Теперь, когда было получено принципиальное согласие госпожи Кром на мою кандидатуру в качестве сопровождающего, мы с Сомерсом ещё раз обсудили некоторые детали.

— У нас не так много вариантов, — жаловался он. — ваш путь может пролегать только по этому маршруту.

Мы как раз обсуждали, как именно будет проще всего совершить перелёт до Патарской колонии. Учитывая, что мне придётся сопровождать довольно тихоходный грузовик, вариантов в самом деле было немного. Ордер из пяти кораблей должен был двигаться со скоростью самого медленного из них, и именно он будет нас тормозить.

Я пока не спешил выкладывать на стол все карты и говорить, что в принципе могу отвести Астру в колонию и передать семье, а затем успеть вернуться к тому моменту, когда остальной конвой успеет совершить всего два прыжка, добравшись до последней безопасной точки. Показатели своего корабля я усреднил до плюс-минус сходных с теми, что я создавал для станции Сайкон-2, а соответственно дальность и скорость прыжка пришлось сократить вдвое. Но даже так это минимум на тридцать процентов быстрее, чем будет лететь грузовик, в котором будет «ценный груз».

Кстати, что именно перевозит грузовик, мне так и не сообщили, лишь дали понять, что этот груз достаточно ценен сам по себе, чтобы привлечь внимание желающих на нём заработать. Я не стал настаивать на том, чтобы мне рассказали всё до последнего, так как груз меня в принципе мало волновал. Да и будет у меня ещё возможность обсудить это с лицом более заинтересованным, чем господин Сомерс.

Пока же выходило следующее, на весь путь нам потребуется две с половиной недели и девять прыжков. Самой опасной зоной будут третий, шестой и седьмой прыжки, когда мы будем прибывать в пустые системы. Я тоже сомневался, что на нас нападут в одной из жилых систем, хотя не исключал такой возможности, учитывая, что в нападении будет участвовать одарённый. Как я уже говорил, с ними предпочитали не конфликтовать, и в случае если нападение состоится в одной из нейтральных систем, могут просто не захотеть участвовать в наших разборках.

После разговора с Сомерсом я вернулся на корабль, но уже через пару часов к нам пожаловала гостья.

— Приветствую вас на «Малыше», — улыбнулся я высокой красивой женщине, на этот раз одетой в более походный вариант одежды, то есть боевой комбинезон среднего класса брони, кстати тоже чёрный. — Госпожа Кром предупредила, что вы придёте осмотреть корабль. Как мне к вам обращаться?

— Зовите меня Лиса, — коротко и как-то почти без эмоционально произнесла она. — Покажите мне места, где будут размещаться наши люди, и каюту госпожи.

Тон у девушки был такой, что, не зная я точно, что она именно человек, решил бы, что передо мной аналог Тивы. Хотя наш ИЛ в последнее время демонстрирует просто море разных эмоций, пока, правда не всегда попадая в них.

— Как скажешь, Лиса, — кивнул я, чуть отступая в сторону, чтобы дать девушке пройти в центральный коридор. — Прошу. Раз уж мы на главной палубе, то прежде всего покажу ваши с госпожой Кром каюты, а затем спустимся вниз.

Из коридора, ведущего к шлюзу, мы попали в кают-компанию, где мы с девочками уже успели разместить несколько горшков с зеленью. Сейчас тут было довольно уютно, хотя ещё несколько пустовато, но уже не так, как было раньше. Я не исключал возможности через некоторое время улучшить Малыша до крейсера, но точно не хочу пока иметь что-то большего размера.

— Это мои помощницы Ракса Линкс и Тива Ши, — представил я гостье моих девушек, после чего обратился уже к ним. — Это Лиса, она помощница госпожи Кром. Я покажу ей корабль, а вы пока можете заниматься своими делами.

Тива только коротко кивнула, приветствуя гостью, и одновременно показывая, что услышала меня. Линкс была более энергична и не только поприветствовала гостью, но и изъявила желание пройтись вместе с нами. Я не стал отказывать девушке в такой малости, хотя заметил, что Лиса очень внимательно осмотрела ушки Раксы, которые она совершенно перестала прятать. В прочем Тиве она также уделила некоторое внимание, но более осторожное, будто опасаясь разглядывать ее напрямую.

