Система Патар встретила нас довольно оживлённым трафиком. Мы вышли из прыжка чуть дальше, чем это происходит обычно, но я посчитал, что так будет безопасней. Оставшееся до условных границ системы расстояние мы прошли за несколько часов под обычными двигателями с активированной системой маскировки.

Я успел насчитать по меньшей мере двенадцать отрядов боевых кораблей численностью от пяти, до двадцати единиц в каждом. Некоторые из них висели рядом со станциями и планетой, некоторые перемещались по системе, видимо, патрулируя пространство. На общем фоне выделялись несколько крупных кораблей класса дредноут, это были огромные бандуры почти в километр длиной. А один даже оказался авианосцем, но об этом мне сообщила Астра.

— Это «Владычество Кова», — пояснила она. — Единственный авианосец в нашем секторе, ещё один есть у Вейского Союза в секторе Круш. Но мы с ними почти не пересекаемся, слишком далеко находимся.

Да уж, видимо, мои подозрения о том, что нас тут может встречать весь флот, были не так далеки от истины. Хотя есть подозрение, что флот тут собрался в ожидании объявления нового главы. Как я понял, его собрали для проведения этого самого собрания Семьи, а многие её члены занимают места в том числе и во флоте.

— Ну и как будем действовать, — я перевёл взгляд на девушку. — Дальше следуем плану? Или всё же дойдём до вашего поместья под маскировкой, а там уже вы объявите о своём возвращении?

После боя в одной из соседних систем мы с Астрой всё же смогли переговорить. Девушка в самом деле была несколько напугана той ситуацией, которая сложилась. И если у той же Раксы был способ выплеснуть адреналин, оставшись со мной наедине, молодой наследнице семьи Кром пришлось тяжелей. Впрочем, Лиса не отходила от неё все эти часы и, кажется, смогла помочь с этой проблемой, по крайней мере, к тому моменту, когда мы приблизились к системе «Патар», Астра уже пришла в себя и немного успокоилась.

Несмотря на все свои возможности как наследницы очень могущественной семьи, Астра никогда ранее не сталкивалась с подобной ситуацией. Бой в космосе с превосходящими силами для неё обернулся чем-то до этого незнакомым, и хотя она смогла удержать себя в руках, но после ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Моим девочкам в этом плане было проще, Тива в принципе не обладала возможностью физически испугаться, она понимала, что мы все находимся в опасности, но в то же время видела, как складывается ситуация. А Ракса, пусть и не имела опыта полноценных боевых столкновений до нашего знакомства, однако прошла довольно суровую школу, где её готовили именно убивать. То, что любое задание может закончится её собственной смертью также не было для девушки чем-то невероятным.

Тут ещё стоит отметить, что то, насколько просто и как быстро я разобрался с приличной эскадрой, также сыграло свою роль. Обе девушки, и Астра, и Лиса, до этого неоднократно общались с одарёнными, но никогда раньше не видели их в деле. Как призналась наследница Кром, до этого она воспринимала таких людей, как я, скорее как создателей того, что нельзя получить на обычном производстве, но вот насчёт боевых возможностей она как-то не задумывалась.

Лиса чуть больше знала о возможностях одарённых, но и она была под очень большим впечатлением от произошедшего. Кажется, мы с Тивой несколько перестарались в демонстрации собственной крутости, хотя именно такой задачи и не было. Но меня кроме того немного удивило, что даже люди, которые лично знакомы с одарёнными, не до конца понимают, кто это такие. В этом плане госпожа Адала Грим была намного более осведомлённой и прозорливой, чем Кром, у которой дед был одарённым.

Но сейчас всё это отошло на второй план, так как нам предстояло решить, как действовать дальше. Теперь только от девушки зависело, как мы будем добираться до поместья её отца, но мне совсем не улыбалось в открытую лететь через систему, полную боевых кораблей.

