Открыть шлюз получилось почти без проблем, автоматика всё ещё функционировала, что вызывало у меня кучу вопросов к тому, как её создавали, что она пережила столько времени. Из-за действующего сигнала бедствия в системе корабля был включён протокол, согласно которому шлюз впускал внутрь любого, надеясь, что это подоспела помощь. Стоило мне коснуться специального сенсора, как шлюзовая дверь распахнулась перед нами, пропуская внутрь.

Несмотря на полноценный шлюз, в котором сработала система очистки и дезинфекции, мы не торопились снимать с себя шлемы. Как я и говорил ещё на корабле, полной уверенности в безопасности поддерживаемой на корабле атмосферы у меня не было. Сразу за шлюзом открылся длинный узкий коридор, в котором присутствовало, хоть и слабое, но всё же достаточное, чтобы ориентироваться в окружающем пространстве, освещение. Единственное, что было непонятно, так это куда именно нам надо идти, но я надеялся, что рано или поздно мы наткнёмся на какие-то указатели или информационные панели.

Двигались мы не спеша, внимательно осматривая всё, мимо чего проходили. Поначалу проходы, мимо которых мы двигались, были явно техническими, с очень скудным освещением, но постепенно коридор вывел нас в более обжитые места и освещенность становилась все лучше.

— Смотри, это похоже на следы, — немного удивлённо произнесла моя спутница. — как будто здесь на пол наступила голая нога.

Следы в самом деле было отчётливо видно, на покрытом каким-то мусором и пылью, полу. Я пока не понимал, откуда можно было натащить в коридоры столько грязи, возможно, в носовой части корабля есть доступ к местному грунту, и оттуда всё его медленно растянули по кораблю. Но это в свою очередь также означает, что после катастрофы тут были выжившие, и их было немало.

— Внимательно слушай, что происходит вокруг, — посоветовал я Раксе. — тут есть атмосфера, значит, звук будет хорошо распространяться. Если вдруг услышишь что-то подозрительное или заметишь необычные вещи, сообщи мне.

— Хорошо, — тут же согласилась Линкс. — Не хотелось бы наткнуться ещё на одну Особь.

Я почему-то на этот раз был абсолютно уверен, что никаких Особей мы тут не встретим, скорее уж потомков выживших членов экипажа, хотя и это было очень сомнительно. С момента Катаклизма прошло больше тысячи лет, а до этого было почти двести лет гражданских войн и конфликтов между отдельными планетарными системами. Мне слабо верилось, что этот корабль мог так долго тут проваляться и на нём остались хоть какие-то разумные. С другой стороны, ещё и не такие чудеса случаются, поэтому расслабляться не стоило.

Следы, что мы обнаружили, явно были довольно старыми, но надо полагать, они должны были куда-то вести. А так как никакого плана, по которому можно было бы ориентироваться на этом корабле, у нас пока не было, то я принял решение проверить, куда же они ведут. Казалось бы, длина корабля после того как он столкнулся с поверхностью, была хорошо если семь — восемь километров, при обычных условиях человек может преодолеть такое расстояние за пару часов. Но мы двигались довольно осторожно, и поэтому только через полтора часа вышли, судя по всему, в один из центральных залов.

Должен признать, что открывшийся нам вид был впечатляющим. Я мог ожидать чего угодно, но только не зелёного леса, раскинувшегося под явно искусственным солнцем, ну или точнее его хорошей имитацией. Теперь было понятно, откуда в коридорах была почва, так как тут ее было более чем достаточно. Назвать это чем-то другим не получалось, тут росли самые настоящие деревья, хотя я не совсем понимал, как такое возможно. Моих знаний в этой области было достаточно, чтобы понимать, что одного только света для роста недостаточно. Даже просто насыпать кучу почвы будет мало, тут нужен целый комплекс разных факторов.

— Это что? — казалось, что Линкс удивлена даже больше моего. — Откуда столько растений?

— Кто-то посадил тут самый натуральный лес, — Я уже прощупывал всё это пространство своими силами, но пока не видел тут ничего, кроме деревьев. — Не уверен, что стоит в него заходить, давай обойдём по краю этого зала.

Коридор, из которого мы вышли, казался какой-то небольшой технической нишей на фоне огромного помещения. Если верить тому, что показывали мои силы и данные сканирующих систем комбинезона, оно тянулось на сотни метров влево и вправо от прохода. А вот ширина его была чуть больше двух сотен метров, впрочем, из-за деревьев видеть противоположенную стену мы не могли.

