Очнулась Чарли лежащей на ковре, который вонял сигаретами и тухлым мясом. Подняв глаза, она увидела потолок в водяных разводах и осторожно попыталась пошевелить сначала запястьями, затем лодыжками. Оказалось, что и те, и другие связаны чем-то, похожим на пластиковые стяжки.

Голова пульсировала, легкие саднили, с каждым вдохом отзываясь тупой болью. Давление на грудь усугубляло ситуацию.

Перевернувшись на бок, Чарли обнаружила сидящую рядом с собой женщину, тело которой было прозрачным, как у призрака.

– Он искал тебя, – сообщила она.

Чарли с трудом подавила крик.

Темноволосая и черноглазая Роза Аллабанд была настоящей красавицей, и ее тень оказалась не менее прекрасной. Когда она наклоняла голову, ее волосы струились, словно развеваемые невидимым ветром.

Чарли перевела взгляд на захламленную комнату, заваленную газетами и коробками из-под еды навынос, половина из которых превратилась в пепельницы.

– Почему я еще жива?

Тень Розы пожала плечами.

– Он пока не решил, каким способом тебя убить.

– Ты единственная, кто… разговаривает?

Девушка покачала головой.

– Не совсем.

Она сделала приглашающий жест рукой, и ее тут же окружили призрачные фигуры. Чарли охватил ужас, лишив возможности делать что-либо, кроме как дрожать. Что-то в этих тенях казалось до жути неправильным, да и двигались они неестественно.

Девушка положила руку на спину тени, которая была наполовину волком, наполовину человеком.

– Это Арчер. – Следом она представила остальных – ДжонДжона, Мо и Невермена.

Похоже, их осталось всего пятеро. В коридоре «Солалуны» Чарли некогда было их пересчитывать, поэтому она не была уверена, какое количество имелось изначально. С тех пор как очнулась, старалась не думать о Реде, Поузи и Малхаре. Пострадали ли они? Живы ли вообще? Едва представив, как оплакивает их, Чарли тут же погрузилась в отчаяние, достаточно глубокое, чтобы усмирить страх.

– Где я? – с трудом ворочая языком, спросила она.

– В нашем новом доме, – пояснил Невермен. В его голосе слышалась гнетущая монотонность. – А домов у нас было много.

– Он тоже разговаривает, – сказала Роза. – Арчер воет, а Мо иногда что-то шепчет, но эти звуки я за речь не считаю.

– Мне называть тебя Розой? – спросила Чарли.

– Розальвой, – поправила она. – Я из Города роз [15], но саму меня зовут не так.

– Розовый рассвет, – подхватил Невермен.

Слова «наш новый дом» ни о чем Чарли не говорили. Марк с равным успехом мог разбить лагерь недалеко от «Солалуны», или же они находились в нескольких милях от ретрита, в каком-то другом месте. Она бы узнала больше, если бы удалось выяснить, сколько оставалась без сознания. Но подозревала, что тени не обращают внимания ни на время, ни на местонахождение.

Тогда она решила попробовать другой подход.

– Не могли бы вы снять путы с моих запястий?

Тени с шипением отступили от нее. Ее сердце забилось быстрее.

– Нельзя, – прорычала тень Розы. – Он запретил нам это делать.

Несмотря на страх, Чарли не оставила попыток.

– Он также запретил вам принести мне ножницы?

– Никаких кровопусканий. Только вода. И еда, – отчеканил Невермен.

– Ножницы – не для кровопускания, – стояла на своем Чарли.

– Никаких кровопусканий! – взвыл Невермен, и ей показалось, что порыв воздуха отбросил ее назад. – Нам нельзя пробовать твою сладкую кровь. Пока нет. Пока нет. Но это не значит «никогда». Про «никогда» он ничего не говорил.

– Хорошо, – прошептала Чарли дрожащим голосом. – Хорошо.

В коридоре послышался скрип половиц, и тени рассеялись, словно мыши от подкрадывающегося кота. В комнату вошел Марк. Со впалыми глазами и свисающими на лицо сальными волосами выглядел он неважно, но при виде Чарли улыбнулся.

– Хорошо, что ты связана и лежишь на полу, – сказал он.

Она вспомнила, как он смотрел на нее с трибуны во время суда и как у нее тогда пересохло в горле. Однако те ощущения не шли ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас. Однако, как бы сильно Марк ее ни пугал, он также приводил ее в ярость. Даже опутанная пластиковыми стяжками и валяющаяся на полу, Чарли не переставая строила планы мести.

– Я все испортила, – объявила она дрожащим голосом.

Его улыбка стала шире.

– Это точно.

– Я считала себя самой умной, – продолжала Чарли, пытаясь симулировать искренность, отчего становилось горько во рту. – Ты меня подставил, вот я и решила отплатить тебе тем же. Я никогда всерьез не задумывалась о том, что они могут с тобой сделать.

– Опоздала ты с извинениями, – фыркнул Марк.

Самым важным было не подавать виду. Сделайся Чарли излишне покладистой, он не поверил бы ни единому ее слову.

– После того как меня подстрелили, с извинениями было покончено раз и навсегда.

Марк сел на стул, предварительно смахнув с него газеты.

– Подожди, пока не увидишь, что я собираюсь с тобой сделать на этот раз. Ты и есть причина того, что я такой, понимаешь? Мне ужасно хочется разорвать тебя на части.

– Что тебя останавливает? – рявкнула Чарли. Она была очень зла, но при этом чувствовала себя чрезвычайно беспомощной. Потому что сделала неправильный выбор перед лицом опасности.

Улыбка Марка сочилась чистой злобой.

– То обстоятельство, что прикончить тебя получится лишь единожды.

