В морских ведомствах всех культурных стран в настоящее время обращается серьезное внимание на водолазное дело. Каждое большое военное судно имеет на своем борту водолазный отряд, состоящий из небольшого числа специально обученных людей. Деятельность их несравненно обширнее и разнообразнее, чем обыкновенно думают; о работе водолазов у нас, впрочем, еще будет речь впереди, а пока мы познакомим читателей с их обучением. Из лиц корабельной команды, отличающихся вообще крепким сложением и хорошим здоровьем, выбирается сравнительно очень небольшее число людей, пригодных к водолазной службе.
Спуск водолаза в учебный бассейн
Только особенно крепкие организмы в состоянии переносить то физическое напряжение, которого требует работа водолаза, и необходимо бывает много месяцев для того, чтобы человеческий организм успел приспособиться к ненормальным условиям пребывания под водой. Водолазная команда на корабле составляется обыкновенно из добровольцев, потому что жестоко было бы принуждать кого бы то ни было к такой тяжелой и опасной службе. Содержание водолазы получают довольно солидное, вследствие чего наплыв желающих сделаться водолазами очень велик.
Из большого числа желающих после тщательного медицинского осмотра избираются лишь наиболее крепкие и сильные. Так как к давлению, обычно действующему на человека на суше, прибавляется при погружении в воду еще давление вышележащих слоев воды, то водолазу необходимо прежде всего обладать очень сильной грудной клеткой, чтобы быть в состоянии выдерживать совокупное давление воды и воздуха. Кроме широкой и выпуклой груди, от водолаза требуется еще сильно развитая мускулатура, правильная циркуляция крови, известная острота зрения и удовлетворение многим другим условиям; как видит читатель, требования, предъявляемые этой профессией, чрезвычайно велики.
Одевание водолаза
Лица, оказавшиеся подходящими под все вышеупомянутые требования, в течение нескольких месяцев приготовляются к своей будущей деятельности в специальных водолазных школах.
Эта предварительная подготовка происходит, конечно, не сразу в открытом море; водолаз сначала приучается оставаться и ходить под водой. Для этой цели прибегают к особым, наполненным водой железным бассейнам; на одном из наших рисунков изображен подобный учебный бассейн, принадлежащий английской водолазной школе в Портсмуте. На верхнем крае бассейна устраивается круглая галерея, откуда подают водолазу сигналы и поддерживают с ним телефонное сообщение. В стенах проделаны стеклянные четырехугольные окна, позволяющие инструкторам наблюдать за своими учениками во время их пребывания под водой.
Наблюдение за работой водолазов в учебном бассейне через окно
Обучение начинается с того, что водолаза подробно ознакомляют с его снаряжением. Главную часть снаряжения составляет резиновый костюм, приготовленный из одного сплошного куска и, следовательно, не имеющий нигде швов. Его надевают на ноги, туловище и руки, и только голова свободно выступает пока из большого отверстия у шеи; так как кисти рук должны оставаться свободными для работы, то их не облекают в костюм, как ступни ног, а оставляют голыми; при этом, чтобы препятствовать воде проникать в рукава, последние плотно обхватываются и прижимаются к запястьям рук резиновыми манжетами.
В такой костюм нелегко одеться, и наш рисунок показывает, каким образом водолаз натягивает на себя костюм с помощью двух матросов. Когда эта часть костюма надета, приступают к обуванию водолаза. Так как центр тяжести человеческого тела расположен так, что оно, будучи погружено в воду, может оставаться в устойчивом равновесии лишь в горизонтальном, лежачем положении, то уже по одному этому водолазу было бы трудно удержаться в воде стоя; когда же на голову его надевают массивный металлический шлем, то свободное стояние и хождение под водой становится уже прямо невозможным.
Чтобы дать водолазу возможность всегда удерживаться в вертикальном положении, центр тяжести его искусственно перемещают несколько книзу тем, что к подошвам его сапог прикрепляют тяжелые свинцовые пластинки в 10 сантиметров (4 дюйма) толщины. Головной шлем надевается позже всего. Шлем этот — самая интересная деталь всего снаряжения водолаза. Он состоит из двух металлических частей — верхней и нижней, или воротника, который накладывается на шею и при помощи винтов прикрепляется к костюму водолаза; к воротнику плотно привинчивается верхняя часть шлема, так что водолаз несет на плечах тяжелый металлический снаряд. По этой причине водолаз и снабжен такими массивными подошвами: они должны составлять противовес шлему. Если бы их не было, то водолаз при малейшем движении опрокидывался бы вниз головой; тяжелая металлическая масса подошв перемещает центр тяжести всего тела так, что он приходится на высоте колен, благодаря чему значительно облегчается ходьба.
Шлем снабжен тремя окошечками, позволяющими водолазу осматривать окружающее. Из них переднее может вывинчиваться; его вставляют последним непосредственно перед опусканием водолаза в воду. В задней части шлема имеется отверстие для притока свежего воздуха, который накачивают водолазу во все время его пребывания под водой.