Прикинув, в какую сторону надо двигаться, чтобы прийти к рубке управления, которая, как мне показалось, должна была находиться выше этого уровня и чуть ближе к хвостовой части корабля, мы направились в нужную сторону. Ещё облетая корабль на «Малыше», я постарался составить его внешнюю карту и отметил на ней некоторые видимые снаружи особенности. Теперь, используя ранее внедрённую в Систему возможность составлять карты, я постепенно прокладывал маршрут к нужным мне точкам.

— Тут можно подняться на уровень выше, — Ракса показала на ответвление, которое уводило на одну из верхних галерей этого зала. — Возможно, оттуда мы сможем лучше увидеть всё вокруг и сориентируемся, куда двигаться дальше.

Мне не слишком нравилось, что не только мы сможем видеть дальше, но и нас станет заметно на фоне хорошо освещённой стены, но с другой стороны, я пока не видел тут каких-либо форм жизни. Однако наличие тут целого леса намекало на то, что мои предположения о том, что все тут давно умерли, могут быть очень далеки от истины. Собственно, подтверждение этому мы нашли уже через пару минут, когда, поднявшись на почти десяток метров выше, смогли более детально осмотреть окрестности.

— Кажется, это похоже на какие-то хижины. — Это предположение девушки было близко к истине, хотя я и не понимал, зачем строить дома из дерева, если вокруг куча свободных кают.

— Да, похоже на какой-то сарайчик, — согласился я с Раксой. — Впрочем, никаких движений я пока вокруг не замечаю. Если тут кто-то и живёт, то его сейчас явно нет дома. Давай пройдём по этой галерее и осмотрим это место лучше, нам в любом случае надо подняться ещё выше.

Большая часть кают, мимо которых мы проходили, была закрыта, но попадались и такие, где переборки, исполняющие роль дверей, были убраны, и можно было видеть, что внутри даже есть некоторая мебель. В них явно когда-то жили, но с тех пор прошло очень много времени. Сопоставляя это с виденной нами хижиной, я склонялся к мысли о том, что выжившая часть экипажа постепенно деградировала до уровня, если не пещерных людей, то не так и далеко от этого.

Первое движение я засёк, когда мы поднялись еще на уровень выше и теперь могли наблюдать за раскинувшимся внизу лесом с высоты нескольких десятков метров. Я почувствовал движение на самом краю своего восприятия и сразу дал Раксе знак замереть. Девушка мгновенно активировала маскирующее устройство на своём комбинезоне, буквально растворяясь в пространстве. Я просто присел за небольшой пластиковый бортик, отделявший галерею, по которой мы шли, от пространства зала.

— Движение у дальней стены зала, примерно в двухстах десяти метрах от нас. — попытался сориентировать девушку. — внизу, вдоль кромки леса, кто-то движется.

— Кажется, вижу, — подтвердила Линкс. — шестеро, похожи на людей.

Группа двигалась по противоположенной стороне зала, и рассмотреть их было непросто даже с нашего места. Шли они в том же направлении, что и мы, и сейчас медленно нас нагоняли. Расстояние между нами чуть сократилось, и теперь я смог почувствовать их более отчётливо. Это в самом деле были люди или очень похожие на них существа, две руки и две ноги, я «видел» абсолютно точно.

Мы продолжили движение, хотя и немного замедлились, собираясь проследить за тем, куда направляется эта группа. Зал в длину занимал более километра, поэтому уже через несколько десятков метров мы почти сравнялись с группой, идущей по основному ярусу зала. Я уже успел достаточно хорошо их рассмотреть, это в самом деле были люди, и, судя по тому, как осторожно они двигались, складывалось такое впечатление, что они ожидают нападения. Я внимательно изучил окрестности при помощи своих возможностей, но пока не чувствовал кого-то ещё в ближайших окрестностях.

— Как думаешь, кого они опасаются? — Ракса тоже заметила, что люди двигаются очень осторожно, хотя при этом сохраняют приличный темп. — может, всё же тут есть особь?

— Думаю, если бы тут обитала особь, она давно их всех сожрала, — поделился я своим мнением. — Особи, конечно, бывают разные, а разумные — самые опасные противники, но что-то мне подсказывает, что с копьями и луками, как у тех, что идут понизу, вряд ли получится её завалить.

