Когда я влетела в дом, первым делом побежала на кухню. Нервничая, судорожно искала успокоительное.

В этот момент на шум появилась мама.

— Что случилось? — спросила она, увидев, как я схватилась за ту баночку, с которой, казалось, мы с ней попрощались навсегда.

Я проглотила лекарство и бросилась в её объятия, видя её обеспокоенный взгляд.

— Мамочка… мне так плохо! — шептала я ей на ухо.

Мама отпрянула, услышав, как я снова задыхалась от нервного напряжения.

Тут появился отец.

— Что произошло? — спросил он твёрдо, но сдержанно.

Я аккуратно присела на стул.

— Мне плохо… очень плохо…

Мама обняла меня со спины:

— Лиза, дочка, дыши. Вдох… и плавно выдох!

Я повторяла за ней. Минут через несколько мне стало легче. Мама присела рядом, положив мою руку в свою, и мягко спросила:

— А теперь расскажи, что случилось?

Успокоительное уже подействовало, нервы слегка утихли, и я тяжело выдохнула, начиная рассказывать. Услышав о моей случайной встрече с Аней, мама встрепенулась:

— Да что за человек! Как смеет такое говорить?!

Папа был не меньше возмущён:

— Дочка, я знаю, как ты любила Лешу и была с ним счастлива… Но так уж сложилось. Это жизнь! Никто ни от чего не застрахован. И ты не можешь отказаться жить лишь потому, что кто-то станет осуждать тебя!

Я схватилась за голову.

— Поймите, когда Аня это сказала, я действительно почувствовала, что делаю что-то неправильное…

Отец мягко пояснил:

— Дочка, послушай… Она говорит это из-за своей боли. Её брат умер, и она ищет виноватых вокруг, лишь бы не смотреть в лицо своей утрате. Не бери её слова близко к сердцу.

Я отвела взгляд.

— Легко сказать… — прошептала я. — Никто не поймёт, как мне тяжело. А теперь в моей жизни появился ещё и Максим…

Мама не знала, что сказать, но попыталась поддержать:

— Лиза, а может, Максим не случайно появился в твоей жизни? Может, не стоит отказываться от него, пытаясь угодить другим?

Я закрыла глаза. Горькая, тёплая слеза скатилась по щеке. В этих слезах было всё: усталость, страх, сожаление… и, где-то глубоко в душе, маленькая надежда, которую я старалась не замечать.

— Мне страшно представить себя с кем-то другим… мне страшно окунаться вновь в омут новых отношений. Пока я не разберусь сама с собой, про Максима я должна забыть…

Этой мыслью я пыталась успокоить себя всю следующую неделю. Но чем сильнее старалась не думать о нём, тем чаще он появлялся в моих мыслях. Я вспоминала его взгляд, голос, прикосновения… и каждый раз внутри всё болезненно сжималось.

Я понимала: мне нужно расстояние. Не несколько дней без встреч и звонков, а настоящее расстояние — такое, которое позволит мне хотя бы ненадолго перестать жить между прошлым и настоящим.

Мне хотелось уехать. Сменить обстановку, погрузиться в работу, оказаться среди людей, которые ничего не знают ни о Лёше, ни о Максиме, ни о том, что происходило со мной в последние месяцы.

Наверное, я просто пыталась убежать. Не от Максима — от самой себя и от чувств, с которыми пока не знала, что делать.

С того дня прошла неделя. Она тянулась долго, словно каждый день забывал, что когда-нибудь должен закончиться.

В конце недели я снова приехала в офис к Аркадию Ивановичу на встречу с иностранными клиентами. Как всегда, встреча прошла успешно. Я выполнила всё, что от меня требовалось, даже помогла перевести документацию для заключения договора. Я уже собиралась уходить, как вдруг в кабинет вновь вошёл Аркадий Иванович.

— Лиза, не уходите! — произнёс он, отодвинув мне стул.

Я присела, внимательно глядя на него. Он сел в своё кресло, словно готовя что-то важное.

— Лиза, у меня к вам просьба… — начал он, пытаясь создать лёгкую интригу. — Я вас слушаю! — ответила я.

Аркадий Иванович посмотрел на Катю.

— Я хочу открыть новый филиал вместе с сегодняшними клиентами в столице. Для этого мне нужен переводчик, который сможет быть со мной на всех этапах работы, хотя бы первое время.

Он сделал паузу и сказал прямо:

— Лиза, я очень прошу вас быть моим временным переводчиком 24/7.

Сначала я растерялась, но потом поняла — это предложение как глоток свежего воздуха посреди хаоса, который царил в моей жизни. Я решила согласиться.

Аркадий Иванович улыбнулся спокойно:

— Отлично! Я рад, что вы согласились.

Он перевёл взгляд на Катю:

— Катя, подготовьте все необходимые документы! Мы вылетаем завтра!

Дав своё согласие, я вышла из кабинета. Решение, принятое за секунду, ощущалось словно толчок вперёд — к чему-то новому.

После офиса я направилась на заключительное чтение своего романа. Зайдя в книжный, я увидела Максима. Он уже сидел среди других читателей. Я не знала, как себя вести. После того вечера мы не общались и не виделись, и внутри всё перевернулось, сердце хотелось вырваться из груди.

Я осторожно прошла мимо него, заняла своё место в кресле и, взяв паузу, начала чтение. Мне ещё никогда не было так сложно читать свои слова — словно эти строки уже ничего не значили для меня.

Закончив, я подняла голову и посмотрела на слушателей:

— Я благодарна каждому из вас, кто был со мной на протяжении этих недель. Вместе мы побывали в путешествии под названием «Герой моего романа». Надеюсь, моя история была вам интересна и помогла почувствовать мои впечатления, мысли и эмоции.

В зале воцарилась тишина. Я улыбнулась, ловя взгляды слушателей:

— А теперь я хотела бы сказать всем вам — пока! Этот опыт был для меня невероятно увлекательным.

Максим не уходил. Он сидел, дожидаясь, пока все разойдутся. Я хотела незаметно слиться с толпой и уйти, но он схватил мою ладонь и сжал её сильнее.

Я остановилась и услышала его голос. Он был мягким, но с напряжением, которое он пытался скрыть:

— Прошу, останься на пару минут…

Внутри что-то дрогнуло — то ли от неожиданности, то ли от искренности его слов. Воздух будто стал плотнее.

— На пару минут? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Максим сделал шаг ближе и слегка склонил голову, будто изучая мою реакцию. В его взгляде было что-то, что заставляло сердце биться быстрее.

— Лиза, я хотел бы с тобой поговорить…

Это прозвучало так искренне, что я невольно начала догадываться, о чём пойдёт речь.