— Возможно, я несколько не рассчитала как может сложится ситуация, — наконец заговорила девушка. — Но ты уверен, что твоя маскировка сможет скрыть нас от всех систем слежения в системе?

— Ну, я не настолько самоуверен, чтобы считать, что в месте, где обитает несколько одарённых, нет ничего, что могло бы засечь мой корабль. — пожал я плечами. — Но тут вопрос в том, когда именно нас заметят, если это будет на дальних рубежах системы, то просто вышлют несколько кораблей, которые перехватят нас вдали от остальных. Начинать битву с силами флота тут, в системе Патар, мне кажется несколько неправильным.

Астра и сама это понимала, поэтому только кивнула, соглашаясь с моим мнением. Если у нас получится проскочить хотя бы до внутренних планет системы, где был высокий трафик и располагалось несколько десятков станций, там нас остановить просто так уже не получится, да и затеряться среди большого скопления кораблей будет не так сложно. У меня не было полной уверенности, что нам удастся проскочить все посты, включая планетарную систему контроля пространства. Однако, по словам Астры, используя её личный код, можно было избежать лишнего внимания и получить прямой доступ к одному из закрытых ангаров рядом с поместьем отца.

Решение было принято, и мы, используя маскировку, двинулись к одной из станций системы, пока, стараясь держаться в дали от крупных скоплений кораблей. Сейчас нам было важно подобраться как можно ближе к основным потокам кораблей, которые курсировали по системе, перемещая товары и грузы. Пока Астра обдумывала моё предложение, я очень внимательно изучал всё, что могли «увидеть» мои радарные системы, и уже примерно понимал, как именно нам надо двигаться. Сейчас, следуя проложенному курсу, мы обходили внешние станции и патрули, чтобы приблизиться к одной из добывающих платформ у газового гиганта.

Достигнув первой намеченной точки, мы пристроились под одним из довольно больших грузовиков, чтобы даже если местные системы могут заметить нас, слиться с ним на общем фоне, пока, не деактивируя систему маскировки. Такой манёвр позволял мне получить дополнительную вероятность того, что нас просто не заметят, пока мы не слишком быстро будем пробираться ближе к центру системы. Конечно, грузовик шёл не совсем туда, куда нам было нужно, но уже на месте мы сможем перестроиться в другой поток кораблей.

Появиться в нужном месте и в нужное время не составило большого труда, я сбросил маскировку, когда корабль влился в поток грузовых судов, подгадав манёвр так, чтобы казалось, что «Малыш» просто выскользнул из-за другого корабля. До самой планеты на нас так никто и не обратил внимания, и только когда мы, следуя показаниям навигации, начали перестраиваться на курс, ведущий непосредственно к ангарам поместья семьи Кром, последовал вызов диспетчера.

— Эсминец «Малыш», вы входите в закрытую зону! — раздался механизированный голос. — Передайте коды доступа или измените курс на три-семь-пять.

— Вас понял, передаю коды доступа, — спокойно отозвался я, отправляя личный код доступа Астры.

— Код принят. — Раздался голос оператора. — Добро пожаловать домой, госпожа Кром.

Код доступа наследницы семьи был принят без вопросов, и нам был проложен путь к одной из платформ, на которой мог приземлиться корабль класса эсминец или даже небольшой крейсер. Опустившись на платформу, «Малыш» замер на месте, в то время как поверхность, на которую он приземлился, чуть вздрогнула и начала опускаться под поверхность планеты. Шахта, по которой мы опускались, была довольно глубокой, уходя вниз на глубину не меньше пары километров. Стоило платформе с Малышом опуститься на сотню метров, как над нашими головами начали закрываться огромные бронированные створки, отрезая от внешнего мира. Если честно, мне было несколько неуютно, особенно когда оказалось, что таких гигантских бронестворок было несколько штук, и они надёжно защищали шахту от внешнего воздействия. А заодно и отрезали путь к побегу, если произойдёт что-то непредвиденное.