Итак, у Чарли большие проблемы. Если она намерена обмануть его – хотя в этот момент не была до конца уверена, как это сделать, – придется подавить свою ярость. Марк хочет, чтобы Чарли отдала должное его хитрости и превосходству.

В отличие от себя самого ее он никогда не считал настоящей мошенницей. Она ведь женщина, и если заставляет жертву желать ее или даже влюбляет в себя, так это то, чего добиваются все представительницы слабого пола, правда? Это не добавляло ей ловкости и не шло ни в какое сравнение с ситуацией, когда покорителем сердец выступал беспутный красавец-мужчина.

От женщин ожидается, что они будут хамелеонами, бесхребетными и бесформенными, пока мир не укажет, какой облик им надлежит принять, поэтому Марка не впечатляло, когда Чарли вживалась в роль. Может, он думал, что все женщины в некотором роде аферистки.

– Как ты… стал тем, кто ты есть сейчас? – спросила она, стараясь выглядеть заинтересованной.

– Наместница не единственная, кто мог дать мне оживленную тень, – отозвался он. – Я обратился кое к кому другому.

– К Солту. – Ее голос дрогнул от удивления. Именно это мистер Панч сказал о жнеце: что тот был в своего рода кабальном рабстве у Лайонела Солта.

Марк, казалось, был рад ее шокировать.

– Не думала, что я на такое способен, правда?

– Ну, тени ты точно не купил, поскольку Солт не нуждался в твоих деньгах.

– У него была для меня работенка. Ему требовалось, чтобы я тайком отвез в центр города парочку тел и поджег. Выставил все, как убийство и самоубийство.

Чувствуя, как ее пробирает холод, Чарли вытаращилась на Марка.

– Это был его внук. Ты поджег тело его внука.

Он пожал плечами, раздраженный нотками осуждения в ее голосе.

– Ничто из того, что я сделал в ту ночь, не сравнится с тем, что приходилось творить впоследствии.

Ей хотелось ударить его.

– На самом деле ты и в тюрьме не сидел, так ведь?

– Сидел, но через несколько дней меня вытащили парни из Теневой ложи. А вместо меня отбывать срок оставили какого-то придурка. – Он ухмыльнулся, довольный возможностью похвастаться. – Думаю, Солт сказал своим людям, что я кое на что способен. А Рустер заверил, что, если буду работать на него, он вытащит меня из неволи.

– Повезло тебе, – подытожила Чарли.

Веселость Марка мгновенно пропала.

– Работать на Рустера и Арчи было хуже, чем сидеть в камере. Они сделали меня своим жнецом. Знаешь, что это такое?

– Ты крал тени, – сказала Чарли.

Теперь настал черед Марка удивляться.

– Ну да. Они хотели, чтобы я делал это вечно. Каждый раз, когда я взбрыкивал, мне напоминали, что могут отправить обратно в тюрьму. И что в таком случае сокамерники позаботятся о том, чтобы я никогда не вышел.

Чарли легко могла представить, что чувствовал Марк. Должно быть, изначально он считал, что заключает выгодную сделку, пока не оказался втянут по самые уши. А потом – разочарование, безысходность, растущая ненависть. Отчаянное желание выбраться из всего этого.

– Сначала я просто хотел новую тень. Нелегко, когда твоя выглядит как девчоночья – без обид. Но я боялся, что новая тень окажется не очень сильной, поэтому подумал, что, возможно, какое-то время смогу поносить их обе. – Когда Марк посмотрел на Чарли, она увидела расцветающее в его глазах безумие. – Потом я понял, сколь многое смогу сделать с двумя тенями. И возжелал большего.

– Ты должен был их кормить, – подхватила Чарли. – Убийство Рустера Арджента – это одно. Но все те люди в церкви…

– Есть причины для сохранения секретности. Для таинств вроде благовещения. – Марк облизнул пересохшие губы. – У магии имеется цена, которую нужно заплатить кровью. У меня так много силы, Чарли. Теперь я уподобился богу.

Он всегда любил драматизировать. Это было одним из качеств, которые ее привлекали наряду с его скулами. Он был поджарым парнем в кожаной куртке, с длинными волосами, закрывающими лицо, и печалью, которую, по ее мнению, она могла исправить.

Чарли вспомнила сказку о Человеке с девятью тенями, которого постепенно поглощали жадность и зависть, пока в конце концов не осталось ничего, кроме сизифовой задачи – добывать достаточно крови для теней, в действительности совсем ему не нужных. Сколько бы Марк ни уверял, что благодаря теням уподобляется богам, на самом деле очевидно, что они убивают его. Он сделался чересчур худым и измученным, под глазами залегли синяки. Чарли не могла не думать о последнем Иерофанте и о том, как тот выглядел в конце.

– Может, все же развяжешь мне руки? – наудачу спросила она. – У меня болят запястья.

– Очень смешно, Чарли, – фыркнул он.

Она испытала сильнейшее искушение начать его умолять. «Пожалуйста, не делай этого».

– Твое присутствие здесь доставляет мне еще больше удовольствия, чем я ожидал, – с энтузиазмом сообщил он ей. – О, что я придумал! Давай-ка покормим мои тени.

Чарли встретила его взгляд.

– Если я умру, это испортит тебе все веселье.

– Не волнуйся. Я умею наносить много неглубоких порезов.

Чарли отдавала себе отчет в том, что Марк ее невредимой не оставит. Он предпочтет видеть ее израненной и униженной, но живой. Во всяком случае, сразу убивать не станет, ведь до тех пор, пока она способна исцеляться, он сможет продлить ее страдания.

«Тебя я убью дважды».

– Мне страшно, – призналась она.

Марк улыбнулся, словно ему это очень понравилось.

– Тебе и следует бояться.

Чарли вздохнула.

– Можешь посадить меня на диван?

