Наш разговор с господином Сомерсом продлился почти три часа, я постарался вытрясти из него всё, что он мог знать. И в целом картина вырисовывалась не такая перспективная, как казалась в начале, но и не настолько плохая, как об этом думал мой собеседник. Впрочем, разубеждать его я не стал, вместо этого надавил чуть больше и выбил дополнительные пятьдесят тысяч кредитов.

Теперь расстановка сил мне была понятна, нам будет противостоять не просто группа наёмников, а довольно слаженная бригада с одарённым во главе. К счастью, кораблей у них не так много, около десятка, из которых реальную угрозу представляют только одарённый на своём эсминце пятого уровня и крейсер второго уровня. Ещё три эсминца и пять разведчиков я в расчёт не принимал просто ввиду того, что они были и гораздо хуже, и управлялись обычными разумными. Но это только если рассматривать их по отдельности, а вот как единый отряд они были уже более опасны, особенно под руководством опытного командира.

Тут надо признать, что флотами я никогда не командовал, ни космическими, ни какими-либо другими. Сколько я ни напрягал память, ничего подобного в других жизнях припомнить не удалось. Впрочем, у меня был опыт компьютерных игр, где приходилось управлять как отдельными кораблями, так и целыми флотилиями, в том числе космическими. Но одно дело — компьютерная симуляция или игра, и совсем другое дело — реальность.

Тут я мог рассчитывать только на то, что меня никто в этом мире пока толком и не знает, ни моих навыков, ни моих возможностей. Впрочем, о чём я, ведь мне и самому пока не особо известно, как ведут бои в этом мире. Но если честно, то исходя из того задания, что мне предлагали, именно сражаться от меня никто и не просит. Точнее, не так, никто не просит меня сражаться до конца, скорее даже наоборот, меня просят в случае возникновения угрозы уберечь пассажира.

С пассажиром, кстати, получились тоже «весело», в качестве сопровождающего груз выступала некто по имени Астра Кром. И всё бы ничего, но буквально перед прилётом на станцию я изучал те данные, что смог накопать по этому сектору, и там несколько раз мелькала фамилия Кром. По сути, это была семья, которая уже несколько столетий являлась одной из основных сил в секторе «Патарской колонии». У меня даже закралась мысль, что главной целью нападающих может быть не груз, а именно сопровождающая его Кром. Но узнать более подробно мне не удалось, Сомерс лишь подтвердил, что она именно член семьи Кром и её выживание очень важно.

Вернувшись на корабль, я собрал девочек на консультацию.

— То есть нам предлагают выступить в качестве такси? — сделала выводы Тива. — Даже в бой вступать можно, но не обязательно.

— Именно так, — подтвердил я. — И за всё это я получаю семь новых чертежей и восемьдесят пять тысяч кредитов.

— Ого! — Кажется, Ракса была впечатлена таким раскладом. — Это очень много! Я не знаю ценности чертежей, но сумма в восемьдесят пять тысяч кредитов — это очень много.

— Я же правильно понимаю, что деньги ты получишь по окончании работы? — Решила уточнить ИЛ, которая пока ещё не слишком хорошо понимала, как всё это работает. — Нет ли такого варианта, что они не рассчитывают на удачное выполнение задания и соответственно на оплату?

— Такое я тоже рассматривал, — кивнул я. — Когда дело касается разборок крупных игроков, нельзя исключать никаких вариантов. Но тогда непонятно, зачем было нанимать одарённого, если можно было просто нанять наёмников, возможно, это вышло бы даже дешевле. С другой стороны, если им надо было показать, что они заботятся о сопровождающем, то вариант с неизвестным никому одарённым может быть не самым плохим. Вот только они тоже не понимают, кого нанимают, ориентируясь только по кораблю, о котором они ничего толком сказать не могут, кроме того, что это эсминец четвёртого уровня.

В целом я единолично принимал решение о том, что именно мы будем делать, но посоветоваться с девочками было необходимо. Они могли смотреть на некоторые вопросы совсем по-другому, особенно Тива, которая в принципе оценивала всё совершенно с другой точки зрения. Но даже она посчитала, что данное задание может быть очень полезно, даже не столько своим гонораром, сколько возможностью оценить силы других одарённых.

