрылось от внимания Раксы и Тивы, правда, если кошечка просто чуть нахмурилась, то Тива, оставаясь совершенно невозмутимой, уже написала мне в сети, целое эссе по невербальному воздействию на представителей мужского пола.

— Хм, не уверен, что хочу заниматься торговлей. — Я сделал вид, что вообще не обратил внимания на то, как выставляет себя Лиса, а после моих слов обе собеседницы немного сникли. — Можно, конечно, попробовать, но ничего обещать не буду. Если удастся заработать хотя бы миллион кредитов за месяц, то можно будет обдумать этот вариант.

Чуть приунывшие после первых слов девушки обрадовались, когда я согласился попробовать, но, услышав условия, чуть напряглись, однако в глазах Астры появилась решимость. Она чуть заметно выдохнула и продолжила говорить почти спокойным голосом:

— Ну, давайте попробуем, заодно посмотрим, как хорошо меня учили и как это соотносится с реальной жизнью.

Кажется, девушки были так рады, что смогут задержаться на «Малыше» больше чем ещё на пару — тройку прыжков, что быстренько завершили переговоры и отправились к себе в каюту. Подсматривать и подслушивать я их не стал, не верю, что там плетутся интриги по моему захвату или устранению, ну а всё остальное как-нибудь переживём. Тем более, что заговор там скорее всего связан не с тем, как устранить меня, а с тем, как занять место поближе.

Кажется, мои заигрывания с Лисой не прошли бесследно, и хотя все на корабле знали, что мы с Раксой спим в одной постели, девушку это не то чтобы не смущало, а скорее провоцировало на решительные действия. Чего стоило только то, что недавно помощница Астры вызвала Раксу на спарринг. Должен признать, что зрелище было то ещё, хотя меня на него и не пригласили, но спрятать что-либо от меня на корабле просто нереально, тем более такое.

Девушки провели несколько поединков с переменным успехом. На мой взгляд, Ракса была более технична и гибка, в то время как Лиса отличалась хорошей выносливостью и силой. Для человека без каких-либо генетических изменений её возможности были если не на самом пике, то очень близко к этому. В конечном итоге Ракса хоть и победила с преимуществом три к двум, но, на мой взгляд, девочки были равны.

Это был первый раз, когда за меня подрались девушки, кажется, даже с учётом всех моих предыдущих жизней. Я пока в это дело не вмешивался, делая вид, что не замечаю этого противостояния, а на намёк Тивы посоветовал и ей пока не сильно на это обращать внимание. Очень уж хотелось посмотреть, что из всего этого получится, тем более, что по-настоящему навредить друг другу я им в любом случае не позволю.

Меня больше занимал вопрос, как заставить девушек смириться с тем, что я не собираюсь ограничиваться только одной из них или даже обоими. Нет, я пока не рассматривал Астру или Тиву в этом плане, но кто знает, как оно повернётся в будущем. Как бы там ни было, меня окружали очень красивые девушки, пусть и некоторые не совсем люди, одна вовсе андроид, а третья пока кажется мне слишком молодой, хоть и утверждает обратное.

Торопиться мне было некуда, судя по тому, что происходит, летать вместе мы будем ещё долго.