Наклонившись, он рывком поднял ее с пола и вместе они, спотыкаясь, доковыляли до дивана. Он убрал несколько заполненных окурками чашек, прежде чем позволить ей упасть на подушки. Затем покопался в мусоре на журнальном столике и достал бритвенные лезвия, пачку сигарет и зажигалку. Сложив ладони домиком, он закурил.

– Новая привычка? – поинтересовалась Чарли, вспоминая фильтры, усеивающие тарелки в доме, где чуть не прекратил свое существование Ред. Те же самые, что она обнаружила на краю кладбища в Хэтфилде. В «Солалуне» Марку приходилось щедро поливать себя одеколоном, дабы перебить застоявшийся запах никотина.

– Помогает справиться с нервозностью, – ответил он. – И забивает голод. Я всегда жутко голодный, Чарли. Даже пытался есть то же, что они, но не помогло.

Вспомнив следы укусов на трупах в форме человеческого рта, Чарли ощутила подступающую к горлу тошноту.

Марк протянул ей пачку.

– Закуришь?

– Единственный порок, который я еще не освоила, – сказала она ему. – К тому же в таком случае тебе пришлось бы развязать мне руки.

– Могу поднести сигарету к твоим губам, – возразил Марк.

Чарли отрицательно покачала головой. Запах сигаретного дыма возвращал ее в детство, когда родители еще не развелись, а сама она ездила к тете по отцовской линии. Чарли много лет не вспоминала о том времени, а теперь как будто вернулась в прошлое: вот она стоит у одного из многочисленных ресторанов, где работала тетя, с посудомойками и поварами, перекуривающими между сменами. Запах был неприятный, зато навеваемые им образы согревали душу.

Чарли попыталась удержать эти воспоминания, наблюдая за тем, как Марк нагревает в пламени лезвие бритвы. Она закрыла глаза.

– Знаешь, что мне всегда в тебе нравилось? – спросил он и тут же продолжил, не нуждаясь в поощрении: – Ты никогда не устраивала скандалов. Я так устал от бабских криков. Наверное, я к ним привык, но они ужасно драматичные.

Чарли почувствовала прикосновение его руки к своей, а затем жжение от пореза. Лезвие было острым, стоит отдать Марку должное, поэтому и боль оказалась не такой сильной, как могла бы. Она постаралась сосредоточиться на чем угодно, только не на выступившей на коже влаге.

«Заставляй его болтать дальше», – мысленно велела себе Чарли, а вслух сказала:

– Я и подумать не могла, что у людей может быть больше одной тени. Как тебе удается разделять свое сознание более чем на две части?

Когда Марк опять схватил ее за лодыжку, она пыталась не напрягаться, но, почувствовав скольжение бритвы, не сумела побороть инстинкты.

– Наверняка немногие могут этом похвастаться, – согласился Марк. – Возможно, никто, кроме меня. После того, как заполучил третью и четвертую тени, я тренировался до тех пор, пока не придумал способ. Нужно перемещаться, как можно быстрее скользя между разными сознаниями. Но иногда я теряюсь.

Она вздрогнула, уловив в его голосе нотки безумия.

– Не двигайся, – велел он. – Я хочу причинить тебе боль, а не убить. Пока, во всяком случае.

В углах комнаты, словно в ожидании сигнала, сгустились тени. Чем больше крови пускал Марк, тем более нетерпеливыми становились их движения.

– Как насчет сделки? – спросила Чарли. Скрежет бритвы ужасно отвлекал, и у нее почти не было исходного материала для работы. Но если необходимость – мать изобретения, то ей пора действовать. – Я могу добыть тебе мистера Панча.

Почувствовав, как Марк на мгновение замер, Чарли открыла глаза. Он настороженно глядел на нее, а вокруг него собрались алчные тени, слетевшиеся на ее кровь. В тот момент, когда его взгляд встретился с ее взглядом, она почувствовала, что выбрала правильные слова.

– Каким образом? – требовательно спросил он.

– Ты, наверное, слышал о его присутствии на конференции. Он будет тебя искать. А я – Иерофант, мне он доверяет.

Марк рассмеялся.

– Ну-ну, назначь лису главой курятника.

– Вот именно. Я могу это сделать, – настаивала Чарли, в голове которой почти формировался план.

Марк прищурился, глядя на нее.

– Почему я должен тебе доверять?

– Потому что я в ужасе! – призналась она. – И хочу спастись. Я знаю, ты считаешь, что у всего есть цена – так сколько я должна заплатить за то, чтобы ты оставил меня в живых?

Они оба верили в то, что у всего есть цена. И что ничто не дается бесплатно. Конечно, не верность. Определенно не любовь. В этом мире каждый сам по себе.

И все же, если Чарли собиралась выбраться из этой передряги, она не видела способа, который не предполагал бы ставки на любовь и верность.

– Не боишься, что я все равно тебя убью, что бы ни пообещал? – спросил Марк. Для придания своему вопросу особой значимости он провел еще одну огненную линию бритвой по ее руке. – Возможно, тебе не стоит мне доверять.

Значит, Марк стопроцентно собирается ее убить.

– Разве у меня есть выбор?

Он усмехнулся, как будто такой ответ пришелся ему по душе.

– Хорошо, – протянул он, доставая одноразовый телефон. – Позвони ему.

Чарли отрицательно покачала головой.

– Если я сделаю так, как хочешь ты, он догадается, что ты меня заставил. Мне следует использовать собственный номер.

Марк призадумался над ее словами.

– Что ты ему скажешь?

– Что сбежала от тебя и прошу меня забрать. А взамен пообещаю привести его к тебе.

– Как ты заставишь его прийти одного? – Марк сделал еще один надрез на ее ноге, причинивший куда больше боли, поскольку надавил сильнее.