— Вот в этих двух каютах сможете разместиться вы с госпожой Кром, — я открыл двери в две абсолютно идентичные каюты, расположенные друг напротив друга. — Я посчитал, что вам так будет удобней.

— Хорошо, — коротко ответила девушка, проходя в одну из кают и внимательно осматривая её. — она может запираться изнутри?

— Конечно, — кивнул я. — но сами понимаете, я как капитан и одарённый могу открыть или, наоборот, заблокировать любую дверь на этом корабле.

Лиса только коротко кивнула, давая понять, что услышала меня и приняла к сведению. Она прошлась по комнате, уделила внимание небольшой, но довольно уютной кровати, расположенной в нише, отметила наличие маленького рабочего стола в углу и открыла дверь в санузел. Некоторое время она изучала его, после чего я впервые увидел эмоции на её лице.

— Это водяной душ? — кажется, мне наконец-то удалось удивить девушку.

— Да, — спокойно ответил я, как будто это само собой разумеющееся. — на корабле достаточно технической воды, а также установлена система рециркуляции с очисткой стоков. По сути, после очистки она ничем не отличается от питьевой, но для приготовления пищи всё же используется отдельный резервуар с чисто питьевой водой. Запасов при полной загрузке корабля должно хватать на пару месяцев, даже если не экономить её вообще.

— Это… приятно, — девушка явно сдерживала свой восторг. — а что с водой на нижней палубе?

— В кубриках есть свои туалеты, душевых комнаты две, в разных частях жилого блока, по три общих кабинки. — ответил я. — Так что, если среди охранников есть женщины, им можно выделить отдельную душевую.

— Очень щедро с вашей стороны, — кажется, ледяная принцесса начала оттаивать. — Обычно на кораблях вода только для капитана и старших офицеров доступна в более-менее приличном количестве.

— Ну, я в принципе не рассчитывал на большое количество разумных на борту. — пожал я плечами, давая понять, что пусть в других местах и по-другому, а у меня вот так. — Да и добыть воду в системах не так сложно, так смысл её жалеть?

И тут была доля истины, используя фильтры и рециркуляцию, воду вполне можно было использовать неоднократно, и её убыль будет минимальна. Ну а если потребуется заправиться, это можно было сделать у любой ледяной глыбы, коих в космосе болтается просто невероятное количество.

После осмотра второй каюты, которую Лиса проверяла уже не так тщательно, просто убедившись в том, что она ничем не отличается от той, что напротив, мы направились вниз, где я показал девушке кубрики для остальной части экипажа, а в нашем случае для охраны.

— Тут же находится небольшой тренировочный зал, где можно размяться и привести себя в тонус. — я показал помещение размерами чуть больше кают-компании, где вдоль одной из стен стояли несколько тренажёров и висела пара груш для отработки ударов, а также было место для проведения спаррингов. — мы с девочками регулярно тут тренируемся, думаю, что и остальным места хватит.

— Вы владеете каким-то холодным оружием? — уже более заинтересованно спросила Лиса.

— Я владею короткими клинками, — в руках Раксы как по волшебству появились два кинжала, которые я для неё создал. — А Ник предпочитает короткий меч.

Сразу похвасталась, со свойственной только ей непосредственностью, Линкс. У Лисы кроме двух пистолетов, которые сейчас она открыто носила в креплениях на бёдрах, также была видна рукоять клинка, но я оценил его как штурмовой нож. Сражаться таким, наверно, тоже можно, но скорее как последним аргументом, если больше ничего нет. Видимо, девушка всё же предпочитает «огнестрел», но возможно, кроме того, владеет каким-то рукопашным боем.

— А что предпочитаешь ты? — решил уточнить я.

— Рапиры, — вырвалось у девушки, после чего она немного смутилась.

Я припомнил, что у меня среди чертежей Империи имелось несколько видов такого рода оружия, правда обычно оно использовалось как парадное, а не боевое, хотя характеристики у него были вполне себе неплохие, чтобы дырявить броню.

— Силовую или с молекулярной заточкой? — Решил всё же уточнить я, и заработал удивлённый взгляд от девушки.

