Главной задачей сейчас было вырваться из центра системы и не дать перехватить себя до того момента, как можно будет совершить прыжок. Тут у меня была надежда на использование маскировки, но что-то мне подсказывало, что в этот раз может быть не так и просто. Если, когда мы сюда прилетели нас в общем-то не ждали, то сейчас о нас знают и постараются сделать всё, чтобы не выпустить. А судя по тому, что был приказ завалить шахту вместе с нами, то могут попробовать и просто уничтожить.

Из шахты мы выскочили уже под прикрытием системы маскировки, и это помогло нам избежать столкновения с теми кораблями, что уже успели сюда добраться. Их было немного, около десятка эсминцев и четыре крейсера, которые скорее всего дежурили где-то поблизости. Остальные корабли пока только стягивались к планете, и это позволило нам незамеченными уйти от шахты, но я был почти уверен, что выскочить за пределы орбит внутренних планет нам не дадут.

Всего в системе Патар было девятнадцать планет, из которых семь были газовыми гигантами. Выскользнув из кольца, которое стягивалось вокруг шахты, я постарался как можно быстрее удалиться от планеты, чтобы по возможности не столкнуться с местными одарёнными. Не знаю, сколько из них сейчас было в системе, но наверняка они тут имелись, и даже если системы их кораблей хуже моих, почти уверен, что они предусмотрели возможность отыскать корабль под маскировкой.

То, что планета не обладала собственной атмосферой, сейчас играло нам на руку, всего за полминуты Малыш оказался в нескольких сотнях километров от её поверхности. Сейчас, учитывая то, как были расположены планеты в системе, самым удобным маршрутом побега из неё было пройти мимо звезды, чуть дальше орбиты ближайшей к ней планеты и, чуть скорректировав траекторию, уйти к границам гравитационного колодца.

Самым приятным было то, что корабли, стягивающиеся к шахте, из которой мы вырвались, не могли использовать систему искажения метрики пространства. А перекрыть все возможные пути отхода на достаточном для её активации удалении от планеты они просто не успевали. Как я понял, радиус действия у системы был не так и велик, всего пара тысяч километров, а чтобы активация прошла успешно, необходимо было находиться минимум в пятидесяти тысячах километров от планеты размером с Землю. Вот и получалось, что остановить меня они просто не успевали, и вступать в бой с приближающимися эсминцами и крейсерами просто не имело смысла.

В рубке корабля царила довольно напряжённая атмосфера, девушки отслеживали показания приборов.

— Мы вырвались? — первой заговорила Ракса.

— Ещё не совсем, но они нас пока потеряли, — ответил я. — Сейчас главное не попасть на глаза местным одарённым. Госпожа Кром, вы можете сказать, сколько одарённых работает с Патарской колонией?

— Точно не скажу, — в голосе Астры было некоторое напряжение. — Часть из них входит в семьи, таких было семеро, часть работают по найму, их должно быть около двух десятков. Но они очень редко собираются тут, чаще всего они заняты разного рода заданиями. Сколько из них сейчас в системе, я даже примерно не скажу, но учитывая, что тут находится «Владычество Кова», минимум двое должны быть на его борту. Самим авианосцем управляет Гим Бода, а одним из крейсеров прикрытия управляла его жена Тума.

— Значит, будем стараться держаться как можно дальше от авианосца и группы его прикрытия, — задумчиво произнёс я, наблюдая за перемещениями кораблей. — благо они сейчас совсем в другой стороне и до планеты доберутся не раньше, чем через час. Пока можно считать, что мы сбежали с планеты, но как будет дальше — не понятно, не стоит расслабляться, пока мы не покинем систему, а ещё лучше пространство «Патарской колонии». Хотя это зависит от ваших планов, но лично я постарался бы пока держаться подальше от вашего дяди, раз уж не прошёл вариант с оспариванием его претензий на власть.

— Если честно, я сама теперь не понимаю, что дальше делать, — призналась девушка, из которой как будто выпустили воздух. — Я-то думала, что смогу принять участие в совете семьи и хоть как-то повлиять на него. Но теперь я даже не представляю, как быть.