– Я думаю! – взвыла Чарли. – Ладно-ладно. Скажу, что если он не появится в течение ближайших пятнадцати минут, то следующей я позвоню Наместнице и выложу ей все о его тайной операции.

– Мистер Панч не пойдет у тебя на поводу, – фыркнул Марк. – Он трус.

– Ты же знаешь, какой убедительной я могу быть. – Чарли оставалось надеяться, что в данный момент сам Марк сочтет ее убедительной.

Он кивнул в знак согласия, скривив губы от воспоминаний.

– Хорошо, – сказал он. – Я развяжу тебе руки, и ты позвонишь. Не вздумай делать глупости.

Чарли вздохнула.

– Ты закончил пускать мне кровь для своих теней? Думаю, я подожду, пока они наедятся.

– Ты мне все-таки не доверяешь? – спросил он, но в его голосе не звучало недовольства.

– Доверяю, – заверила она.

Все аферы основаны на желании. Деньги, конечно, в приоритете, но и кое-что другое тоже – секс, власть, статус, одобрение. Из-за своей ненависти к Чарли Марк верил, что не попадется на ее уловки.

Сделав последний надрез бритвой, он подал условный сигнал, и к Чарли хлынули тени и принялись лизать ее кожу своими сотканными из тумана языками, сухими и едва ощутимыми. Они намекали на твердость, но твердыми не были. Чарли знала, что они высасывают из нее не только кровь, но нечто большее. Ее внимание расплывалось, что-то как будто тянуло за руки и ноги.

– Вот почему я хотел, чтобы ты сначала позвонила, – пробормотал Марк, пиная ногой одну из теней. Арчер. Это был Арчер. – Теперь ты бесполезна.

Чарли смежила веки. Ничто из того, что он говорил, не казалось достаточно важным, чтобы заставить ее снова открыть глаза. Ничто не казалось достаточно важным, чтобы спорить.

– Прочь от нее! – крикнул Марк. – Убирайтесь!

Чарли слышала печальные стоны и шипящие жалобы теней. Несмотря на испытываемый ею ужас от этих звуков, ее усталость была слишком велика, поэтому она балансировала на грани потери сознания.

Когда Чарли очнулась, ее руки были развязаны, и она лежала на боку на диване, причем с подушкой под головой. Сознание до сих пор было затуманено. В воздухе витал запах сигарет и вареной лапши. Сверху вниз на нее смотрела тень Розы, а рядом с ней сидела тень волка, Арчер.

– Он иногда отпускает нас, если ему попадется кто-нибудь получше, – сообщила Розальва. – Он бы и меня отпустил, если бы я привела к нему Реда.

– Ты же так и сделала, – невнятно напомнила ей Чарли.

– Если бы Ред его убил, я бы нисколько не расстроилась. Так что и тебе не стоит расстраиваться из-за того, что обменяла чью-то жизнь на свою.

Чарли кивнула, хотя не была уверена, что поняла смысла сказанного.

– Постараюсь.

– Он говорит, что теперь, раз ты очнулась, должна позвонить. И что мне придется причинить тебе много боли, если предупредишь мистера Панча. – Розальва протянула Чарли телефон.

– Принято к сведению.

Стоило ей включить телефон, как на экране одно за другим замелькали сообщения. Часть от сестры, часть от Малхара. Также от них имелось несколько пропущенных звонков.

Чарли никак не удавалось собраться с мыслями, а требовалось быть предельно сосредоточенной, чтобы справиться с предстоящим разговором.

Розальва пожала плечами.

– Марк часто меняет свое мнение.

Ну еще бы ему этого не делать, с учетом того, что приходится переключаться между управлением столькими тенями. Чарли вспомнила сказку о настоящем Человеке с девятью тенями, который кричал на свои тени за то, что все они одновременно шептали ему, и в его сознании не оставалось места для его собственных мыслей.

– Насчет чего он передумал относительно тебя? – поинтересовалась Чарли.

Было трудно прочитать выражение теневого лица Розальвы.

– Он передумал освобождать меня, – сказала она после паузы. – А теперь звони мистеру Панчу.

– Мне нужно сказать ему, где именно меня забирать, – напомнила Чарли. – Место, подходящее для засады. Я сейчас открою карту на телефоне, хорошо?

Розальва кивнула. Чарли привела свое намерение в исполнение и успела вспотеть, пока карта грузилась – слишком долго! Как оказалось, они недалеко от «Солалуны» – примерно в десяти милях, в жилом комплексе.

Зайдя в контакты, Чарли несколько раз повторила номер про себя, пока не убедилась, что запомнила его, после чего удалила.

– Что ты сделала? – с подозрением спросила Розальва.

– Я ищу номер мистера Панча, – пояснила Чарли и покачала головой. – Но прежде чем позвонить, мне нужно в туалет.

– Зачем? – спросил появившийся рядом с Розальвой Арчер. Походив взад-вперед, он снова улегся.

Чарли нахмурилась.

– А сам как думаешь?

– Хорошо, – сказала тень. – Оставь телефон здесь.

Досадно, но разумно.

– Ты перережешь путы на моих ногах?

Розальва превратила кончик пальца в нож и быстро справилась с поставленной задачей, правда, поцарапав кожу Чарли. При виде выступивших капель крови ее теневое лицо исказилось от голода.

Поскольку Чарли несколько часов провела связанной, освободившись, она почувствовала покалывание в икрах. Едва встав, чуть не упала, застигнутая врасплох скованностью во всем теле. Держась за стену, она попыталась пройтись, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Рядом с той комнатой, где держали ее, других было немного, и любая намеренная ошибка могла бы намекнуть на ее нынешнее местонахождение, поэтому Чарли не стала просить сопроводить ее в туалет. Первая открытая ею дверь вела в спальню, причем одеяло на кровати было пропитано кровью. Вероятно, где-то в этой квартире находится окровавленный труп бывшего жильца, начавший гнить.