— Я не могу оценить уровень твоего корабля, — подвела итоги своих размышлений ИЛ. — Мне просто не с чем сравнивать, да и опыта подобного нет ни у меня, ни в воспоминаниях Этины. Но анализируя косвенные показатели того, что я смогла изучить за последнее время, мне кажется, у тебя очень большие шансы не просто убежать при необходимости, но и нанести поражение вероятным противникам.

И тем не менее, хотя вопросов всё ещё было больше, чем ответов, я не хотел отказываться от этого задания, что-то мне подсказывало, что связи с семьёй Кром могут мне очень даже пригодиться. Да и уверенность, что я смогу уйти от возможной засады, у меня была, не зря я вложил в модернизацию своего «Малыша» столько редких и уникальных материалов. Мы с Сомерсом обговорили основные вопросы, и в целом были готовы заключить сделку, но, как я понимаю, мнение моего будущего пассажира также играет немалую роль. Поэтому новая встреча была назначена на следующий день в одной из лучших гостинец станции — «Цветок Сансы».

Проведя остаток дня в обществе своих спутниц и обсуждая разные варианты развития событий, я с удовольствием завалился спать в обнимку с Раксой. Девушка, кажется, и сама уже привыкла к нашим шалостям, с удовольствием жалась ко мне даже на виду у Тивы, а уж когда мы оставались наедине, и вовсе позволяла мне почти всё, что захочу.

Впрочем, надо заметить, что не сексом единым мы скрашивали будни, часто я рассказывал Раксе разные истории из моих прошлых жизней под видом вымысла. Девушка удивлялась моим фантазиям, но слушала очень внимательно. А делал я всё это не просто так, несмотря на навыки убийцы, которые у неё были, надо заметить, очень хорошие, она всё ещё оставалась довольно наивной девушкой, которая до момента побега мало что видела, кроме тренировок и насмешек со стороны других представителей её Дома. Этими историями я хотел несколько расширить её кругозор и показать, что не всё так просто в этом, да и других, мирах, и часто то, что кажется очевидным на первый взгляд, может быть совершенно неверным.

На встречу в «Цветок Сансы» я отправился в броне и при полном вооружении, единственное, заменил винтовку на два пистолета. Это были довольно мощные представители энергетического оружия, правда всего лишь необычного качества. Делал я их по чертежам Имперского Космического Флота, это было оружие, которое носили офицеры, поэтому и выглядели они довольно стильно.

Впрочем, выделялись они не только внешним видом, по характеристикам пистолеты тоже были очень неплохи, особенно для своих размеров. По мощности они мало уступали тому игломёту, что был у меня в самом начале, стреляя зарядами ионизированной плазмы, они вполне могли наносить урон даже средней броне.

Возможно, такая экипировка для деловой встречи была несколько излишней, но я решил, что в делах, где замешаны интересы власть имущих, никакая паранойя не является излишней. Я уже примерно понимал, что одарённые тут могут быть довольно эксцентричными особами, и решил, что такой вид точно ни у кого не вызовет вопросов.

Как я и предполагал, никто толком не обратил внимание на то, что я пришёл на встречу как на войну или бандитскую стрелку. Встретившая меня охрана, кажется, даже с уважением посмотрела на мою экипировку. Если все одарённые обладают такими же возможностями, что и я, не удивительно, что с ними предпочитают не связываться.

— Приветствую вас, господин Прайс, — Сомерс, кажется, наоборот, был доволен моим видом, он встретил меня на выходе из лифта, поднявшегося с первого этажа «Цветка Сансы». — Госпожа Кром нас уже ждёт, поэтому не будем задерживаться. Надеюсь, вы с ней найдёте общий язык, потому как других подходящих кандидатов на её сопровождение у нас просто нет. А откладывать вылет еще на неопределенное время будет совсем не хорошо.

— Ну, тут я ничем вам помочь не могу, — спокойно пожал я плечами. — Я, конечно, не собираюсь специально устраивать конфликт с возможным клиентом, но с госпожой Астрой я лично не знаком и как пройдёт наше знакомство, предсказать не могу.

