В одном и том же 1721 году стал Семён Челюскин гардемарином и война со Швецией окончилась. Но пороху он всё-таки понюхал. Увы, не в Северной войне, как мечтал когда-то, а в Персидском походе, куда записался добровольцем в числе других выпускников навигаторской школы.

Летом 1723 года жарко было на Каспии. И солнце палило немилосердно, и в схватках с персами было горячо. Семён Челюскин вместе с дружком и земляком Василием Прончищевым отличились в разведке, обоим вне очереди присвоили чин подштурмана.

Вскоре с персами заключили мир, и судьба развела друзей в разные стороны. Челюскина оставили служить на Каспии. А Прончищева перевели на Балтику. Встретиться снова им довелось лишь через десять лет.

Поздней осенью 1732 года на кораблях и Балтийского, и Каспийского флотов читали указ:

«Ныне, обезопасив российские рубежи, надлежит прославить Отечество через славную науку навигацию. Посему объявляется оная Сибирская экспедиция — самая дальняя и трудная и никогда прежде не токмо в России, но и во всём мире небывалая… Надлежит пройти и нанести на карту дотоле неизвестные сибирские берега и ледовитые моря…»

«Вот оно! — осенило каспийского навигатора Семёна Челюскина. — Напророчил-таки учитель Магницкий! И кому, как не нам, его ученикам, идти в ледовую разведку».

И Василий Прончищев, слушая указ, вспомнил рассуждение Магницкого о манящей Полярной звезде и нераскрытых ещё великих тайнах полунощных стран и ледовитых морей.

Оба, не сговариваясь, записались добровольцами в небывалую прежде экспедицию.

Перед её участниками стояли поистине великие задачи. Открыть морской проход по Северному Ледовитому океану до полуострова Камчатка. Разведать прямой путь от того далёкого полуострова до Америки, Китая и Японии. Составить подробные карты великих сибирских рек и необъятного северного морского побережья России.

Открытие Северного морского пути сулило огромные выгоды государству. Недра Сибири таили неисчислимые богатства. Надо освоить их добычу и переработку на месте и везти в Россию более удобным, быстрым и дешёвым морским, а не сухопутным путём. Так же, как и пушнину, лес, моржовую кость. Да и торговать напрямую с Китаем, Японией и Америкой во много раз выгоднее, чем через тогдашних посредников — Испанию и Португалию.

⠀⠀