Притворив эту дверь, Чарли перешла к следующей. Ею оказалась ванная комната, в которой на зарядной станции обнаружилась электробритва, а рядом флакончик одеколона с распылителем. В раковине – засохший плевок зубной пасты. Над ванной висела занавеска для душа с изображением Бобы Фетта из «Звездных войн».

На Чарли нахлынуло отчаяние. Человек, который жил здесь и умер, не сделал ничего, чтобы привлечь к своему порогу Человека с девятью тенями. Парнем Марк был ужасным – да и в целом с гнильцой, – но он не убивал людей каждый день недели и дважды по воскресеньям. Однако теперь он стал таким. Если никто его не остановит, в подвале еще какой-нибудь церкви произойдет очередная резня, появится новая партия обескровленных трупов и случайных невинных жертв, проживавших в удобных квартирах. Еще больше теней падут жертвой его безумия.

Но как ей его остановить? Она же не сумеречница.

Чарли выглянула в маленькое окошко. Возможно, она смогла бы протиснуться сквозь него, но, похоже, квартира расположена на третьем этаже здания, перед которым имеется крутой обрыв.

– Если ты сейчас же не выйдешь, я пошлю за тобой Арчера, – сказала Розальва.

– Я писаю! – крикнула в ответ Чарли.

Она в самом деле воспользовалась туалетом по прямому назначению. Закончив, вымыла руки и выпила пять горстей воды прямо из-под крана. Затем присела на край ванны и задрала край рубашки.

Стеклянный флакон в форме свитка с единственной тенью внутри все так же покоился между ее грудями, прижатый к косточке бюстгальтера. Чарли понятия не имела, достаточно ли эта тень сильна, чтобы стать Мраком, но если ее обнаружит Марк, то непременно привяжет к себе, поэтому рисковать нельзя. Флакон был запечатан с обоих концов воском, герметично его закрывавшим. Достав из аптечки зубочистку, она воткнула ее с одного краю и соскребла достаточно воска, чтобы выбить пробку.

Возможно, руки Чарли сделались влажными от пота или дрожали. Может быть, она не проявила достаточной осторожности. Так или иначе, но склянка выскользнула из ее пальцев и, ударившись об пол, разлетелась на осколки.

– Что это было? – требовательно спросила Розальва из-за двери.

– Извини, – ответила Чарли. – Я уронила стакан.

Тут в ванной возникла новая тень, темнота на фоне плитки, которой раньше не было.

– Привет, – шепотом обратилась к ней Чарли.

– Надеюсь, ты наконец закончила, – отчеканила Розальва.

Подняв с пола осколок стекла, Чарли порезала себе ладонь. Боль была гораздо сильнее, чем от бритвы. Затем она вытянула сложенные ладони.

– Неподалеку от горы есть место под названием «Солалуна». Добравшись туда, ты встретишь тень по имени Ред. Разыщи его, и он поможет тебе вернуться к хозяину, если хочешь. А если нет, научит выживать самостоятельно.

Тень плавно заскользила прочь, и Чарли понятия не имела, поняла ли та ее.

– Соблюдай осторожность, – прошептала она ей вслед.

– Чарррли, – раздался под окном певучий голос Невермена, чья тень выглянула из-за рамы.

Вздрогнув от неожиданности, Чарли порадовалась тому, что не стала пытаться выбраться этим путем. Глубоко вздохнув, она открыла дверь ванной и увидела Арчера и Розальву. Пройдя сквозь Розальву, она вернулась к дивану и снова взялась за телефон.

– Невежливо так поступать, – укорила та.

– О, теперь мы о вежливости вспомнили, да? – не сдержавшись, сказала Чарли. Ей ведь нужно заручиться поддержкой Розальвы, если это возможно. – Прости. Я открыла дверь в спальню, думая, что это ванная. Там все в крови, и это очень меня расстроило. А потом я разбила стакан и порезалась.

– Нас много, – сказала Розальва, как бы защищаясь. – И мы всегда голодны.

Чарли отрицательно покачала головой.

– Я вас и не виню.

Это было не совсем правдой, но все связанные с Марком тени были крадеными. Кем бы они ни были раньше, не заслуживали того, чтобы их держали в постоянном ужасе. Чарли не могла не думать о Реде, которого насильно кормили жизнями других. Он стал не тем, для чего был создан. Возможно, и они тоже.

Надеясь, что с ним и Поузи все в порядке, Чарли взяла телефон.

– Похоже, через пару улиц есть переулок. Я предложу мистеру Панчу встретиться со мной там.

Розальва вгляделась в карту, но прежде чем успела ответить, в комнату вошел Марк. У него был пакет с едой навынос, уголок которого насквозь пропитался жиром.

– Ты еще не позвонила? – спросил он.

Чарли покачала головой, набирая номер.

– Включи громкую связь, – велел он.

Глубоко вдохнув, она сделала, как было сказано. Теперь, когда она удалила контакт, имя собеседника не отобразилось.

– Чарли? – ответил Малхар с явным облегчением в голосе. – Что случилось? Ты в порядке?

На заднем плане послышался гул перебивающих друг друга голосов.

– Я в порядке, Фред. Пожалуйста, соедините с мистером Панчем, – отчеканила она, стараясь звучать естественно.

После этого наступила тишина. «Прошу тебя, – мысленно заклинала она. – Умоляю, пойми то, что я пытаюсь сказать».

– Минутку, – сказал Малхар.

Через несколько мгновений раздался голос Реда.

– Слушаю.

Чарли прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не разрыдаться от облегчения. Он жив!