В кабинете, куда мы зашли, находилось несколько человек, но кто из них моя возможная пассажирка, становилось понятно сразу. Собственно, в кабинете находилось всего две женщины, обе были одеты в дорогие деловые костюмы, одна в светлый, другая в тёмный. «Тёмная» сидела во главе вытянутого стола в довольно массивном кресле, «Светлая» стояла чуть сбоку и позади, положив одну руку на спинку кресла. На первый взгляд их можно было бы назвать сёстрами, так похожи были их типажи, светлые волосы, серые или светло-голубые глаза, но уже спустя пару мгновений я стал замечать некоторые различия в их внешности. Хотя, конечно, главным различием был возраст, тёмная явно была на несколько лет старше светлой. Также тут находилось несколько мужчин в лёгких боевых комбинезонах, подпиравших стены в разных частях кабинета, но это явно была обычная, или не очень, охрана.

— Госпожа Кром. — я чуть склонил голову в знак приветствия, смотря в глаза светлой.

Кажется, я правильно угадал, так как светлая чуть сместилась вперёд и переглянулась с тёмной, после чего всё же улыбнулась мне.

— Интересный вывод, — заговорила она, показывая, что я был прав, голос у девушки был звонкий и подтверждал мои выводы о ее возрасте. — а можете рассказать, как именно вы догадались?

— Ну, я сомневаюсь, что кто-то стал бы брать на переговоры ребёнка, — я спокойно пожал плечами, наблюдая за реакцией светлой.

На самом деле было немало причин, почему я сделал такой вывод, и то, что светлая выглядела максимум на шестнадцать-семнадцать лет, был далеко не главным. Например, у тёмной под коротким жакетом, едва доходившем длиной до талии, были спрятаны два пистолета. А на светлой я заметил устройство, которое идентифицировал как личный силовой щит. Я, конечно, мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что если у кого-то в галактике и может быть такое оборудование, то только у представителей семьи, контролирующей довольно большой кусок пространства.

— Хм, вообще-то мне девятнадцать, — как бы между делом заметила светлая, но я видел, что её это несколько зацепило, впрочем, надо отдать девушке должное, она быстро взяла себя в руки. — Значит, именно вас попросил господин Сомерс стать нашим сопровождающим? Вы же одарённый, если я правильно поняла?

— Именно так, — кивнул я. — Хотя он ничего не говорил о том, что пассажир будет не один.

— Это может стать проблемой? — Астра наконец поменялась местами с тёмной и села в кресло, в то время как её «телохранительница» заняла то самое место, где до этого стояла сама девушка. — У вас большой корабль?

— Эсминец четвёртого уровня, — я не стал ждать приглашения и тоже сел на один из диванчиков сбоку от стола. — Места там достаточно, чтобы разместить несколько десятков человек. Просто на случай, если с вами полетит охрана и ассистенты, придётся расконсервировать неиспользуемые помещения.

— У вас есть экипаж, или вы предпочитаете путешествовать в одиночку? — Несмотря на то, что девушки поменялись местами, я заметил, что тёмная очень внимательно всё слушает, поэтому из обычной телохранительницы я повысил её до ассистента.

— Нет, меня сопровождают две помощницы, — пожал я плечами. — В остальном корабль почти пуст, дополнительный экипаж мне просто не нужен.

— Хорошо, — кивнула Кром. — это нас полностью устраивает. Если у вас нет других условий, то вылет назначим на послезавтра, в моей группе будет пять человек, кроме меня и Лисы.

Девушка кивнула в сторону тёмной, наконец-то озвучив её имя. Всё это время девушка в тёмном не только слушала, но и внимательно меня разглядывала, как будто с кем-то сравнивая, из чего я сделал вывод, что с одарёнными ей уже приходилось сталкиваться. Если светлая выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, то её спутница без сомнений была старше двадцати. Даже деловой костюм не скрывал её довольно подтянутого тела, а уж я со своими способностями быстро оценил все имеющиеся размеры обеих блондинок. Остальных охранников я просто проверил на наличие скрытого оружия, остальное меня мало волновало.

Собственно, нам потребовалось всего полчаса, чтобы утрясти некоторые чисто организационные вопросы. Я сразу обозначил, что для охраны выделю отдельный кубрик на нижней палубе, в то время как обе женщины получат индивидуальные каюты на верхней. Возражений со стороны юной Кром не последовало, и собственно после этого мы завершили встречу с Астрой. Сидевший чуть в стороне Сомерс, кажется, был доволен тем, что у нас не возникло никаких разногласий. И после того, как девушки покинули кабинет, он попросил меня остаться и обсудить некоторые детали перелёта.