Вообще, с того момента как она увидела настоящий водяной душ на корабле, образ ледяной королевы рассыпался прямо на глазах. Поэтому я уже не удивлялся таким изменениям и не придавал им значения, за что, как мне кажется, заработал лишние очки. А вот Ракса наблюдала за этим общением с некоторой долей подозрения. Моя кошечка оказалась той ещё ревнивицей, но это не страшно, думаю, мы с ней придём к общему мнению, как только окажемся наедине, в моей каюте.

— Я видела один раз рапиру с молекулярной заточкой, — несколько настороженно произнесла Лиса. — Но никогда не слышала о силовых рапирах.

— Ну, это чуть более технологичный вариант, — не вдаваясь в подробности, уточнил я. — просто режущие и колющие кромки там создаются силовым полем. В результате получается отменная прочность и высокая пробивающая сила, но энергопотребление у неё такое, что я не уверен, есть ли сейчас в галактике подходящие элементы питания. Сведения о силовых рапирах мне попадались в данных времен Империи ещё до катаклизма.

— Понятно, — Кажется, девушка чуть разочаровалась, после всего увиденного она, уже, считала, что на этом корабле можно найти всё, в том числе и такое вот легендарное оружие. — я не слышала раньше о таком виде оружия.

— Ну, если у меня появится, то теперь я знаю, кого оно может заинтересовать. — Усмехнулся я, наблюдая за тем, как быстро Лиса приходит в себя и снова переключается на деловой тон. — Вам продемонстрировать что-то ещё, или мы наконец перейдём к главному?

Девушка отрицательно покачала головой, окончательно вернув себе образ снежной королевы и переходя в режим деловых переговоров.

— Давайте пройдём в кают-компанию и обсудим те вопросы, что возникли у госпожи Кром. — Я догадывался, что только ради осмотра корабля Астра вряд ли станет посылать самого доверенного из своих людей.

Может, молодая госпожа Кром и кажется подростком, но, если бы это было только так, никто не послал бы её на Цейвил, находящийся на краю сектора, за якобы каким-то важным грузом. Я не знаю, как это принято у семьи Кром, но обычно таким заняты пусть очень надёжные, но не самые незаменимые «люди». Скорее всего, тут было немало разных причин, и все они, как мне кажется, связаны с теми самыми внутренними разборками, из-за которых на Астру будет охотиться один из одарённых, когда-то работавших на семью. Впрочем, я не исключал что и сейчас он на нее работает, на какую-то часть семьи.

Расположившись на мягком диване за одним из столов, я попросил Раксу принести напитки для нашей гостьи, в то время как мы с Тивой остались сидеть напротив Лисы.

— Моя госпожа считает, что вся эта операция — одна большая ловушка. — сразу же озвучила главное девушка. — Возможно, есть предатель среди охраны, хотя всех их она знает лично и уже давно.

— Ну, я что-то подобное и предполагал, — кивнул я. — а почему она решила мне довериться? Неизвестному одарённому, о котором в этих краях никто толком и не слышал?

— Именно потому, что вы новичок в этом секторе, и о вас никто не знает, есть шанс, что с вами она сможет выпутаться из этой ситуации. — мне показалось, что в такой постановке вопроса много «но», но перебивать Лису я и не стал. — Я была против, но она попросила предупредить вас, что в случае согласия вы можете настроить против себя нынешнее руководство Патарской колонии.

То есть мои предположения о разборках внутри семьи оправдывались по полной программе. Это был не самый лучший вариант развития событий, но в целом мне было как-то до лампочки, кто там, за что борется. Но то что девочка решила играть открыто накинуло ей несколько плюсов окончательно отобрав их у господина Сомерса.

— Вот за это я и не люблю связываться с политиками. — Кажется, я уже говорил эту фразу на этой станции, но, видимо, она меня будет преследовать ещё долго. — И что в таком случае может предложить мне госпожа Кром? В чём для меня смысл данной авантюры, кроме того, что мне очередной раз придётся оставить обжитое пространство и отправиться куда-то в другие сектора?

Это было ожидаемо, но быть в контрах с одной из сильнейших фракций данной области пространства, не получив за это что-то весомое, мне всё же не хотелось. Как бы приятно не выглядела Астра и особенно её ассистентка, просто так, ради смазливого личика, влезать в разборки политиканов мне совершенно не улыбалось. Другое дело, если по результатам этой авантюры я смогу получить нечто достаточно ценное и редкое.