Мы были доставлены в самый низ шахты, более того, платформа сдвинулась чуть в сторону и, миновав почти невидимое силовое поле, оказалась внутри ангара, заполненного воздухом. Теперь можно было спокойно покинуть корабль, не пользуясь защитными свойствами комбинезонов. А возле трапа нас уже встречала небольшая делегация, в том числе и военных в полной экипировке.

Впереди встречающих стоял представитель неизвестной мне расы, в целом похожей на людей, но имеющий целый ряд отличий. Прежде всего в глаза бросалась чуть увеличенная в размерах абсолютно лысая голова, с массивными надбровными дугами. Лицо от широкого лба почти треугольником сужалось к подбородку, и если глаза были довольно большими, то вот рот казался очень маленьким, буквально тонкая полоса почти без губ. Смотрелось всё это несколько несуразно, но не вызывало отторжения, даже на фоне чуть бледной кожи.

— Рад приветствовать вас дома, госпожа Астра. — обратился он к девушке, когда та спустилась по трапу корабля, и я заметил ряд довольно острых на вид зубов во рту этого представителя расы. — Позвольте мне выразить вам свои соболезнования по поводу смерти вашего отца. Жаль, что вы не успели вернуться к его похоронам, но думаю, вы сможете посетить усыпальницу после всех процедур.

Я видел, как девушка чуть напряглась, но довольно быстро взяла себя в руки.

— Спасибо за ваши слова, господин Ссаур. — говорила она почти спокойно, с небольшой грустью в голосе. — Я торопилась домой как могла, но добраться сюда с границ нашего пространства было не так просто. Если бы не капитан Прайс и его быстрый корабль, я могла бы задержаться ещё минимум на пару недель.

Астра кивнула в мою сторону, и мы обменялись небольшими поклонами. Кажется, господин Ссаур сразу понял, что я не простой человек, по крайней мере, он очень внимательно осмотрел корабль, после чего также внимательно изучил меня.

— Примите мою благодарность за помощь нашей госпоже, — произнёс он достаточно искренне, как мне показалось. — Семья Кром умеет быть щедрой.

После короткого приветствия мы все вместе направились к транспортной системе, соединяющей ангары с основной частью поместья. Я решил не оставлять на корабле никого, задействовав местные погрузчики, мы буквально за двадцать минут выгрузили все контейнеры, что забрали с грузовика. Их должны будут доставить на склад поместья, а там уже разберёмся, как использовать их дальше. Я в любом случае сохранял связь с кораблём, используя специально созданную для этого систему, и мог удалённо управлять им.

Поездка на транспортной системе продлилась всего несколько минут, и вот мы уже были внутри поместья. По пути мы почти не говорили, все были погружены в свои мысли. Охрана была рада, что наконец-то доставила нанимателя до безопасного места и теперь была свободна от обязательств, Астра обдумывала дальнейшие действия, а мы с девушками просто смотрели вокруг.

Зал, куда прибыла платформа транспортной системы, был довольно большим, но при этом хорошо освещённым. Тут и там стояли кадки с растениями, светлые стены и потолок были украшены какой-то росписью. Мне это напомнило какой-нибудь дворец из предыдущих жизней, но в целом я не сильно придавал всему этому значение, а вот Ракса крутила головой чуть не на триста шестьдесят градусов, стараясь всё рассмотреть.

— Разместите капитана Прайса и его помощниц в гостевых апартаментах и рассчитайтесь с наёмной охраной, они отлично выполнили свою работу. — Отдавала распоряжения Астра. — Сколько времени осталось до собрания Семьи?

— Хорошо, госпожа, — тут же кивнул Ссаур, и тут же чуть виновато. — Боюсь, только что собрание уже завершилось, Глава уже выбран. Я уже известил вашего дядю о том, что вы прибыли, скоро тут будет его посланец.

Все замерли на месте, смотря друг на друга.