По странному капризу природы животные совершенно различных классов, весьма удаленные друг от друга в органической цепи, обнаруживают подчас поразительное сходство в отдельных частях тела. Одинаковые причины вызывают одинаковые следствия, но все же это не объясняет нам полностью странную тождественность некоторых органов у различных животных форм.

Наглядным примером такого еще необъясненного наукой явления может служить присутствие рога в передней части головы, наблюдаемое и у млекопитающих, и у птиц, и у пресмыкающихся, и даже у насекомых. Зоологам известен носорог-млекопитающее, птица-носорог, рогатая гадюка, паук-носорог и — о чем многие, вероятно, не слыхали — носорог-ящерица.

На нашем рисунке изображена такая ящерица, принадлежащая к игуанам и носящая зоологическое название Metopocerus cornutus. Она замечательна не только своим рогом, но главным образом исполинскими размерами и образом жизни, который, впрочем, еще недостаточно изучен натуралистами. Водится эта игуана исключительно на о-ве Гаити; по крайней мере, до сих пор еще не удавалось обнаружить ее в какой-либо другой части света. Крупная и крепко сложенная, она по размерам и весу должна быть признана самым большим представителем всего отряда ящериц, достигая (с хвостом) 1 ½–2 аршин длины! Надо сознаться все же, что в грации и изяществе этот виднейший представитель значительно уступает мелким ящерицам.

Он довольно-таки неуклюж и напоминает скорее своих исполинов-предков — всяких плезиозавров и игуанодонов, — нежели грациозных мелких ящериц наших лесов. Название «носорога» заслуживает по справедливости только самец, так как лишь он обладает в передней части головы тремя коническими роговыми образованиями; из них задний, самый большой, достигает нескольких сантиметров высоты. Наибольших размеров «рога» достигают у старых самцов, головы которых сбоку до иллюзии напоминают головы носорогов. У самок же вместо рогов мы находим лишь роговые чешуйки. Зубы игуан, как и у всех ящериц, не сидят в ячейках, а прямо приращены к челюстям. Очень красив их пурпуровый язык, резко выделяющийся на фиолетовом фоне неба и глотки. Большие темно-коричневые глаза имеют довольно умное выражение. По-видимому, внешние чувства — зрение, слух, обоняние — развиты у игуан превосходно. Короткие, но сильные и снабженные крепкими пальцами и когтями передние лапы приспособлены для разрывания земли; задние же, не менее хорошо вооруженные, приспособлены более для лазания и прыгания.

Ящерица-носорог (рогатая игуана), сильно уменьшенная. — С фотографии

Окраска их не представляет ничего замечательного: оба пола сплошь землисто-серого цвета, за исключением гребня, идущего с затылка по спине и вдоль по хвосту и окрашенного в блестящий светло-синий цвет. На своей родине, Гаити, ящерица-носорог живет в сырых лесистых местах, чаще всего по береговым зарослям.

Подобно всем ящерицам, она также любит солнце и целыми часами подвергает себя палящим тропическим лучам, пока голод не заставит ее покинуть избранное местечко и пуститься на поиски сочных листьев ненюфаров или мясистых кактусов. Надо заметить, что, несмотря на свою свирепую и внушительную внешность, эта игуана принадлежит к исключительно растительноядным животным; ящериц, рыб, даже насекомых она систематически избегает, не в пример своим более мелким родичам.

Она превосходно лазает по деревьям и успешно ускользает от преследований своих врагов, индейцев, вооруженных луками и ружьями, которые охотятся за нею не столько из-за ее вредности, сколько ради вкусного мяса. Вкусны также и яйца ее, достигающие размеров голубиных.

Но справиться с игуаной не так-то легко: пойманная, она яростно защищается своими крепкими лапами, и нередко случается, что эта полусаженная ящерица в последнюю минуту вырывается из рук охотника. В европейских зверинцах и зоологических садах игуана-носорог еще очень редка — она не переносит европейского климата, быстро хиреет и погибает. Но если заботиться о поддержании в ее помещении соответствующей температуры, то игуану можно содержать и в неволе. Свирепая вначале, она довольно быстро приручается и, по-видимому, мирится с новыми условиями жизни.