— Ну, как я и говорил, использовать боевые машины было не слишком правильным решением, — пожал я плечами. — Скорее всего, на это твой дядя и рассчитывал. Потом обвинил бы тебя в попытке силового захвата власти и был бы весь в белом, а тебя если не отправили бы в тюрьму, то, как и планировалось, бы выдали замуж и куда-нибудь на фронтир сослали. Так что можешь считать, что пока тебе везёт, но вот как всё пойдёт дальше, еще не ясно.

В этот момент я порадовался, что мне авансом отдали чертежи за эту работу. В то, что Астра сможет что-то заплатить, я уже не надеялся, и тем более не надеялся получить обещанный чертёж. Тем временем мы смогли уйти от планеты, где располагались города-колонии, и приблизились к орбите ближайшей к звезде Патар. Тут мне потребовалось чуть скорректировать курс, облетая звезду на достаточном расстоянии, чтобы не подвергать корабль воздействию её мощного излучения. Кроме того, я чуть отклонил траекторию от эклиптики, уходя из плоскости, в которой вращалась большая часть планет.

Мыслить в трёхмерном пространстве было не особенно привычно, всё же все мои жизни проходили в мирах, где люди редко использовали третье измерение. Но даже местные, которые родились в космосе, хоть и учитывали трёхмерность пространства, но действовать предпочитали в плоскости эклиптики, лишь немного отклоняясь от неё. Это не позволит мне быстрее вырваться из гравитационного колодца звезды, но, по крайней мере, я «видел», там меньше патрулей, а значит, шанс вырваться из системы был больше.

На самом деле я прикидывал самые разные варианты, в том числе и те, где нам приходится остаться в системе и какое-то время прятаться. Но что-то мне подсказывало, что, имея на хвосте кучу одарённых, лучше всё же постараться сбежать, а не играть с ними в кошки-мышки. Учитывая возможности маскировки, я всё больше убеждался, что в целом спрятаться в одном из астероидных поясов или на поверхности одной из планет вполне реально. Но такой вариант я всё же предпочёл оставить на крайний случай, если покинуть систему сразу не получится.

Пока же нам везло, никаких новых встреч, исходя из того, что показывали мне датчики корабля и мои ощущения, я не прогнозировал. Конечно, в системе царил некоторый бардак, связанный с экстренным перемещением почти всех кораблей к главной планете, но что-то мне подсказывало, что он быстро закончится. После этого, скорее всего, попробуют перекрыть все возможные пути нашего отхода, какой у меня корабль, они скорее всего уже знают, но вот о его возможностях могут только догадываться.

— Ты сможешь доставить меня в одно из соседних государств? — снова заговорила Астра. — У меня есть ещё некоторые накопления или, в крайнем случае, я могу продать что-то из украшений и оплатить твои услуги.

— Хорошо, я доставлю тебя куда скажешь. — В любом случае оставаться в пространстве «Патарской колонии» смысла уже не было. — Как только достигнем зоны, откуда можно уйти в прыжок, отправимся как можно дальше. Думаю, что за неделю мы выберемся за границы Патарской колонии, а там будет видно, куда лучше направиться. Что же касается оплаты, в принципе мне неплохо заплатили авансом, но окончательно мы решим, когда доберёмся до безопасных мест.

К сожалению, возможность посетить одно из самых развитых государств этого куска галактики в ближайшее время мне не представится. Но в принципе можно было найти и другие не менее интересные места. Пока я отправил девушек отдыхать, пообещав оповестить, когда мы достигнем точки прыжка, или если произойдёт что-то неожиданное. Сейчас я не наблюдал возможных проблем, большая часть флота системы осталась по ту сторону от звезды и вряд ли нас смогут засечь, но расслабиться можно будет только когда мы уйдём в прыжок.

Крупных объектов типа станций или планет близко от выбранного мной маршрута не наблюдалось, и уже через два с половиной часа мы покинули внутреннюю часть системы, направляясь к её окраинам. По моим подсчётам, до зоны, из которой можно будет совершить прыжок, оставалось примерно полтора часа пути, когда я почувствовал, как ломается метрика пространства, и мгновенно сделал резкий рывок в сторону, избегая попадания какого-то энергетического луча.

В то же мгновение я заметил, как спадает маскировка с корабля, который караулил нас тут. Это был крейсер второго уровня, я сразу понял, что он управляется одарённым, по манере того, как он двигался и действовал. Расстояние между нами было минимальным, меньше пары десятков километров, и то, что я смог увернуться от первого выстрела, было просто каким-то чудом.