Для этой цели служит воздушный насос, приводимый в действие двумя матросами и изображенный на одном из наших рисунков. Выдохнутый воздух выделяется через особый вентилятор, вделанный также в стенку шлема; воздух этот выходит на поверхность воды в виде небольших пузырьков, позволяющих всегда с точностью определить, где помещается водолаз. Если водолаз желает подняться вверх, он закрывает упомянутый вентилятор; при этом прекращается выделение испорченного воздуха, а так как свежий воздух продолжает прибывать по-прежнему, то костюм водолаза вздувается от напора газа и при надлежащем наполнении всплывает вверх вместе с водолазом, подобно тому, как поднимается аэростат в воздухе.
В шлеме имеется телефонный аппарат, посредством которого устанавливается сообщение между водолазом и находящимися на берегу. Кроме того, в распоряжении водолаза имеется еще сигнальный шнурок, посредством которого он может сообщаться в тех случаях, когда телефон по какой-нибудь причине окажется негодным. Кроме всего этого, в состав снаряжения водолаза входит небольшой острый меч для обороны против крупных рыб и других морских животных, угрожающих перекусить телефонные или воздушные провода или вообще нанести ему какой-либо вред. Берется с собой также яркий электрический фонарь, так как дневной свет проникает в воду лишь на небольшую глубину. Наконец, в снаряжение водолаза входят еще всевозможные ручные инструменты — заступ, пила, топор и т.п. Ознакомив водолаза со всеми частями его снаряжения и приучив его обращаться с ними, приступают к практическим упражнениям.
Прежде всего водолаз осваивается с погружением и выходом из воды. Это далеко не так просто, как кажется: надо помнить, что при этом, вследствие быстрой перемены давления, наступают некоторые изменения в организме, к которым необходимо привыкнуть. Погружение в воду должно совершаться очень медленно, с частыми остановками, чтобы дать время установиться равновесию между внешним давлением воздуха и внутренним давлением крови. Еще затруднительнее выход из воды, так как в тот момент, когда верхняя часть тела водолаза освобождается от сильного давления, кровь сразу приливает к голове, и при быстром поднятии с большой глубины могут вследствие этого наступить серьезные болезненные явления в организме[74].
Давление, которому подвержен водолаз, конечно, возрастает с глубиной (на одну атмосферу на каждые 10 метров), и так как человеческое тело может выдержать лишь определенное давление, то ясно, что должен существовать предел, далее которого водолаз опускаться не в состоянии. Наибольшая глубина, какая когда-либо была достигнута водолазом — это 71 метр (35 саженей); до этой глубины опускался английский водолаз Джеймс Гунер при исследовании затонувшего у берегов Южной Америки судна «Мыс Горн». Обыкновенно же не опускаются глубже 14 метров, и даже при этой глубине прибегают к особым приспособлениям, которые уменьшают давление на тело водолаза.
Чтобы дать водолазу возможность постепенно привыкнуть к пребыванию под водой и развить в нем необходимую уверенность в своих силах, предпринимаются различного рода упражнения. Многие вообще неспособны привыкнуть к этому, так что при дальнейшем упражнении приходится постепенно удалять часть обучающихся.
Сами упражнения состоят в том, что водолаз последовательно приучается обращаться с телефонным и сигнальным аппаратами, ходить под водой, передвигать свои члены, совершать различного рода работу. Последнее особенно трудно вследствие того, что инструменты или стремятся уплыть, или же намеренно изготавливаются очень тяжелыми; если прибавить к тому еще затруднительность движений, то легко будет понять, что требуется много времени для того, чтобы привыкнуть работать при таких непривычных условиях.
После упражнений в подготовительной школе приступают к упражнениям в истинной стихии водолаза — в море. Здесь тоже соблюдается известная постепенность, и на первых порах водолаз остается под водой лишь самое незначительное время. Лишь после долгих упражнений он вполне привыкает к работе и более или менее продолжительному пребыванию под водой; старые водолазы могут быть под водой до 7 часов кряду без всякого для себя вреда.
Работы, выполняемые водолазами, очень разнообразны. К их постоянным обязанностям относится, во-первых, чистка подводной части корабельного корпуса. Вряд ли читателю известно, что судно, внешняя поверхность которого совершенно чиста, вскоре утрачивает 25 % быстроты своего хода вследствие того только, что на корпус его налипает множество морских животных, раковин и т.п. предметов, весьма заметно увеличивающих трение. И так как пригодность военного судна зависит прежде всего от его скорости, то на них как можно чаще производится тщательная чистка, конечно, при помощи водолазов.
Далее, на обязанности водолазов лежит осматривать подводную броню судна, исследовать целость ее швов и винтов. Если судно потерпело какое-нибудь повреждение, то водолазы осматривают его и стараются заделать.