Взглянув на Марка, она увидела, что он напряжен, но пока ничего не заподозрил. Мистер Панч был человеком крайне скрытным, и Рустер выступал у него в качестве посредника. Вероятность того, что Марк не вспомнит точный тембр его голоса, была высока, но не равна нулю.

– Вы должны мне помочь, – сказала Чарли. – У меня мало времени. Я выбралась из дома, но не вижу его теней, движущихся в темноте.

– Все очень волновались, – ответил Ред. – Все, кроме меня. Я зол, Чарли. Мне не нужен Иерофант, который не в состоянии о себе позаботиться. – Холод в его голосе был сродни пощечине.

– Помогите мне выбраться отсюда. Пожалуйста. – Чарли было нетрудно изобразить панику. – Он причинил мне боль.

– Скажи, где ты. – В его голосе не было ни намека на теплоту.

Чарли и раньше признавала, что Ред хорошо играет роль Реми. Теперь он продемонстрировал способность примерять на себя самые разные личины.

– Возле меня табличка с надписью Мейпл-лейн. Пообещайте, что приедете прямо сейчас, – взмолилась Чарли. – Или я позвоню Наместнице и все ей расскажу. Пойдя ко дну, я и вас за собой утяну.

– Не смей мне угрожать. Я сажусь в машину, – сказал Ред. – Оставайся на связи.

– Из-за телефона меня могут заметить, а я не хочу рисковать. Дважды помигайте фарами, когда будете на месте, и я пойму, что это вы, – сказала она.

В трубке повисла долгая тишина.

– Будь осторожна, Чарли, – наконец сказал Ред.

– Здесь так много теней. Пожалуйста, поторопитесь. – Она нажала кнопку отбоя.

Всмотревшись ей в лицо, Марк протянул руку за ее телефоном, и Чарли покорно вложила трубку ему в ладонь.

– Я же говорила, что cмогу заставить его приехать сюда, – сказала она дрожащим голосом. Теперь ей нужно убедить его оставить ее в живых. – И мне по силам заставить его выйти из машины. Так что ты по-прежнему нуждаешься во мне.

– В таком случае тебе лучше поесть, – предложил Марк, ставя пакет с едой между ними на стол. – В нашем распоряжении пятнадцать минут.

Он купил рыбу с картошкой фри. Чарли обмакнула несколько картофелин в соус тартар и с трудом заставила себя проглотить.

«Ты влипла, Чарли Холл. Да еще и Реда втянула в передрягу».

Она пыталась убедить себя, что это всего лишь очередная афера. Что ей нужно обмануть Марка. Вывести его из равновесия. А потом, когда приедет Ред, убраться подальше. Ей не раз доводилось обманывать маньяков-убийц, например, Солта, который отлично подходит под это описание.

Но тогда у нее было время на планирование и подготовку. Возможно, Чарли Холл наконец-то получит по заслугам, и пуля в голову, не доставшаяся ей год назад, вот-вот ее настигнет.

– Съешь что-нибудь, – сказал Марк.

Она взяла еще один ломтик картошки фри, но не откусила ни кусочка.

– Что ты планируешь делать после того, как убьешь мистера Панча?

Марк задумчиво посмотрел на нее.

– Следующей будет Наместница. За то, что отрезала мне пальцы.

– А потом тебе придется бежать из города. – Чарли скрестила руки на груди, чтобы держать их на виду. – Если ты меня простишь, я бы охотно к тебе присоединилась.

Марк опустил взгляд, как Чарли и надеялась. Ее сердце бешено заколотилось. Если он решит, что она пытается его обмануть, то убьет ее – а она и правда пытается его обмануть. Если хочет улизнуть, нужно, чтобы ее на какое-то время оставили без внимания.

– Ты же это несерьезно, – фыркнул он.

– Всегда преклонялась перед амбициозными людьми, – сказала Чарли, надеясь, что он ей поверит. – И одержимостью.

– Тебя мало что может впечатлить, – парировал он. – Вообще было бы неплохо путешествовать на пару с кем-то вроде тебя. Мои тени могли бы тобой питаться. Ну а убить тебя я всегда успею.

– Куда ты намерен отправиться? – Она не отрывала от него глаз, пытаясь придать взгляду мягкость пополам с восхищением.

Марк усмехнулся.

– Возможно, уеду из США. Пусть богатые и влиятельные сами приходят ко мне за тенями. Мы могли бы осесть в Дубае. Или на Мальдивах. В Египте, на худой конец.

– Хорошее место для бога, – подхватила Чарли, чье сердце бешено колотилось.

При этих словах Марк заулыбался еще шире. Должно быть, он слишком долго пробыл в одиночестве, исполняя обязанности жнеца для Рустера. Чем больше теней у него появлялось, тем труднее, вероятно, становилось оставаться в здравом уме. Он вывел бы из равновесия всех, кого бы ни встретил. Марк до сих пор не убил ее, потому что ему нравилось с ней разговаривать.

– У тебя есть паспорт?

Когда Марк закурил очередную сигарету и рукавом вытер лоснящиеся от жареной рыбы губы, Чарли пришла в голову удручающая мысль, что у нее, вероятно, больше общего с ним, чем с Реми Винсентом Карвером.

– Нет, но я знаю парня, который достает паспорта с Соломоновых островов.

– Может сработать, – согласился Марк.

Наклонившись вперед, Чарли взяла одну из его сигарет и зажгла дрожащими пальцами. Она ненавидела вкус, но выкурила достаточно травы, чтобы не кашлять.

Не выпуская из руки сигарету, она схватила его зажигалку и пошла в ванную, где вымыла руки, а на обратном пути взяла дезодорант-спрей и засунула его под рубашку, спрятав между грудей, почти в том же самом месте, где прежде был флакон с тенью.

