Зная, что Катя и Лиза работают вместе, я решил позвонить сестрёнке, чтобы уточнить детали её поездки. Слишком много мыслей крутилось в голове, и ни одна не давала покоя.

— Максик! — произнесла Катя. Так она меня называла редко, обычно только когда хотела показать свою привязанность. — Не переживай! Лиза действительно едет как временный переводчик. И да, она узнала об этом предложении только сегодня!

Я выдохнул, сам не замечая, как всё это время держал напряжение в груди.

— Хорошо… спасибо, сестрёнка. Я уж подумал, что Лиза просто уезжает от меня.

— Максим… — голос Кати стал мягче. — Если бы она хотела уехать от тебя, ты бы это почувствовал. Она сейчас сама не своя. Дай ей время!

После разговора я ещё долго сидел, глядя в экран погасшего телефона. Значит, это не побег. Просто обстоятельства. Но почему тогда внутри всё равно тревожно?

Я понимал: расстояние — это испытание. И вопрос не в километрах. Вопрос в том, хватит ли нам смелости доверять друг другу, даже когда сомнения шепчут громче чувств.

А где-то в этот же момент Лиза, вероятно, тоже не спала.

И, возможно, думала обо мне.

— Хорошо… спасибо, сестрёнка. Я уж подумал, что Лиза просто уезжает от меня.

Катя тихо рассмеялась.

— Знаешь, я и не думала, что когда ты влюбишься, будешь вести себя вот так…

— Так как? — переспросил я, почувствовав в её словах намёк на что-то важное.

Она фыркнула, будто всё было очевидно.

— Раньше ты был такой спокойный, уверенный, знал, «что» и «как», а теперь… ты позволил себе наконец-то стать немного нервным, уязвимым, ревнивым. В общем, ты дал волю настоящим чувствам!

Я усмехнулся.

— Значит, я такой, по-твоему?

Катя снова рассмеялась.

— Да! Ты наконец-то стал жить не по пунктам, и тебя этому научила Лиза. Она не даёт тебе возможности полностью контролировать себя.

В уголках моих губ появилась улыбка.

— Да, с её появлением в моей жизни я стал сам не свой, — тихо признал я и попрощался с сестрёнкой.

Положив трубку, я понял: Лиза уезжает по работе. Она не бежит от меня, не от своих чувств. Но всё равно… мне страшно.

— А вдруг она встретит кого-то другого? А вдруг решит остаться в столице? Слишком многое пугало меня, чтобы спокойно отпустить её. Глянув на часы, я понял, что ещё не поздно, и написал ей:

— Лиза, прости, что пишу поздно. Просто хотел попросить кое-что перед твоим отъездом… Могу я проводить тебя?

Сообщение быстро прочитали, и на экране появилось «печатает…». Я почувствовал радость — Лиза решила ответить сразу, хотя сам ответа ещё не знал. Через несколько секунд пришёл ответ:

— Максим, спасибо, что предложил, но папа сказал, что отвезёт сам!

Я прочитал сообщение несколько раз, пытаясь уловить скрытый смысл. Но перечитав пару раз, понял: всё сказано предельно ясно. Внутри вспыхнуло лёгкое разочарование, но я помнил своё обещание не давить на неё. Я немного посидел, глядя на тёмный экран телефона, а затем решил ответить:

— Понимаю! Хорошей дороги тебе! На связи!

Ответ пришёл мгновенно:

— Спасибо! До связи!

Своими сообщениями Лиза дала мне надежду — ту самую, за которую я зацепился словно за спасательный круг. Она могла бы ответить формально, но не сделала этого, словно оставив дверь в свою душу чуть приоткрытой. Убирая телефон, я понимал: впереди неизвестность, расстояние, всё то, что обычно стирает чувства. Но сейчас мне было важно понимать: у нашей истории есть шанс.

На следующий день мы собрались в доме родителей. Моя семья вообще любила устраивать сборы, неважно по какому поводу. На этот раз повод был особый — проводы Кати в командировку.

Приехав к родителям, первой, с кем я встретился, была Юля. Пока все мило общались, она отвела меня в сторону и тихо сказала:

— Максим, я в курсе про тебя и Лизу!

Я улыбнулся.

— И что?

— Тебе не кажется, что тебе нужна другая девушка? — произнесла Юля, понизив тон. — А не такая… сломленная судьбой?

Меня резанули эти слова. Во мне поднялась волна раздражения, но я постарался объяснить спокойно:

— А может, мне нужна именно такая! — голос дрогнул, но я продолжил. — Лиза настоящая, и именно это меня привлекло! — сделал паузу, затем твердо добавил: — Так что давай закроем эту тему. Лиза — это мой выбор!

Закончив разговор, я вернулся к семье, которая уже садилась за стол. Не дожидаясь ответа, я вернулся к столу, где уже собиралась семья. Юля больше не пыталась продолжить разговор, но её слова остались со мной…… Сломленная судьбой…

Я посмотрел на Катю — она оживлённо что-то рассказывала родителям, улыбалась, строила планы. Завтра она улетает. Лиза — тоже. У каждого начинался свой этап.

Иногда кажется, что жизнь меняется постепенно. А иногда — в один день, когда за столом звучат тосты, а внутри ты уже прощаешься с привычным.

Я ещё не знал, что расстояние проверяет не только чувства. Оно проверяет характер.

И пока я пытался удержать своё спокойствие, в это же время в другом городе начиналась совсем другая глава.