Ракса вернулась спустя примерно час, все это время я внимательно следил за тем, как девушка перемещается по поселению. Она не только надеялась на маскировку своего комбинезона, но и в целом старалась двигаться так, чтобы не пересекаться с местными и даже теоретически не попадаться им на глаза. Тут стоит похвалить её подготовку, потому как провернуть подобное на новой для тебя территории не так-то и просто, однако девушка справлялась очень хорошо.

Она смогла проследить за прибывшими и даже подобралась к тому месту, где их главный встречался с главой поселения, если я правильно понял статус этого человека. Тут стоит отметить, что все выводы я делал по косвенным признакам, по тому, как люди говорили и что их окружало. В данном случае один из гостей пришёл в самое большое помещение из тех, что я мог видеть в этом поселении. Сейчас оно было разбито на несколько комнат перегородками, созданными значительно позже самого корабля.

— Так значит, ваши Смотрящие говорят, что к нам кто-то направляется? — голос принадлежал мужчине, я не видел его глазами, но, судя по моим ощущениям, он был среднего роста и довольно мускулистый. — Они смогли узнать что-то более подробное о «гостях»?

Слово «гость» было явно выдавлено в его речи, и, похоже, что оба мужчины понимали его абсолютно точно.

— Нет, Шур. — Ответивший тоже был мужчиной средних лет, но чуть более скромной комплекции. — Ты же знаешь, что за последнее время наши Смотрящие стали видеть значительно хуже. Они заметили гостей только на подлёте к нам. На все наши мольбы и жертвы Говорящая не откликнулась. Если бы она отключила маяк, гости о нас скорее всего даже не узнали бы.

Теперь было очевидно, что под Гостями имели в виду именно нас. У меня было подобное предположение, но сейчас я в этом был абсолютно уверен. Почти вес время пока мы летели через систему я использовал систему маскировки корабля и только когда мы поняли, что за корабль передает сигнал бедствия я её снял. Не удивительно что до этого они нас заметить не смогли. Но даже так, они все еще не знали, что мы уже внутри и это хорошо.

— Может, стоит принести ей больше жертв? Мы можем выделить несколько человек. — Первый говорил о жертвах совершенно спокойно. — Возможно, если окропить алтарь их кровью, удастся привлечь внимание Говорящей?

— Жертвы могут пригодиться, в любом случае. — Согласился с ним второй, имени которого пока не прозвучало. — Мы заберём их и подумаем, как лучше использовать.

Кого они считали Говорящей, пока было непонятно, а вот Смотрящие, похоже, имелись в виду люди, следящие за показаниями аппаратуры корабля. Видимо, несмотря на общую деградацию знаний, кое-что они пока ещё могли. Напрягали слова про «принесение жертв» и «окропление алтаря кровью», видимо, деградация была ещё больше, чем я предполагал. Надеюсь, позже мне удастся узнать об этом чуть больше, сейчас меня интересовал совсем другой вопрос. Мужчины говорили не слишком долго, весь разговор сводился именно к обмену мнениями по поводу нашего посещения корабля, но сейчас, похоже, переходили к чему-то более интересному.

— Сколько людей вы сможете выделить для охоты? — под конец последовал вопрос, который я пока не понимал.

— Думаю, двадцать воинов смогут принять участие, — Чуть задумался местный. — оставить поселение совсем без защиты я не могу. Альгов видели в северных коридорах, я не исключаю того, что они тоже могли узнать о гостях. Могут попытаться напасть на поселение, пока мы будем охотиться.

Если первоначально я предполагал, что местные собираются охотиться на местную живность, то теперь становилось понятно, что охотиться они собираются на нас. Это было странно, но с другой стороны, судя по всему, мы не первые посещаем этот корабль, и неизвестно, как у местных сложилось с предыдущими «гостями». Возможно, что прилетавшие до нас корабли были с не самыми приятными гостями, и теперь местные решили, что проще сразу всех перебить или хотя бы захватить в плен.

— Сами понимаете, что, если их много, для захвата нам понадобится как можно больше людей. — Захват — это было уже лучше, но я всё ещё не собирался потакать желаниям этих товарищей. — Надеюсь, другие поселения тоже выделят достаточно людей. Встреча как обычно пройдёт в Священной роще.

Собственно, на этом переговоры и были закончены, главный в поселении вызвал к себе пару человек и велел передать прибывшим людей из списка, видимо, именно тех, что можно было принести в жертву.

