Первоначальным источником всех вод, циркулирующих на земном шаре, являются, как известно, атмосферные осадки. Падая в твердом виде — в форме снега, — они в громадных количествах накапливаются на горах выше снеговой линии и образуют ледники, дающие начало рекам. В форме дождя вода всасывается землей, проникает под почву, образуя подземные водовместилища и потоки, которые при удобных условиях прорываются наружу, на поверхность земли, в виде ключей и источников.
Отсюда ясно, что обилие источников в какой-нибудь местности будет обусловливаться геологическими особенностями страны: формою поверхности и строением горных пород, залегающих под почвой. В тех случаях, когда геологические условия местности неблагоприятны для образования источников — она бедна водой, несмотря на то, что количество влаги, выпадающей из атмосферы, нисколько не менее, чем в других странах.
В подобных условиях находятся обширные области обеих Америк: здесь имеются целые территории, чрезвычайно бедные водой — не потому, что в них не выпадает дождей, а потому, что вся влага просачивается в землю, образуя подпочвенные воды, не изливающиеся наружу. Таковы многие области Перу, Чили, Калифорнии. Отсутствие воды здесь сильно затрудняет свободное развитие промышленности — разработки тех минеральных богатств, которые в изобилии скопились именно в этих странах. Впрочем, и у нас в Европе во многих местностях время от времени ощущается заметный недостаток воды — вследствие засухи или чрезмерного истребления лесов, являющихся, как известно, превосходными хранителями влаги; так, нередко во многих областях Пиренейского полуострова населению приходится даже покидать временно место своего жительства и переселяться в другие области, более богатые водой.
Само собою разумеется, что подобные же случаи были нередки и в прошлом, так что издавна явилась необходимость уметь отыскивать в безводной местности подходящие пункты для рытья колодцев. И вот уже с давних пор появлялись люди, обладавшие искусством находить каким-то непонятным образом местонахождения подпочвенных вод. Эти «искатели воды» пользуются для своей цели особою тростью (обыкновенно — прутиком орехового дерева[73]), имеющей несколько изогнутую форму — и этой-то трости народная молва приписывает чудодейственную силу отыскивать источники.
Моисей, источающий воду (с картины Рафаэля)
Искатель обходит со своею тростью местность, и трость будто бы сама останавливается над тем местом, где на некоторой глубине протекает подземный поток или находится водоем. Предание об искателях источников существует в полной силе еще и в настоящее время — даже в самых цивилизованных странах; особенно же оно было распространено в древности и, по всей вероятности, не чем иным, как отголоском этого верования, является известный библейский рассказ о том, как Моисей ударом посоха извлек в пустыне воду из скалы. В настоящее время американские фермеры сплошь да рядом обращаются к услугам этих «искателей»; немало их и в современной Германии, где, впрочем, они отыскивают не водяные источники, а каменный уголь. Нет никакого основания считать всех «искателей воды» обманщиками и шарлатанами. Нетрудно понять, что вода, падающая на поверхность земли, собирается не в произвольных местах под почвой, а именно там, куда она должна стечь, подчиняясь законам тяжести. Большая или меньшая проницаемость для воды горных пород, залегающих под почвой, их расположение, рельеф поверхности, характер растительности — все это, без сомнения, оказывает свое влияние на направление течения подпочвенных вод и значительно усложняет возможность заранее определить то место, в котором должны скопиться выпавшие в виде осадков воды.
Искатель воды со своей тростью
Тем не менее нетрудно допустить, что при надлежащей опытности человек, хорошо изучивший местность, будет в состоянии, приняв в соображение все вышеупомянутые обстоятельства, с большею или меньшею степенью вероятности отыскать то место, где скапливается вода, и даже указать направление ее течения и глубину, до которой придется рыть.
Каждая мелочь, незначительная подробность, ускользающая обыкновенно от невнимательного глаза, может дать опытному человеку нить для правильной ориентировки. Современная геология дает для подобного определения все необходимые данные; тщательное изучение всех особенностей почвы, способных так или иначе повлиять на течение воды, дало ей возможность выработать методы и установить признаки, руководствуясь которыми, геолог может не хуже настоящего «искателя» разыскать невидимый подземный источник воды. Учение об этом уже настолько развилось, что пришлось даже выделить его в особую отрасль прикладной геологии.
Таким образом, ничего нет невозможного в том, что «искатели вод», не будучи одарены никакими сверхъестественными чувствами — например, способностью ощущать запах воды, как полагали древние, и не нуждаясь в помощи своего волшебного жезла — все же в состоянии правильно указать, где и приблизительно на какой глубине надо искать источники воды.
Конечно, весьма возможно, что дело не обстоит так просто, как мы описали, и здесь могут иметь место и другие обстоятельства. Так, еще совсем недавно установлено, что течение воды под почвой всегда сопровождается известным напряжением атмосферного электричества над этим пунктом земной поверхности; в связи с этим, вероятно, находится тот уже давно замеченный факт, что в открытых местностях молнии ударяют именно в те части почвы, под которыми находятся подземные водоемы.
Может быть, «искатели воды» обладают очень чувствительною нервной организацией, позволяющей им ощущать эти усиленные напряжения атмосферного электричества? А что вообще существуют люди, чрезвычайно чувствительные к переменам электрического состояния воздуха, — это известно уже давно; тот необъяснимый страх, который испытывают многие при приближении грозы, представляет собой не что иное, как следствие воздействия на нервную систему сильного напряжения атмосферного электричества.