– Когда подъедет мистер Панч, я позвоню из переулка. Ты же сможешь с ним справиться, когда он выйдет из машины, верно?

Марк прищурился, и Чарли поняла, что выбрала неправильные слова, совершив ошибку, которая могла бы ее погубить.

– Не выносишь вида крови? – уточнил он.

– Я не темнодел, – пояснила Чарли. – Вот и все.

Он сердито посмотрел на нее.

– Мне ведь не нужно снова тебя связывать, правда?

Чарли покачала головой, и Марк кивнул. Его гнев улетучился так же быстро, как и вспыхнул. Однако Чарли знала, что он скоро вернется. Любой его попутчик – тем более тот, кого он ненавидит, – рано или поздно скажет или сделает то, что всколыхнет его паранойю и ярость. Он убьет ее, даже если потом пожалеет о содеянном. Если и продержится какое-то время, она все равно умрет, просто как-нибудь иначе. Его тени проголодаются, или он нанесет слишком глубокий порез.

– Ну что ж, идем.

Марк проводил ее вниз по двум лестничным пролетам к машине, белому «Додж дарт». Многочисленные тени колыхались вокруг него, словно развевающиеся на ветру воздушные шары.

Заляпанная дорожной солью и покрытая грязью машина внутри оказалась еще более запущенной. Заднее сиденье было завалено контейнерами из-под еды навынос, большими бутылками из-под газировки и обертками от шоколадных батончиков.

Марк упоминал о своем голоде, доказательства которого предстали теперь глазам Чарли. Вероятно, ему почти постоянно требовалось что-то жевать, чтобы не дойти до критического состояния. Как исследователю в Арктике, поедающему масло пачками.

Она села на пассажирское сиденье.

– Ты его предупредила, не так ли? – прорычал Марк, поворачиваясь к ней.

– Что? – испуганно пролепетала Чарли.

– Когда разговаривала по телефону. Ты каким-то образом предупредила мистера Панча. Мои тени знают, что ты это сделала, и не перестают шептаться об этом.

Пальцы Чарли похолодели, поскольку вся кровь, судя по ощущениям, прилила к сердцу.

– Я бы так не поступила. Я не хочу умирать.

– Заигралась ты в свои игры, – обвинил Марк резким голосом.

– Зачем мне его предупреждать? Ведь в таком случае он не приедет, – напомнила Чарли. – И ты меня убьешь. Я никогда не была героем, ты же знаешь.

Эти доводы, судя по всему, несколько успокоили Марка, и он нажал кнопку, чтобы завести машину. Однако двигатель не подавал признаков жизни. Даже индикатор на приборной панели не загорелся.

Марк резко ударил руками по рулю.

– Твои проделки?

Типичная для Чарли Холл ситуация – облажаться, потому что у ее бывшего парня дерьмовая машина.

– Думаю, дело в аккумуляторе, – тихо сказала она, вспоминая фургон Винса.

Тени Марка медленно двигались вокруг нее, как в стробоскопе. Паника заставила ее сердце замереть. Если она не доберется до места встречи, то даже сбежав от Марка, ей некуда будет деваться.

Она потянулась к дверной ручке, но прежде чем успела выскочить, Марк нажал кнопку блокировки дверей.

– Подожди здесь, – велел он ей.

Выходя из машины, он бросил на нее суровый взгляд. Тени тянулись за ним, словно шлейф свадебного платья. Подойдя к капоту, он нажал на кнопку блокировки дверей и снова их запер.

Оглядевшись, Чарли поискала что-нибудь, что сгодилось бы в качестве оружия. У ее ног лежала стеклянная бутылка – при необходимости ее можно разбить, – а в бардачке обнаружилась отвертка, которую она спрятала в карман, и регистрационные документы. Владелицу машины звали Мари.

Время, казалось, двигалось одновременно быстро и медленно. Чарли стало плохо. Если не получится убежать, придется ехать с Марком, пока не появится возможность улизнуть, или прикончить его во сне, но в таком случае ей пришлось бы преодолеть свою брезгливость. Она представила, каково это – путешествовать с Марком, страдающим от паранойи и неконтролируемых приступов насилия. Вламываться в чужие дома и наблюдать, как его тени высасывают кровь у ни в чем не повинных людей. Делать вид, что не презирает его. Улыбаться в ответ на его прикосновения.

Чарли сумела увести Реда прямо из-под носа членов Теневой ложи. Может быть, она даже смогла бы украсть звезды с неба. Но ей было не по силам притворяться, чтобы оставаться рядом с Марком, даже ради себя самой. Никто не придет ее спасать. Возможно, на этот раз ей и самой не удастся себя спасти.

Марк ругался, яростно пиная переднее колесо машины, его тени всполошились. Материализовался Арчер, скрежеща зубами. Невермен поплыл к освещенным окнам соседней квартиры.

Сделав глубокий вдох, Чарли пересела на водительское место, отперла дверцу и вышла. Опустившись на корточки, она осторожно закрыла дверь, вытащила дезодорант из-под бюстгальтера и сняла крышку.

Явно расстроенный, Марк резко захлопнул капот и тут заметил пустое пассажирское сиденье. Его губы растянулись в ужасающей улыбке.

– Чаааарли, – позвал он. – Вздумала поиграть в прятки?

Она прикусила внутреннюю сторону щеки, запоздало сообразив, что проведет последние мгновения жизни, стоя на коленях на замерзшем асфальте парковки.

Тени Марка медленно колыхались вокруг него. Скоро они ее найдут.

– Игра будет веселой. В качестве приза я изрежу тебя в клочья.

Чарли бросилась вперед. Щелкнув зажигалкой, она направила огненную струю из баллончика вниз, к тонкой нити, связывающей Марка с Розальвой.