«Возвращайся.» — отдал я приказ Раксе. — «Будем смотреть, куда они направятся дальше.»

— И какие теперь планы? — шутить у Раксы явно настроения не было. — Тут живут какие-то дикари, то, что я видела в поселении, сложно назвать нормальным. Я знаю, что в некоторых системах люди деградировали до очень низкого уровня, но о таком как тут даже не слышала.

Да, я тоже был под некоторым впечатлением как от услышанного, так и от увиденного. Люди в этом поселении в самом деле вели себя почти как самые настоящие дикари, пока мы подслушивали переговоры, я наблюдал за тем, что происходило в посёлке. Пусть моим чувствам был доступен только передний край, но и этого было достаточно, чтобы понять, что тут всё ещё хуже, чем я думал.

Несмотря на то что были сохранены некоторые технологии, люди явно не понимали, что они делают; им было достаточно знать, что, совершая определённое действие с техникой, ты получишь чётко конкретный результат. В том месте, где велись переговоры, было несколько комнат, как я полагаю, принадлежащих главе, и в частности, в одной из них молоденькая девушка молилась пищевому синтезатору. То, что это именно он, я понял только когда после нескольких ритуальных фраз и движений перед девушкой появилась порция еды. Я не слышал, какие слова она произносила, но «видел», как она открывала и закрывала рот, при этом совершая движения и показывая аппарату знаки, после чего касалась его сенсорной панели.

Нельзя исключать того что в данном конкретном случае, девушка могла просто играться или что — то там себе воображать пока делала заказ синтезатору. Но уж больно все это было похоже на молитву или некий ритуал, и хорошо ложилось на все то что я видел тут.

Похоже, тут было очень весело, и в целом мы уже узнали всё, что хотели, но возвращаться на корабль было рано. Мне всё ещё было очень интересно, что за такая «Говорящая», хотя я догадывался, кого так можно было назвать. Но тогда почему её надо было задабривать жертвоприношением?

А ещё меня заинтересовали Альги, которые могут напасть на поселение. Это было конкурирующее поселение или вообще другой народ? На кораблях такого класса могли летать не только люди, в Империи смешанные экипажи были нормой. На одном корабле могли служить и перемещаться по космосу, люди, орки, эльфы, гномы и много других народов, названий которых я могу даже не знать сейчас. Вопросов было немало, но ответы на них пока были не так важны. Меня больше беспокоило, как местные собираются на нас охотиться? Посмотрев на то, чем они вооружены, я плохо представлял себе, как можно повредить таким оружием мой или Раксы комбинезон. А вот наши винтовки и мой наплечный бластер быстро разделаются с местным народом, тем более, что от меня даже спрятаться толком не получится. А если корабль уже посещали гости подобные нам, то местные должны были прекрасно понимать, что наша экипировка не по зубам их оружию. Возможно у них есть что-то рассчитанное на встречу именно таких «гостей», но применять его в обычной жизни слишком расточительно? Много вопросов и пока почти нет ответов.

Тем временем группа покинула поселение, забрав с собой несколько человек. И, судя по тому, что я видел, люди, которых собирались принести в жертву, были не в самом лучшем состоянии. Кажется, они либо были с врождёнными уродствами, либо где-то сильно пострадали; у одного я видел трёхпалую руку, которая к тому же плохо функционировала, у другого вовсе отсутствовала стопа. Вероятно, таким образом решили избавиться от бесполезных членов поселения, которые не могли работать. Слышал, что в древности такое было не редкостью: чем кормить лишний рот, лучше принести его в жертву богам, надеясь на то, что небожители помогут. С другой стороны, я так же слышал, что приносить в жертву именно ущербных не лучший вариант — это оскорбляет богов, и за такое можно получить не поощрение, а очень даже наоборот.

Было понятно, что теперь группа направится обратно к своему поселению, и мы отправились за ними. На этот раз они шли ещё медленней, и мы свободно могли поспевать за ними, ещё и отслеживая всё, что происходит вокруг. В целом дорога хоть и была долгой, но ничего интересного за это время не произошло. Пару раз на периферии моих ощущений я замечал движение, но оно быстро пропадало, а выяснять что там было мы не стали.