Я в самом деле смог рассмотреть в руках людей подобие примитивного оружия. Тем временем группа, двигавшаяся по краю леса, на какое-то время остановилась, видимо, посовещавшись, повернула к одному из проходов, уходящих в другую от нас сторону.

— Что будем делать? — Линкс смотрела на меня, ожидая решения. — пойдём за ними или нет?

— Нам, конечно, надо найти один из информационных постов, — чуть задумался я. — но, если проследить за местными, то есть вероятность лучше разобраться в том, что тут происходит.

В конечном итоге мы всё же направились к ближайшему спуску и быстро пересекли зал. Я успел отметить про себя, что деревья, растущие тут, мне не знакомы, в целом они похожи на что-то вроде тополей и дубов, но листья были другие, а на паре деревьев я заметил зеленовато-жёлтые плоды, наподобие яблок или груш. Никаких других людей или животных я вокруг не заметил, поэтому двигались мы достаточно быстро.

Мы добрались до нужного коридора и последовали за группой, я всё ещё чувствовал их впереди. Люди не торопились, продолжая двигаться с той же осторожностью, что и раньше. Стараясь сильно не приближаться, мы следовали за ними, я надеялся, что они выведут нас к поселению или чему-то подобному. Сомневаюсь, что эта группа — единственные выжившие на этом корабле, всякое, конечно, случается, но всё же для выживания нужна популяция и желательно не менее нескольких тысяч. В противном случае близкородственные связи быстро сведут всё к вырождению.

Приятно осознавать, что ты прав — спустя сорок минут мы вышли к ещё одному залу, не такому большому, как предыдущий, но достаточному, чтобы там можно было разбить поселение. Людей тут было около сотни, или даже чуть больше, жили они по-разному, кто-то в бывших каютах, другие строили себе небольшие хижины на свободных местах. Тут тоже были деревья, но в гораздо меньшем количестве, чем мы видели до этого. Если в коридорах освещение было довольно тусклым, то в зале, как и там, где был лес, присутствовало что — то наподобие имитации дневного солнечного света.

Складывалось впечатление, что когда-то это была зона отдыха, по крайней мере, несмотря на некоторый обветшалый вид и большое количество почвы в тех местах, где, как мне показалось, изначально её не было, тут можно было заметить всё ещё сохранившиеся элементы обстановки. Возможно, тут был небольшой парк, от которого сейчас осталось лишь некоторые деревья и дорожки между ними.

Группу, что шла сюда, приняли в целом радушно, я «видел», как им навстречу вышло несколько человек из поселения и после недолгого разговора повели их куда-то дальше. Из этого я сделал вывод, что эти были не местными и прибыли сюда из другого поселения. Учитывая размеры корабля, тут могло находиться больше десятка подобных небольших поселений, а значит, я не ошибся в оценке численности людей.

— Что будем делать? — Ракса заметила, что я остановился, не доходя одного из поворотов, за которым скрылась преследуемая нами группа. — Что там?

— Похоже, там целое поселение, — ответил я. — Эта группа пришла сюда в гости или для каких-то дел. Их встретили и ведут вглубь посёлка.

— Как удобно видеть всё, даже не находясь там, — Линкс немного завидовала, хотя она сама даже с такого расстояния слышала, что там есть люди. — Я улавливаю только некоторые звуки, но даже разобрать, что именно там происходит, не могу.

— Ну, ты можешь воспользоваться своей подготовкой и маскировкой комбинезона, чтобы подобраться ближе и всё узнать. — Пожал я плечами. — Как думаешь, справишься с такой задачей?

— Пф, конечно, справлюсь! — С вызовом ответила девушка. — Сиди тут и жди, скоро я всё тебе расскажу.

— Лучше посмотри, куда отправилась эта группа, определи, кто там главный, и постарайся их подслушать, — усмехнулся я. — А будет ещё лучше, если ты сможешь подобраться поближе и дать послушать всё, что они говорят, мне. Ты же сможешь настроить внешний микрофон и передавать мне всё, что он зафиксирует.

— Да, такая возможность есть, — Ракса немного задумалась, но быстро согласилась. — Сейчас я тебе покажу, кто такие Жнецы Дома Гловер.

Гордо задрав голову, девушка растворилась в видимом диапазоне, но мои чувства отчётливо показывали мне, как она направилась к поселению, держась у одной из стен коридора.