Марк бросился к Чарли, его лицо превратилось в застывшую маску голода и ярости.

– Так и знал, что ты меня предашь.

– А чего ты ожидал? – парировала Чарли.

Розальва отплыла от своего бывшего хозяина, зато остальные сгрудились вокруг. Невермен схватил Чарли за горло, но она снова чиркнула зажигалкой, заставив его отдернуть руку – наполовину твердую, наполовину окутанную густым черным туманом.

– Все назад, – скомандовала она, медленно поворачиваясь с пламенем наготове. Стоящие плечом к плечу Арчер и ДжонДжон заколебались. Они были готовы броситься на нее, но нервничали из-за огня.

– Какая ты жалкая, – сказал Марк, схватив ее за руку с зажигалкой и с силой отбросив подальше.

Ударившись головой об асфальт, Чарли почувствовала, как ускользает реальность. В следующее мгновение Марк навис над ней и, сжав горло пальцами, стал душить. Перед глазами Чарли заплясали черные пятна, растекаясь, как в засвеченной старой кинопленке.

– Когда тебя не станет, никто не спохватится. Ты родилась мусором, Чарли, и умрешь как мусор.

Она попыталась плюнуть ему в лицо, но не смогла набрать достаточно воздуха.

Тут из темноты за спиной Марка выступил Ред. В первый миг Чарли решила, что потеряла сознание и у нее галлюцинации. Затем она увидела, как пальцы Реда схватили Марка за волосы и откинули его голову назад, прежде чем ударить кулаком в бок. Марк издал высокий крик боли, услышать который Чарли было очень приятно.

Тяжело дыша, она приняла сидячее положение.

Предплечьем Ред прижимал шею Марка. За ним стояла ставшая свободной Розальва. Она держала Арчера и говорила с ним тихим голосом.

Невермен и ДжонДжон парили в отдалении. Чарли перевернулась на бок и схватила зажигалку, но тут увидела, почему никто из них не подошел ближе.

Воздух сгустился от теней. Двигаясь, они рассеивали свет, обступая Реда широким полукругом. Все как один Мраки. Ред собрал целую стаю, как они однажды обсуждали, и привел их сюда, чтобы спасти ее.

Марк попытался заговорить, но Ред сильнее вдавил предплечье ему в глотку.

– Тени, – молвила Чарли странным после удушения голосом. – Из стеклянных флаконов.

– Да, – подтвердил Ред. – Спасенная тобой тень, которую ты ко мне отправила, нашла меня, и я подумал, что они могут помочь. Мы с Поузи и Малхаром были на полпути к тебе, когда ты позвонила. Ты сердечный приступ во плоти, Чарли Холл.

– Это ты вытащил аккумулятор из машины Марка, – догадалась она и, пошатываясь, поднялась на ноги.

– Тень не смогла вспомнить, в какой именно квартире тебя держат, а я хотел убедиться, что ты никуда не денешься, пока буду искать. – Ред пристально посмотрел на нее. – Я так зол, Чарли. До тошноты. То, что он сделал с тобой… если хочешь сохранить ему жизнь, лучше скажи мне сейчас.

Чарли посмотрела на нити, привязывающие к Марку оставшиеся тени: ДжонДжона, Невермена, Арчера. Руки Невермена были длинными, похожими на заостренные когти, а голова – на лезвие косы. ДжонДжон, судя по всему, сжимал теневой топор. Если бы не сдерживающая их привязь, они были бы вольны творить все чудовищные вещи, какие только захотят.

Арчер перестал вырываться из хватки Розальвы. Она отпустила его, и он плюхнулся на землю.

– Готова ли ты взять на себя ответственность за них? Уберечь их от неприятностей? – спросила Чарли слегка дрожащим голосом.

– Да, – подтвердила тень Розы.

Чарли повернулась к Реду.

– Думаю, нам следует отпустить его. И их всех тоже.

Ред удивленно вскинул брови. Он ни на секунду не поверил, что подобное предложение Чарли сделала по доброте душевной.

– Ты уверена?

Она вспомнила о представшей глазам ужасающей сцене в квартире тремя этажами выше. О Хэтфилдской резне и о доме, где чуть не погиб Ред. Вспомнила о тенях, которые забирают из подобных мест, отрывают от прежних владельцев и, возможно, заставляют пить их кровь.

– Уверена.

Марк, все еще прижимаемый рукой Реда, самодовольно ухмыльнулся.

Чарли вытащила из кармана Марка свой телефон, морщась от вынужденного прикосновения к его засаленным джинсам, прикрывающим кожу. Затем она наклонилась и одну за другой сожгла привязи, превратив все его тени в Мраки.

– Если останешься Иерофантом, – напомнил ей Ред, – то именно тебе придется на них охотиться.

– Возможно, – согласилась Чарли. – Но не сегодня.

– Как пожелаешь. – Ред отпустил Марка, и тот плюхнулся на землю.

Поднимаясь, Марк отряхнулся. На его изможденном лице играла ухмылка.

– Кишка тонка, да, Чарли? А ты, Мрак? Роза рассказывала о тебе. О том, какой силой ты обладаешь. Зачем связывать себя с ней? Она ничто.

Ред накинул пальто на плечи Чарли.

– И все же каким-то образом она тебя обманула.

– Думаешь, это конец? – усмехнулся Марк.

Мгновение спустя он заметил множество трепещущих вокруг него теней. Теней, которые он украл и привязал к себе. Они все прибывали, похожие на воронью стаю.

Он отступил на шаг.

– Разумеется, конец, – прошептала Чарли, идя вместе с Редом к фургону с работающим двигателем. За рулем сидела ее сестра.

Марк позади них начал кричать.

Какие бы звуки Чарли ни услышала, она не оглянулась.