Поселение, где жила группа, находилось в кормовой части корабля, тут располагалась, сейчас абсолютно ненужная двигательная установка. Но вместе с тем здесь имелся пост технического обеспечения, и похоже, именно он позволил сохранять в рабочем состоянии некоторые узлы корабля. Реактор также находился где-то недалеко, и его, судя по тем разговорам, что я услышал в поселении, также обслуживали местные жители. Конструкция реактора подразумевала переработку любой материи в энергию, и тех бедолаг, что прихватили из первого поселения, судя по всему, собирались сначала убить на алтаре, или том что им являлось в представлении местных, а мёртвые тела отправить в реактор. Вероятно, это был самый простой и естественный способ избавиться от тела, который тут использовали, к тому же дающий энергию для всего корабля.

Мы смогли незаметно пробраться в поселение и обследовать его. В целом это было довольно крупное сборище людей, я заметил не менее нескольких сотен человек. У них были терминалы, дающие еду, была питьевая вода и полноценное освещение в жилищах. Тут даже до сих пор использовали те каюты, что были созданы для обслуживающего персонала, в качестве жилья.

— Смотри, это похоже на терминал связи, — я указал на аппарат, возле которого стояло два человека с копьями. — возможно, они используют его для получения данных откуда-то ещё.

— А ты не можешь к нему подключиться и использовать как на своём корабле?

— Нет, этот корабль пока моим не считается, — усмехнулся я. — Система в этом плане довольно категорична. Твоё — пользуйся, не твоё — сначала захвати. Но захватывать остатки этого левиафана просто нет смысла. Легче новый построить, чем заставить полететь этот.

Да уж, возиться с этим кораблём у меня не было никакого желания. Одно дело — понять, что тут происходит и какую выгоду можно извлечь, совсем другое — заниматься реставрацией этого раритета, на котором даже нормального экипажа нет, а мне в личное пользование такая громадина просто не нужна. Оставить всё как есть — намного проще, но, конечно, можно посмотреть, какие есть данные по кораблю, возможно, ему требуется ремонт отдельных узлов, чтобы потомки выживших помучили друг друга ещё некоторое время.

— Нам надо найти то, что они называют «Говорящей», — рассказал я о своих планах Раксе. — Сдаётся мне, это искин корабля, и он должен лучше, чем эти дикари, знать, что тут произошло. А возможно, также знает, где расположены склады и что на них хранится.

— Зачем тебе их склады, — возмутилась девушка. — Хочешь ещё и обворовать этих несчастных? А про искны я слышала, что технология их создания утеряна еще до «Катаклизма», рабочий искин может стоить очень много.

— Обворовать можно того, кто хотя бы знает, что у него есть что-то ценное, боюсь, что местные просто не осознают ценность имеющихся тут технологий. — пожал я плечами. — К тому же, я могу попробовать решить некоторые их проблемы с оборудованием. Уверен, тут много что успело выйти из строя и требует починки или замены. Но опять же, расспрашивать об этом местных абсолютно бесполезно, они этого даже не понимают. А вот Искин может подсказать, что необходимо кораблю, чтобы люди и дальше могли на нём выживать. Что же касается его извлечения и продажи — не уверен, что тут все сразу не накроется стоит убрать управляющий искин из системы. Ты хочешь обречь всех этих людей на смерть, пусть даже они дикари?

— Так может, сообщить о местоположении корабля в населённых системах? — Я даже чуть приподнял одну бровь, услышав такой вопрос, заметив это, Ракса замолчала, а затем решила узнать, что меня удивило. — Что?

— Ты думаешь, что местных ждёт что-то кроме рабства или смерти, если сюда прибудут выходцы с более развитых систем? — Мне это было понятно, как божий день, даже несмотря на то, что я успел побывать всего на одной станции, не считая той, где меня «пробудили». — Кому нужны дикари, которые ничего не умеют и не понимают принципов работы современного общества, живые и свободные они принесут одни только проблемы. Почти уверен, что посели их на любой из станций, и уже через неделю большая часть из них будет мертва, а почти все женщины пойдут в бордели. Ну а про искин ты сама сказала, его сразу попытаются отсюда вывезти, как только узнают о существовании такого ценного ресурса.

Ракса задумалась над моими словами, как бы ей не хотелось думать, что более цивилизованные разумные готовы всё бросить и прийти на помощь местным, она понимала, что, скорее всего, всё будет именно как я описал. В конечном итоге она вынуждена была согласиться с моей точкой зрения, и это — Жнец Дома Гловер. Чему их там только учили, если она стала такой идеалисткой?