Несмотря на все завоевания в науке и усовершенствования в технике, до настоящего времени не удавалось оказать почти никакого, хотя бы незначительного, воздействия на погоду. Основные законы, которым подчиняются различные факторы, составляющие погоду, уже в достаточной степени выяснены метеорологами, и почти по всей земной поверхности раскинута сеть метеорологических станций. Все они находятся друг с другом в непрерывном сообщении посредством телеграфных проволок и принесли уже за границей немало пользы судоходству и сельскому хозяйству предсказанием вероятного состояния погоды; статистика показывает, что из ста предсказаний в среднем оправдываются 85 — процент, следовательно, очень большой.

Тем не менее до последнего времени совершенно невозможно было активно влиять на погоду, хотя в многочисленных попытках и опытах, сделанных с этой целью, недостатка не было. Стремление вызывать то или иное изменение погоды было свойственно людям еще в древнейшие времена и замечалось у всех народов. С целью вызвать дождь в седой древности приносились специальные жертвы и устраивались молебствия, а у некоторых племен существовали даже особые жрецы, несшие почетные обязанности «вызывателей дождя». Даже культурные народы древнего мира — египтяне, греки и римляне — твердо верили в чудодейственную силу церемоний, посвященных богу дождя.

Первая научно обоснованная попытка в этом направлении была сделана в 1870 г. в Северной Америке неким Поверсом[70] из Чикаго. Уже давно было замечено, что во время больших сражений, когда воздух часто сотрясается пушечными выстрелами, внезапно начинались ливни. Исходя из этого факта, Поверс сделал несколько попыток вызвать дождь искусственной бомбардировкой, и в большинстве случаев ему удавалось добиться успеха. Но расходы, с которыми сопряжены такие опыты, как оказалось, далеко не покрываются пользою, приносимою искусственно вызванным дождем.

Дальнейшие исследования показали, что в подобных случаях причиной дождя являются главным образом колебания в высших слоях атмосферы. Это навело на мысль, что проще вызывать сотрясения непосредственно в этих высших слоях, вместо того чтобы производить их на поверхности земли, откуда они достигают высот уже значительно ослабленными: таким путем можно избежать непроизводительной траты силы, а следовательно и расходов.

В 1880 г. американский генерал Роклез[71] впервые привел эту мысль в исполнение: он пускал вверх воздушные шары, наполненные взрывчатыми газами, которые на известной высоте под действием особого механизма воспламенялись со взрывом, производя сотрясение воздуха. Еще любопытнее остроумные попытки Гатмана, который стрелял вверх бомбами, содержащими жидкую углекислоту; достигнув высоты приблизительно в 500 метров, бомбы лопались, и вызываемое быстрым испарением жидкой углекислоты охлаждение окружающего воздуха оказывалось достаточным, чтобы водяные пары сгущались в капельки и падали в виде дождя.

Хотя попытки Гатмана увенчались полным успехом, высокая стоимость подобных опытов исключает возможность применять указанный способ для более обширных районов. Наконец, укажем еще на одно средство вызвать дождь — это устройство фейерверков в больших размерах. Вообще же возможность влиять на перемену погоды — всецело вопрос будущего[72].