Ответный залп ракет и огонь из остальных орудий был частично перехвачен, а частично принят на энергетический щит нападавшего. Значит, система противоракетной обороны корабля была уникальной или выше. Я уже начинал новый манёвр, одновременно захватывая крейсер в прицел главных орудий. Сейчас единственное, что я мог, — это пытаться давить противника всей огневой мощью, одновременно стараясь не подставляться под подобный первому выстрелы и готовить ответ в виде выстрела из курсовой рельсовой пушки.

За первые минуты боя мы успели обменяться несколькими залпами, и я примерно смог понять, какова периодичность стрельбы того луча, что едва не поразил нас. На перезарядку противник тратил примерно сорок секунд, и это было гораздо быстрее, чем могла стрелять моё рельсовое орудие. Но пока мне везло, и попасть в юркий эсминец противнику не удалось, хотя я уже успел словить несколько шальных снарядов из других его пушек, которые смогли нанести небольшой урон щиту.

— Что происходит? — наконец в рубку ворвались девушки, сначала Тива, а за ней следом и остальные.

— Нас перехватил крейсер второго уровня, под управлением одарённого, — стараясь не отвлекаться, ответил я. — Тива, займи своё место, пока от него ракетных атак не было, но кто его знает. В крайнем случае можешь попробовать достать его самого, расстояние совсем небольшое.

Вообще-то максимальной дальностью ведения хоть сколько-нибудь прицельного огня для малых турелей было примерно десять километров, но с другой стороны, это космос, снаряды, которыми стреляли турели, продолжали лететь и дальше, просто растеряв часть энергии. Вот и Тива поняла, что ей требуется делать, и начала активно поливать из всех доступных турелей то направление, где находился противник.

Я же наконец засёк, где на корпусе крейсера находится пушка, вероятно, это было какое-то уникальное оружие наподобие моего курсового рельсатрона. Пока мне удавалось избегать его попаданий, но я был уверен, что стоит ему меня зацепить, и одной просадкой щита я не отделаюсь.

Первый выстрел из курсового орудия я сделал на пятой минуте боя, он оказался удачным только отчасти. Попадание было в район кормовой надстройки, хотя целился я в тот самый излучатель, что так беспокоил меня. Болванка пробила щит и нанесла какой-то урон, но пока я не видел, чтобы это хоть как-то повлияло на противника. С новым выстрелом я не торопился, пытаясь сбить противника с толку и совершая манёвры уклонения.

А вот первое попадание луча заставило меня очень сильно поволноваться, урон по корпусу был не слишком большой, но вот щит просел на две трети. Либо это орудие изначально было нацелено только на энергетический урон, либо мне просто повезло, и проникающий урон пришёлся по касательной.

Однако я решил применить новый трюк и, велев Тиве прекратить огонь из турелей, активировал маскировку. Противник явно видел меня под ней, но это на какую-то долю секунды сбило его столку, и я смог воспользоваться этим, сделав новый залп из рельсовой пушки. На этот раз болванка попала именно туда, где находился излучатель. Эффект был для меня довольно неожиданным, через мгновение после попадания внутри крейсера прогремел взрыв, и его носовую часть буквально разворотило.

Ход корабль не потерял, а вот маневренность его упала в разы, и я не преминул этим воспользоваться, открыв огонь из всего, что у меня было, в максимальном режиме. Несмотря на то что крейсер был почти вдвое больше и массивнее «Малыша», это не помогло ему, и за следующие четыре минуты я смог добиться ещё двух попаданий из рельсатрона, на этот раз стараясь поразить внутренние системы. Их расположения я не знал, но результат был налицо, метрика пространства пришла в норму, и корабль противника попытался набрать скорость для ухода к уже спешащим на помощь кораблям флота.

А после следующего выстрела рельсатрона крейсер взорвался, оставив после себя яркую вспышку.

«Поздравляем! Вы уничтожили одарённого.

Сработал шанс получения чертежей одной из систем противника.

Получен чертёж «Внутрисистемного прыжкового двигателя» уникального ранга.»

Вот и ответ, как нас смогли перехватить.